箕準復道︰「昔日鄒衍曾言秦指揮使、張郁青二人乃天象所示星主。寡人對此信之不惑，還望兩位救我，勿令國亡于我手。」說完，箕準跪地便拜。箕準只是一個17歲的少年，歷經劫難，逆黨刺殺，九死一生，牧野無咎亂國，重兵威逼，初登大位，遼兵西進，危如累卵，孤立無援。秦卿比他大兩歲，張郁青比他大四歲，三人曾在三角山受鄒衍教誨，每日相處，共患難則情深，此刻見他哭成淚人，兩人誓言為之謀劃。
秦卿道︰「今天寒地凍，遼兵孤軍深入，利在速戰。可令路最率三萬周旋于西北，只需堅壁清野，拖延月余，遼軍必退。」
路最道︰「請王上賜臣手諭，交接地方豪族，許以恩義，勸其錢糧支援，私兵逐步征為國用，則大事可為。」
秦卿道︰「我磨刀堂部眾秘密保護路最將軍。」。
箕準允諾，次日命路最為上將軍率傾國之兵，奔赴西北。牧野無咎聞箕準派書生路最為將，不以為意，以降將箕否為向導，勢如破竹，直逼邊境。路最收羅敗兵萬余，與牧野無咎略一接觸便即潰散後退，在邊城守城三日便棄城而去。牧野無咎更加輕視路最，其先鋒蕭排牙驕兵向前，破慈悲嶺，直逼王險城。牧野無咎大部將過興化城，卻被路最掘水沖擊，大水蔓延十里，到處是冰凍的泥潭，小河，道路完全不見，一眼望去白花花望不到邊，牧野無咎大部攻城武器、騎兵、輛車均被堵塞不得過。路最大軍堅守興化城伺機偷襲牧野無咎大部側翼，牧野無咎只得在興化城下對峙。
遼郡先鋒蕭排牙五千輕騎至王險城下，箕準堅守不出。輕騎並無攻城武器，蕭排牙無計可施，又慮後方補給線已經被阻斷，一路朝鮮堅壁清野，並無就地取食的可能。于是蕭排牙悻悻然喊話城下，卻被張郁青一箭射中額頭，部眾大驚撤兵，卻在慈悲嶺被王唊伏兵偷襲，蕭排牙疲憊之兵，三日未進食，被圍殲慈悲嶺。
得知前鋒蕭排牙五千精兵被殲滅，牧野無咎大驚，出營巡視，見路最舉蕭排牙首級示威，惱怒異常，揮軍猛攻，卻在興化城下丟下尸首數千。兩軍對峙二十日，箕準命張華、崔毖督促各地豪族糧草支援前線，卻所獲甚少，路最城中缺糧到了吃草根、扒樹皮的地步。
十數日雪雨交加，雙方罷兵。興化城內一日忽有通州元氏豪族元銀率私兵五百，運糧入城。路最見元氏有雪中送炭之舉，大為贊賞。深夜路最將營忽遭黑衣人數百圍攻，黑衣人撲入路最寢臥之處，卻空見一草人在床上。
眾匪只是中計，退出門外，只見一名英氣清秀公子哥手持單劍攔住，雙方廝殺片刻，黑衣人損傷嚴重，為首者道︰「你們到底何方神聖。」
秦卿笑道︰「你們不用知道，今天飛劍門的人全都得死。」
掃地老僕毛文壽、苦禪派枯竹和尚、金頂門楊子翁皆宗師級人物，翠煙門與飛劍門宿怨未解，被逼逃出朝鮮，退避燕國，因此翠煙門金征祜、金德華、金得宏三人尤其賣力，將飛劍門此刻盡數殺死。院內只留下三十具尸體。
「城外牧野無咎部也被擊退。」路最大笑而來，忽然看見院內刺客死狀，臉色煞白。他文人從武，戰場上死傷也曾見過，卻未見竟有如此慘烈的死狀。路最勉強笑道︰「指揮使大人神機妙算，擊斃刺客，乃本將之幸也。」
秦卿道︰「牧野無咎大營必然不備。我已經派太行山八匪、鐵匠公孫冶、伍柳派王昆陽前去行刺，天亮必有結果。」
次日，天亮太行山八匪、鐵匠公孫冶、伍柳派王昆陽返回，公孫冶手中提著箕否的人頭。公孫冶道︰「本欲刺殺牧野無咎，不料人屠宇文險和千山派冷戰天在，急切難以得手。我等誤中副車，取了箕否項上人頭。」
路最道︰「箕否之死必定震懾敵軍。
公孫冶道︰「屬下還帶來一個好消息，牧野無咎部也開始缺糧。」
路最道︰「將軍王唊已經結交樸、李、姜、高、柳、趙、智、安八大豪族兩萬私兵前來支援，屯兵于茶河、沱河之間。」
秦卿道︰「這樣說來，反攻時刻已到。」
路最點頭道︰「指揮使大人所言甚是。」
三日後，路最、王唊兩軍計議已定，在牧野無咎撤退時，兩軍大舉反攻。不料，燕京傳來消息，燕王命荀彘、涉何為首的議和使團，前來調停牧野無咎和朝鮮王之間的戰爭，同時燕王傳來大匜朝天子詔書，詛盟,朝鮮乃獻國書雲︰「功濟艱難，義存邦國，萬里絕域，一德同心，求之古今，所未聞也。燕王神機營指揮使秦卿特稟英姿，挺生奇略，言必忠信，行表溫良，才為萬人之敵，位列諸英杰之長。朝鮮與燕有兄弟之約，與國家興父子之軍，奮其智謀，討彼凶逆。一鼓作氣，萬里摧鋒；二旬之間，兩京克定。力拔山岳，精貫風雲，蒙犯曾不辭其勞，急難無以逾其分。固可懸之日月，傳諸子孫，豈惟裂土之封，誓河之請而已矣！朝鮮每載送絹二萬匹至燕王軍，宜差使受領。」
王唊為平州侯，路最為沮陽侯，張華為澅清侯，崔毖為荻苴侯，並委派荀彘為朝鮮將軍率兵五萬鎮守其地。牧野無咎得天子詔書，大軍趁機撤退。路最、王唊等為首主戰派心中憤恨，卻無可奈何，只得退守清川江以東。箕準派王唊、路最為特使，前往中土感謝燕王援助之義。
秦卿遂命太行山八匪、鐵匠公孫冶、掃地老僕毛文壽、伍柳派王昆陽、金頂門楊子翁等部眾乘巨舶歸山海關。
不料出發前，張郁青已經離去，留書雲︰「末將意欲游歷遼東，拜別指揮使大人。」秦卿知道張郁青听聞宇文險現身牧野無咎營中，此行必是尋找乾晴去了。秦卿睹書略覺惆悵。
公孫冶道︰「衛公子身負絕學，此行必無大礙。指揮使大人不必掛懷。」秦卿冷冷道︰「本座欣賞這小子三腳貓的功夫不錯，意欲納入磨刀堂而已。今既然自絕于本座，何足掛齒？我磨刀堂人才濟濟，豈缺此人乎？」公孫冶連忙附和道︰「對對對！指揮使大人所言甚是。」