金陵乃江南首屈一指的大城，北倚長江，南引秦淮，鐘山龍蟠于東，石城虎踞于西。金陵號稱人物俊彥、文學昌盛、山川靈秀、氣象宏偉之第一城。南城秦淮河兩岸乃繁華的商業區，北城是富貴民宅。以清涼山的鐘樓、鼓樓為界，西城是鎮南王王府和官署治所，東城則是皇城行宮；舊時吳王曾建都于此，于鐘山前建造規模巨大的皇城；西楚霸王羋布以金陵為陪都，又加以擴建；鎮南王為迎接天子南巡，將原來皇城修建為天子行宮，規模宏大，氣勢磅礡。皇城南北長達5里，東西寬達4里，坐北朝南，有前朝三大殿︰奉天殿、華蓋殿、謹身殿，後廷六宮︰奉先殿、柔儀殿、春和殿、乾清宮、坤寧宮和御花園。
眾人順秦淮河過儀鳳門、定懷門、清涼門、石城門，自三山門入城。到了石城門遠遠可以看南方見一大片景色優美的湖泊，堤岸垂柳，海棠相間，湖水蕩漾，碧波照人，樓軒亭榭錯列有致，曲徑回廊等掩映在山石松竹之中。狄青玉道︰「那是江南第一名湖——莫愁湖，異日閑暇，柳公子可前來游覽。」
進入三山門，秦淮河一分為二。狄青玉道︰「秦淮河向北支流乃是貨棧大街，乃南來北往通貨交易集中地，向南支流是鎮南王興建的金玉十二樓，乃香艷銷金窟。」船隊向北，駛入城內，只見雄偉的城牆高達十丈，愈是接近城門愈是感覺金陵城的威嚴。船隊進入城內，可見一座小山，山頂宮闕層次林立，紅色宮牆掩映在山色綠蔭中。狄青玉道︰「那是冶山朝天宮，乃百官和貴族焚香祈福、學習禮儀之處。鎮南王修建學宮，遍邀文、史、儒、陰陽學者于此教授禮儀之道。南蠻多不修儒道，鎮南王多遣豫章、會稽、丹陽的越人土司及子女前來學習歸化。東甌王歐陽昭襄原本就讀于此。」
紅綃道︰「前面那白玉橋橫橋臥波，甚美！」
「那時文津橋，乃是城北民宅到城南的主橋，過了此橋向東三里便是倉巷橋，那里是貨棧大街、東西倉巷所在。」
一路貨船穿梭不息，小碼頭林立，沿岸皆是店鋪的後院，乃貨物流通之處。了倉巷橋，只見兩岸各一個大碼頭，適宜大船停靠。青龍幫的一排旗幟高豎，顯然是青龍幫專用碼頭。數十名幫眾前來迎接，為首的是一名中年男子峨冠而多髯，穿著儒生衣巾，手中輕搖著一柄潔白的鵝毛扇，臉色暗黃，身材枯瘦。
狄青玉道︰「這是宛陵先生梅堯誠，乃我幫三龍首。」
柳之詠行拜見之禮。
狄青玉道︰「淮商柳士勛大公子柳輕舟甘冒箭矢槍林送貨至此。」
「柳公子年輕才俊，大恩于青龍幫。」 梅堯誠又問︰「九堂主此行，鹽貨幾何？。」
「十余萬斤。」
「甚好！」
「昨日龍老大自荊州運送蜀鹽十萬斤，囤積東倉巷，捂倉惜售。」
「龍二哥意欲何為？難道要發國難財麼？」
「如今官鹽空空，龍幫主意欲四兩一斤出售。」
狄青玉道︰「那我大哥必定否決之。柳公子的鹽貨，我青幫八錢的本，一兩拋售。」
梅堯誠笑道︰「龍幫！青幫！本為一體，世間只有青龍幫！」
狄青玉道︰「小弟孟浪！」
「狄老大和龍老大在清晏樓飲酒，金陵名士齊聚，我等前去，鹽貨之事必有定論。」
左吳率眾與青龍幫幫眾交割鹽貨。狄青玉、梅堯誠、柳之詠、紅綃則前往清晏樓拜會青龍幫的兩位龍首；
秦淮河自三山門而入，向東南流經聚寶門，折而向東北到通濟門而出。這城內一段鎮南王修建了金玉十二樓，各有美人為樓主，為首者公孫盈。眾人到達笪橋登岸，來到評事街，店肆雲集，樓館四起，鱗次櫛比，遠遠可見一座宏闊樓閣，雕梁畫棟，高基重檐。
狄青玉道︰「那便是南江樓。」
南江樓高掛客滿的招牌，樓內卻十分冷清。兩名姿容靚麗的舞姬引眾人登樓，只見三樓高雅廳堂內坐著兩位中年男子和一名衣帶飄飄的女子。一名男子一身青袍，若不是那兩撇精致精神的小胡髭，乍一看還以為是狄青玉，他自然就是青幫老大狄青雲。另外一名身材高大魁梧，黑色披風，雙眼炯炯有神，不怒自威，乃龍幫老大龍嘯天。那衣帶飄飄的麗質女子正是金玉十二樓的大娘公孫盈。
「聲聲蘇州謠，侉侉江南調。
清音說故國，揚子風韻嬌。
一曲淡幽情，再彈濃春宵。
溫婉牽憂腸，悠柔惹紅消。
細細呀，道來吆，絲絲呀，黛黛吆。
吳地美人吟，秦淮葉落了。
葉落??秦淮，羌幽鷓鴣江南。
滇滄，藍沁；左染，右浣。
折鶴沁香思良人，良人音涼了。」
其他依次是衣著錦繡的商人，分別是江寧糧商蔡明華、龍都藥商潘恆才、善橋陶商吳錦堂、陶吳書商馮禮環、秣陵雲錦織造商曹銀、竇村石雕商李彥常。眾人看見狄青玉等人便微笑示意，卻不說話。
公孫盈落落大方、穩重古雅靜坐一旁，縴長優美的玉手按在琴弦上，彈奏出清虛致遠的琴音，明眸善睞的目光微微側視柳之詠等人，卻若無其事繼續彈奏，琴音繞梁，訴盡秦淮河的繁華和滄桑。紅綃一曲彈完，眾人稱贊。
蔡明華道︰「我金陵鹽價飛升，如今我江寧幫百艘糧船運貨至江淮只能空船回揚子江，但是這份利錢卻照收不誤。」
狄青雲道︰「吳繼波貪得無厭卻行事不密，熊先恆取而代之也屬意料之中。」
蔡明華道︰「狄老大，誰做鹽運總司非我等能管，但是龍游幫姜益大、徽州幫吳養春的鹽運總商的位置可是好端端的，卻任憑金陵鹽值如金？」
龍嘯天道︰「荊襄只允販賣蜀川自貢鹽，龍游幫和徽州幫的鹽也北上東進，皆因鹽運總司之故。」
蔡明華道︰「難道我們江寧商幫坐以待斃？」
龍嘯天道︰「楚王、淮南王聯手壓制鎮南王，無非為了爭取鎮南王支持其奪嫡。大哥與鎮南王乃過命之交，可代淮南王說項，以免我吳地之災。」
狄青雲道︰「朝堂之事非我草野莽夫所能管，但是老夫定會進言鎮南王。諸位暫且忍一忍，狄某自有處置之道。」
曹銀道︰「這次為大娘帶來纏枝蓮地鳳妝花緞裙一件、蔥綠地妝花紗百褶裙一件、墨綠地妝花白紗衣一件、織金孔雀羽金翠衣一件；尤其是這彩鳳素紗禪衣薄如蟬翼、輕若煙霧，五十名頭等織工用極品孔雀羽花了一年織成，只有公孫大娘才配得上這雲錦極品。」
公孫盈笑道︰「孔雀妝花雲錦爛，冰蠶吐鳳霧綃空，真乃機杼奪天工，小女子拜謝曹公。」
曹銀道︰「雲錦署兩萬台織機，四萬織工，都仰仗大娘顯我雲錦之名。只是今日听聞蜀錦也紛紛進獻十二樓。還請大娘約束眾佳麗，切勿為他人所誤。」
狄青雲道︰「臥榻之旁豈容他人鼾睡，明日宋錦、蜀錦的綢緞莊就會關張。」
公孫盈道︰「雲哥如此說，明日起十二樓就再也看不見蜀錦了。」
曹銀笑得眼楮眯成了縫︰「多謝狄老大、多謝大娘。」
「我自謝狄幫主，干卿底事！」
潘恆才道︰「大匜用兵越地，東甌、閩越之地，鬼魅混跡，與人肩摩往來，恬不知避，多瘴氣瘟疫，我藥堂做了五千副避瘟丹、 三千副行軍散、 兩千副八寶丹。還請狄老大在鎮南王府說項，著軍中采購。」
狄青雲道︰「潘氏藥堂向來真不二價，戒欺務精，鎮南王大軍采辦局定會首選。」
潘恆才道︰「多謝狄老大。」
蔡明華等人告退。