一場宮宴，直至戌時才散。
永嘉帝到底還是顧了喬皇後的體面，留在了椒房殿。
孟貴妃面上笑容如常，回了延禧宮後，便沉了臉。身邊的宮女們都知道主子的脾氣，戰戰兢兢，不敢隨意吭聲。
直至大皇子夫婦前來，孟貴妃的臉上才又有了笑意。
大皇子是長子，又是心愛的女人所出，永嘉帝格外喜愛。幾個皇子里，大皇子的相貌最肖似永嘉帝，膚色略黑，眉眼方正有余英俊不足。
大皇子妃梁氏，身形苗條，明眸皓齒，容貌不算頂尖，也是個美人。
「這麼晚了，怎麼也不早些回府歇著。」孟貴妃笑著數落大皇子。
大皇子今晚喝了不少酒，臉孔微紅，笑著說道︰「母妃總是這般口不對心，見了兒子，難道不高興嗎？」
孟貴妃笑著捶了兒子一記。
母子兩個感情親厚，無話不說。
孟貴妃也不繞彎子，直截了當地問道︰「之前沒來得及細問，此次打仗，你可立了戰功？比二皇子如何？」
大皇子妃也同樣關心這個問題，一雙美目，盈盈盯著自己的夫婿。
大皇子眉頭一挑，流露出自信和傲然︰「我親自領兵上陣，打了幾場勝仗，斬敵首二十余級。至于二弟，父皇令他跟著李將軍，並未上陣。」
大魏佔了中原一半疆土。大燕大楚結盟，才勉強能和大魏抗衡。永嘉帝領著十數萬大軍出征，剿幾個翻不出名堂的「亂匪」，自是手到擒來。
大皇子身邊有數百親兵護著，還有廣平侯麾下的精兵隨行，到了戰場上，要立戰功不是難事。
李將軍負責後勤軍需。二皇子第一次隨軍出征，根本沒機會上戰場，寸功未立，哪有不郁悶的道理。偏偏回程的路上，還落了馬受了輕傷。
怪不得連宮宴都沒來，是沒臉見人吧！
孟貴妃扯起嘴角，目中閃過一絲輕蔑的笑意︰「這幾個月來，皇後娘娘一直惦記二皇子安危。也不想想，後勤輜重籌算軍糧能有什麼風險。」
大皇子妃抿唇輕笑了起來。
孟貴妃抒了心頭一口悶氣，隨口問道︰「听聞二皇子回程時受了傷，傷得重不重？」
大皇子隨口道︰「我也不清楚。二弟受傷後，就在馬車里養傷，晚上宿在帳中，誰也不肯見。我去了兩回，都吃了閉門羹，索性也不去討這個沒趣了。」
孟貴妃低聲笑道︰「他這是自覺丟人現眼，怕你取笑。」
大皇子自覺心胸寬廣︰「人有失手，馬有失蹄。偶爾落馬，也不是什麼大事。我怎麼會取笑他。」
孟貴妃眸光微閃，意味深長地說道︰「人心隔著肚皮。他心里怎麼想的，你當然不清楚。」
母子兩個對視一眼，沒再說下去。
永嘉帝正當盛年，經常領兵打仗。立儲一事，眾臣識趣地沒提，永嘉帝也沒有半點立儲之意。
幾個皇子，表面相處得還算融洽。
可隨著皇子們一日日長大，宮中人心思動，儲位之爭，是遲早的事。
大皇子妃梁氏柔聲說道︰「天色已晚，母妃早些歇了吧！兒媳明日再來給母妃請安。」
孟貴妃笑容淡了一些，不冷不熱地嗯了一聲。
梁氏是梁大將軍的嫡女，論身份，倒也堪為大皇子妃。
不過，大魏建朝才八年，孟貴妃和永嘉帝青梅竹馬，一同長大。對大魏朝武將們的身份來歷如數家珍清楚的很。
梁大將軍當年是永嘉帝的親兵，曾為主子擋過箭。永嘉帝感念梁大將軍忠心，令他做了自己的親兵統領。
待永嘉帝登基為帝，梁大將軍順理成章地做了禁衛大將軍，擔起了守衛宮城的重任。
一個泥腿子侍衛的女兒，竟然成了自己的兒媳。孟貴妃心里豈能滿意？
只是，泥腿子侍衛如今成了熾手可熱的禁衛大將軍，是天子心月復，手握兵權。這門親事，又是永嘉帝親自定下的，孟貴妃再不樂意，也得捏著鼻子認了。
在人前，還得裝模作樣地贊許兒媳恭敬孝順。
哼！
大皇子妃只當沒看見婆婆嫌棄的眼神，恭敬地道了別。在起身之際，不動聲色地往大皇子身邊靠了一些。
大皇子親昵地挽起妻子的手，指尖在柔女敕的掌心撓了撓。
夫妻久別，心頭都是火熱的。大皇子妃含羞帶怯地看了丈夫一眼。
孟貴妃︰「……」
娶了媳婦忘了娘的混賬東西！
孟貴妃看著兒子沒出息的德性就來氣，不耐地揮揮手︰「行了，快些離宮回府吧！」省得在這兒礙她的眼。
大皇子渾然沒察覺到婆媳間的波濤暗涌，喜滋滋地拉著大皇子妃的手走了。
孟貴妃瞪了兒媳的背影一眼，忍不住從鼻子里哼了一聲。
……
承乾宮里，一片沉默安寧。
一個十七八歲的俊俏內侍悄步走到門邊，輕輕敲了敲門︰「殿下，該喝藥了。」
這里是二皇子的寢宮，這個俊俏討喜的圓臉內侍，叫小喜，平日貼身伺候二皇子的衣食起居。
這幾日，主子心情不佳，不樂意見人。
小喜也伺候得格外謹慎小心。
過了片刻，門內傳來一個聲音︰「藥先放著吧！」
這個聲音，溫潤悅耳，動听至極。
一眾皇子，脾氣秉性都不同。大皇子最受寵，性情也最直接，難免有些張揚。
三皇子生母出身卑賤，也不算得寵。雖然文武雙全十分出眾，平日說話行事卻很低調。
四皇子為人圓滑，說話討喜。
五皇子嘛，年紀小，處處平庸。唯一勝過兄長們的，就是飯量了。
二皇子和他們都不同。
二皇子外家是書香名門，喬皇後端莊優雅自持，二皇子深受影響，也是端正持禮的君子風範。
記憶超群，過目不忘。飽讀詩書，滿月復經綸。待人謙和，如玉君子。
可惜，騎馬打天下的永嘉帝，喜歡的不是這樣的兒子。
小喜輕輕推開門，將藥碗放在桌子上。然後，垂首退下。臨出門之際，才抬頭看了一眼主子。
燭火的光芒，在二皇子的臉上鍍上了一層淡淡的光影。看不清面容，只能看到那一雙深幽莫測的眼眸。
……