茶懸在半空片刻，寧姨媽顫著手接了。
又過了約有片刻，她說道︰「我回去想想。」
趙素看了眼慶雲侯。
慶雲侯道︰「也好。」
寧姨媽站起來。
「姨媽慢走！」
趙素一瘸一拐送她到了門外。
隨後一蹦跳回屋里︰「父親怎麼來的這麼巧？」
慶雲侯道︰「我看你請了大夫，所以過來看看。你哪里不適？」
他邊說也邊掃視了她幾眼，看她這個樣子，可不像是有哪里不舒服。
「我沒什麼，就是上火長了瘡，請惠安堂的陳大夫看過，已經沒事了。」說完她迫不及待道︰「我讓姨媽去和表哥團聚，父親不責怪我無禮？」
「責怪你干什麼？」慶雲侯望著她，「你不也是一片孝心嗎？」
趙素忍不住擊掌︰「您說的太對了！」
她都沒想到慶雲侯會這麼痛快站在她這邊，于是這又壯了她幾分膽子，都開始敢往下問了︰「說句良心話，父親這麼爽快，是不是早就有這個意思了？」
「是啊，從前不是你不許嗎？」說到這兒慶雲侯也抻了抻身︰「你從前可是死活不讓她走的，怎麼突然開竅了？是不是發生什麼事了？」
趙素慣性想敷衍過去，但想到得認真經營父女感情，她還是沉著地回答起來︰「實不相瞞，前陣子我听到些事情，覺得很不對勁，然後就回想起這十二年的點滴。
「我覺得，我寧願被大伯母嚴格教育，也不願被姨媽這樣嬌縱長大。她畢竟護不了我一輩子，教會我如何為人處事，才是真正為我好。」
慶雲侯看了她有片刻，而後才緩慢道︰「你果然懂事了。」
「都說龍生龍鳳生鳳，您閨女的底子差不到哪兒去的。」
慶雲侯點點頭︰「也是。我跟你娘都是安份守己的人，我們一大家子都沒有長歪的，她想憑一己之力把你養歪也難。」
趙素知道，該裝傻的時候還是得裝傻︰「听父親這話，姨媽像是老早就不懷好意？」
「她都要走了，這些事就不深究了。」慶雲侯站起身，「我回頭還要進趟宮，你養著吧。」
……
寧姨媽回到梅英齋，還沒落座就朝著身後跟來的丫鬟打了一巴掌過去！
「侯爺來了也不告訴我，要你有何用？」
丫鬟捂著臉甩到一邊，當下咬唇哭了出來。
「是侯爺不讓說！」
「還敢頂嘴！」
寧姨媽又揚起了巴掌，丫鬟頓時就哭出了聲來！
秋嬤嬤快步跨進來︰「太太息怒！仔細手疼！」
寧姨媽一張臉都快扭曲了，她牙關緊咬，雙手撐著桌沿，氣息哪里平得下來。
秋嬤嬤道︰「這是怎麼搞的？侯爺怎麼會過去？難道是有人通風報信？」
這句話好像提醒了寧姨媽，她斂了斂神色，轉過身來︰「你是說這是素姐兒的預謀？」
「奴婢可不敢這麼說，但這事著實太巧了，何況，三姑娘近來行事跟從前判若兩人，與太太也不親近了，難保不是她早就有這個想法。這不，侯爺一來，就听到了太太和姑娘的對話，還把太太不願離去的心思也看在了眼里。」
寧姨媽臉色逐漸陰沉。
「你提醒的很是。她確實很不一樣了。你知道嗎？剛才她竟然假借珵哥兒入仕為名，讓我搬去跟珵哥兒團聚！還說了一大堆理由，什麼珵哥兒還沒娶妻，我不給她操心婚事那就是未盡職責！又說珵哥兒放著我在這兒住著，會有言官參他不孝——我真是納悶了，她怎麼說得出這些話來呢？
「就算是有人教唆，也教唆不得這麼牙尖嘴利吧？難道說從前她竟是騙我的，其實她什麼都知道，只是在我面前裝瘋賣傻而已？」
「不可能吧……倒也不至于，姑娘這麼做，也不會有什麼好處啊。再說了，她一個小姑娘家，哪里能裝這麼長時間？要真是裝的，以太太的慧眼，老早就看出來了。」
「那你說她怎麼會跟我使這手？明明前不久她連穿什麼衣裳都要我拿主意，如今卻陰招頻出，這沒有道理！」
秋嬤嬤不知該怎麼接話。完了她跺了跺腳，又立刻走到寧姨媽跟前︰「讓太太走若真是姑娘的意思，那這事就難辦了！
「當初咱們能留下來，可都是因為三姑娘的挽留和不舍，如今三姑娘要是起了這心，那大太太她們就算不順水推舟，咱們也不便強留罷？何況侯爺也都表了態，太太可拿個主意！」
寧姨媽來回徘徊了兩轉，停下來︰「我還沒弄明白她是怎麼回事，倘若她是被人挑唆的，那不得把那挑唆她的人給找出來才安心？
「如果是她自己這麼想的，那就只能說明我被她騙了許多年，這口氣也是不能忍下去的。但我不相信一個小丫頭城府能有這麼深。」
「挑唆的人日後再找不遲，倒是把眼前這關給解了。要不是看在侯爺份上，太太至于在侯府當女乃娘似的嗎？侯爺居然連個名份也不給太太，也太讓人寒心。
「還有珵哥兒，他這才剛剛入仕，還指望侯爺提攜呢，侯爺這就不管了？倒是嚷嚷著要在外面找人，眼前擺著個太太這麼好的人兒也看不見！」
「別說了！」
寧姨媽越听越不能鎮定，「他要有這個想法早就想了！你看看他除了把珵哥兒舉薦去當了個縣令，余則還干了什麼？」
「太太！您不能就這麼走了，就算走，怎麼著也得把哥兒的前途給打點好啊！」
「那我能有什麼辦法？」
「要不，您晚上熬點湯給侯爺送去？給侯爺示個弱，好好說說？」
寧姨媽站定想了想，沒有反對。
只驀然又補了一句︰「還是得弄清楚素姐兒到底怎麼回事！她腦子愚笨得很，不懂機變，想辦法弄點什麼事情看看她反應，到底是裝傻還是背後有人出主意。」
秋嬤嬤順著她的話一想，立時道︰「許家那位公子此番吃了大虧，必然不會消停。太太只管游說侯爺，拖上一些時日，等許公子傷勢好些，奴婢定然能找到機會。」