「你們可以仿制這把火槍嗎？」懷特迫不及待地詢問武器鐵匠。
「仿制倒是沒問題，我們已經把火槍拆卸重裝了幾遍，就是個別零部件打造起來有些麻煩，特別是這根鐵管，想打造一根出來應該需要不少時間。」武器鐵匠回復道。
頓了頓，他又說︰「陛下，其實火槍的關鍵不在火槍本身。」
「哦？什麼意思？」
「火槍是為這個東西服務的。」武器鐵匠拿起裝有黑色粉末的小袋子，「沒有這個東西，火槍根本就發揮不了作用。」
接過那個小袋子，懷特打開一看，就是使用火槍時倒入的黑色粉末。
還有一股刺鼻臭味，真難聞，他嫌棄地把袋子口收好。
武器鐵匠繼續解釋道︰「我們研究過這個黑色粉末，發現它極易被點燃，還會產生大量白煙。火槍就是使用燧石擊打出火花，點燃黑色粉末，然後把彈丸給推出鐵管。」
原來黑色粉末這麼重要，懷特掂量了下手里的小袋子。
「這是什麼東西？你們知道嗎？」
「非常抱歉，陛下，我們不知道。」
武器鐵匠一臉遺憾地說︰「我推測它應該是由幾種東西研磨成粉混合起來制成的，可具體是哪些東西？配比如何？我們也模不著頭腦。」
「嘖！」
聞言，懷特不由得咂了下嘴，不知道關鍵的黑色粉末配方，火槍就算能被仿制出來也沒有用。
真想現在就出兵去捉拿歐文•艾森，逼問他黑色粉末的配方。
還以為惹國王生氣了，在場的武器鐵匠不禁感到一陣心驚膽顫。
「算了。」
懷特扭頭看向六位武器鐵匠，說道︰「既然已經完成了我交付的任務，那你們自己和家人的性命也就安全了。」
听到這話，武器鐵匠們放心地松了一口氣，自己和家人的命總算是保住了。
「不過，我有新的任務要交給你們。」懷特接著說。
六位武器鐵匠紛紛豎耳傾听，在心中默默祈禱新任務不是去研究黑色粉末的配方，他們完全不擅長這方面的研究。
「這黑色粉末的事，我會另尋他人研究。」
懷特緩緩道︰「你們帶著火槍回去，給我仿制一把出來，然後我會下令城里所有的鐵匠都去打造火槍，由你們負責此事。需要什麼材料，還有報酬的事，我會派財務大臣跟你們談。」
前面听到黑色粉末時，武器鐵匠們的心弦突然緊繃了起來，好在懷特並沒有讓他們研究黑色粉末。
還好，還好，只是仿制並量產火槍的話，倒是沒什麼問題。
在王都的鐵匠圈子里，這六位武器鐵匠名氣不小，是有資格指揮和管理全城鐵匠的。
更何況他們還是受國王之命，肯定不會有人敢違抗王令。
「是，陛下。」武器鐵匠們齊聲應道。
雖說會另尋他人研究黑色粉末，但懷特也不清楚要找誰比較好。
制作黑色粉末所需的東西不大可能全是邊戍鎮本地自產，應該需要從外面大量采購某些原材料。
而且，火槍這武器是最近才在邊戍鎮出現的，所需的黑色粉末被發明出來的時間應該也不會太早。
考慮到這一點，懷特決定派人去調查一下邊戍鎮近期的異常采購行為。
這一查，果然找到了一些貓膩。
去年邊戍鎮大老遠地跑到王都來采購糧食；冬天居然向制硝場大量采購用于制冰的硝石；還有向魔石商人大量收購炙熱魔石耗光魔力後的灰燼。
糧食可以直接排除掉。
懷特了解過邊戍鎮的情況，那地方需要靠進口糧食才能滿足自身需求，可能是埃迪公爵做了什麼，才迫使艾森侯爵去其他地方采購糧食。
采購硝石和炙熱魔石的灰燼就十分可疑了。
冬天采購這麼多硝石干嘛？又不是夏天，因為太熱了，所以需要硝石制冰去消暑。
炙熱魔石的灰燼一般都是當做垃圾倒掉的，邊戍鎮收購它們做什麼用？
很明顯，這兩個東西與黑色粉末有很大的關聯。
既然如此，那就事不宜遲，懷特立即在王都頒布兩條新王令。
禁止王都及周邊的制硝場把硝石出售給邊戍鎮，再強制低價收購全部的硝石。
禁止魔石商人收集炙熱魔石的灰燼，已收集的全部沒收，並強制低價收購大量炙熱魔石。
魔石商人還以為邊戍鎮來年會繼續收購灰粉，有在偷偷收集。
至于收購炙熱魔石，是因為現在正值大夏天，沒人購買炙熱魔石取暖，所以懷特打算找個地把炙熱魔石的魔力消耗掉，以保證能獲取充足的魔石灰燼。
之後，懷特又把王都魔石研究協會會長塞拉爾•亨利給傳喚了過來。
既然黑色粉末的成分里頭可能有炙熱魔石的灰燼，他打算把模索黑色粉末配方的任務交給魔石研究協會。
魔石研究協會的職能是研究和合成新魔石。
之前的留聲魔石就是這個協會合成制作出來的，還有用于檢測魔力的魔力感應珠，其實也是一種合成魔石。
合成魔石的技術工藝極其復雜，且相當地浪費錢財，需要消耗很多高品質魔石，一般只有王都這樣的超大型都市才會設立魔石研究協會。
王都魔石研究協會每年都會花掉大把的研究經費，可研究成果卻不咋樣，他們合成制造的留聲魔石竟然是一次性用品，白白浪費了這麼多高品質魔石。
如果不是設立魔石研究協會是一個國家財力強盛的象征，事關國家顏面，懷特早就把它給關了。
議事大廳。
兩鬢白發、渾身充斥著知性的會長塞拉爾•亨利走了進來，恭敬地向國王行禮。
「向您問好，陛下。」
「塞拉爾•亨利，我有一個任務想交給你們魔石研究協會完成。」懷特開門見山道。
「能為陛下排憂解難是我們協會的榮幸。」
懷特指使僕人將那袋黑色粉末交給塞拉爾，後者接過後打開查看，聞到一股刺鼻臭味，不禁皺起眉頭。
將袋子口收好，塞拉爾問道︰「陛下，這是？」
「這是一種極易被點燃的燃物，我只知道里頭成分有炙熱魔石耗盡魔力後的灰燼和硝石，可能還有別的東西，我想讓你們協會把這個黑色粉末的成分和配比給研究出來。」懷特說。
「這個任務……」塞拉爾看了下手里的袋子，「難度可真不小。」
「如果研究不出來，明年你們協會的研究經費將削減一半。」懷特威脅道，「反正你們協會也沒搞出什麼好東西來。」
「這個……」
居然拿研究經費要挾自己，塞拉爾一臉為難。
如果沒有足夠的經費，魔石研究協會是維持不下去的，他們合成制作出來的新魔石又貴又雞肋，無法賺到足夠的錢購買研究所需的高品質魔石。
沒辦法，他只好硬著頭皮接下任務。
「我明白了，陛下，我一定會帶領協會成員完成任務的。」