他用咒劍擋住一道疾馳而來的金屬絲，握柄上的堅韌魔文閃爍了片刻，隨即黯淡下去。他做好準備迎接下一擊，然而只有諸神才知道這種準備在空境面前有什麼用。
但暗夜精靈很快發覺自己已經逃出了惡魔的攻擊範圍。一大片影影綽綽的亂石叢橫亙在他們之間，巫術鏡子像只熟透的隻果一樣砸落在地，摔成一團不安定的魔力光團，多爾頓甚至能看見構成巫術的魔文正在慢慢黯淡、失效，與他手中的咒劍一樣。她沒追來？這听上去像是天方夜譚，一定是出了問題。多爾頓還沒來得及確認她的狀況，突然听見一聲尖叫在耳邊響起。
他的身體好像一瞬間拴上了五六個沙袋，手腳骨頭一陣負荷過度的麻木。暗夜精靈差點一頭栽進碎石去。而尖叫聲仿佛只是開始的號角，下一刻，狂呼亂叫猶如潮水拍岸，以晚宴高潮時樂章的音調直入心神。多爾頓第一時間頂著重量堵上了耳朵，手臂 作響。
這見鬼的怎麼回事？
好在他不是唯一一個受影響的人。淨釜之池掀起巨浪，惡魔女人的巫術被混亂的魔力打斷。她皺著眉朝後一瞥，金屬細絲筆直地飛向在尸體里尋找淨釜的煉金術士。這些血裔甚至衣不蔽體，被鋒利的細絲切割成一團團血肉。雖然多爾頓從沒在乎過這些東西的死活，但還是感到一陣悚然掠過皮膚。
「鑰匙！」一個人喊道。
這是最開始尖叫的那個聲音。多爾頓這次听得很清楚︰「羅瑪小姐？」
「快跑！」確實是她，然而視野中只有粉紅的霧氣盤旋。「德拉布萊得到了鑰匙！聯盟——」
她的聲音戛然而止，被咆哮和嘶吼淹沒。不知怎的，多爾頓覺得她正身處戰場。「你在哪兒？羅瑪！羅瑪！」但異常的重量卻消失了。
也許她失敗了。多爾頓心想，但還活著。現在問他怎麼救她多爾頓沒有答案，不過他知道該問誰。暗夜精靈立刻發動『影襲』在石林中穿梭，將惡魔的屠宰場和淨釜之池拋在身後。只要與痛苦秘儀拉開距離，指環上的符文生命索倫就能恢復正常。高塔多半會比一個流浪到賓尼亞艾歐的暗夜精靈更有智慧。
惡魔女人沒有追上來，卻不是因為決定屠戮血裔。事實上，那些人已經死得一干二淨了。她自己的身影也被霧氣遮蔽。
這些霧似乎有意識地圍著他，多爾頓怎麼也擺月兌不掉。「羅瑪？」他試探著問。雖然先前殘缺的句子可能意味著她沒機會再回應了。
「——滾開！白痴！」咒罵嚇了他一跳。出乎意料，小獅子還活著。「你去哪兒？」羅瑪問。
「離開痛苦秘儀。」多爾頓沒找到她的衣服或物品，它們似乎跟主人一同消失了。「你在霧氣里？索倫也在嗎？」
回應他的只有一串雜音。
多爾頓繼續在影子里挪動，直到他再次感到身體的沉重。起先他懷疑是羅瑪的緣故，但小獅子沒那麼沉——這股奇特的重量能夠讓魔力增幅後的高環神秘者陷入遲滯，單靠羅瑪的體重肯定辦不到。
「別跑了！」羅瑪的聲音也隨之響起，似乎帶著些惱怒。「我不能隨時趕過來。」
你怎麼來？反正不是用腿。「你在哪兒？」他反問。自從小獅子在池子邊消失，環境就頻頻出現異常。她說德拉布萊找到了鑰匙，那東西真的存在？
……
「還要我肯定多少次？」羅瑪氣壞了，「好啊，原來你從頭至尾都沒信過我！」
「現在相信了。」暗夜精靈費力地扭過頭。魔力再次膨脹，他甚至從影子里掉出來。「這是怎麼回事？我好像生銹了一樣。」
羅瑪看著他，心里一點也不覺得奇怪。事實上，他能動彈就已經是非常不得了的成就了。這就是高環——哪怕是元素使職業，身體力量也非同小可。在小獅子眼里，多爾頓可不是獨自一人，正相反，卓爾身上掛滿了奇形怪狀的血紅色人影，幾乎把他整個人都覆蓋住。他腦袋上的人影剛剛被羅瑪撕碎，此刻又撞上了新東西。
「別亂動。」她說，「更改一下我先前的指示，你別跑出去，最好也別離淨釜之池太遠。」霧氣和淨釜沒多大關系，但羅瑪需要池子里的索維羅。「事情有點復雜。我長話短說，你必須認真記住每個字。」
一直不是你在浪費時間麼？卓爾沒說話，但羅瑪可以听見他的火種發出聲音。她立刻決定將傾听心聲這件事隱瞞下來。
「我已經抵達了秘儀核心，但這里不只有我一個人。」羅瑪站在一堆血紅人影都的包圍中，手里引箭在弦。「我看見死者的火種，它們填滿了陷坑的每一個角落，為痛苦秘儀的運轉提供痛苦和絕望，直到最後被消化。」
紅霧帶來更多的靈魂，羅瑪松開手指，箭矢落進人影中，產生意料中的爆炸。又一支箭無聲無息地出現在弓弦上，仿佛由某種元素構成。「原本它們都很老實，但……出現了變化，我沒來得及找到破壞核心的方法，秘儀就開始以一種不同的方式運轉了。我猜德拉布萊找到了鑰匙。」
「你猜？」
就讓這些玩意掛在你身上好了。小獅子被他的質疑激怒。「難不成你能有什麼更好的猜測？」她一把撕下附著在卓爾腦袋上的靈魂。
「如果我回到陷坑邊上，你能與索倫對話嗎？」卓爾問。
「不能。」符文生命畢竟不是真正的生靈，索倫沒有靈魂，更別提火種。她一離開秘儀的陷阱就發現了。拉森模樣的人影和「國王」都是秘儀制造的偽物，羅瑪借助索維羅掙月兌束縛看見了多爾頓和淨釜中的惡魔，後者的火種好像太陽一般耀眼……戒指卻還是戒指。「絕不能離開淨釜之池太遠。」
「那個惡魔還在。」卓爾提醒。
「她受了傷。」這是羅瑪近距離觀察得出的結論。只不過由于火種的異常，羅瑪無法听見惡魔女人的心聲。這點讓她非常在意。「痛苦秘儀的魔力越來越密集，你只要藏好就行。」大不了她把那些血紅人影丟在對方身上，教她寸步難行。
「我很想照你說的做，羅瑪，但如果事情真像你推斷的這麼發展，德拉布萊親王很快就會回到這里。」卓爾提出了不同意見，「你能先回來嗎？」
如果不能，我呆在這兒有什麼用？
羅瑪听見他的心聲，也不得不承認他的考慮有道理。說到底，靈魂不能對活人做什麼，重量也不過是痛苦秘儀的效果。惡魔女人的火種亮得羅瑪不敢直視，別說多爾頓了，就連德拉布萊親王回到這里恐怕都不如她。「你的詛咒起效了沒？」她不甘心地問。
「我很難對小概率事件抱有期望。不過只要我不去招惹她，她也不會追過來。」卓爾沒給她發表意見的機會，「你現在在哪？那些靈魂攻擊你了？」這話他說得十分別扭。
「它們。」羅瑪掃了一眼畏縮的血紅人影。先前我竟被這些東西嚇到了？不管怎麼說，它們確實長得挺凶，而且我沒意識到自己有武器。「現在都很老實，但鑰匙一開始引起變化，我就必須把它們打退。」
多爾頓直皺眉頭。「你受傷了嗎？這里有的是神秘生物的尸體，你干嘛非要跟它們打一架不可？我請求你，羅瑪小姐，這不是我們應付得來的戰場……」
「我當然可以應付。」索維羅魔藥給了她力量。羅瑪懷疑那些煙草本來是德拉布萊給自己準備的。血族親王掌握了秘儀，接下來肯定會借助它提升神秘度。結果她還沒找到核心！「我也能保持理智。多爾頓，可你不一樣。」我不是艾肯，獨自一人也不會怕。真見鬼！他肯定听出來我的猶豫了。可在找到秘儀核心前，她決不會離開。「你想怎樣就怎樣。現在聯盟也許已經與血族開戰了……去找你的朋友吧，祝你好運。」
多爾頓沒走，羅瑪不知道自己是什麼心情。他們在數不盡的靈魂的包圍間前進，羅瑪拉開弓弦，射出活人看不見的箭矢，卓爾則在石頭的影子里穿梭。她的手指逐漸疲憊，火種也漸漸黯淡，人影們越來越不怕她了。也許它們正期望消化我。
「惡魔沒走。」多爾頓說。羅瑪也屏住呼吸。「她很可能在等德拉布萊親王回來。」
她要搶鑰匙？羅瑪敢打賭，她比自己知道更多。這女人是黑巫師的惡魔，沒準是領頭人物呢。可惜羅瑪現在不能出聲，多爾頓也看不見她。血紅人影湊得更近了，羅瑪趕緊扎進淨釜之池，迅速吞食水底的魔藥。我的同族連鱷魚都能吃，她心想，這不過是些草葉。
就在這時，核心再次不安分起來。羅瑪察覺到附近的魔力富集達到了某種驚人的程度，整個島嶼都在發生變化。焦慮折磨著她，沒有索倫指引，她根本無從下手。我可以克服恐懼，對靈魂的恐懼，死亡的恐懼，但我仍無法找到方向。
鑰匙到底是什麼？