將身體變為金屬後，毒素像一件不合尺寸的禮服披掛在身。神術、詛咒和淨釜之池，拉梅塔感受著胸前的傷疤和指尖的麻痹，我怎麼會淪落到這種境地？她並不是沒受過傷，但這些疤痕本不該出現。這令她憤怒。
因此當黑騎士打開矩梯時，拉梅塔忍不住質問他的遲到︰「你的尸骨中庭需要倒時差麼？」
「我也沒讓你們來這麼遠。」亡靈騎士沒有踏入矩梯，站在門後譏諷。
「我去哪兒不需要你允許。」
「伊士曼是我的領地。」他又開始那套無聊的說辭了。
「現在我想要離開，你卻又不允許了。」水銀領主不想多說。黑騎士並不是爭論時的好人選，拉梅塔寧願跟一堵回音壁吵架。「你怎麼能離開拜恩？」若不是倒影之城被封鎖，她也用不著欠賽若瑪的人情，還費盡心機地潛入灰翅鳥島了。靈魂之油藏在水池底，而那些淨釜令她惡心。
「你弄錯了一件事。」亡靈騎士對她的怨懟充耳不聞。「我一直都在拜恩。」
是這家伙封鎖了拜恩。拉梅塔覺得胸前的傷口更疼了。倒影之城在沒有惡魔領主停留時會對外封鎖，這一貫是守夜人的職責，結果不死者領主居然主動下令封閉了城市。
「你們在海灣戰爭中惹出了大麻煩。目前神秘領域再次提高了對無名者的搜捕力度，甚至已經有幾個互助會遭到清洗……最重要的威尼華茲也受到了波及。看來，你們忘記了自己腳下的領土屬于誰。」
七位惡魔領主中，究竟還有誰能讓他覺得自己的所作所為不過分的？她疑惑不解。黑騎士作為兩百年前亡靈之災的主謀，險些將整個賓尼亞艾歐並入死者的疆土。那時她才剛剛接手德米特里的領地成為水銀領主，哪怕擁有惡魔的力量也難以想象此等壯舉。現在他們只是挑起了守誓者聯盟的內戰，根本談不上什麼轟動的成果。
難道還是領土的問題？「互助會和秘密結社完全不是一回事。」拉梅塔辯解，「我既沒有泄露行跡，也沒有選擇回拜恩。」她不是安利尼。由于他們一開始就以為在黑騎士離開了拜恩，因此拉梅塔在從鐵龍港撤離後徑直前往灰翅鳥島。沿途即便有人注意到了他們的行蹤，也不會因此追蹤到拜恩。
她沒能猜對真相。「寂靜學派的‘第二真理’聯系了克洛伊塔的先知，要求干預聯盟內戰。」黑騎士說。
「似乎是好消息。」這本該是她計劃的一部分。黑巫師和學派巫師的分歧源于理念，這是絕對不可調和的矛盾。而且寂靜學派的林德•普納巴格在夏妮亞的授命下打撈起守誓者聯盟的煉金戰船——這東西可不是那麼好拿的，巫師們參與紛爭毫不奇怪。
但高塔使者的反常行動打亂了混亂發起的節奏。對此，拉梅塔斷定是佔星師們給予了外交部援助。預言總是能由果及因，打亂對手的所有安排。只是他們竟能準確的把握她的計劃細節，這恐怕只有先知親自關注才能做到。
「不是你想的那種干預。」黑騎士打斷了她的思考，「寂靜學派希望的是終結戰爭。無論如何，絕不能在伊士曼的領地上發動痛苦秘儀。」他不耐煩地後退一步。「留下是死路一條，加瓦什尚未不幸到收容你的靈魂。既然你我都很幸運，那就煩勞你滾回拜恩去。」
「大吃一驚嗎？我還活著。」
黑騎士沒否認。「別以為有我在拜恩你就可以不顧傷勢。」
他在關心我？肯定不對勁。「真不敢相信你居然認為自己是醫師。你能解除毒素，還是治愈劍傷？」
「我能起死回生。」漆黑的頭盔下，拉梅塔能想象出對方露出屬于死人譏諷的微笑來。我早知道是這樣。她扭頭走進矩梯。
……
「矩梯？」暗夜精靈神色緊繃︰「是德拉布萊要回來了？」
「八成不是。」學徒斷定。矩梯的門後應該是沉淪位面加瓦什，黑騎士的領地。至于德拉布萊，他如果要回來那也未必是壞事。
「無論如何，鑰匙還在他手上。痛苦秘儀在啟動。」羅瑪指出。
尤利爾有一肚子話想說——艾肯和拉森先生，高塔外交部的行動方針，甚至是蓋亞教會和艾科尼。他也想問她在銀頂城後的遭遇，關于痛苦秘儀和淨釜之池，索倫為什麼沒阻止你來這麼危險的地方？——但他最終挑了一個當下最要緊的問題︰「你能控制在這里打開矩梯？」
「不是我，是痛苦秘儀。」
小獅子的警戒心在他到來後已經徹底放下了。她原封不動地轉述指環索倫對秘儀的介紹，並悄悄告訴學徒高塔觀景台的秘密。她八成不知道喬伊會在這些事情上全無隱瞞。要是使者在其他方面也這麼坦誠就好了。「鑰匙與海灣戰爭有關？」尤利爾問。
「就是這樣。」
羅瑪十分肯定，多爾頓卻有不同意見。「守誓者聯盟了解吸血鬼。」他告訴學徒，「而且還有煉金戰船。即便灰翅鳥島是圈套，聯盟也不一定會戰敗。兩方的差距不是魔藥能彌補的。我是跟隨守誓者聯盟的船隊來這里的，他們粉碎了吸血鬼的艦隊，還打贏了登陸戰。」
血族的船隊恐怕是由洛朗•維格帶走的海灣戰船和他們購買來的遠航船只拼湊而成。當然，以阿納爾德家族這些年在海灣的經營，訓練出一支素質優秀的海軍不是不可能。還有淨釜……和索維羅魔藥。先前尤利爾不知道血族能否憑借魔藥和合作者與聯盟對抗，但現在他們肯定沒機會了。
「高塔派遣了一支搭載救援隊伍的浮空船進入伊士曼。」尤利爾說，「雄獅閣下三天後就會來到這里。我和白之使利用星之隙找到了時機提前過來，現在用不著擔心德拉布萊親王了——你們應該猜測他是否還活著。」使者通過星之隙進入灰翅鳥島，多半已經找上了海灣戰爭雙方的空境閣下。
「這是我听見最好的消息。」小獅子的嗓門因雀躍而放大，霧氣不停涌動，聚散不定。
別說惡魔領主了，就連死人都會被她的尖叫吵醒。他們不可能忽略這樣的響動，看來確實已經離開。只是尤利爾無法根據現有情報判斷他們是否還會回來。矩梯和法則。但願黑騎士找他們是有月兌不開身的緊急事件，最好還與寂靜學派有關。惡魔領主的目標不是痛苦秘儀，僅僅是淨釜……不管怎麼說，他們幸運地撿回一條命。
這時候他才有時間查看周遭環境。土壤似乎被血浸透，石壁漆黑粗糙，好像扎進血肉的刀尖般突兀扭曲。除了尸骸和雕像碎塊，這里什麼也沒有，連尖嘯堡地牢的布景都比此地豐富得多。刑場和牢房還是有區別的。
他忽然理解了高塔的做法。佔星師們也許軟弱，但先知永遠將一切看在眼里。他允許喬伊帶領外交部參與神秘領域的戰爭，同時又把克洛伊超月兌紛爭之外。屠戮永無止境，預言觀測即實現，然而人們可以為它設置界限。這也是使者的職責。
「灰燼。」暗夜精靈低語。他虔誠地閉上眼楮，「諾克圖拉的權柄在這里行使，暢通無阻。」
尤利爾沒去打擾他和他的神。「羅瑪，你能回來麼？」既然最後的戰斗已經打響，留在這里可不是最好的選擇。尤利爾看到血族和他們奴僕的尸體，水銀領主與她的同伴可能借助黑巫師的幫助來到這里，也可能是直接屠戮了沿路守衛。再或者，她希望制造更多淨釜來治療傷勢。痛苦秘儀能夠汲取痛苦和絕望。這話讓他不寒而栗。
「要怎麼做？」小獅子困窘起來。
好問題。「我們的索倫•格森大人上哪兒去了？」要是指環先生沒法回答，那他們就只能等喬伊再次打開星之隙來解決問題。羅瑪和多爾頓都相信痛苦秘儀的鑰匙在德拉布萊親王手上，那麼很快使者就能重新打開門。
「它不說話。」
「應該是環境的緣故。」多爾頓猜測。暗夜精靈指了指頭頂。「我們最好爬上去。」
「為什麼不干脆離開這兒？」
「我不能離開太遠。」羅瑪說，「核心里擠滿了死者的靈魂，它們彼此並非相安無事。有個自稱聖卡洛斯國王的白痴像條狗一樣盯著我不放。這里……這里有能讓我保持清醒的東西。」她忽然沉默了一瞬，「原本有。」
「那是什麼？」學徒追問。
「索維羅。」
尤利爾變了臉色。索維羅。這個單詞似乎有魔力。他後退一步，踩在碎石上。「你喝了魔藥？」他拔高嗓音。
暗夜精靈不明白︰「是那些煙葉。它們對你能有什麼幫助？」
「魔藥可以讓我的火種更牢固，要是真有原液就好了。」小獅子羅瑪回答道。還好只是煙葉。這姑娘根本不了解索維羅魔藥的危險性。她居然還反過來問他︰「你怕什麼？」
怕你變成暗夜精靈先前為之祈禱的東西，他心想。從滿天灰燼中找出你的那份骨灰實在是太困難了。該死的指環沒教她別亂吃東西麼？
「索維羅魔藥很危險，盡管是煙葉也不安全。」尤利爾警告他們，「我在布魯姆諾特見過對魔藥培育的煙葉植株上癮的人，他們的下場絕對比你想象的糟糕。」