過了幾日，喬皇後鳳體好轉，能下榻走動了，立刻將宮務接掌過來。又笑著囑咐陸明玉︰「本宮知道你身體康健，不過，懷著身孕和平日不同，怎麼小心都不為過。還是平心靜氣，好好養胎。」
喬皇後也清楚陸明玉的脾氣，話說得十分委婉，唯恐惹得陸明玉不快。
陸明玉好笑之余，又有些感動，低聲應道︰「母後待我的好，我都知道。」
喬皇後失笑︰「瞧瞧，果然和以前不同了。換在往日，你怎麼也說不出這等貼心貼肺的軟話來。」
可不是麼？
懷孕之後，她不但情緒多變，也比往日敏感。
陸明玉模了模微微隆起的肚子，笑著調侃自己︰「母後別急，等肚中的孩子出世了，我就恢復成原來的模樣。」
婆媳兩個相視而笑。
時近年底，宮務繁多，喬皇後打起精神忙碌。
實在忙不過來的時候，喬皇後索性賣了個好給趙太後，點了秦妃幫著打理宮務︰「到了年底，漿洗處和針線房瑣事最多最忙，這兩處的事情都交給你。」
這對秦妃來說，簡直是意外之喜，連連笑道︰「皇後娘娘這般信任臣妾，臣妾一定盡心當差，不負娘娘厚愛。」
孟妃被晾在一旁，一肚子悶氣。
執掌宮務是皇後的權利。喬皇後點誰協理宮務，完全看喬皇後的心意。這麼點小事，永嘉帝根本不會過問。
秦妃得了差事，滿面紅光，精神奕奕，走路帶風。
她每日上午在椒房殿里待兩個時辰，忙完了再去壽寧宮陪伴趙太後。
趙太後看著秦妃忙忙碌碌的，有些心疼，張口便道︰「你也一把年歲了，這般忙碌，圖個什麼？哀家打發人和皇後說一聲，這差事你就別當了。」
秦妃听到「一把年歲」，嘴角直抽抽，忙笑道︰「臣妾還沒到四旬，哪里就一把年歲了。再者，臣妾整日清閑，難得有機會為皇後娘娘分憂，就是忙碌些也高興。太後娘娘可千萬別張這個口。」
趙太後當年是做填房沒錯，不過，進門就掌家。哪里知道做妾室的苦處。便是有趙太後時時抬舉著，也還是妾。
秦妃做夢都想嘗一嘗當家管事的滋味。
現在能協理宮務，過一過干癮也是好的。
趙太後一片好心，見秦妃不領情，撇撇嘴道︰「有這個閑空，不如好好伺候皇上。說不定，能來個老蚌懷珠，再生一個小皇子。」
秦妃︰「……」
秦妃笑容有些苦澀，低聲道︰「皇上進後宮，多是去延禧宮或是芳華宮，臣妾那兒，皇上一個月不過來個一兩回。臣妾倒是想好好伺候皇上，可在皇上眼里，臣妾早就是過了季的白菜幫子。」
趙太後瞪了秦妃一眼︰「瞧你這不中用沒出息的德性。哀家能提點皇上一回，又不能總催皇上去你那兒。這等事，也要哀家操心不成。」
秦妃被臊紅了臉，半晌憋出一句︰「就是這樣，臣妾也知足了，總比皇後娘娘強一些。」
前幾個月，永嘉帝去椒房殿晚膳，然後再去芳華宮留宿。已經讓喬皇後大失體面。現在倒好，永嘉帝壓根連椒房殿都不去了。
換在以前，被這樣冷遇，喬皇後難免幽怨自苦，強顏歡笑。如今天子不踏足椒房殿，喬皇後竟也不放在心上，每天好吃好睡，心情還挺不錯。
趙太後听了這話，又撇撇嘴，哼了一聲︰「皇後眼里只有太子太子妃，還有珝哥兒瑄姐兒，哪里還將皇上放在眼底。」
在趙太後看來，兒子沒半點錯，錯的一定是兒媳。
秦妃從來不放過任何一個可以上眼藥的機會，立刻低聲附和︰「可不是麼？臣妾看著，也不是個滋味。皇後娘娘現在是全然不將皇上放在眼里了。」
趙太後又哼一聲︰「也罷，哀家這就和皇後說。等過了年，開後宮選妃。後宮里來來去去這麼幾個老人，皇上看也看厭了，也該多些新鮮臉孔。」
秦妃︰「……」
……
秦妃搬起石頭砸了自己的腳，心里如何懊惱，暫且不提。
趙太後惦記著選妃的事，到了歲末這一日的宮宴上，當著眾人的面，對喬皇後說道︰「皇上日理萬機，後宮諸事，都由皇後操心打理。哀家想著，後宮也該添些新人。明年春日，開後宮選妃。皇後意下如何？」
喬皇後笑容不減，溫聲應道︰「兒媳和母後想到一處去了。兒媳也有此打算，具體怎麼選妃，還得問一問皇上的意思。」
眾人齊刷刷地看向永嘉帝，各人心思不一。
其中，尤以孟妃的目光最亮最利，像兩把小刀子似的。
永嘉帝咳嗽一聲，義正言辭地拒絕了選妃的提議︰「大魏連連征戰，國庫空虛，內務府也是靠著皇後和太子妃才勉強撐著。沒個兩三年，緩不過勁來。」
「這等時候，朕豈能鋪張浪費，行選妃之舉。此事不要再提了。」
喬皇後笑了一笑，不再多言。
趙太後此時才反應過來，也有些訕訕。
可不是麼？內務府運轉，花用的銀子都是喬皇後陸明玉婆媳兩個拿出來的。這時候選妃是不太合適……
永嘉帝見趙太後尷尬，又笑著解圍道︰「母後這是心疼朕，朕得謝謝母後。這一杯敬母後。」
趙太後端起酒杯，擠出笑容︰「皇上和皇後好好的，哀家比什麼都高興。」
喬皇後微微一笑，一同舉杯︰「兒媳也敬母後一杯。」
後宮眾妃，紛紛舉杯相和。
這話題，就此擱下。
李景目光微涼，嘴角扯出一抹冷笑。
喬皇後為打理後宮，盡心竭力，生生累出病來。眾人沒一個心疼體諒的，這等時候還提起選妃一事來了。
永嘉帝分明已意動，不知還能按捺多久。
坐在身側的陸明玉，悄然伸手，握住李景的手。
李景回過神來，沖陸明玉笑了一笑，示意自己穩得住。
陸明玉心中暗嘆一聲。
別說李景，就是她也心疼起婆婆來。
盡心盡力地做一個賢良的皇後，為後宮事務操碎了心，可換來的又是什麼？