邊戍鎮不適合種植甘蔗，以前就曾派人獲取過甘蔗幼苗嘗試去種植，結果失敗了。
為了維持貴族的體面生活，艾森家族不得不每年都會從外地購買砂糖，算下來也是一筆不小的開銷。
所以，當歐文得知邊戍鎮可以種植能夠代替甘蔗的甜菜，那自然是非常高興，特地劃了一塊試驗田來種植這種新作物。
這樣一來，邊戍鎮就可以不用從外地購買砂糖，直接在自己的地盤上種植甜菜來制糖，省下不少錢。
除了用于制糖之外，其副產物也具有不錯的利用價值。
比如糖蜜經過發酵，或通過化學方法處理，能夠生產酒精、醇類和甘油等。
制糖後的濾泥，含有豐富的鈣質和其他養分，可以作肥料使用。
甜菜睫葉、青頭、尾根以及甜菜粕等，也是優質多汁飼料，可供給牲畜或史萊姆喂食。
總而言之，種植甜菜的好處還不少。
或許有人就會問了，那為什麼不擴大甜菜的種植規模呢？
主要的問題出在今年種植的小麥身上，歐文並不清楚今年的小麥產量究竟會有多少。
甜菜再好，也得先確保領民能填飽肚子，畢竟小麥才是大家的主糧啊。
溫斯特提供的數據直接不能套用在邊戍鎮上，兩邊的情況完全不一樣，魔力的存在是最大的不確定因素。
等今年秋收過後，克萊夫統計出一個大致的數據，到時歐文就心里有底了。
屆時，他會對邊戍鎮的農業種植進行重新劃分，以確保各類作物種植的合理分配，更加科學地利用土地資源，從而促進領地的發展。
臨走前，歐文對那位農民說道︰「好好干，等收獲的時候，我會按之前談好的價錢全部收購。」
「我會的，領主大人。」農民點頭哈腰道。
此前，那位農民也想跟大家一樣種植小麥，後來是克萊夫找上他，說領主大人想把他分配到的田地當做試驗田種植甜菜。
一開始，農民是不願意的。
為啥要他來種植一種從沒听說過的作物，如果收成不好怎麼辦？
為了讓那位農民徹底擺月兌疑慮，克萊夫提了個誘人的價錢，只要按照指導方針進行種植，不論最終收成如何，都會照這個價錢全部收購。
而且，他還替對方做了個簡單的計算，結果得出種植甜菜的收益更大。
這讓才那位農民下定決心去種植甜菜。
……
臨時實驗室里。
歐文從模具里取出四塊橢圓型的黃色肥皂，形狀完好，試制非常成功。
由于實驗室已經具備制取燒堿的能力，外加油脂、高純度的酒精等原料都有了，歐文便決定嘗試制作肥皂。
油脂直接取用動物油脂，而高純度的酒精則是從外地購買的白酒經過蒸餾提純制取的。
制作肥皂的原理很簡單，就是皂化反應。
油脂和氫氧化鈉溶液共煮，水解成高級脂肪酸和甘油，前者經過加工成型就是肥皂了。
值得一提的是，油脂不易溶于氫氧化鈉溶液。
這時，就需要加入酒精來增加油脂的溶解度，加快皂化反應速度。
拿起一塊肥皂湊到鼻前聞了聞，歐文能嗅到一股淡雅的花香味，那是他在制作過程中加入了香精的緣故。
如此一來，就能頂替掉肥皂原有的那股怪怪的堿味，對外介紹說，這是香皂。
如果要對外銷售的話，相信香皂一定會大受女性貴族的歡迎，畢竟她們這類人可是非常愛干淨的。
因此，歐文準備到時候在邊戍鎮建設一座制皂廠，專門用來生產肥皂。
除了對外銷售賺錢外，他還考慮到了領民的衛生問題。
眾所周知，肥皂的去污能力是相當厲害的。
要是能大規模生產相對便宜的肥皂，做到人人家中皆有一塊，每個人都會使用肥皂把自己洗得干干淨淨的，到那時得病的幾率肯定會大幅減少。
除此之外，還有一個更加重要的原因，那就是制造肥皂時會產生一種副產物，那就是甘油。
這玩意可以用來制造出比黑火藥威力更強的炸藥，還有無煙火藥也需要它。
遺憾的是，目前邊戍鎮還不具備大規模生產肥皂的條件。
首先是實驗室制取的燒堿量有限，必須優先拿去供應硝化棉的生產，以滿足子彈的需求。
其次，當前高純度酒精的制取成本比較高。
這要等到今年秋收以後，看看有沒有多余的小麥能拿去利用發酵法來大量制備酒精。此外，甜菜也可以用來制備酒精。
最後是油脂，動物油脂很貴的，光靠邊戍鎮也無法產出大量動物油脂。
那就需要從外面收購了。
既然如此，不如大量收購價格相對便宜、又能榨油的植物種子或果實，再運到邊戍鎮榨取植物油脂。
不管是動物的，還是植物的，只要是油脂都能拿來制造肥皂。
順便也可以大量收購天然堿，運到邊戍鎮里利用苛化法來制備足夠的燒堿。
這樣的話，邊戍鎮就能滿足建造制皂廠的條件了。
「要從外面收購啊……」歐文小聲喃喃道。
若是委托商人的商船大老遠地把貨物運過來，邊戍鎮需要支付一筆運費，還有交易貨物的中間差價。
這無疑會抬高制造肥皂的成本。
為了降低生產成本，歐文愈發覺得，邊戍鎮還是擁有一支隸屬于領主的船隊比較好。
不單單是運輸制造肥皂的原料，還有其他原料也可以運輸。
比如，瑪夏會長承諾專供邊戍鎮的硝石，就可以派自己的船只去她的制硝場取貨，從而省下一些錢。
另外，邊戍鎮已經不再對外出口礦石，全部都自己用掉了。
即便是這樣，歐文還是覺得鐵嚴重不夠用，已經在和克萊夫討論要不要從外面去收購一批鐵錠或鐵礦石。
到時也可以派自己的船去把鐵給運回來。
想想也真是可笑，明明邊戍鎮本身就是盛產鐵礦的鎮子，卻需要從外面進口鐵礦或鐵錠。
決定了！
經過一番思考，歐文作出了一個重大決定。
反正自己手上也有船的設計圖紙，不如就自己召集人手建造船只，招募船長，訓練船員，組建一支屬于邊戍鎮的船隊。