龍騎士的駐地前有一道長長的隊伍，都是在排隊等著兌換賞金的佣兵。負責驗收的是一名穿著灰黑導師袍的學者，面相約莫四十，帶著幾名學生，鑒定那些被凍成霜白色的死肉。佣兵們挨個上前，將從迷霧山盜匪臉上割下來的鼻子傾倒在桌上，學者快速地掃視一圈，微微點頭，學生立刻上前開始計數，而後結算賞金，根據鼻子的數量擺出一摞一摞的龍紋第納爾。整個場面如同井然有序的屠宰場，屠戶與肉販各取所需，皆大歡喜。因此隊伍雖長，卻一直保持著相當的流動性，每個人都在朝前挪動腳步。快要輪到埃修的時候，隊伍卻短暫地靜止下來。那名眼光老辣的學者不知為何愣住了，他皺起眉頭，長久地凝視著散落在桌上的鼻子，伸出手示意學生將鑒定鏡交給他。他拈起一片鼻子，輕松掰開，在手上翻來覆去，仔細觀察軟骨的結構。當學者放下鑒定鏡時，臉上已經布滿陰郁的烏雲。他抬起頭，冷冷地凝視身前神色已變得極不自然的佣兵︰「這個鼻子，你是從哪割下來的？」
「當然是從迷霧山的那些蠻子臉上割下來的啊……」那名佣兵額頭滲出一絲冷汗，勉強笑道。
「放屁！」兩瓣鼻子砸在他的臉上。學者突然暴起，桌子後升起的身軀山岳一般魁偉，長袖中伸展出的手臂結實得如同鐵鑄，他伸手抓住那個佣兵的腦袋，狠狠地將他按倒在桌上。佣兵激烈地掙扎著，但是學者不為所動，只是提起他的腦袋反復地砸落，又反復地抹過圓桌，拖曳出長長的血跡。耳朵散落一地，佣兵不再反抗，而是虛弱地申吟起來。學者提起他的腦袋，咬牙切齒，一字一頓︰「迷霧山蠻子的鼻子，鼻腔的軟骨成不規則的拱門形，鼻翼的脂肪層尤其厚重。老子在這里看了差不多十年的鼻子，你不是唯一一個濫竽充數的，卻是第一個有膽子拿瑞文斯頓人的鼻子來領賞的。」學者松開手，任由佣兵的身子像一灘爛泥般癱軟到桌子底下︰「說！怎麼來的！」
「大人！大人！這是我從幾名死難者的身上割下來的，是我糊涂了，想多賺點賞錢！」滿臉是血的佣兵已經站不起來了，期間他有好多次試圖抓住桌沿，然而他的方向感與重心在被暴力地蹂躪過後已經一塌糊涂，雙手只是胡亂地在空中揮舞，始終不能落到實處。學者抓住佣兵的手臂，拎雞崽一般把他提起來，用一把鋒利的小刀快速地剜下了他的鼻子，在佣兵的慘叫聲中又一腳將他踹倒在地，對著隊列大喝︰「听好了，如果誰敢拿著非迷霧山蠻子的鼻子糊弄老子的，現在就趕緊滾出來，別到時候錢沒拿到，鼻子還跟這個小王八蛋一樣沒了。你們幾個，」他轉頭吩咐幾名站在一旁看熱鬧的龍騎士，「把他扔進監獄，一個星期後如果還活著就放出來，死了就扔進內海喂魚。」學者最後看了手中血淋淋的鼻子一眼，不屑地往那名佣兵身上啐了一口︰「還他媽是個凡斯凱瑞的雜種，跟迷霧山蠻子一路的貨色。」
幾名佣兵躊躇了一會，悄悄地退出隊列，在自己的戰利品袋中翻檢起來，又悄悄地站到隊列的末端。學者冷眼看著他們的小動作，沒有進一步過問。隊伍繼續流動起來。
當埃修與雷恩各自扛著一麻袋來到學者面前時，學者的眉毛劇烈地抖了兩下，他狐疑地打量著面前的兩個年輕男人︰「這麼多？」
埃修點點頭，打開麻袋將鼻子傾倒在桌上，須臾間堆成一座小小的山丘。學者慍怒地瞪了埃修一眼，伸出手慢慢將「山丘」打散，可桌子的面積顯然無法容納這麼多鼻子同時鋪開，學者只好一邊驗收，一邊讓學員清點。期間他有意無意地把玩著那把帶著血污的鋒利的小刀，同時仔細觀察著面前年輕人的臉色變化，但埃修始終面無表情。花了一段時間兩個麻袋的鼻子總算清點完畢，全是貨真價實的迷霧山「產品」，共計一百三十八個，折算下來便是兩千零七十枚龍紋第納爾。
「我們沒那麼多現錢。」學者攤開手，有些無賴地笑起來，「或者說沒辦法給你那麼多，畢竟你後面還有那麼多佣兵等著兌換賞金。」
「你最多能支付多少？」埃修問。
「一半。」學者說，「至于剩下的，我建議你去波因布魯找黑矛騎士團。不過看你的收獲，你大概就是從波因布魯方向過來的吧？」
「是的。」埃修沒有否認，「我趕時間，剩下的一半，能不能以市價換算成別的？比如說武器裝備、糧食之類的，」他想了想，又補充了一句，「建築材料也行。先暫時存放在這，我之後會來取。」
「你倒是會做生意，以前是不是在中部大平原廝混過？」學者嘲笑道，「這可不在龍騎士團的職能範圍內。我們可沒有義務幫你采購東西。」
「但總有付清賞金的義務吧？」
「不能全部結給你。」學者有些不耐煩，「你是不是听不懂人話？」
「可以先欠著。」埃修說，「我過段時間再回來領剩下的另一半。」
學者噎住了，過了好一會才說︰「你是不是還要我寫一張欠條？」
「這樣當然最好不過。」埃修點點頭。
「娘的，你這人一副典型的薩里昂商人的做派，真不討喜。拿紙來！」學者罵罵咧咧地舉起羽毛筆，「來來來，知會我一聲債主的尊姓大名。」
「埃修•巴蘭杜克。」
學者的手定格在空中，他訝異地抬起頭，重復了一遍︰「埃修•巴蘭杜克？」
「你知道我？」
學者點點頭︰「當然。作為王立學院出身的學者，我理當向你致謝，感謝你在波因布魯守衛戰中非同一般的貢獻。」他微笑起來，隨手將羊皮紙掃開，「這麼說閣下是前往凜鴉城接受封賞？」
「欠條。」埃修伸手按住那張險些從邊緣滑落的羊皮紙，「現在應該不是攀談的時候。」
「如果閣下只是一名普通的佣兵，那我當然可以打欠條。」學者啞然失笑，「但若是一位由院長舉薦的準男爵的話，我很樂意代勞采購一事。」他舉起手做了幾個手勢，一名學員立刻將一名沉甸甸的牛皮錢袋放在桌上，「里面有一百枚金龍第納爾，與普通第納爾的兌換比例是一比一百；」他隨後又抬出三摞半的龍紋第納爾，「剩下一半，閣下打算怎麼花？如果是武器裝備，我能以成本價為您準備若干套瑞文斯頓正規軍的制式裝備——騎士團裝備除外。」
「成本價？」埃修有點猶豫，對方開出的條件豐厚到讓他不得不起疑，一個學者，真的有那麼大的權力嗎？學者看出了他的躊躇，溫和地拍了拍埃修的肩膀︰「自我介紹一下，我的名字是伏卡洛，王立學院學者，主攻金屬冶煉與鍛造，同時也是瑞恩的鐵匠長。」