金燦燦的朝陽落在紫禁城，這里的屋頂顯得金碧輝煌，宮道上的露珠閃著一抹晶瑩。
隆慶在離開金鑾殿後，整個人宛如從地獄中走出般，顯得興致勃勃地返回乾清宮。眾官員亦是紛紛離開，三五成群地朝著各自的衙署而歸。
郭樸、林然和高拱已然成為好基友般，三人走在左側的宮道上，正是慢吞吞地朝著文淵閣走去。
郭樸和林然落後高拱半步，兩人默默地交換了一下眼色，對于朝會的結果卻是透著一份深深的擔憂。
他們的本意是相助高拱實行吏治，一起整頓大明官場的不良風氣，特別借著白蓮教的事情著手整頓山西的腐敗風氣。
一切原本按著計劃有序地推進，結果高拱的脾氣突然涌上來，竟然為了山西巡撫王繼洛而押上自己的前程。
此舉不僅讓高拱身陷險境，而且給他們的聯盟留下一大隱患，甚至會讓他們推行大明吏治的大計劃胎死月復中。
高拱來到了石橋前，這個的視野很是開闊，轉身注意到憂心忡忡的兩人，便是渾不以為然地擺手道︰「你們盡可放心！此事根本不足為慮，定然能夠安然無事！」
郭樸卻是苦笑地望了一眼林然，林然顯得一本正經地指明利害關系道︰「高閣老，若是王繼洛無法解釋清楚他為何一直呆在代州，這怯戰之名怕是洗不掉的！」
雖然他不明白高拱為何會如此信任王繼洛，但王繼洛在山西戰役中表現糟糕，這已經是鐵一般的事實。
一旦王繼洛還是堅持所謂的戰略說辭，而不是提供更令人信服的做法，那麼王繼洛同樣要遭到懲罰。
與之相應，王繼洛遭到朝廷治罪，高拱卻是坐實識人不明的指控，恐怕是真要履行約定上疏進行請辭了。
郭樸一直覺得林然更加靠譜，而今听到林然如此表態，不由得擔憂地抬頭望向自信滿滿的高拱。
按說，在這個團體最讓人擔憂的應該是年紀最小的林然，但心里最擔憂的人始終是這位比自己僅小幾歲的高拱。
高拱知道林然是跟吳山那種有底線的人，只是他並沒有打算讓林然替王繼洛顛倒是非黑白，顯得一本正經地回應道︰「代州是最佳防止韃子東進的路線，如果韃子不能從南邊東進，他們必定還會折回來進攻代州！王繼洛此次並不是大家所認為的怯陣，而是做著最穩妥的打算！」
在說到這個事情的時候，他的語氣透露著對王繼洛的一絲尊敬，已然還是堅信著王繼洛並不是一個貪生怕死之人。
「哪怕王繼洛真從大局出發，在戰役上選擇在代州防止韃子東進，只是石州城被圍之時，他當時便應該率領代州衛和關軍前去解圍，而不是一直呆在代州！」林然並沒有計較王繼洛是否能夠這般部署，卻是咬著最核心的問題道。
郭樸輕輕地點了點頭，便是扭頭望向高拱。說一千、道一萬，王繼洛沒有率兵馳援，這便是貨真價實的怯戰。
秋風輕佛著金水河的水，蕩起了細細的波紋，讓這橋中的氣氛透著一股壓抑和凝重。縱使秋風卷起他們的衣袂，三人都沒有理會。
高拱迎著兩人的目光，亦是選擇透露口氣道:「王繼洛到達代州之時，原本是打算調集各方兵馬即刻前往寧州支援！只是代州城的城牆早已經破敗不堪，偏偏我出于財政的考慮，並沒有同意知州修茸代州城。王繼洛一來是怕我受到此事牽連，二來知道代州城無法抵擋韃子，特別代州衛的人員嚴重缺額，故而當即下令搶修！」說到這里，他明顯帶著一份自責，但旋即又是正色地道︰「搶修僅花費三天時間，只是他下令寧州城和關軍前去支援之時，卻是遭到了抗令！」
「代州衛公然違反調令？」郭樸听到這個指控後，顯得十分震驚地求證道。
咦？
林然沒有想到竟然隱藏著這個內幕，亦是驚訝地抬頭望向高拱。
雖然督撫的權柄極大，但終究是一個流官，一些地方自以為是的將士不听從調令並不是一件難以想象的事情。
若是代州衛不听從調令，致使王繼洛被迫留在代州城，還真的能夠洗清他的罪責了。
按著時下官場的規則，朝廷不僅不會處罰王繼洛，而且還會盡力地維護王繼洛，卻是會將板子狠狠地打在將領上。
林然的心里微微一動，便是正色地詢問道︰「高閣老，此事他手里可握有真憑實證，為何他不向我或朝廷進行稟報？」
郭樸听到這個問話，亦是充滿疑惑地望向高拱。若是發生這種事情，要麼向兵部尚書林然匯報，要麼則將事情匯報給朝廷。
高拱面對林然的詢問，顯得神秘地回答道︰「此事當時有多名官員為證，而他第一時間向朝廷進行了稟報，那份奏疏還在我手里呢！」
林然對王繼洛躍過自己向朝堂匯報，心里不由得感到一絲不滿，但卻知道王繼洛確實是能夠借此洗清他的罪責。
「肅卿，你既然手里有這些東西，剛剛為何不在朝堂上拿出來呢？」郭樸性情沉穩，卻是疑惑地詢問道。
林然听到這個問話，亦是好奇地望向高拱。
既然王繼洛有著正當的解釋，那麼面對徐黨的步步緊逼，完全可以將這些事情抖出來。雖然高拱在修茸代州城一事上不夠光彩，但亦不算什麼大事。
「剛剛我之所以沒有在殿上抖出來，卻是打算通過這個事情分散他們的注意力，好讓我能夠趁機收拾山西和徐爌那些人！」高拱亦是不再隱瞞，便是將自己的想法說出來道。
雖然這表面上看似冒險，但卻沒有擔當什麼風險，反倒可以借著這個由頭更加激進地實行吏治，清洗那麼有問題的官員。
郭樸得知高拱有如此的後手，心里亦是不由得暗暗地松了一口氣。
雖然明面上看似很冒險的舉動，但確實是一個不錯的策略，當即朝著高拱豎起了一根大拇指。
林然並沒有選擇朝高拱豎大拇指，雖然得知高拱留著這一個後手，但心里仍然感到一種強烈的不安。
只是要他說出一個所以然，偏偏又不知從何處說起，總感覺這個事情不太對勁。
「好了，咱們手上都有不少活呢！別在這里磨蹭了！」高拱對自己的計劃是信心十足，便是渾不以為然地催促著兩人道。
文淵閣，紫禁城唯一的黑頂閣樓，擁有著相當明顯的辨別度。
三人回到這里，便得知徐階召會閣臣會議。他們交換了一下眼色，並沒有返回自己的值房，而是徑直來到了擺著孔聖人像的會議廳。
身穿蟒袍的徐階坐在首席，而李春芳則是位居次席，剩下的三把椅子正空蕩蕩地等待著他們三人。
雖然剛剛在早朝上是劍拔弩張，但回到這里已經沒有了那股殺機，卻是按著各自的位置坐好。只是兩方勢力的關系越來越緊張，雖然表面保持著和睦相處，但已經沒有那麼明顯的尊卑。
高拱排名第五，一直都是位居末席，此時卻一副目中無人的架勢，對坐在首座的徐階都沒有太好的臉色。
林然則是此刻提防著徐階，接過自己弟子陳經邦送上的茶水，卻是靜靜地喝茶等待著徐階出招。
徐階宛如天底下最和藹的老人般，對著林然親切地道︰「若愚，禮部尚書剛剛散朝之時找上老夫，卻是希望恩賞之事由內閣裁定。你此次居功至偉，老夫提議皇上給你少傅頭餃，給你二兒子錦衣百戶，可好？」
郭樸和高拱听到是關于林然恩賞的事情，卻是不好做出過多的表態，亦是紛紛扭頭望向林然。
「一切听憑元輔定奪！」林然輕呷了一口茶水，當即便是輕輕地點頭道。
這個其實都是小事，只要徐階不說要給自己授勛，那麼他亦不打算過于斤斤計較。現在的虛餃並不值錢，主要還是封妻蔭子。
只是他的兒子還如此年幼，這多個官職其實等同于無，他家並不在意那麼俸祿，而他兒子亦不用在意一個錦衣百戶。
不過他既然立下如此大功，若是真的什麼都不要的話，其實也是不合適，所以現在的處置反而是一種比較好的結果。
當然，這是內閣的一個提議，卻是難保其他人還是要借題發揮，關于他封賞的事情現在遠遠不能說是塵埃落定。
徐階似乎已經意料到林然不會反對般，便拋出另一個問題地道︰「九邊將士殺敵幾萬，乃本朝罕見，光是賞賜就是一大筆銀子！」頓了頓，又是一本正經地道︰「自古士農工商，而今商賈日益坐大，乃大明之患也。據老夫所知，蘇州城多不法商人，其作坊工人遠超五十之數，若不進行遏制和敲打恐生禍端！」
郭樸和高拱交換了一下眼色，雖然知道這其實是徐階故意商賈的危害，但不失為解決賞銀的一個有效手段。
雖然他們跟徐階早已經是水火不容，但卻不會毫無緣由地反對，一些有益于朝堂的舉措亦會選擇支持。
林然已經從隆慶那里先一步得到了口風，只是看到徐階如此急迫地推動此事，心里還是感到了一份無奈，便是進行辯解道︰「元輔大人，蘇州作坊人數過多確是實情，但絲綢有益于跟海外進行貿易，卻是能夠帶動蘇州的繁榮。而今朝廷若是貿然打擊，恐會傷及織工和蠶農！」
李春芳知道林然是商業經濟的倡導者，對于林然的反應並沒有感到意外，同時思考著林然的觀點。
「織女亦可在家里紡織，生絲亦有人收購，傷及兩者怕是過于危言聳听！」徐階顯得是有備而來，卻是繼續侃侃而談地道︰「我等既為閣臣，當行防微杜漸之事，方能讓大明萬萬年。而今蘇州作坊過大，朝廷有養虎之嫌，而百姓亦是不得其利，獨獨肥了那些富商大賈！古人有言︰耕田之利十倍，珠玉之贏百們，而立國家之贏則無數。商人重利，只待給他們時機，他們定然暗地支助反賊而謀國，乃大明之大害也！」
郭樸和高拱暗暗地交換了一下眼色，若不是他們跟徐階處于對立的陣營，此時恐怕是要為徐階這番言論進行鼓掌了。
雖然將蘇州商人扯到造反過于天方夜譚，但徐階引用了「奇貨可居」的典故，已然是有足夠的理由對蘇州的作坊主進行清洗了。
林然深深地望了一眼徐階，發現在這個朝堂都不是蠢人。當要做某個事情之時，亦會找來一些有力的論據，從而讓自己的舉措增加合法性。
站在民族的角度來看待，發展手工業自然是百益而無一害。只是站在朱家王朝的角度來看，過于強大的作坊主確實是一個隱患，確實可以進行大清洗。
林然將茶盞輕輕地放下，卻是正色地詢問道︰「元輔大人，不知此舉是僅針對蘇州城，還是覺得雷州亦得進行清查？」
「林閣老，你誤會了！蘇州絲綢作坊出富商大賈，雷州棉布作坊能夠一改雷州貧窮面貌，林閣老是功在千秋！」徐階知道林然擔心什麼，當即做出讓步地道。
郭樸扭頭望向林然，深知林然是最推崇商業經濟，更是讓雷州布暢銷天下，恐怕是不願意被徐階動了根基。
思量片刻，他亦是正色地詢問道︰「元輔大人，不知此次你是以什麼名義清查蘇州商人呢？」
「凡是跟倭寇有往來者，皆可清查！」徐階已然早有準備，當即便是微笑地回應道。
郭樸听到打的是這個旗號，心里的擔憂當即打消大半，亦是扭頭望向搖擺不定的林然。
徐階此舉無疑是偷師于林然，在林然借著白蓮對晉商反難之時，徐階亦是打著通倭的旗號清查蘇州商人，已然不會動搖到商業的根基。