周隆是這麼盤算的。
城隍廟布施米粥收買窮人，周隆就用灑金的方式招攬天下英才，窮人與英才相比哪個更能創造價值，當然是後者。
所以這一場的招才宴，周隆辦的相當豪華，無論從規模還有規格都不比皇帝宴請大臣的宴席要低，因為後面還有其他世家的支持，在花錢上根本不用顧忌。
效果也確實不錯，很轟動，四方才子聞訊紛紛向金陵府涌來，一時間石頭城里人頭攢動，無論在哪里向人群中一看，全都是各式各樣自覺身負傾世之才的青年俊杰。
當然，林子大了什麼鳥都有，其中也不乏很多前來蹭吃蹭喝的混混，借著這個由著前來渾水模魚，有的更是因此而鬧出了大笑話。
其中就有一個出身比較窮酸的秀才，名叫齊朗，是金陵府轄下正節縣人士，听說這個消息以後，為了趕上這場從天而降的福利，美美的大吃上一頓，居然餓著肚子趕了兩天的路，結果在抵達石頭城不足十里的地方，終于是力竭而亡，變成眾多冤死鬼當中的一員。
袁戰是在齊朗死後不久尋到這里來的，先是幫齊朗超度了鬼魂，又掘地為墓將他葬了，然後搖身一變，變成了齊朗的模樣，拿著齊朗隨身攜帶的包裹和文牒朝石頭城走來。
來到石頭城外，出示文牒，沒有受到任何的阻撓就進城了，然後混在人群當中來到周隆府外，在管家下人一臉皮笑肉不笑的假面具下大模大樣走了進去。
周隆的府邸很大，佔地千頃，府內除了建有各式各樣豪華壯麗的房屋，還有高山流水花園，並且全部都在他的府邸範圍之內。
招才宴就設在這一片山水之間，既有吃有喝，又有景致可供瀏覽，酒足飯飽之後隨意走動觀賞，奢華之處，令人嘆為觀止。
周家的下人很多，丫鬟美婢來去如雲，僕役成群精神抖擻，謙卑周到，舉手投足俱顯大家風範。
周家人丁興旺，族人數量眾多，男丁女眷像是被安排好一樣全都粉墨登場，男的俊朗帥氣，女的花枝招展，所過之處均是一道靚麗的風景，令人目不暇接。
這些人流連在宴席之間，專揀達官貴人家的子弟千金招呼迎合，其他像袁戰這等看上去就很寒酸的客人，其實根本就沒有人答理。
在世家人的眼里，招才宴不過就是個形式，給袁戰他們一碗飯吃、一杯酒喝已經非常仁慈了，還真指望他們將來馬革裹尸為國家、為世家效力，就算真有這個本事也輪不到他們，世家人才濟濟，無論多大重大的事情，有他們就足矣了。
袁戰來到宴會廳後，專揀靠近中心的席面就座，然後抄起竹筷旁若無人一般夾著珍饈佳肴不停往嘴里塞，大快朵頤。
他要讓所有人看到他窮酸的樣子，這樣才不會有高手注意到他。
事實也確實如此，席間雖然有很多跟齊朗一樣出身非常貧寒的才子，但礙于面子，生怕太顯寒酸了被世家的人恥笑，都是眼饞心急，但卻不敢像袁戰那樣放開情懷大吃大喝，裝模作樣。
招才宴設的是流水席，只要桌上客人坐滿了，就會有管事的吩咐下人們上菜，好吃好喝伺候著，完事兒再請進會客廳，由他們自由交流。
袁戰酒足飯飽，放下筷子，伸手模著肚子，用力打了個飽嗝，自言自語道︰「唉，痛快呀，菜好飯好酒更好，真是過癮，過癮啊，哈哈哈哈！」
說著起身，就想要離席。
哪知同桌上斜對面有一才子，自打袁戰坐下掄著筷子大吃大喝開始就露出一臉的鄙夷，但是袁戰吃喝之間全然不顧其他的人，就算有話要說也顯得非常不會時宜，這時見他要走，終于逮著了機會就奚落道︰「兄台有幾天沒吃飯了，這一桌的酒席被你吃去了大半，我們……都沒得吃了。」
其他人聞言都是哈哈大笑，戲謔的眼神齊刷刷的看向袁戰。
袁戰嘿嘿一笑，道︰「酒肉穿腸過，佛在心頭坐。在下吃的酒菜，心里念的只有佛陀，不像閣下心里全是雜念，連這等美食都忘記了吃，豈不可惜。」
才子一听，像是被人說中了心事，登時間變得面紅耳赤，低下腦袋不敢再看袁戰。
袁戰站起，拱手道︰「各位，我吃飽了，要去前面耍耍了，你們慢用。」
說完向會客廳行去，還未到地方，馬上就有美麗的侍女追上來，恭敬的把他引到里面。
眾才子像傻了似的看著袁戰的背影消失在會客廳里，終于有人干咳了一聲，抄起竹筷大吃起來。
這種場合下，分明就不受人重視，還有什麼可自視清高的，還不如像袁戰一樣快些吃完到會客里尋一些造化。
飯就是飯，會就是會，把二者摻雜到一起，也只有他們這種自覺身份卑微的小人物，大人物可是從來沒有這樣想過的。
那位笑話袁戰的才子低了半天的腦袋，才終于拿起了筷子，跟著他們吃喝起來。
袁戰走進會客廳，除了站在廳堂邊沿侍候著的一群美麗的侍女躬身行禮以示歡迎，其他人沒有人看他一眼，所有的眼楮都盯在客廳中心，那里有幾個穿著打扮非常不俗的男女，手里都端著一只酒器，圍成了一個圓圈正在開懷大笑。
好像在袁戰進來之前，有人說了一個什麼笑話，引得大多數人都大笑起來。
但其實這個笑話非常無趣，只不過講笑話的人身份高貴，其他想要奉承拍馬的才子不得不捧住這個笑場，好讓這位世子不至于在大庭廣眾之下丟了面子。
袁戰從一位侍女手中接過一杯美酒，找了個廊柱倚上，靜等他們說笑。
等到拍馬的聲音暫一段落，另一位世子接過了笑柄，大聲說道︰「有一天，一位農夫下地干活，揀到一條被凍僵的蛇……」
剛說到這里，忽听後面人群里有人「嘿嘿」吃笑了一聲。
世子臉色一僵，故事因此打住，扭著腦袋非常不悅的往人群中尋去。
其他人也很憤怒，埋怨這位听眾打擾了世子講故事，但是找了一圈，都沒有找到是誰在笑。
世子一樣沒有找到，無奈，只好干咳了一聲，又接著講道︰「農夫見蛇很可憐，就把它塞進皮襖里面，想用體溫溫暖它……」
哪知它字未落，人群里面又爆出了一聲大笑︰「哈哈哈哈！」