翌日清晨。
房頂之上, 曲漾手臂前伸，一只信鴿落在上邊，直直地盯著他瞧, 聳聳羽毛「啾」了一聲。
勾起食指模模它頭，喂了點吃食後, 曲漾從信筒里取出信。
信鴿滿足地展開潔白的雙翅, 向遠處飛走, 曲漾展開卷著——一軸紙, 由上而下看去。
信上寫著︰閣下，藥材已在途中, 明日晌午送至青城，茶樓見。
一眼看完後，信紙被曲漾輕輕捏著，突然無風飄落成了一片虛無。
曲漾從房頂上一躍而下, 順帶買了早膳回去。
武者一年四季風雨無阻地錘煉身體，熟練功法，天色尚還半明半寐著，宋家父子和問書閣弟子都已從睡夢中清醒，打理好了自己。
曲漾回來不久，左秋棠也提著些吃食跨過門檻走進，見曲漾撩開門簾, 就要往宋老爹屋里去，便笑著叫住他。
「宋大哥。」
暫且將簾子放下，曲漾回頭朝她看去。
左秋棠雙眸明亮，手上提了提，抿唇笑道︰「這一大早，宋大哥要照顧宋叔買飯煎藥, 一會兒還要趕去戲班，不免時間發緊，不如以後就和我們一塊兒吃吧？」
「黃鼠狼給……」0641卡了下殼，又叫嚷道，「反正她肯定沒安好心！」
「左姑娘——好意——」
曲漾正要拒絕，一道聲音從身後傳來，截斷了他——話語︰「那就謝謝左姐姐啦！」
宋元成揭開門簾，從房屋里邊走出來，經過曲漾時輕輕哼了一聲，揚了揚下巴。
他正準備去拿藥，恰好听到了門外兩人——談話，想到曲漾所說的話便氣不打一處來。
有左姐姐他們在，家里安全了那麼多，為什——要在人背後說那些壞話？
況且，你自己不也是因為這一點，才放心地去白雲寺的木偶戲班找了份打雜——活計——？
曲漾淡淡瞥了他一眼，而後又看向左秋棠道︰「左姑娘——好意我心領了，只是家父病重，用膳十分不便，就不再為各位多添麻煩了。」
「誒，你！」
宋元成跺了跺腳，曲漾看也不看他，徑直掀了簾子走入屋內。
這小孩兒對著曲漾是一副憤怒——面孔，迎上左秋棠又是另一番的慚愧︰「我哥他就是這個脾性，左姐姐你別介意。」
「你呀，」左秋棠一點他鼻尖，而後搖頭笑著道︰「這小腦袋瓜里都在想些什——呢。行了，是要去給宋叔拿藥麼？快去吧，別因為我耽誤了。」
宋元成一驚之下想起來意，連忙向廚房小跑過去，沒有注意到粘在自己身上——目光晦暗不明。
小少年把藥給宋老爹端進去，又跑出來一趟，去了曲漾現在居住的雜物房。
左秋棠正在院中等問書閣弟子集齊，見到宋元成抱著一個箱子經過身旁，心有疑惑。
「小成，你這是？」
宋元成騰出一手拍拍陳舊的箱子，這箱子和曲漾手中的材質相同，只是要顯得更為老舊些。
「我爹今日病情大好了，精神頭足了閑不住，就想抄起老本行在家做只傀儡。」
少年稚氣未月兌的臉上滿是喜氣洋洋——笑意。
「宋叔身體恢復了便好，」左秋棠又問，「我沒想到宋叔手這般巧，居然還會制作傀儡？那樣精致的小人兒要想做好可不容易。」
「那當然！這傀儡制作、調用的手藝可是從我宋家祖上傳來的，有上百年傳承呢！做出來的傀儡逼真極了，甚至還可以帶些小機關。」
說起自家，宋元成與有榮焉地挺了挺胸，如果不是顧及宋老爹緊著要這木箱，他能說上好久。
「這樣厲害啊！」左秋棠微微吃驚，眼眸閃了閃，「我長這——大，還沒見過帶機關的傀儡。」
「左姐姐想看嗎？」
「嗯，」左秋棠有幾分遲疑，「可既然是家族傳承，我若是去看了是否會有些不便？」
宋元成嘿嘿一笑︰「這還不簡單！我也跟著爹學了點兒皮毛，臥房里有只我做——小傀儡，帶點很粗淺——機關，左姐姐要看，等會兒我就給你拿來。」
「好啊。」
曲漾留在屋中，看宋老爹拿起材料雕刻，臉色不復之前——灰白，重新換發出了生機。
老者低著頭，安靜地雕刻著手中那塊有了半個人樣的木頭，神色認真，像是這四下里——一切都不存在一樣。
如果依著原劇情，數天之後，左秋棠沒有心生歹念滅了宋家滿門，這位老者——後半生應該也會如此的平靜充實。
靜謐的室內，宋老爹忽然開口問了一句︰「我看你——木箱里邊，有一個和傳家傀儡十分相似，最近新制的？」
曲漾稍稍點頭，簡單收拾櫃子上早膳和湯藥用完後的殘局。
「不光是外形的雕刻打磨，機關設計上也做得不錯，近乎于以假亂真——地步，如果不是我對傳家寶過于熟悉，只怕也不能把這兩者辨認清楚。」
「你做這只傀儡，打算拿來做什——？」
手上動作未停，曲漾繼續整理，聞言笑了笑︰「臨摹之作，用來磨練手藝，打發時間的。」
宋老爹掀起眼皮，瞥了一眼他身側盛放著傀儡的木箱，又垂首專注眼前——傀儡。
大兒子看著是個溫和好相與——，但實際上性子倔得很，認定了一件事，哪怕粉身碎骨都非做不可。宋老爹也放棄了再勸說他把傳家傀儡留下——想法。
況且，看如今——這個情形，他顯然是別有用途。
又是安靜了會兒，宋老爹只沉聲道︰「只要你不用它去為非作歹，亦或者是暴露在世人跟前招來禍事。這傀儡，你拿出去便拿出去吧。」
殘局拾掇好，曲漾徑直往東走。
今日城東有人辦喜事，木偶戲班前去加禮，現場總要布置一番。
他到的時候，木偶戲班到的人還不多，兩個身穿短打——少年正好將八卦台之類搬過來。
身穿長衫——老人朝曲漾招了招手︰「昨晚上排練時，有兩只傀儡壞了，你過來跟我修補一下。」
他在台子後方扯出兩個矮凳，坐到上邊，把一只手腳有著些許不協調，線也斷了兩根的傀儡拋到曲漾手上。
曲漾一手接住，坐到他旁邊，用放在兩人之間的道具，手法嫻熟地修補。
他神態輕松自在，手下動作卻一點兒也不比修了幾十年的老師傅慢。
老師傅不是武者，年紀大了，眼楮有些不好使，往傀儡跟前湊得很近，眼楮瞪大，撐開眼周的褶皺紋路，待看清楚了，才熟練地修補起來。
「新來的那幾個年輕人真是能折騰，這才不到五天吧，好端端的傀儡又給沒輕沒重地弄壞了，學藝不精就多練練，成天嬉皮笑臉刷著玩兒算個什——事。」
「現在的傀儡師啊，真是越來越把這傀儡當耍著玩謀生——玩意兒了。」老師傅嘆了一聲。
老師傅跟木偶戲班住在一塊兒，對這幾個新來的小年輕看得分明，曲漾在他手下打雜，听得最多——就是對那幾個年輕人——抱怨。
老師傅說這些純粹是不吐不快，不用曲漾跟著附和，他像是想到了什——，悠悠地接著開口︰「猶記得是前……對，前十年，咱這青城一帶在武林中也是頗有些地位。尋常門派壓根兒不敢挑事，強龍不壓地頭蛇，就算是那些一流門派，到了青城也得規規矩矩的。」
「現今——，像是問書閣這種二流門派都敢肖想咱青城了。唉，當年那宋英朝一人一傀打得江南一帶無人膽敢冒頭是何等——威風！可惜現如今是看不到咯，這些小兒都把傀儡戲當成什——了啊，真是……」
原本是平靜地訴說，隨著老師傅越說越起勁，怒火與憋悶也騰騰上漲，最後把自己給氣夠嗆。
曲漾定定注視著手中傀儡，微笑道︰「過去太過繁榮，便顯得現如今過于低靡，但等再過上幾十年，它又會觸了最底層反彈回來。」
「但願吧。」
老師傅沒再說話，悶頭修補。
曲漾很快將手頭的傀儡修好，上手調動一下，傀儡人兒歡快地跳動，沒有一點不自然。
這時他再一抬頭，眼前——一戶人家張燈結彩，紅綢、紅燈籠把門口布置得分外喜慶，往里邊望進去，置了好魚好菜的數桌在院里，往來賓客如織，主人家在門口迎賓，听人道賀，臉上笑容越發燦爛。
這會兒，那主人家面色迷茫地眨了眨眼，同眼前——一行人道︰「誒喲，我記性不好。幾位是哪家——？」
大師兄歉意地笑道︰「家師左恆源，我們都是問書閣弟子，歷練途中經過青城，听說這兒有喜事，便前來道賀。祝新郎官和美嬌娘百年好合，永結同心，早生貴子！」
「四師弟，」大師兄回頭叫了一聲，等四師弟依言拿出一樣紅綢包裹的物事，又轉頭朝那人笑道，「這是聘禮。」
不是來砸場子——江湖人士就好。主人家松了口氣，東西手下後，笑著把人給迎了進去︰「來，請進請進。」
左秋棠想起來前宋元成拿給自己展示的那只傀儡，回頭瞧了一眼，晨光下年輕男子坐在小板凳上，低頭認真地調動著手中傀儡，身側——木箱緊緊關合著，一絲縫隙也無，看不清里邊裝——究竟是什。