何縱一訝︰「你是說花月會？」
「不然呢？」趙素冷哂，「何大人一貫高高在上，從來沒想過自己也有被女人難倒的一日吧？」
何縱道︰「你這是在要挾我！」
「沒人要挾你啊！你可以不答應。」趙素把手里的聖旨又揚了揚。「不過何大人也是死心眼，花月會要用的錢又花不了多少，就是真拿不出錢來，又不會找何大人要，朝廷要撥給工部的款項自有戶部調度，你這不是明擺著要阻撓太後的決心麼？你要是有切實的理由阻止也就罷了，偏偏就是成心刁難，就是今兒不踫上這件事，難道就不會踫上別的事了？」
何縱把牙關咬了又咬。半晌道︰「你這個意思，老夫要是不放方青雪的折子通行，你就不讓步？」
「雖然我也不想這樣，但就算我想讓步，也得讓得心里舒服啊！你自己倒是想想，我先前說的是不是這個理兒？女人是不是也能作出貢獻？程大當家的在鄔家老爺過世後辛辛苦苦撐起門庭，是不是無愧于內當家的稱號？何大人見多識廣，為什麼就是不能換個角度看問題呢？一味地堅持自我，是不是就成了偏激？」
何縱臉皮緊繃。
趙素又等了半晌，不見他表態，便嘆了口氣︰「您想想吧，我先回京復命。」
「慢著！」
何縱把她喚住，深吸氣看過來︰「老夫可以應允你！」
「哦？」趙素挑眉，「何大人可要想好，別到時候反悔。」
「少羅嗦了！」何縱道，「老夫還不至于跟你個小丫頭片子出爾反爾。進去幫著工部把事情敲定，回京之後我自然兌現諾言。」
「那您還是立個字據為好省得到時候再扯皮。」趙素說完便讓花想容去找紙筆。
何縱瞪了她一眼，卻也無可奈何，隨她跨了進門。
……
每日上晌皇帝雷打不動地處理朝政，午膳後事情多就繼續忙碌，事情不多就看書下棋寫字，或者傳翰林院的學士前來筵講。
四喜今日像往常一樣侍候他用過午膳，然後就給他奉了茶，見他朝西殿走去，猜想是不忙的，就連忙把羅漢床給鋪開，請了他上座。
皇帝收了腿，看著炕桌上的茶水，抬頭問他︰「何縱回來了嗎？」
四喜躬身︰「還沒听到前門那邊有消息來呢。」
皇帝略頓，又道︰「那趙侍衛呢？」
「趙侍衛也沒回來。」
皇帝便把杯子放了，一邊胳膊肘支在桌上，拿著扇子在手里掂來掂去。
四喜覷著他，試探道︰「皇上莫不是擔心趙侍衛去了會壞事？」
皇帝手停下，抬眼瞄他；「你見她壞過什麼事嗎？」
四喜頓住，這麼一想最近好像還真沒有。他把身子又躬下去︰「那皇上可是擔心趙侍衛跟何大人起沖突？」
要說沖突，趙素近來跟人斗嘴吵架的次數可不要太多了！
皇帝掂著扇子，卻沒有說話。
四喜也不敢多問了，只能抿嘴在旁側站著。
一會兒皇帝站起來，趿著鞋子在屋里踱起步，踱了兩圈，他又在簾櫳下停住︰「上御花園走走。」
四喜見他已經朝門口踱去，連忙跟上去，招呼宮人跟上來，順手又把炕桌上的扇子給他拿上了。
宮庭里統共兩個主子，還隔著老遠，沿途連走動的宮人都沒有多少。說得好听是空曠安靜，說得直接點，那就是空蕩蕩地，沒什麼人氣。
「東路幾座宮殿是不是很久沒住過人了？」
皇帝邊走邊說道。
四喜稍一思索，便回道︰「打從皇上登基，東邊便一直空著了。西邊這里自延平郡主走後，也只有慈寧宮那片熱鬧些。」
先帝還在那會兒，不，秦王還沒出關那會兒，宮里才叫熱鬧，帝後都在，宮里隨時可見三個皇子的身影，後來秦王出關，宮里漸漸冷清下來，後來太後把延平郡主傳進宮里，倒是又重新熱鬧起來，但隨著端王接著南下，又安靜了一些，——熱鬧的原本就是秦王端王，皇帝打小就沉靜，有他沒他其實不差太多的。
也是直到近來臉上才多了些笑容，看著有些少年氣。
說到這里，四喜不免回想起來，自從趙侍衛進了乾清宮，這宮里也熱鬧起來了，甚至因為她的到來，皇帝臉上多出來的表情，都十有八九是來自趙素。再看看皇帝前後——合著今日這股冷清，竟是因為趙侍衛不在而失去了活力？
連皇上也不習慣趙侍衛不在的時候，宮里這股冷靜了？
他小碎步上前︰「趙侍衛不會武功，也不知此去安不安全，皇上，小的要不要傳話給侍衛，前往滄州協助協助趙侍衛？」
皇帝緩步道︰「侍衛去到那里，只怕她都要回來了。」
「那……」
四喜話才起了個頭，前面的皇帝卻忽然止步回頭了︰「韓駿呢？」
「這會兒應是在禁衛署。」
皇帝負手望著前方的屋檐，又往前走了幾步，最終還是在甬道上停下來。「讓他找幾個熟悉滄州地形的侍衛，隨朕出趟京。」
四喜一驚︰「皇上您要出京？！」
皇帝掉頭走回來，嗖嗖地眼刀刮他兩下︰「喊這麼大聲，是不想要腦袋了？」
「小的不敢！但皇上您……」
「對外稱朕染了風寒，要休息兩日，所有來求見的臣子，一律先送到姚大人那兒。有急事的，讓姚庭先轉呈太後定奪。」
「……是！」
……
何縱這糟老頭子倔是倔，做起事來倒是有板有眼。趙素轉進屋後，他當真就寫下了字據，然後還掏出隨身印章蓋了個私印下去。
趙素當然也不食言，跟程雲慧母女這邊早就已經打好了招呼的，她這邊事情辦妥，程雲慧自然沒有什麼好說的。
彼此約定翌日前往知州府去簽署文書，今日程家母女還有時間，則正好可以想想，有哪些地方需要工部，或者說朝廷幫忙解決的麻煩。
送走何縱他們後，程雲慧盛情邀請趙素在家里住下來，趙素卻覺得文書還沒簽下來，暫時還不宜與她們走得過近，便仍是回驛館住，不過倒是用過午飯才離去。