20日凌晨四時，馬丁堡壘指揮中心指揮島的窗外閃過幾顆絢爛的流星，那是一艘阿爾法中隊巨獸級戰列巡洋艦破碎的龍骨。
雖然幾個小時以前空中依舊烏雲密布，但這里並沒有下雨。堆積在天空中的雨雲只是雷聲陣陣，很快又被刮到更遠的地方。對于本地的兩棲類與荊棘植物來說，這只是空歡喜一場。
奧古斯都已經記不清自己有多長時間沒有長久地合上過眼楮了，沒有人再勸他好好休息或是睡上幾個小時。外面正炮火連天，即使是沒有執行布防任務的革命軍士兵待在自己的軍營宿舍里多半也是睡不著的。
距離馬丁堡壘還不到二十英里外的荒蕪峽谷戰場已經在超過十個小時的鏖戰中變成了真正意義上的絞肉機，血流成河，尸橫遍野。
自19日18時阿爾法中隊執行追擊任務的先頭部隊與哈納克和泰凱斯的部隊交火，至22時左右以雷諾、龍德斯泰因為首的八支革命軍主力師強攻阿爾法中隊集團軍尾部的幾個陸戰隊師完成合圍。雙方的死傷從最初的幾百上千人一路飆升，這個數字以幾何倍數的增長，遠勝于革命軍在第一次正式建軍以來的傷亡數字。
聯邦軍與革命軍在面積不足幾十平方英里的土地上總計投入了約十五萬人，其中阿爾法中隊約兩萬人，革命軍方面投入約一萬五千名克哈革命軍第一師老兵、三個亡者之港新兵師合計七萬八千多人、兩個瑪•薩拉本地旅一萬人以及沃菲爾德從尤摩楊帶回來的三個曾經參加過克哈保衛戰的革命軍主力師約四萬人。
攻守交替之中，雙方軍隊部分部隊的進攻與防御陣線重疊在了一起，在打光了所有彈藥並與補給部隊月兌節以後，局部地區甚至爆發了短兵相接的白刃戰。而身處己方戰線後方，缺乏掩護的阿爾法中隊炮兵部隊由于無法給他們的磁軌炮裝上刺刀而遭受重創。
革命軍方面擁有四萬多套CMC-200和少量的300型動力裝甲，其中大部分都來自于尤摩楊合眾國本土以及幾個自治度極高的加盟殖民世界，剩下的則來自于繳獲所得，剩下的士兵則只能穿戴防護能力較弱的外骨骼裝甲。
而拋去已有的弧光坦克與歌利婭武裝機器人以及幾台響尾蛇原型戰車，除少量由尤摩楊支援的電磁炮以及無人轟炸機以外革命軍在重型火力武器的持有數量可以忽略不計。
「埃德蒙•杜克在一個小時前已經放棄了從北面雷諾與龍德斯泰因將軍陣線突圍的想法。」指揮部中敲打鍵盤與電台的噠噠聲中終于傳來了不一樣的聲音，像初春的河流中相互踫撞冰稜。
「現在，杜克已經放棄了被雷諾少將拖住的聯邦陸戰隊，轉而率領阿爾法中隊的精英衛隊以及艦隊士兵向南、重新向哈納克與泰凱斯所在的峽谷瓶頸口陣地發起進攻，準備從那里突圍。」在奧古斯都的前任副官在率領後備隊支援瓶頸口陣地的路上陣亡以後，他的幽靈特工護衛莎拉•凱瑞甘則暫時充任副官。
「杜克想要找我決一死戰。」現在奧古斯都還會想起那名年輕的副官的臉。
那是一名自克哈軍官學院畢業的一名學員，是該學院第一也是最後的一批革命軍軍官。他死于一顆延時引信航空炸彈，年僅二十五歲，是家中長子，有一位已經懷孕的未婚妻。
他是在今天死去的成千上萬名革命軍士兵中的一員，並不算特殊，唯一的區別是奧古斯都記得他的名字。
沒有那一場戰役是不會死人的，高度再社會化改造的聯邦軍隊畢竟不是瑪•薩拉本地的星球防衛軍與民防軍，裝備落後訓練松弛，戰斗意志薄弱，甚至比不上一群鴿子。阿爾法中隊到底是由一支職業軍人組成的軍隊，再社會化士兵更不是民兵能夠比得了的。
「阿爾法中隊剩余的戰艦正在薩拉星系最外圍的一顆冰冷的封凍行星重新集結，但我艦隊仍然佔據優勢，這意味著杜克已經無法再回到他的艦隊之中。」奧古斯都的聲音沙啞，因總是盯著同一張全息投影地圖，他的視線變得有些模糊。
過去奧古斯都也許還有心情像一名貴族一樣享受葡萄酒、紅茶和昂貴的精裝巧克力，但現在他只是不斷地往嘴里灌軍用咖啡以提高專注力，集中精神。
「只要杜克能夠趕走哈納克和泰凱斯，那麼在馬丁堡壘前我們除了幾個雷區以外就無險可守。」奧古斯都繼續說︰「屆時杜克就能一舉摧毀叛軍的指揮中心，使得他們方寸大亂。同時，杜克也能帶著一部分阿爾法中隊士兵通過馬丁堡壘指揮中心的航空港返回高空軌道。」
「哈納克他們堅守的瓶頸口陣地至關重要，它是咽喉要道。」他說︰「在接下來的時間里，瓶頸口陣地必然會成為整場戰役的中心。」
「瓶頸口陣地上的減員情況之嚴重使得一部分連甚至是營級部隊僅剩下十幾個人，而最後一支增援的後備部隊還是在三個小時以前出發的。」凱瑞甘作為強大的靈能者能夠完美地充任副官的角色，她的思維也足夠聰明和靈活。更重要的是，凱瑞甘知道奧古斯都在想什麼，知道他需要什麼他想做什麼。
沒人能比一名會讀心的靈能者更加得善解人意。
這時，一名信息兵匆匆趕來︰「哈納克上校請求增員，阿爾法中隊發起了新一輪的攻勢，已經奪取了我方幾乎三分之二的陣地。」
「杜克的阿爾法中隊被圍困了近十一個小時，他們已經準備拼命了。」奧古斯都屏住氣踱了幾步又站住。
「我記得我們已經沒有後備部隊可用了。」說著，奧古斯都轉頭看向身邊的凱瑞甘。在一場軍團級的大規模會戰中，哪一方後備力量率先耗盡則說明他們在戰役中相當地吃力，處于劣勢。
「馬丁堡壘中所有的後備部隊都已經出發了，現在元帥指揮部中只有法拉第下士的警衛營、信息化連隊以及後勤連隊。」凱瑞甘對奧古斯都說︰「除此之外，我們還有一個工程團。」
「還有參謀部。」奧古斯都說。
「指揮部絕不能後退，只要能撐到雷諾的部隊把阿爾法中隊其余的部隊分割包圍並殲滅，我們就能贏得戰場戰役。」
緊接著，奧古斯都在全馬丁堡壘指揮中心的頻道中下達命令︰「總參謀長和信息作戰以及支援部門的人留下，其余所有部門、包括工程兵團的所有人都到兵營和軍械庫里領取你們的動力裝甲和高斯步槍，無論你的軍餃是二等兵還是參謀中校。」
「領取你們的武器時向你們的長官遞交遺書和工資如果你不想上戰場，那麼請遞交相關情況的說明。」