倘若是個混吃等死的倒也罷了, 娶了公主雖不能入仕，卻可得豐厚賞賜，只要不犯大錯, 一輩子衣食無憂, 做個富貴閑人倒也快活。
但長陽侯府在汴京雖算不得數一數二的勛爵貴戚, 家底卻也不薄，賀顧又是嫡長子，將來有爵位承繼，做不做駙馬都不影響他過錦衣玉食的生活, 卻要為此白白把前程斷送了，實在不值當。
在言老夫人的心里，自己這個外孫兒是十分爭氣的。
大女兒命苦去得早，外孫幼年喪母, 卻一點也沒長歪，他從小乖巧聰明, 學文習武、一點就透。
騎射武藝放眼整個汴京的王孫公子里，都數一數二，賀顧小小年紀就隨父親前往承河平亂、得勝而歸, 雖然不算什麼太大的功勛，但以十六歲的年紀來看，也已經很了不得了。
頗有他外祖父言老將軍當年風範，甚至青出于藍。
言老夫人一直深信不疑，外孫以後一定是有大造化的。
可是此刻她卻不好直言，說這門皇家親事不好，臉上一陣紅一陣白，賀顧見狀，生怕她氣壞了, 正要開口，卻听親爹賀老侯爺道︰「岳父岳母倒也不必著急，此事雖然是皇後娘娘的意思，可畢竟宮里的準信也沒出來，現也只是在替公主相看，未必顧兒就真能娶得了公主。」
「這樣吧，兩日後陛下應當就會從西山收獵回京，屆時我進宮交差，或可在面聖時探听一二，若陛下也有此意，我再為顧兒尋個由頭婉拒，陛下是位仁君，我如今又有承河平亂之功在身，想來陛下應當不會因此怪罪于我，此事或還有周旋余地。」
他話一出口，不必說賀顧與言老將軍夫婦都有些意外，便是連萬氏都不由得愣住了，言老將軍沉默了一會，閉了閉眼，道︰「……倒還算你這做爹的有些良心。」
萬氏囁嚅了一會，低聲道︰「這……這是皇後娘娘的意思，侯爺明著推拒，恐怕要開罪了天家……」
她話音未落，賀南豐就已經面色一肅，喝道︰「你閉嘴！」
萬氏鮮少見他對自己發這麼大火，當即被嚇的就是一個激靈，連忙垂著頭不敢說話了。
賀南豐既已承諾會在明日進宮時，替兒子推拒這門婚事，言家老夫婦兩個也不好再不依不饒，當下便要告辭離去，賀南豐有意留他們用晚飯，也只被言老將軍不咸不淡的推辭了。
言老夫人這才注意到門邊一直挨挨蹭蹭不敢進門來的言定野，愣了愣，道︰「定野，你怎麼也在這？」
言定野模模鼻子，有些尷尬，小聲道︰「這個……我今日在街上正好偶遇了表哥，就被他捉來了。」
言老將軍看了眼不爭氣的孫子，心里猜到這小兔崽子多半是又出去鬼混了，但他不欲在賀家訓斥孫子，只皺了皺眉，道︰「回家。」
語罷又看了眼外孫，語氣和眼神都肉眼可見的柔和了不止一點︰「顧兒，好不容易回京了，改日記得回來看看我和你外祖母。」
言定野︰「……」
到底誰才是親孫子啊！
賀顧連忙點頭應是，賀南豐把萬氏按在屋里，沒讓她跟出來，和兒子一起將言家二老送到了侯府門前，直至目送他們上了車輦，這才回頭。
一回頭就對上了大兒子涼颼颼的目光。
賀顧見他看向自己，勾起唇角吊兒郎當的一笑，一句話也沒說，扭頭就準備回自己屋里去。
賀老侯爺卻忽然道︰「你站住。」
賀顧腳步一頓︰「爹有何貴干？」
「兩日後為父進宮，你跟我一起去。」
賀顧愣了愣︰「我……我跟去做什麼？」
賀南豐抖了抖胡子，他嘴唇顫了顫，卻沒說話。
他心知當今天子不僅是位仁君，更是位明君，陛下愛才，他這大兒子雖然忤逆了些，然而無論文章詞賦、還是弓馬騎射，俱有幾分本事，這點賀南豐雖然不曾說過，心中卻也是暗暗為此驕傲的，他也沒少在與同僚交談時被羨慕生了個好兒子，若是陛下見了賀顧，八成會起惜才之心，或許會想留著他以後為官為將，不忍見他因做了駙馬斷送前程。
這樣就比他親自開口推拒要高明的多了。
只是賀南豐心里雖然清楚，卻不願在賀顧面前說出來，否則這個本來最近就犯軸的忤逆兒子，不定還要怎麼得意，倒時候他更加不好管教了。
他想到此處，便只干咳一聲，冷冰冰道︰「為父的決定，自有道理，問這麼多干什麼？」
賀顧深覺他神經病，明明是賀老頭自己叫住他的，現在倒要賣關子了，他忍住翻白眼的沖動，剛準備轉身離開，卻又想起一件事，頓住了腳步。
「爹和夫人怎麼過，我做兒子的無權過問，只是夫人是爹的繼室，容兒卻也是爹的女兒，還請爹管好夫人和她手下的那些個黑心婆子和下人，不要把手伸到望舒齋里去，否則將來若是鬧大了，爹的面子上也不好看。」
賀老侯爺一愣，皺了皺眉，道︰「你是說……」
賀顧頗有點奇怪的看他一眼，譏諷的笑了笑。
「夫人好歹也做了爹這許多年的枕邊人，怎麼，她能干出什麼事兒，難道您真的一點也猜不到？容兒親口告訴我，有壞人要害她，只是被望舒閣的嬤嬤們發覺了，未能得逞，她一個八九歲的小姑娘，能撒什麼謊？我與爹都在承河，這偌大的長陽侯府又有幾個人能害她、想害她？爹難道猜不到？」
賀顧說著，腦海里不由得想起上輩子他一個不慎，賀容在家里遭了那女人毒害，被蛇嚇得失心瘋，心智永遠停留在了孩童時這件事，不由得心中更添了幾分氣。
重生到現在，賀顧其實時常有種莊周夢蝶的感覺，每一個夜晚過去，他在清晨醒來，洗漱時看著水面上的自己，都會懷疑他是不是真的重生了，走過那麼一遭處處不順心的人生？還是這一切都只是他做的一場夢？
但賀顧發現，他無法有那份胸懷，像夢里的那個半生沉浮的賀顧一樣，面對著為了他出生入死，最後卻把賀家滿門抄斬，說他是「不忠不順之臣」的太子，也只是逆來順受，引頸就戮。
回到了少年，賀顧感覺到自己的心理也多少受了點影響，情緒起伏變的大了，也不想再受被人擺弄、辜負、背叛的氣了。
不管那一世是真是假，至少這次，他絕不會再走之前的老路。
盡管現在的萬氏可能還沒造上輩子的孽，但是賀顧卻絕不會放任不管，他不會再給這些人一點傷害自己和自己親人的機會。
他冷聲道︰「好話已經說在前頭，倘若爹縱容她，以後她要是惹怒了我，爹別怪兒子忤逆不孝。」
賀顧話音罷了，轉身離去，獨留下面色怔然的賀老侯爺。
與此同時，皇後居住的芷陽宮。
長公主淳孝，原本在西山獵場陪同皇帝圍獵，剛一得知皇後染了風寒，立刻告了假回宮來看母親。
但芷陽宮的宮人卻都知道……皇後娘娘好著呢，至于偶感風寒臥床不起……
不存在的，都是娘娘為了誆公主提前回來扯的謊。
此刻長公主果然風塵僕僕的從西山趕回來了，她剛一進芷陽宮，芷陽宮的宮人們俱都是眼觀鼻鼻觀心，不敢出一點大氣，生怕一會公主發現被親媽忽悠了以後，會拿他們撒氣。
陳皇後當年是名動汴京的美人，加之她家世貴重，還未出閣，提親的人就幾乎踏破了陳府的門檻。
長公主裴昭瑜，一副好容貌生的就隨了母親。
只是她性情清冷寡言，陛下又愛重她，自小養的與皇子並無二致，讀書弓馬，樣樣在行。
與母親陳皇後的嬌俏動人，靈動跳月兌不同，長公主更像雪中紅蓮，雖然清冷、卻仍然艷色奪人。
她一摘下面上薄紗，芷陽宮的宮人們雖然是從小看著她長大，卻也免不了每次乍一見，都要為長公主的美貌目眩神迷一番。
長公主的聲音微微有些低，卻仍然算得上溫潤悅耳︰「母後？您沒事？」
「沒事沒事。」陳皇後一邊在案幾上嘩啦啦的翻一邊道，「我要不這麼說，也不知你幾時才回宮，母後這有正事要找你呢。」
「既然是正事，您為何不直接……」
她話音未落，目光落在陳皇後翻在案幾上的一副畫像上頓住了。
畫中俊俏的少年人一身藍衣，繪制畫像的畫師很是有幾分本事，把他那雙點漆一樣明亮的烏黑眸子畫的炯炯有神，他眼角微彎，唇帶三分笑，俊俏非常。
「怎麼樣？」皇後喜滋滋的抬眼看著女兒，「長陽侯府家的大公子，本宮看來看去還是最中意他，前些日子也問過長陽侯夫人了，他才學武藝好，八字也和你相合，瑜兒看看，可還喜歡？」
樹下的皇帝和長公主之間，卻維持了許久無聲的靜默。
半晌，長公主才垂眸道︰「兒臣豈敢。」
皇帝的聲音有些沙啞。
「朕不是問你敢不敢，朕是問你……有沒有？」
「……」
「……父皇身為九五至尊、天下共主，需要顧及思量之事良多，便是疏忽間力有不逮，亦非您所願，兒臣明白父皇的難處，並不曾心生怨懟。」
皇帝听了他的話，沉默了良久，最後只道︰「你不必安慰朕，當初你皇姐和你母後的事……說到底，是朕太過疏忽……如今她這幅樣子……也是因著朕的不是。」
「珩兒……你是朕的孩子里最懂事的，卻也是朕最對不住的，當初若不是你急中生智……你母後如今……如今……」
皇帝說到這里，嗓音干澀到幾乎難以為繼，那張本來只是生了細密皺紋的臉，卻像是驟然間老了十多歲。
「當初之事已過去多年，父皇不必如此介懷。」
「朕如何能不介懷？」
皇帝忽然劇烈的咳了兩聲，他伸手扶住了樹干，低聲道，「你本是朕的三個兒子里，最聰慧、天資最高、也最懂事的那個，卻因朕之過，受了這許多年的委屈，若非有你母後和皇姐之事，你又何須……」
「兒臣並未覺得自己受了委屈。」
「只要母後鳳體安康，能侍奉父皇母後膝下，兒臣已覺滿足，亦從未生過一絲一毫怨懟之心。」
皇帝听了他的話，嘆道︰「……你是個淳孝的孩子，朕又何嘗不知？」
「但你畢竟不是女兒身，也不可能做一輩子你姐姐的替身，總有一日……」
長公主沉聲道︰「兒臣跟著父皇前來，正是為了此事。」
「母後的病，太醫院調養多年，直到近年，才稍好一些，可昨晚與今日，卻又接連發病，想來多半是因為憂心兒臣的婚事，才會如此，若再這樣下去，兒臣實在心中難安。」
「這些年來母後安排的婚事，父皇已替兒臣推拒過多次，然則幾次三番下來，母後卻始終不曾釋懷，至今還在掛心于此。
「既如此，倒不如遂了母後的心願……成婚吧。」
皇帝徹底被他這番話搞得愣住了，半晌他才回過神來，瞳孔微微放大，喝道︰「你這傻孩子，瞎說什麼胡話？！你與他們同為男子，如何成婚？」
「前朝的儀清公主，被先帝指婚于文英殿大學士劉崇之子劉茂，公主不喜劉茂，二人成婚多年，始終未曾同榻而眠，更無子嗣，也一樣相敬如賓到老了。」
「兒臣與駙馬，只需如此，並非什麼難事。」
皇帝嘴唇顫了顫，道︰「這怎麼行……你們兩個男子，若真如此……子嗣又該怎麼辦？」
長公主沉默了一會，道︰「讓他納妾便是了，妾室自然會為駙馬留下子嗣，不會叫他家中絕後。」
皇帝低聲喝道︰「朕說的不是駙馬！是你！」
「……」
「父皇有大哥、二哥，二位兄長都能為皇室留下子息，總不會缺我一個，但母後……她如今卻只有兒臣一個孩子了，還請父皇允準兒臣所求。」
皇帝听了他的話，胸膛急促起伏，半晌才閉目，低嘆道︰「造孽，造孽啊……」
「……還請父皇允準。」
皇帝猛然睜開了眼定定看著長公主，他目色不知為何，忽然變得十分幽深︰「朕問你，你就沒有一點不甘心嗎？」
「你大哥雖是元後所出，可你與他同為朕的嫡子，如今他主位東宮，你卻可能連自己的子嗣也留不下……你便真的不曾有一絲一毫的不甘心嗎？」
長公主跪下，對皇帝叩了個頭，抬起頭來定定道︰「父皇聖裁，皇兄是父皇親自冊封的儲君，多年來皇兄賢德有目共睹，滿朝文武亦對皇兄交口稱贊，兒臣既不曾也不敢，有一絲一毫的非分之想。」
「……你當真是這麼想的？」——
與此同時，賀顧與王沐川，陸歸寧剛剛踏出宮門。
同帶他們出來的內官稍作寒暄答謝，看著他們轉身回去。
三人站在宮門前，陸歸寧朝賀顧抱拳道︰「今日校場上賀賢弟風采，真叫人一見之下難以忘俗，還要恭喜賢弟武試奪魁，想來不日長陽候府便能接到陛下賜婚的聖旨了。」
賀顧心中飄飄然，索性也不惺惺作態的謙虛了，十分大方的燦然一笑，抱拳回以一禮，道︰「同喜同喜，回頭一定請陸兄喝喜酒。」
王沐川︰「……」
他嘴角微微抽搐了一下，不由得開始思考半個時辰前，這兩個人還在校場相爭，究竟是不是他的錯覺了。
他涼涼看了這二人一眼，道︰「陸兄似乎對駙馬之位，不甚有意？」
陸歸寧哈哈一笑︰「叫王二公子看出來了，我本也是收到了皇後娘娘的帖子，想到殿下之前定下的親事俱都沒能成，一時好奇心起，就想來看看，長公主殿下究竟長成了副什麼模樣。」
賀顧听得眉頭一皺，剛才還抱拳的手驟然收了回去，冷道︰「殿下自然是風華絕代，一等一的美人了，之前那些個退婚的，是他們自己有眼無珠，與殿下的相貌有什麼關系？」
陸歸寧剛才還看他笑容滿面，也不知他說錯了什麼話，這長陽侯府的小侯爺突然就黑了臉，將他好一頓懟，一時也十分模不著頭腦。