在大明初期，國家的財政捉襟見肘，尤其很難有效地承擔起向北方邊軍持續運送軍糧的重擔，而「開中法」便在這種艱苦條件下運用而生。
朝廷選擇犧牲國家食鹽專營，用鹽引支付給將糧食運送到北方邊軍的商人，而商人則用得到鹽引到鹽場提鹽，從而獲得回報。
由于這是一個暴利的買賣，各地商人紛紛替朝廷將糧食運送到北方，而得到地域之利的晉商尤其活躍，從而讓他們獲得巨額利潤。
這本是無可非議的國策，畢竟這樣解決了守衛邊疆和持續國家穩定的問題。
正是如此，大明在特殊時期所下放的「食鹽經銷權」便落到了商人手里，落到了兩淮商團和山西幫等團體的手里。
隨著九邊地區的陸續開拓農田，加上朝廷軍糧運輸網絡的完善，這運糧的工作朝廷已經能夠輕易解決，「開中法」已經是名存實亡。
到了弘治年間，「開中法」正式被廢除，商人不需要再將糧食運送到九邊，只要向朝廷交納銀兩便能得到鹽引，這便是「引鹽法」。
在「開中法」到「引鹽法」過程中，朝廷的「食鹽經銷權」仍然停留在商人的手中，而這幫鹽商亦是早成了氣候。
他們通過種種手段，付出較低的成本獲得了「食鹽經銷權」，在各個區域形成食鹽壟斷，從而坐享巨額的利潤，形成了一個強大的利益團體。
亦是如此，大明的鹽政弊端在于︰朝廷的「食鹽經銷權」沒能賣上好價錢，而百姓卻吃著高價鹽，利潤給那些特定的商人或勛貴所瓜分。
嚴嵩在面對財政壓力之時，去年派鄢懋卿重整四地鹽政，便是想要將「食鹽經銷權」賣得更高一些，但此舉無疑是向兩淮鹽商及其背後的勛貴們動刀子。
這幫人在視嚴嵩為眼中釘之後，便不遺余力地幫助徐階，終于將嚴嵩趕下了首輔的位置，而徐階順理成章地接任了首輔。
剛剛過去的一場二十年最大的一場政治風波中，以其說是徐階的勝利，倒不如說是兩準鹽商們的勝利。
徐階借助兩淮商鹽群體的力量上位，自然是要「投桃報李」，廢除嚴嵩時期的「暴政」，將朝廷吃掉的鹽利再全部吐出來，讓「食鹽經銷權」重回到一個低價段。
現在徐階已然是進行先期的輿論造勢，將兩準鹽商等等的慘狀訴于京城，將鄢懋卿的種種劣跡公之于眾。只要時機成熟，只要巡鹽御史徐上疏請奏，那明年恢復舊制便是順理成章的事情。
如果說徐階上台最重要的舉措是什麼，無疑就是要廢除嚴嵩時期的鹽政。
吳山若是這個時候站出來提出要整頓鹽政，要求提高鹽稅收入，那無疑是要跟徐階站在對立面，跟著兩淮鹽商群體站到對立面，將會受到前所未有的強大壓力。
「岳父，你是當真打算跟徐閣老和光同塵嗎？」林然自是知曉徐階接下來的打算，卻是認認真真地抬頭望著吳山詢問道。
如果吳山一心只想保住戶部尚書的位置，連站出來表達對鹽政立場的勇氣都沒有，那他就斷了跟徐階及其背後兩淮鹽商斗一斗的念頭，老老實實地在城北蟄伏。
反正他已經是正三品的順天府尹，哪怕被徐階逼得外放，那亦是到地方出任督撫，終究還能熬得重返京城的那一天。
吳山迎著林然犀利的目光，卻是端起茶盞袒露心扉地說道︰「現在的朝堂好不容易平靜下來，且徐閣老不是全然諂媚的臣子，或許他能改變這個朝堂現狀！」
林然的眉頭輕輕地蹙起，心知這個岳父並不是貪戀權勢的人，而是跟很多官員一般，對新上任的徐階還保留著一絲幻想，希望徐階拿出魄力對這個朝堂進行改革。
只是這些人注定是要失望了，徐階既然能為首輔的位置而跟兩淮鹽商那幫人狼狽為奸，那就注定不會觸踫官紳和勛貴的利益，徐階本質是一個標準的政客。
但這樣的政客首輔，並不是當前大明所需要的，實質跟嚴嵩之流並沒有太大的差別。
林然的臉色微緩，便是認真地剖析道︰「徐閣老出任首輔一個多月，但他除了廣開言路拉攏于百官，清洗嚴黨余孽，他為當下的朝廷做了什麼？現在朝廷財政出了問題，他這位首輔沒有向皇上提出一個可行之策，反倒是將皮球踢到了戶部，你認為這樣的人能肩負起大明朝，能夠改變時下的朝局嗎？」
吳山的臉上浮起凝重之色，靜靜地品著杯中的茶水，顯然還是在猶豫不決。
林然放在石桌上的手攥起拳頭，又是苦口婆心地繼續說道︰「你應該看得出，若此次你不能拿出一個可行的理財之策，徐階保不準會趁機將你逼離京城，整個朝堂將無人能夠威脅于他。到了明年，兩淮鹽稅恢復舊例，大明的財政收入不增反減，其問題仍然無法根源。現在大明可能還能夠再挺一挺，但幾十年後，咱們大明恐怕就要危矣！」
這並不是危言聳听，很多王朝的滅亡並不是一朝一夕，而是問題的不斷疊加所造成的。正所謂︰千里之堤，潰于蟻穴。
林然之所以慫恿吳山這個時候站出來，既是想要吳山能夠進行「自救」，亦想要為這個大明朝真正做一些實事，而不讓鹽政問題最終成為拖垮大明朝的因素之一。
「若愚，我若是站出來跟徐閣老唱對台戲，這個朝堂恐怕不知得生起多少波折！」吳山顯然有些意動了，但放下茶盞卻是長嘆一聲道。
進入官場二十多年，他如何看不到當下的官場不再是鐵桶一塊，為了爭奪權力不斷地相互謀算。正是這一種內耗，令到朝廷根本無法為百姓謀福祉。
林然看著吳山終于松口，懸著的心總算能夠輕輕放下，而腦海閃過一句話，當即緊握著拳頭目光堅定地望著吳山道︰「雖千萬人吾往矣。」