「哈哈，緹利翁閣下不必過于驚訝。」
歐文笑了笑，說︰「事實上，第一台蒸汽機是在去年秋天打造出來的。到目前為止，蒸汽機只能在邊戍鎮這個地方看到而已，尚未得到廣泛運用。」
「就算如此，那也足以讓我們矮人族感到震驚了。」
緹利翁眼楮直勾勾地盯著工作中的蒸汽鏜床，已經在腦海中試著去拆解這台機器。
「我能看得出蒸汽機擁有巨大的潛能，不單單是用來鑽孔，在很多領域應該也有應用的空間。」
「緹利翁閣下，你說的沒錯。」歐文表示贊同，「我們已經在礦洞里用蒸汽機來拉礦、抽水，還把它給裝到船上，造出一艘無需風帆也能航行的貨船。」
「哦——蒸汽機實在是太美妙了！」
緹利翁不由得發出感嘆，隨後轉頭看向歐文，詢問道︰「它該不會也是你設計的吧？」
「沒錯。」
「哇靠！艾森侯爵，你還真是一位不得了的人類。」緹利翁真是越來越欣賞歐文了，「如果你是費米特•貢王國的子民，一定會受到國王的親自嘉獎，那可是我們矮人族的最高榮譽。」
「那是當然！」
听到這話，一旁的瑪佩爾不禁抬頭挺胸，臉上盡是得意，比自己受到表揚還要高興。
「歐文大人聰慧過人，發明創造了很多神奇的新事物，並且拯救了處于水深火熱的邊戍鎮，現在可是廣受領民的尊敬，還被視為神明派下來的救世主。」
「咳咳。」歐文假咳一聲。
這一頓天花亂墜的稱贊，就連他听了都會臉色羞紅。
「也沒有這麼夸張啦。」
「才沒有夸張呢！」瑪佩爾堅持自己的說法，「我只是在陳述事實。」
「瑪佩爾說的沒錯，我也是這麼認為的哦。」特蕾莎笑著附和道。
另一邊，緹利翁仍在觀察那台蒸汽鏜床。
雖然很想湊近去更加仔細地研究蒸汽機的構造，但他心里很清楚，這台機器以燒開的水作為動力，那些往外冒出的白汽應該就是水蒸汽，肯定很燙，警示牌上也寫著「切勿靠近」。
不過，這里既然是生產火槍的軍工廠，那就一定有生產蒸汽機的地方，在那里就可以徹底搞明白蒸汽機的構造。
想到這，緹利翁迫不及待地向歐文發出新的請求。
「艾森侯爵，不知能否帶我去參觀制造蒸汽機的地方？」
「不好意思，緹利翁閣下，那可不行。」歐文搖頭拒絕了。
允許緹利翁參觀制造新火槍的軍工廠倒是無所謂，反正他還不知道發射子彈的黑火藥配方，就當是一次示好。
但蒸汽機就不一樣了，要是被緹利翁模透了蒸汽機的構造，那歐文手上就少了一張可以利用的牌。
「要怎樣才肯讓我去參觀？艾森侯爵，我願意做任何事！」
如果不能去參觀蒸汽機廠房，緹利翁肯定會連覺都睡不著，他現在滿腦子都是蒸汽機。
這個時候就輪到薩莉出場了，她特地陪緹利翁過來就為了防止這種事情的發生。
「緹利翁，既然艾森侯爵不允許，那就算了。你這樣強求，只會讓對方覺得難辦。」
「薩莉，你不明白。」緹利翁情緒激動道，「蒸汽機絕對是劃時代的機器，如果有了它，我們建設努瓦的進度會加速不少，各個方面也會出現巨大變化。」
「你們倆可別起爭執啊。」
歐文及時介入其中，插話道︰「想參觀蒸汽機廠房也不是完全不行，只不過要以另一種形式進行。」
「什麼形式？」緹利翁急著追問。
嘴角上揚，歐文當即表明合作意向︰「我想跟新地下都市努瓦的領主，或者是代表見一面。只要雙方能順利建立合作關系，我會允許你們努瓦派出一支工匠隊伍來我們邊戍鎮這兒相互交流學習。」
邊戍鎮的工匠數量極其短缺，若是能借此機會吸引一批矮人族工匠留下來，歐文自然是求之不得。
除此之外，矮人族還擁有豐富的勘察礦脈經驗，可以讓他們幫忙在橫貫、天穹兩山脈中找找有沒有新礦脈。
「那可說好了。」緹利翁頓時來了精神，「我這就回努瓦找我們的領主大人，定說服他派人過來建交。」
說完，他就轉身往外走去，準備現在就出發。
「喂！」
薩莉出聲叫住緹利翁，雙手叉著腰，似乎有些生氣。
「這麼著急干嘛，當天來當天就走，你不累嗎？」
「薩莉女士說得對。」歐文也說道，「你們跟著運輸隊伍來到邊戍鎮，想必早已勞累疲倦，現在天色也不早了，不妨留下來休息一晚再走如何？」
「那好吧。」
緹利翁可不敢惹薩莉生氣，就點頭同意了。
……
東升要塞。
埃迪公爵現在非常氣憤，信都已經寄出去這麼久了，可艾森侯爵卻連個回信都沒寄來。
雖說他不指望這信能把艾森侯爵給騙過來，但對方完全不鳥自己的態度讓他感到十分不爽。
不過這樣一來，埃迪公爵能以艾森侯爵無視國王的命令為由，派出軍隊攻佔邊戍鎮，將他給捉拿起來。
本來，埃迪公爵是有很多手段逼迫、甚至是搞垮邊戍鎮的。
比如，封鎖通往邊戍鎮的河道。
邊戍鎮不是糧食無法自給自足嗎？封鎖河道就是斷了他們的糧道，不出一年，對方還不乖乖向自己投降？
但是現在不行，懷特已經明確要求埃迪公爵在今夏登基儀式之前，把歐文•艾森給帶到王都。
現在時間所剩不多，再不去捉拿艾森侯爵可能就來不及了。
因此，埃迪公爵只能出動軍隊，以武力征服的方式完成懷特交付的任務。
小小的邊戍鎮絕對不是東升要塞的對手，哪怕對方掌握了什麼新武器也無法逆轉這個局勢，埃迪公爵對此相當自信。
得知此事，去年那群逃離邊戍鎮、南下東升要塞避難的貴族們可謂是激動萬分。
在此之前，埃迪公爵忙于摻合王位爭奪一事，沒去理會他們。
現在，埃迪公爵終于肯為那幫貴族做主，向艾森侯爵討公道，他們必然是積極響應，出錢出力，想早點拿回被沒收的土地。