這些警探們都在研究犯罪現場的照片。卡爾在犯罪現場發現了一個古怪的現象，凶手在血泊中，還畫了一些什麼圖案。
于是，重案隊的隊員們懷疑這起案件與邪教殺人祭祀有關，懷疑這起凶殺案是一次殘忍的邪教祭祀活動……
案發現場的血跡中有一些圖案，好像在暗示某種祭祀儀式，但令人疑惑的是，什麼樣的人會去做這種事情呢？
還有一點，他們為什麼要這麼做？有沒有可能，是這個社區里的某樣東西觸犯了什麼人呢？
一時間，一起兩人斃命的血案使整個社區都人心惶惶。犯罪嫌疑人不知去向，他們的犯罪動機一點兒都不明確……
森林小丘的居民們擔心，他們的社區會遭到邪教殺人狂的威脅。
此外，新聞媒體對此案進行了大量集中的報道，整個社區籠罩在一種莫名的恐慌之中。
凶手下一步會攻擊哪里？下一個目標又會是誰？沒有人知道。
…………
一個星期之後的一天，卡爾與死者的家屬索菲亞和朋友們，參加了被害的兩個老人的葬禮。
卡爾從索菲亞的講述中知道，死者克拉克退休前是一個公司的經理人，管理過美國和加拿大的多個企業和工廠。
那年的春天，他和索菲亞的姨媽安其拉相識並結婚。安其拉在紐約州長大。
她的父親是一名外交官，因為工作關系他們一直都居住在紐約。
就是在這時，安其拉遇到了比她大很多的克拉克，兩個人戀愛了，結婚後生了一個女兒取名叫塞西麗亞。
克拉克和前妻生了四個男孩子，和安其拉生了一個女孩子。在卡爾看來，這似乎是一個非常和諧的混血家庭。
塞西麗亞在紐約的哥倫比亞大學讀化學專業，還研究一些什麼藥物的問題，她的幾位同父異母的哥哥都是各行業的專業人士。
他們都很喜歡在紐約生活的這個唯一的妹妹。
大哥現在是南部一所大學的一名教師，二哥在得克薩斯州從事醫藥行業，三哥是一位建築師，四哥在新澤西州從事法律工作。
他們居住在不同的州府所在地，從事著不同的職業。對于卡爾他們來說，這是一起有點兒棘手的案件。
為了尋找破案線索，卡爾和他的隊員們詢問了兩位被害人的幾個兒子。
死者的葬禮安排在這個周末，他們的兒子都從各州趕過來，出席父母的葬禮，所以，卡爾他們有機會和他們進行了接觸。
卡爾試圖通過與被害人子女的交談，了解兩位被害人生前的大致情況。
被害人的二兒子說，謀殺發生時他正在得克薩斯州。他非常合作，成了卡爾他們和死者家屬之間的聯絡員。
重案隊的調查員分別和死者的5個子女進行了交談，包括年僅21歲的女兒塞西麗亞。
她說她愛她的父母，她不明白為什麼有人會這麼殘忍的殺害了他們？
塞西麗亞悲傷地說，那個周末她不在紐約。因為美國的獨立日就要到了。
她提前向學校請了兩天假，也就是獨立日的那個周末，塞西麗亞和她的男朋友，因為去了華盛頓特區游玩。
獨立日前一天的早上，他們在紐約的肯尼迪機場租了一輛汽車。
然後，兩人開著那輛車到了華盛頓特區，在那兒游覽參觀，度過了整個周末。
星期六下午，他們去看了一場電影。塞西麗亞白告訴布丁，他們回到旅館後，她還在客房服務處訂了晚餐。
塞西麗亞和男友于星期天夜里返回了曼哈頓的哥倫比亞大學，並為星期一的課程作準備。
星期二，也就是獨立日過後的兩天，她听到了父母們遇害的消息。塞西麗亞還告訴布丁，說她父親退休前是一場勞資糾紛的中心人物。
克拉克先生曾經卷入紐約的一場工會風波，據說當時某些人對他恨之入骨，工會和管理層的矛盾很尖銳，雙方發生過激烈的爭吵。
此外，塞西麗亞還提到，她的一位哥哥和一個精神有問題的女人訂過婚，後來又拋棄她，和另一個女人結了婚。
她對卡爾他們說︰「你們應該去看看那個女人，她精神不太正常，可能她就是殺害我父母的凶手。」
卡爾首先要調查塞西麗亞所說的事情是否屬實？信用卡收據顯示，獨立日的前一天，她的確在肯尼迪機場租了一輛汽車……
當晚她的男友在華盛頓一家旅館租了房間，塞西麗亞和她的男朋友就擁有了不在現場的證據，她的幾位哥哥也是這種情況。
卡爾找到了塞西麗亞提到的那位年輕的女人，她曾經和塞西麗亞同父異母的哥哥訂過婚。
這位女人的言行讓卡爾覺得十分疑惑。她的行為有些古怪，卡爾不知道她是不是厭惡與什麼人交流？
在幾次交談中，她有時候會談到被害人及其子女的家庭，有時候什麼也不說，總之，言行舉止非常怪異。
盡管這樣，但她還沒有怪異到成為殺人凶手。卡爾把這個女人排除在嫌疑人名單之外，因為她的腳印與現場的腳印完全不同。
卡爾反復回憶與塞西麗亞的談話，尋找可能遺漏的細節。突然，他有了一個驚人的發現。
原來，他注意到那張汽車租賃協議上的一個疑點︰上面顯示的行駛里程數，比從紐約肯尼迪機場開到華盛頓特區，應有的里程數超出了整整一倍。
卡爾讓布丁計算了一下，從肯尼迪機場到華盛頓特區，一個來回大約是450英里左右，開車需要八個小時。
然而，租車協議卻顯示，那個周末他們的實際駕駛里程數就達到了600多英里，那他們究竟又去了哪里？
于是，卡爾讓布丁就租車里程數這一疑點再次詢問塞西麗亞。
她解釋說，她和男友開車在華盛頓特區游玩了很多地方，後來又迷了路，最後開到了馬里蘭州。
後來，警方決定采集一些塞西麗亞的指紋和血樣，還有腳部印模進行鑒定……