二人交談正酣，張郁青听得入神。忽聞在船頭玩耍的葉芷汀喊︰「有客人來了。」二人掀開竹簾觀瞧，風雨之中一行五人手舉傘簦，身穿簑衣，沿著曲折的小路逶迤而來。為首便是昨夜的「搶策賊」，身高八尺甚是魁梧，面如冠玉，雙目如星，風采與王毓相仿，卻比王毓多了一份飄然之氣。
這人來到艙前，溫言笑道︰「昨夜驚擾先生，十分慚愧。」
晁 道︰「不妨!不妨！」
「鄙人馬玉，特來歸還策文。」
晁 收藏于書箱，又仔細上鎖，惟恐策文不翼而飛。「家主煮蜀茶又有楚曲《采菱》，特邀先生品茗觀舞。」晁 听得有楚曲便有些心動，又怕有失謙和矜持之風，有些躊躇。馬玉又道︰「家主讀先生削藩之論，評曰︰思慮長遠，切中時弊。」晁 頓覺知己，遂道︰「何敢辜負貴家主殷殷相邀之意，請帶路。」
馬玉引領晁 、王毓登臨樓船。只見艞板之上就覆有棉紗與蠶絲編織五彩氈毯，一直延伸到樓船三層。晁 尚未收到過如此禮遇，心中頗為感慨，不由想起往日種種，正想得入神，身邊王毓道︰「兄長，小心腳下！」原來一行人已經到達主艙，艙口是半尺來高的防止雨水倒灌的木檻。
早有一年輕公子立在艙口笑意殷殷迎接，只見那公子豐頤朗目，日角龍庭，意氣飽滿，自有一股龍翔鳳翥的的神采。馬玉介紹道︰「這是敝人家主，這位便是晁先生。」那年輕公子一副貴族獨有穩重雍容之態，恭敬施禮道︰「鄙人姓穆，名上子下智。有幸得覽先生佳作，所論引人深思。今日特邀先生品茶觀舞，以盡仰慕之意。」晁 道︰「布衣晁 ，受主人禮遇，心中慚愧不已。」穆子治說︰「先生何必過謙。」
主艙寬約兩丈，空間十分開闊，匾書雲︰重禮明德。右廂便是精致茶閣，兩名長裙曳地的茶姬煮茶，炭爐上茶灶熱氣騰騰。
穆子治道︰「這是蜀川的苦荼，亦稱荈詫。」
晁 道︰「茶者，南方之嘉木也，一二尺乃至數十尺。其巴山峽川有兩人合抱者，伐而掇之，其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚，葉如丁香，根如胡桃。其名一曰茶，二曰，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。上者生爛石，中者生櫟壤，下者生黃土。」
「先生高才。這是去冬雪水，煮茶最好。蜀茶乃茶中極品，名曰‘七株’，產自蜀中蒙頂山，蜀中上官世家商社運抵雒陽。」
晁 道︰「其香悠遠兮扶搖登宵，其味空靜兮潛藏于竅。茶香如空谷幽蘭，清幽若無，堪稱隱者香。」
「先生所論格調高雅，這茶也算得其主。」
「閣下可知如何吃茶的三法？」
「請賜教！」
「陶罐煮熟，撇去湯水，將茶葉渣，拌到粟米飯中食用，如同野菜下飯，此乃黔首吃茶。荊巴間采荼葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之，欲煮茗飲，先灸至紅色，待發脆後，置于器皿搗碎成末，再放入陶罐中，倒入煮沸的水，加蔥姜橘皮等佐味，可祛濕醒酒，此乃士人吃茶。」
「晁某其實不喜如此之茶。梁宋富庶，農戶不過三十畝田，畝產粟米兩石。維持生計須佃田五十畝，佃租高達五成半，小戶年收粟米一百一十二石，貨值一萬一千兩百錢。每歲賦稅三千錢，剩余口糧不過七十石。男子月口糧需兩石，婦女口糧需一石半。
「如此算來，不足一對夫婦一歲口糧。」
「民生艱難。小民佔據兩成土地，卻承擔八成的賦稅和徭役。豪強無不蓄奴過百，佔地數十頃，多亂法暴虐之舉。」
「巴蜀道路行路艱難，自蒙頂山到中原，不遠千里，耗費民資。恰如所謂隱者，不思為國家所用，自詡高人，于黎民蒼生無益。此茶不如稻、黍、稷、麥、豆，正所謂五谷熟而民人不饑。公子你乘坐五丈樓船必是家擁萬資，身著錦衣抱爐待春，又怎知荒災之年餓殍屢見不鮮。」
王毓覺晁 所言不合時宜，穆子治卻不以為意道︰「先生心系蒼生，憂國憂民。請問以先王之道」
「內澤諸夏而外加威于四夷，成湯周文之王道也。詩雲︰撻彼殷武，奮伐荊楚。深入其阻，裒荊之旅。有截其所，湯孫之緒。此之謂武德昌盛而震懾四夷。詩雲︰湯武網開三面，澤及鳥獸！整我六師，以脩我戎。既敬既戒，惠此南國。此之謂澤被中土而惠萬民。文治武德，這就是先王之道啊！」
「善！」
王毓道︰「主人心胸寬闊令人欽佩，我兄長一心報效國家，以造福黎民為己任，三句不離民生社稷。」
晁 也覺得自己言語掃興，連忙說︰「晁某一時妄言，其實蜀茶經身毒道遠銷至波斯、天竺，經茶馬道遠銷雪域高原，為蜀川民富之途；至于歌舞升平也是盛世景象，舜修政偃兵，執干戚而舞之，德化天下，王者之道也。今日得聞楚曲《陽阿》、《采菱》也是三生造化。」說完捋須長笑。
晁 嚴肅卻不迂腐，那公子更是越發喜歡，遂示意歌舞。
鐘罄齊鳴，琴瑟相交，七個長發曼倩女子著楚服執羽紱而出，顯得神秘詭異。楚人信鬼好祠，巫風樂舞與中原大相徑庭。七女子長袖飄逸、腰肢輕柔卻顯豪放妖冶之姿，翹袖折腰，袖如素霓。繞身若環，形態婀娜，動容轉曲，
晁 嘆道︰「一曲四詞歌八疊，開聲便婉轉斷腸，此乃何曲？」
她唱到︰「《曲禮》雲︰鄰有喪，舂不相。里有殯，不巷歌。哀音以歌別離，此曲名為‘不巷歌’；阿姎雖練楚舞，卻甚是朝鮮婢。」
匜朝歌姬以邯鄲趙女、蜀川僰僮、燕國朝鮮婢、南越菩薩蠻、西域胡姬為甚，以義女之名養之，然後專門贈送，攀附皇貴。
「舞姿華采若英，體如游鳳，秋芍被風，卻是心有所憂，似有所慮。」
「聞弦歌而知雅意，阿姎得先生知心謬贊，願獻玉醴酒以謝先生。」
只見珠簾外那女子面容清新月兌俗，雖冷艷如冰卻令人心旌神搖。
馬玉聲色俱厲喝道︰「大膽，竟然如此唐突。」
晁 忙說︰「不妨！不妨！晁某得美人奉酒求之不得。」
「小女阿姎入府中半年，初次為獻舞，得先生夸贊，十分感激。」
晁 道︰「裙拖六幅瀟湘水，鬢挽巫山一段雲。如此美人，主人何須苛責！」
穆子治道︰「既然與晁先生有緣，容她放肆。」
只見那女子嬌步奉酒踏入，一股清冽香氣撲面而來。女子頷首走近，晁 心醉神搖，痴痴盯著女子柔頸秀發。晁 接過酒杯，忽生橫事，那女子腰身一擰，突然從從琵琶那直柱之中，拔出了一把細長卻銳利的劍，直刺穆子治，剎那劍尖已經到了穆子治咽喉。
馬玉反應迅捷，背上長劍直刺女子胸口。他意欲圍魏救趙，逼退那女子。不想那女子並不退縮，竟然是一副玉石俱焚的架勢。
王毓的櫑具劍後發先至卻已經絞上那女子軟劍，櫑具劍發變幻無方︰這一絞一纏乃奪人兵刃的招式，正是千山派劍法中‘雪困愁城’。王毓自信能至少能將那女子劍撩飛出去，女子非撒手不得，不想吐納之際便覺呼吸不暢，手臂發軟竟然使不出十分力道來，王毓便知那女子身上的幽香乃是一種及其厲害的毒瘴。馬玉刺中女子胸口卻是「當」的一聲金戈一聲，原來女子衣衫下有寶甲護體,女子沒有受傷反而借力倒翻身躲過兩人夾擊。
三人纏斗之際，晁 也愣了過來。那女子身形一晃化作無數幻影，穿過馬玉與王毓二人劍網，直奔穆子治過來。晁 閃身擋在穆子治身前，女子軟劍被擋，提腳踹中晁 胸口。
女子右手軟劍格擋王毓的櫑具劍，左手接了馬玉肋下攻來一掌，借力外翻，竟破艙頂而去。那女子踏帆頂桅桿，回身朝圍上來的護衛發射連弩，遠遠遁去。
馬玉空手接住一支弩箭，大驚道︰「黑冰弩！這是秦朝欲孽黑衣教，莫要追趕，提防調虎離山。」
穆子治受了皮外傷，晁 被踹了一腳暈了過去，直至次日才醒過來。
穆子治問︰「這黑衣教的底細如何？」
馬玉道︰「秦朝嬴政時，尉繚子諫言︰「願大王毋愛財物，賂其豪臣，刺殺其忠貞之士，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。」嬴政用其計，陰遣謀士齎持金玉以游說諸侯。諸侯名士可下以財者，厚遺結之，不肯者，劍士暗殺。或散布謠言，離其君臣，由此發展起來一支秘密斥候精銳，專司刺殺，挑撥，收買，散布謠言等。秦亡之後，斝匜相爭，這支秘密組織在秦宗室女贏熒率領下，化整為零，潛藏民間，因秦人尚黑，常穿黑衣，謂之黑衣教。」
「《尚書•禹貢》︰九河既道。黃河過孟津播為徒駭、太史、馬頰、覆融、胡蘇、簡、潔、鉤盤、鬲津，河道復雜。過濮陽津，黃河下游依舊有漳河、洹水、屯氏河、漯水、濟水、鳴犢河等。近年來，因為回河之爭，數次決口黃河，形成了冀州和青州之間數百里的黃泛區，河水湮沒平原村莊和田地，沼澤處處，蘆葦叢生，大批平民流離失所，盜賊橫生。黑衣教活躍其間，廣收教徒。」
王毓道︰「如今青州與冀州之間，黃泛平原縱橫數百里，無地游民二百萬以上，臨淄城號稱百萬人口大城，但是收納無產戶民五萬戶。」
穆子治道︰「就是這些絲綢產業藏污納垢，容養刁民麼？」
晁 道︰「若不是臨淄城的絲綢產業，游民就更加多了。一畝地，種子一斗，秋收三石。但是若是鐘桑樹，一畝地可得桑葉四百斤，養一箔可得蠶絲四斤，價值五百錢，若是上等的繡娘，價值千錢以上。正因如此，齊地才能供養這許多人口。」
馬玉道︰「所以，官吏熱衷廢農為桑，惡少地痞為其爪牙，錢莊輸子錢于桑蠶織。當年回河之爭，齊郡大肆鼓吹決口黃河，流民四起，為奴為婢，面對無窮無盡的盤剝，至死不能贖身，民脂民膏為富貴者所食。」
王毓道︰「如此民怨累日所積，必有迸發之日。諸夏民之怒，時日曷喪，予及汝皆亡，前車之鑒也！」
穆子治道︰「鏟除商賈，勸民還農如何？」
晁 搖頭道︰「二百萬流民流蕩于冀州青州之間，臨淄等數百萬人口的衣食住行寄托于商賈，無業游民求生于商賈，黑衣教活躍其間，伺機作亂，若是動了商賈便會民生大亂，豈不是給黑衣教一個天大的機會，這五百萬眾會鬧得天翻地覆。」
穆子治拱手道︰「受教了。」
大雨停歇之日，雙方告別。
穆子治將隨身錦袍贈予晁 ，道︰「此袍在先生之身，如學生常伴先生。」
錦袍乃陳留襄邑彩織錦所制，鎏金為邊，間雜金、紫、綠三色，線條渾然天成，乃上上之品。陳留襄邑彩織錦與蜀錦、金陵雲錦並稱，一匹都價值百金，這錦袍是價值不菲。