等他們回到商隊時，援軍已啟動了穿梭站。
黑城的矩梯保存完好，未遭戰火殃及，城衛隊清理了偵測站後，便將四分之三的人手調回了城堡防守，直到守誓者的同盟援軍到來。騎士們的刀劍恐嚇住了城中的趁火打劫之輩，並將冒險者攆得抱頭鼠竄，只等法則巫師離開，就會將矛頭指向學派巫師。
城堡內安詳寧靜。領主的居所戒備森嚴，但也寬闊舒適，只有侍女僕人無聲來往，從典雅景致的邊角路過。學徒還看見一棵巨大的榕樹，經過它時，仿佛世間紛爭業已遠去。不過很快，他求之不得的同行者用一句話破壞了它們︰「神學家撤退了？」
「偵測站這麼回應。」騎士稟報，「她用巫術吸引了全部的注意力，閣下。現在佔星師正在全力追蹤另一位法則巫師，很快就會得到成果。」
「神術基盤不好使嗎？」萊蒙斯皺眉。
「很難見效，閣下。對方啟動了蓋亞教堂的神術基盤，反向干擾了修士的偵查。」
「還有我們的原因。」矮人領隊佩欣絲•霜盔擠進來，見狀聖騎士長揮了揮手，示意人們站開一些。
她喘了口氣，總算在密密麻麻的人腿和馬腿間找到了立足之地。「矩梯連接到閃爍之池，會對當地的法則之線有短暫的影響。我保證這種影響很快就會消失，閣下，但至少得明天下午。」
尤利爾想知道法則之線的異常對偵測站有什麼影響。「佔星術需要法則穩定嗎？我也第一次听說矩梯會干擾偵測站。」
「噢，設備不同而已。」矮人領隊回答，「你們高塔采購的偵測站設備以精度為首，而且幾經改良、年年更新，凡人王國對煉金造物需求量更大，使用者難以掌握太精密的用具，于是更注重偵測範圍和操作簡便程度，因此在復雜環境下，這些煉金機器比較遲鈍。」
談起這些東西，她簡直頭頭是道。尤利爾是煉金學的外行，但也能听懂她的講解。「好吧，沒別的辦法？」
「或許有吧。我們人生地不熟。」佩欣絲一攤手，「儀式結束了，不論法則巫師想干什麼，她們不可能再按時破壞我的使命。」
尤利爾沒問過她儀式結果，迎接閃爍之池的女王陛下是樁大事，眼下隊伍中雖然多了許多生面孔，但他們顯然不會是伊文捷琳。他在克洛伊塔的頂樓走廊里見過她的肖像畫。
他原以為萊蒙斯會詢問情況，然而聖騎士長什麼也沒問。看來答案是明擺著的了。
聯盟派來了援軍，其中帶隊的是曾參與了海灣戰爭的西塔參謀長安戈。尤利爾認得他，這位紅光西塔與黑城領主卡加特一同露面，邀請他們去宴會的餐廳。此人也是援軍中唯一的西塔。用餐後，安戈和他在過道踫面。
「沒想到你也在，信使大人。」紅光西塔嚴肅地點頭示意。「你一定見過了魯米納森。她在側廳休息，妮慕陪著她——都是些老朋友了。」
「那我們去瞧瞧嗎？」
「參與女人間的交流？」前參謀打個寒顫，「不。我毫無興趣。」尤利爾表示理解。他們就此分道揚鑣，安戈匆匆返回原位，向對座的萊蒙斯舉杯。
他喝的是正常的出現在宴會上的酒品，尤利爾稍微有些失望。有什麼好奇怪？不是每個西塔都像約克那麼有趣，我不能將這些光元素生命一概而論。
聖騎士長沒注意他的行蹤，似乎將學徒忘了個一干二淨。這是溜之大吉的好機會，只要我不一出門就撞上夏妮亞•拉文納斯，事情就相當完美。尤利爾邊想象邊敲門。
「我能進來嗎？」他大聲問。
「尤利爾？真的是你！」一開門，他就陷入了冰涼的茸毛之中，霜巨人先伸出左手，再擠過肩膀，最後干脆將他拖進門去。否則以她的體格，通過城堡的房門都得費上半天勁。
現在跑也晚了。尤利爾慶幸自己利用神術治愈了背上的傷口，否則這一下他可吃不消。「自打我拆了安托羅斯大教堂後，少有傻瓜樂意假扮我。」他掙月兌霜巨人熱情的懷抱，拍拍她的手指。「下次你可以肯定一點兒，妮慕。」
茶杯女士蒂卡波為他倒了一杯酒︰「我們非常擔心你。」
「我也一樣。」甚至更多。若夏妮亞找到了她們，一定會有人送命。尤利爾並不後悔毀掉海倫女士的卡片。不論如何，它起碼也讓我窺見了幽靈公館的秘密一角。
「真難相信。」冷光西塔後怕地說，只差一步，她也會被夏妮亞堵在校場。「在黑城突然遇到一位法則巫師！你們和她打了一架，還成功逃掉了。我的老天，尤利爾，你簡直是傳奇故事的主人公。我無法形容了！你怎麼辦到的？」
因為惡魔的舍身相救，因為我是他的同胞。尤利爾瞥一眼霜巨人妮慕，很可能她們並未瞧見費里安尼的插手。
「寂靜學派不願招惹我的導師，便沒下死手，讓我找機會逃掉了。」他喝了口酒，沒嘗出味道。「對了，你們沒遇上她吧？」
「霜盔大人布置了一處安全屋，能夠封閉蹤跡，隔絕窺探。我們有驚無險地在里面踫面，把巫師關在門外。」妮慕告訴他。
「用魔法？」
「不，煉金造物。我們只有這個。但最好不要多次進出，這會加速它的失效時間。」蒂卡波嘆了口氣，「只可惜是白費力氣。」
尤利爾已從黑城領主和聯盟使節口中得知儀式的結果。對此，他只能表示惋惜。「不是你們的錯。」
「都怪巫師。」妮慕開腔。
「女王陛下要求代行者的保證。」冷光西塔說，「她恐怕……不信任神聖光輝議會。」
學徒吃了一驚︰「神聖光輝議會？」雙方都是露西亞的信徒啊。
「我們失去了許多同族。」蒂卡波吐露，「他們的失聯很可能與露西亞神職者有關。我不知道這里頭有什麼事！你瞧，尤利爾，西塔雖然信仰露西亞女神，但我們很少有族人成為神職者。」
尤利爾不明白︰「她怕被人刺殺？」
「陛下乃是當今聖者之一，她的決定事關重大，牽一發而動全局，于是才拒絕了聯盟的計劃。這正是她的考量的體現。」
為了萬無一失而放棄戰爭的先機，或許西塔女王自有格局，非凡人的眼光能夠理解罷。「沒有其他辦法嗎？」
她們一齊搖頭。
舉世罕見的怪事。「也就是說，茶杯女士。」尤利爾又喝一口酒，「你的女王陛下拒絕了先前同其他聯盟成員商定的降臨計劃，並將自身的態度歸咎于露西亞的人類教徒——我是說，神聖光輝議會。不論代行者閣下如何回應，這樁事大約是無法挽回了。」
「這里面一定有特別的原因。」蒂卡波說，「或許代行者做出了一些不那麼可靠的事，比如護送瑪格達萊娜女士回到總部，導致她暴露在惡魔眼中。」
「可能代行者得罪了她。」妮慕嘀咕。
好個誠實的大塊頭。「總之，促成一件事的原因往往會有很多。」尤利爾緩和氣氛，「不是一一分析的時候。你們接下來怎麼辦？重新采購，還是放棄行程？」
「采購？我們已經錯過了時間！」想必是儀式時機，否則只要聯盟開口，黑城每年一度的大型集市就要重復開幕了。「太晚了。」
「我更想回家去。」妮慕坦白。
「學派巫師還在游蕩。」蒂卡波向學徒抱怨，「如果夏妮亞•拉文納斯攪黃了儀式還不肯善罷甘休，我們全都有性命之憂。」
「她還沒走？」
「沒人想空手而歸。」墨綠西塔轉著茶杯蓋，「你必須格外小心，尤利爾。我擔心她是沖你來的。」合理的擔心。
「當地的穿梭站或許能用。」再不濟也會找到私人通道。進入黑城前，他就發覺這里的人員流動不正常。
「安戈邀請了一位魔文大師同行，據說他能繪制出矩梯。你願意和我們一起走嗎，尤利爾？聯盟總比布列斯塔蒂克要好。」
「我們下一站是落日草原。」霜巨人附和。
「我還有要事在身。」尤利爾提醒，「有關當地的歷史民俗，非得求助于布列斯人不可。」原本他找到了這樣的一位歷史學者。「德拉•辛塞納在哪兒？我還有問題需要請教。」
蒂卡波提起酒壺，為他倒滿杯子。學徒一口喝干，這回妮慕眼疾手快，用兩根指頭捏起壺頸，給他斟滿。
這時候假裝喝醉大有好處，然而他從未有過醉酒的體驗，學也學不來。尤利爾盯了搖晃的水面一會兒。「你們送她回去了？」
妮慕躲開眼神，她很難忽視他語氣中的希冀。
「她受傷了？體力不支？你們半路遇上了寂靜學派的爪牙？」
「不！」霜巨人大吼一聲。酒杯震了兩震。「我們順利進入了安全點。」她的聲音弱下來，「我是說，德拉沒有落到巫師手里。仔細想想，他們找個通靈者干什麼？」她垂下眉毛。
「辛塞納失蹤了。」蒂卡波告訴他，「安戈接應我們的時候，場面比較混亂，等我們回過神來，她已經不見了。那黑熊騎士——巴拉布•塔蘭尼塔司，他是伯爵的親戚——向人們發誓，她是自己離開的。」
她逃走了，尤利爾心想，出于背叛者的恐懼？或是迫于寂靜學派的婬威？一切成了謎。倘若她真是個聰明人，比人們見識到的時候聰明得多，那麼我這輩子恐怕不會再見到她了。
「有件事我非告訴你不可。」蒂卡波用輕柔的語氣打斷了他的思考，她與學徒四目相對，眼神卻很小心︰「听我說，尤利爾，德拉小姐她很可能為寂靜學派工作，起碼也有過聯系……我知道你或許難以接受，但這是女王陛下的結論。」
尤利爾忍不住關心證據來源。「西塔女王伊文捷琳大人？」他問，「她知道通靈者和學派的事？」
「事實上，我們聯系上了陛下。但她拒絕穿越矩梯。」冷光西塔還原出當時景況。「所有人都很意外！領隊有制訂過儀式失敗的補救措施，它們都沒派上用場。我的同族都不清楚女王陛下的考量，因此沒人能給我們預警……」
「這既然是聯盟的決策，先前應該征求過她的意見才對。」尤利爾不明白，「怎麼會這時候出差錯？神秘領域發生了什麼事嗎？」
「我們只能猜測，這跟代行者有關。」
誓約之卷在手，尤利爾能分辨出這是句謊言。不。或許不是謊言，只是不是實情。這里面涉及到許多秘密，是守誓者聯盟和神聖光輝議會的秘密，他的追根究底讓蒂卡波很為難。她不敢告訴我，我更不該問她。
「安戈正在與萊蒙斯閣下商量。」蒂卡波換了話題，「他們需要解除契約。」
不必說是什麼契約。「問我的話。」霜巨人說，「代行者錯在沒有讓整個聖騎士團護送我們。夏妮亞•拉文納斯和神學家，這兩個女人能夷平整座黑城。」
尤利爾眨眨眼楮。
「你不認為這是可能發生的事嗎，伙計們？」妮慕望著兩人。
「噢，當然不會。」尤利爾趕緊說。他從不會打擊她。「仔細想想，不是沒人干過這種事。霧之城聖卡洛斯可以現身說法。」
妮慕哈哈大笑，就連蒂卡波臉上也露出笑容，這還是他見到她後的首次。
「但寂靜學派不可能這麼干。」她給霜巨人解釋，「巫師不是要對秩序宣戰。同樣的，總部難以給予幫助……我們此行必須冒風險，因為這本就是在搶跑。」
「我不明白。你的女王早晚要回來，早一天晚一天，難道寂靜學派真的會拿到更多話語權？他們就不害怕伊文捷琳找他們算賬嗎？」
「伊文捷琳陛下。」蒂卡波瞪她一眼。「閃爍之池降臨後，正是秩序支點與惡魔結社開戰之時。到那時候，想要伸張正義可沒那麼容易。」
「我以為早就開戰了呢。惡魔領主都打上高塔的屬國了。」
「魔靈公主是加瓦什的亡靈，不是惡魔。」提到這個人，蒂卡波似乎忽然想起來一樁事︰「戰爭結束了。據說高塔俘虜了她。」
尤利爾恍然大悟。他有消息渠道，但此刻遠在布列斯，高塔信使也听不到太多細節。難怪黑騎士會出現，否則霍科林的戰爭他們必敗無疑。
「瞧。」他只能說，「也不是沒有好消息嘛。」
他們將酒壺喝干。派侍女來添時，尤利爾注意到走廊盡頭發生了爭吵。其中之一正是宴會的發起人卡加特伯爵，而他對面的家伙身量很眼熟，他仔細觀察，認出對方是巴拉布•塔蘭尼塔斯，聖騎士的仰慕者、伯爵的窮親戚「黑熊」騎士。他換了身貴族風格的衣裝，打扮地像模像樣，學徒差點沒認出來。
「……這不合規矩！」卡加特伯爵是個高壯的中年人，面色通紅，脖頸爬滿條條青筋，它們隨他的怒吼而鼓脹。「看在你是我兄弟的份上，巴拉布，這次就這麼算了。別再對我說些蠢話，行不行？」
「他們會受到襲擊，那巫師……」
「法則巫師閣下。」伯爵糾正。他面無友善之意。「我不追究你的言辭已是開恩。她本就只是商隊的敵人，不需要你我來擔心。」
「神秘領域發起了獵魔運動，卡加特，守誓者聯盟是議會的盟友。我們不該這麼做。」「黑熊」嚷道，「寂靜學派的人手闖進城來，莫非我們不用找對方要個說法？」
但他的伯爵兄弟毫不動容。
「神秘領域的行動不干我事。你若要參與，還是先通過聖騎士團的侍從考核再說。我支持你。隨你的便。」他一揮手。「行了，快滾吧。去找你的神秘者老爺去。我告訴你，小子，等真踏入其中，你的貴族身份將一文不值。這幫人壓根不尊重先人，將祖輩榮譽置之不理，遑論知曉他們血脈的傳承了！你會後悔的，我敢保證。」
「不論如何，是這些人挽救了你的城市。」
「沒有他們，我的城市會繁榮百倍。」
「撒謊！」巴拉布惱火地喝道，「你裝什麼傻？大戰在即，商人紛紛逃離黑城，想去發戰爭財，是守誓者聯盟帶來了豐富的流通貨物……」
「……還有危險的敵人。」卡加特告訴他，「我不否認我歡迎過他們。此一時彼一時！在自家門前打仗會發財嗎？嗯？城牆修補、街道重建、人員損失……統統需要花錢，你有能耐付這筆賬嗎？」他逐漸拔高嗓門。「是的，誰會招惹巫師？橫豎我是不干。我會盛情接待所有客人，向來如此……但到第二天早上，留在我的城堡中享用面包的只有聖騎士長閣下。你也不例外！」
「萊蒙斯閣下不可能同意這種事。」
「那正好，我又可以省一份早餐。」伯爵瞥見尤利爾，便撂下這話轉身走開。巴拉布皺眉瞪著他的背影。
「一點不愉快？」學徒在他發現自己前出聲，「和哥哥吵架了？」
「黑熊」猛轉過臉。「尤利爾！」他的語氣十分詫異。「你回來了……？什麼時候……？」
「噢，剛剛的事。」雖說絕大多數人都更在意萊蒙斯，但後者卻專門死盯著自己的同行者不放。我真是沒處說理去。
「他媽的諸神保佑，那幫人說你被法則巫師抓住了。」
「寂靜學派一向很熱情，非邀請我回安托羅斯不可。」尤利爾想打噴嚏，但忍住了。「是的，我知道自己最近多受歡迎。」
巴拉布不好意思地撓頭。他本人也曾是「歡迎」學徒的一員。「我還沒感謝你救我一命呢。」
「你不會也邀請我住一晚吧？」
「去我家還行。」他一聳肩，「這兒就算了。卡加特是個膽小鬼，總擔心學派巫師給他下詛咒。這是有原因的。巫師闖進城時，十字騎士以護衛領主的名義將他扣在了教堂。」
「他受傷了？」莫非學派巫師真敢傷害當地貴族？
「得了，我看他毫發無傷。城衛隊趕到後，十字騎士便放了人。由于當時還有惡魔結社作亂，他們甚至一同護送他回來城堡。」
「真是有驚無險。」
「當地的十字騎士我都很熟悉。」巴拉布咳嗽一聲，「小時候，皇帝不願意讓黑城被神官管束，因為這樣商人們都不敢出門做生意……我父親派人請過一位號稱是疾病退休的聖騎士做教頭，那老殘廢連十二歲少年都打不贏，是個徹頭徹尾的騙子，于是我們最後不得不去蓋亞教堂找人。」
尤利爾听了大受震撼。看來黑城的魔幻之處我還未全領教。
「總之，黑城再繁華，也只是布列斯的偏遠小城，還是正經人口中的罪惡之地……但也不是沒有好處，長住在城里的人我都熟悉。」
「我听說黑城是全諾克斯最大的煙草生產地。」
「卡加特的煩惱也由此而來。」巴拉布嘆息，「你們的交手確實沒威脅到他的人身安全，但他治下的領地可是遭了殃。有人在城外放火，建築受到破壞，宴會開始前，他才打發走十幾個上門稟報損失的小地主。」
「想必守誓者聯盟的使者正在與他商量這些事罷。」尤利爾不敢斷言聯盟商隊會賠償。可能佩欣絲會考慮？但很明顯，儀式失敗後，隊伍的領導權落到了紅光西塔安戈頭上。
甚至于，也許他們都沒想過。不是沒這個可能，神秘生物的思維與凡人不一樣。
「我不關心。反正田地的抽成不送到我的口袋。」他拍了拍胸口，不禁悶哼一聲。「該死！別不信，但之前那身盔甲可是我親手打的。卡加特從不讓我穿著它進城堡。」
「好手藝。」我可沒這能耐。「干嘛懷疑？老實說，巴拉布，你是我見過最不像貴族的貴族。」
「可能因為我是父親的幼子，他沒財產留給我罷。我的兄弟們——不只是卡加特——大多拿我當門房的兒子。算了，誰在乎他們的看法？」巴拉布露出笑容，「萊蒙斯閣下給了我機會，要帶我回聖城參加聖騎士的選拔。」
「恭喜你。一條光明之路。」
「我以為我會重新當侍從。」他夢幻地喃喃低語，「成為某個強大聖騎士的侍從官，給他牽馬跑腿之類。或者去教堂受訓誡，直到變成狂信徒。我不是說我不愛女神，但……」他不安地瞄了一眼學徒。
「我完全理解你，巴拉布。」
「老天！你不明白。但願他們不會攆我去看門。」
尤利爾見識過許多神秘生物的門房，而巴拉布•塔蘭尼塔司位列其中實在是屈才。我看就算他們真這麼干，你也會樂意去的。「總比打掃聖堂的圖書室強。我去過一次，里面的書卷堆積成山。」
「黑熊」緊張地笑了笑。
侍女推著酒水走近，直徑鑽進了休息室。尤利爾讓過推車，不料鞋底發出了響亮的摩擦聲。巴拉布如夢初醒。「對了，有人托我給你帶份口信。」
「口信？」
「是那位通靈者小姐。德拉•辛塞納。我不知道原因，我和她不熟。」
「人們說她在混亂中失蹤了。」尤利爾又一次想起那些藍色的信封。這些如今是他再次上當的證明。
「我親眼所見。」巴拉布信誓旦旦地說，「她突然醒來，一個人走向角落。等我回頭去，她就消失了。妮慕小姐說她也看見辛塞納自己站起身。」
事情與學徒預想中有些出入。德拉•辛塞納大搖大擺走出隊伍？她一個人能上哪兒去？難道學派巫師認得她？
「這是怎麼回事？」學徒皺眉。
巴拉布對此並非不知情。「守誓者聯盟的人認定她做了某些，呃，不名譽的事，但沒人有證據。只是聯盟的儀式失敗了，人們普遍心態糟糕，悄悄離開或是明智之舉。」他踩住地毯邊緣，用鞋底蹂躪一處花紋。「我和她們……不是一路人，恐怕我對商人和神秘支點間任何事都……不算了解。但她透露，我是說，德拉，德拉•辛塞納。在安全屋里，在臨走前，她透露出一些事，要我轉告于你。」