兩名諾多精靈並未因為埃修的退讓而收起武器，相反，他們追著埃修後退的腳步向前，劍刃始終架在他的脖子兩側不動搖，直到埃修重新躺回草地。他們握劍的手狠穩定，表情很冷酷，視線很威懾，可針刺般的驚悸正從心髒蔓延至全身。他們的階下囚是何時從地上起身的？又是如何悄然接近的？
里泰迪蘭是最先將劍收起來的︰「看起來你今晚不會夢見我了。」他輕笑一聲，拍了拍游俠的肩膀，不著痕跡地抹掉了自己掌心上的冷汗。游俠煩惡地抖開，卻不說什麼。
埃修在草地上翻了個身，這個簡單的動作立刻讓游俠緊張起來，警惕的視線時刻不離埃修左右。而埃修此時卻在枕著自己的手臂想事情。他大可以趁著里泰迪蘭跟另外一個諾多互相嘲弄時偷偷溜走，亦或者干脆以雷霆手段放倒他們——這還會為他爭取到更多時間逃跑，但是埃修還是放棄了這個誘人的念頭，以相對委婉的方式介入並結束了兩人的爭端。埃修決定先留下來觀望一段時間，里泰迪蘭先前的話語讓他有所好奇︰這幫諾多精靈為什麼會往迦圖人的地盤跑？此外，埃修也覺得自己若是就這麼兩手空空回到北境，且不說布羅謝特的反應如何，自己作為領主的聲望必然會大打折扣，也許還會淪為笑柄——沒有繳獲任何的戰利品，反而被草原上的游牧民當成一條狗攆來攆去，甚至遺失了自己的坐騎跟武器。成功的月兌逃或許會給埃修帶來片刻勝利者的錯覺，但並不會有任何實質上的收獲。
這次他是真的睡了過去，直到清晨被人用一坨濕潤的泥土砸醒。
「你倒是睡得挺死的。」里泰迪蘭說，「自己去營地中央的馬車領些食物。」
埃修很自然地融入領餐的佣兵當中，沒有人因為一副生面孔的出現而表露出額外的情緒。這支隊伍日常的伙食豐盛得有些出乎他的意料，兩片厚薄均勻的面包片，一條在炭火上炙烤得剛剛好的野兔腿，一大勺在瓦罐中烹煮得綿軟的豆子，佐以一杯口味清淡的果酒，乍一看還以為是從一位騎士老爺餐桌上端下來的盛宴。馬車旁盡是咀嚼的聲音，每個人都在狼吞虎咽，唯恐餐盤刮得不夠干淨，有些人吃完後還意猶未盡地舌忝掉手指上的油脂。在交還了餐盤以後，佣兵們都領到了一條曬干的肉條，足足有一名成年男子小臂那麼長。
就這些雇佣兵的素質而言，這種規格的待遇未免也太高了……埃修一邊快速地消滅面前的食物一面掃視著周圍的人，一再降低自己評判的標準，但基本都是些未受正規軍事訓練的莽夫，偶爾有幾個像是從戰場上退下來又不甘寂寞的老兵。但如果不是這種待遇，想來也很難招募到願意前往迦圖草原的人手。不過埃修很懷疑這樣的部隊能否在迦圖騎兵的箭雨騷擾與沖鋒下維持陣型。
「收拾好就準備上路。」一名頭發稀疏的中年男子走過來，高喊，同時目光有意無意地落在埃修身上。埃修有所覺察，但剛抬起頭來那人就已經背過身，登上了一輛裝飾考究的馬車，坐在車夫的位子上。直覺告訴埃修那個女諾多就在車廂里。
隊伍開拔。埃修被指派跟里泰迪蘭一起在隊伍周圍巡邏，他只被允許騎乘馬匹，至于武器防具等等一概不給，此外還有兩名游俠跟隨在，說是協助巡邏，但更像是監視。那兩人時刻將符印弓握在手里，視線長久地游走在埃修與里泰迪蘭之間。這些游俠對自己如此態度埃修能夠理解，但對里泰迪蘭也是一副監視囚犯的態度就有些匪夷所思——回想起昨天夜里兩名諾多的口角，埃修多少琢磨出了點苗頭。
幾名薩里昂的輕騎兵在大路旁遠遠地尾隨，看起來並沒有上來盤問的打算。埃修遠遠地看到當中有人往勇盾堡的方向放出信鴿，然後開始交頭接耳。一名游俠皺了皺眉，調轉馬頭奔回隊伍。
「夫人，凱德倫的部屬似乎在搞一些小動作。」
「驅散他們。」阿爾達利安冷冷地說，「往那些鼠輩的腦袋上插幾根箭矢。」
「沒這個必要！」蘭道夫趕緊插話阻止，「我們名義上是薩里昂的商隊，掛的是薩里昂商會會長的名頭，凱德倫知道輕重，會約束自己的手下，不讓他們亂來。」
「他們當然不會亂來。」阿爾達利安半靠在柔軟的天鵝絨墊上，目光出神地看向上方，「不過凱德倫的部下很擅長喬裝成流寇搶劫路過的商隊——反正流寇又不歸他管轄，最多只是治安管理有所懈怠而已。」
「尊貴的女士，」蘭道夫賠著笑，「流寇對我們構不成威脅，我招募的佣兵雖然素質平平，但配合您的護衛武士還是能夠處理的——但那些游騎兵都是薩里昂的正規軍。」
「偷了一身紅袍，再紋上一只小貓就算薩里昂人了嗎？不懷好意的賊徒而已，做你該做的事情吧。傳令下去，再進入迦圖草原之前，但凡有人類接近隊伍兩百步範圍內，殺無赦。」
「遵命，女士。」游俠點了點頭，策馬離去，從箭筒里模出五支箭，徑直奔向那些輕騎兵。精靈馬的腳力快得驚人，須臾間便將目標納入了符印弓的射程，輕騎兵還沒反應過來便被一箭爆頭。
「夫人，這……」蘭道夫苦著臉，但沒多說什麼，只是喊來自己的侍衛，「傳令下去，加快行軍！吃了老子的飯就得多賣點力氣。」說著，他揚起馬鞭，但終究沒敢抽打到精靈馬的背上。
趁著一名游俠歸隊報信、另一名游俠離得較遠的時候，里泰迪蘭騎馬與埃修並行了一段距離，低低地說了一聲︰「你該不會覺得拉菲娜•溫特會信守諾言，等她的目的達到了就把你的斧頭還你還放你走？」
「諾多一族應該不會下作如此。」
「你該不會是被酒館里吟游詩人不切實際的追捧洗腦了吧？」里泰迪蘭冷笑，「也許黑暗紀元以前的確跟那些醉漢說的差不多，但跟潘德人打了那麼久的交道，我們已經沒那麼天真了。告誡你一句，阿爾達利安家族最為仇視人類，而且你別忘了你昨天是如何以那種齷齪的打法羞辱拉菲娜•溫特的，蒂爾多•奧拉岡就是一個殘暴且報復心強的渾蛋，他的女兒不可能比他高尚到哪里去。」
「你想說什麼？」埃修問。
「沒什麼，只是提醒你，畢竟你昨天多少幫了我個小忙，算是回報。」里泰迪蘭提了提韁繩，往另一個方向奔去。