李緒命阿燊送走暗入營地的代王使者曼邱澤，方才半躺歇息。多年從軍，他已經無法平躺入眠，時刻保持著警惕。
曼邱澤勸降的話，猶在耳邊徘徊。什麼富貴尊崇，什麼匈奴裨王，都是過眼雲煙。塞外荒蠻寒冷，若是身著臭烘烘皮毛胡服，以女乃乳為食，還不如做中土的良民。況且，今日之地位，乃疆場灑血換來的，得之不易，豈能輕易棄之。振興家門的使命就在他的雙肩，他要證明，隴西李氏的榮耀，未必只有李敢一門。
這時校尉阿燊回來了，悄聲道︰「送走曼邱澤，我觀察東北方的匈奴營地，其主力似乎有東移之像？」
李緒坐起，匆忙登上瞭望塔，眺望匈奴營地。
「匈奴志在平城，我營佔據高地，據馬鹿角重重，又有天然溝塹阻攔匈奴騎兵。匈奴數日圍攻我營，死傷慘重，斷然不敢輕易攻營。匈奴營地虛設營帳，乃是疑兵之計。東移必是圍剿李敢，我等當援助之。」
阿燊道︰「將軍不過李氏旁族，素來備受李敢一門輕辱，何必冒險行事。」
李緒嘿然，閉目半躺在椅子上，右手食指敲擊膝蓋，若有所思，忽然握拳捶桌，沉聲道︰「兵之情，主速，乘人之不及。匈奴之軍，樓煩最弱，若能突破其陣，則打通了飲馬河至善無城之通路。以北宮錯的雄才勇略，必破河南地，自雲中城星夜東進單武成，兩軍會合可解平城之圍，建不世之功。」
阿燊道︰「洪濤山與武州山之間有獵人密道，名為鴉兒崖。吾率大軍可在飲馬口決戰。將軍可率軍密行至武州山，前後夾擊樓煩營地。樓煩為匈奴所迫，不得已參與圍攻平城，軍士不願死戰。飲馬口必為我軍所得。」
「匈奴主力皆在白登山。我若不督軍，士卒戰而不用命，稍緩則為匈奴所趁。」
「我與將軍身材、容貌相似，可以將軍之命督戰。」
洪濤山山林密布，鴉兒崖下，溪澗潺潺，獵人密道僅容一人。李緒率百名矯健士卒悄悄前進，山嵐彌漫，難辨道路。
引路之獵戶道︰「大家小心腳下，以防墜崖之險。」
話音未落，忽聞利箭破空之聲，獵戶被洞穿胸口而亡，摔下山崖。
李緒喝道︰「射雕者！後撤。」
剎那間第二箭射來，擊飛了李緒的頭盔。以李緒的伸手，竟毫無躲避之際，李緒不由全身冰冷，如墜深淵。
眾人皆李緒選拔的健銳之卒，訓練有素，紛紛有序後退，避于岩下。
匈奴單于征集善射之人，以肅慎箭師訓導箭術，謂之射雕者，箭術長距亦可破甲，以一敵百。邊軍流傳︰若逢射雕者，如遇大敵，不可深追。
李緒低聲傳令道︰「射雕者，皆可听聲辯位。二三子噤聲行事。」
射雕者隱藏于山嵐密林之中，高崖之上，居高臨下，縱是射聲營的神箭手也難沾到便宜。如今泄露行蹤，只能退去。又恐射雕追殺，命軍士四處尋覓射雕者藏馬處，未果，只得退出山谷。
李緒出谷不足十里，卻見三名射雕者策馬追了出來，箭無虛發，後隊被射殺六人。李緒怒道︰「射雕者餃尾而追，我等背敵而逃，皆無命回營。安浩義率50人從左側迂回，堵住谷口。其它人跟我正面據敵，切記保持一箭之地的距離。我來射殺三人。」
眾軍領命，李緒單槍匹馬繞著三名射雕者往來奔馳。射雕者趾高氣揚，見李緒獨來挑戰，不以為意，一箭射中李緒。李緒鱗甲卡住箭頭，箭傷不深。他佯裝中箭受傷伏在馬上，只待射雕者靠近，忽而腳蹬弩發，將最前的射雕者射落馬下。另外兩人大驚，雙弓齊發，不料李緒仗著馬快，往來奔馳，躲開敵箭，手中長弓連珠箭發，射殺一人，另外一人想要逃，卻中安浩義的絆馬索，跌落馬下。
李緒眾人擒住那匈奴人，卻見只是十幾歲的少年，稚氣未月兌，身著胡服，扎一撮發髻，正是匈奴胡服椎結的裝扮。
「鴉兒崖有多少射雕者的伏兵？」
「監視鴉兒崖的有五十人，只有我隨父親和叔叔追出谷，我的父親曾是射雕者。」
李緒檢查那死去的射雕者，左腿曾經骨折，全身舊傷累累，顯然身經百戰的匈奴人，只是因為腿傷而退出射雕者。匈奴單于勒令所有部落男人南下征伐，便帶著兒子南下，在戰場訓練兒子的騎射之能，也順勢劫掠中土財貨牲口，以便度過災年。不料，卻遇見了李緒這位箭術登峰造極的隴西將軍。
李緒道︰「形跡泄露，偷襲飲馬口之計作罷。我們回營。」
安浩義問︰「這小賊怎麼辦？」
李緒盯著匈奴少年，問︰「你的父伯殺我士卒，我便殺他們復仇，你可恨我？」
「你憑一人之力，又未以多欺少，我們匈奴人敬重強者。但是，我若成為射雕者，一定會尋你再戰。」
李緒笑道︰「好！我等你！安浩義放了他！」
平城，牧野鉉駐蹕行宮。
牧野鉉道︰「城外李緒調兵情由莫名，行跡甚是可疑。」
協律都尉蘇延年道︰「李緒乃隴西李氏旁族，與其相善者唯有曼丘澤。曼丘澤遠赴馬邑，侍奉代王，李緒代為葬母呢。」
「皇甫烈，繡衣使的暗樁可有消息？」
「曼邱澤如今已經是匈奴的伏听者，前幾日確曾出入李緒營地。」
三日血戰，李緒折返營地，卻見阿燊已被繡衣使所刺殺，李緒怒斬繡衣使率眾來到平城牆下，卻見城頭士兵亂箭輕射。
李緒道︰「我乃鷹揚軍李緒，何故射殺我士卒。」
城頭牧野喝道︰「李緒，你叛國投敵，繡衣司的暗樁，見到汝匈奴單于獻攻城之法，早已經明證了。」
「此乃敵人離間計，我誤入十里河谷，三日方歸。」
牧野怒道︰「小賊，害死李敢，出賣同袍，尚磨牙自辯乎？」
城頭亂箭齊發，李緒只得退回。
曼邱澤喝道︰「戰事陵夷至此，將軍何必執迷不悟。」
李緒高呼道︰「朝廷浮雲蔽日，聖上不察，乃遣繡衣使坑殺阿燊，今我等皆叛國之人矣！」
數千殘眾皆隨李緒投敵。
李敢戰死，李緒投敵，平城成了一座孤城。
牧野鉉道︰「國無達士則不聞善，朝無爭臣則不知過。朕方思洛陽朝議之時，諸臣大有善言勸諫者也！是朕一意孤行，輕敵冒進，以至今日之禍。」
張湯道︰「北宮錯剛毅而武勇，信人而奮士。若是北宮錯在，平城必可堅守至大軍來援。如今可用之將唯有王恢，謹慎有余，膽略不足，今又有臨陣怯戰之意。如今還須另行計策。」
牧野鉉道︰「計將安出？」
「大直若詘，道固委蛇！願大王毋愛財物，賂其閼氏和豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則合圍之事或者可解。」
牧野鉉道︰「誰可為使者？」
「聞單于之閼氏乃蠕然（柔然）部的千媚居次（公主），蠕然部與鮮卑相合，常于遼東關市貿易往來。蠕然千媚父子為匪類所攔劫，微臣與遼東太守之子王毓出手相救，因此相識。臣願為使者拜會千媚，以求和。」
牧野鉉道︰「這行宮之中唯有谷雲紋玉璧一對、犁靬藍白琉璃瓶一個、金刀一把，可行否？」
「可！還須一封國書。」
牧野鉉乃書曰︰「漢與匈奴鄰國，匈奴處北地，寒，殺氣早降，故詔吏遺單于秫金帛絲絮佗物歲有數。今天下大安，萬民熙熙，朕與單于為之父母。朕追念前事，薄物細故，謀臣計失，皆不足以離兄弟之驩。朕聞天不頗覆，地不偏載。朕與單于皆捐往細故，俱蹈大道，墮壞前惡，以圖長久，使兩國之民若一家子。元元萬民，下及魚鱉，上及飛鳥，跂行喙息蠕動之類，莫不就安利而闢危殆。故來者不止，天之道也。」
張湯攜書，以闞公佐為衛士，縋城而下，直奔單于大營而去。
千媚公主道︰「兩主不相困。今得漢地，而單于終非能居之也。且漢王亦有神，單于察之。」單于乃稍有所解，又聞代王之將趙利、王黃與燕王對峙于馬城，烏桓過甌月兌之地，雖有撤圍之意。
單于雲︰「天所立匈奴大單于敬問皇帝無恙。見肅慎箭神之使，方知中土皇帝之良善，故使金哲御奉書請，獻橐他一匹，騎馬二匹，駕二駟。天之道，損有餘而補不足。我草原白災歲歲有，黑災不可算，然中土居于北風之外，民富殷實，求歲幣絮繒酒米食物各有數，結為姻親之好。願寢兵休士卒養馬，以安邊民，使少者得成其長，老者安其處，世世平樂。」
大單于笑道︰「中土皇帝真是技窮，竟然求到女人頭上了。」
骨鹿侯道︰「單于，北宮錯，並未進軍蠻漢山，而是北出陰山，沿諾水直奔鶄澤(達布森卓爾），左大將薄胥堂得聞率兵追擊，卻中了北宮錯的埋伏，士卒盡折于鹽澤與鴻鵠澤之間。漠南王庭空虛，若是被襲擊……」
大單于愣住了，繼而怒道︰「北宮錯，我誓殺之。我等率軍回援。」
「那牧野鉉這邊，就這麼輕易放他走麼？」
「秦人不過偷梁換柱之法，我自有安排。」