北京城，繁華依舊。
從北到南，從內城到外城，除去那金碧輝煌的皇宮，城內處處都是鱗次櫛比的青磚宅子。棋盤街道上往來不絕的馬車和轎子，雲集而來的士子摟著美人品著美酒指點江山，顯得那般的意氣風發。
無論是哪一個時代，百姓都離不開衣食住行。當下京城的餐飲業尤為興盛，不說那幫喜歡聚會的士子們，那些富商為滿足口欲亦能一擲千金。
有利益的地方，自然就會有競爭。
聯合酒樓在京城朝陽門一帶開業，隨著菜品新鮮出奇，加上京城第一廚趙一刀加盟，令到聯合酒樓的生意日益火爆，已然成為京城名副其實的第一樓。
京城最不缺的便是出手闊綽的富家公子，他們不是吃便是喝，隨著聯合酒樓名聲在外，自然亦是成為了他們的首選。
兩淮商會會長陳伯仁家的公子正在國子監讀書，且不說在國子監能不能學到東西，他卻是結識了不少官家子弟，毅然是交際花般的存在。
國子監離朝陽門相對較近，經過他的一番花言巧語，倍力推崇著這間突然崛起的酒樓，又是將三位官宦子弟請到聯合酒樓中。
正是午飯的飯點，卻見聯合酒樓的一樓大廳坐無虛席，而小二在這里熱情地招待，甚至掌櫃都抽空幫著端著飯菜。
「這酒樓好像才剛開沒多久，怎麼如此火爆了？」在上樓的時候，居高臨下地看到一樓大廳火爆的場面，高公子顯得困惑地低咕了一句。
左副都御史趙柄然家的公子亦是被陳公子拉了過來，面對著高公子的疑惑，亦是熱情地講解道︰「我先前倒是跟郭公子來過一回！這里的菜好，服務周到，亦難怪會火爆！」
他口中的郭公子自然是指吏部尚書郭樸的兒子，憑著同鄉的情誼，已經跟郭公子搭上線。現在雖然跟著高公子一道，但他卻自認為是「郭公子的人」。
「趙兄，你只是道出了其一，卻不知其二！」陳公子手握著一把畫扇，卻是陪著笑說道。
趙公子雖然視陳公子為「飯票」，但亦知曉陳公子是極有見識的人，所以並沒有急于惱怒，而是困惑地詢問道︰「陳兄，何出此言？」
除了這三位公子外，還有一位鄢公子，聞言亦是困惑地望向了「博學多才」的陳公子。
陳公子迎著三位同窗的目光，賣起關子道。「這家酒樓的菜好是不假！只是同樣的廚子，同樣的食材，這的菜卻偏偏更好吃，可知是何緣由？」
「陳兄，快說！」趙公子是個急性子，當即催促道。
「因為這家酒樓用的是包廚制！」陳公子打開扇子並揭示了答案，看著三位同伴臉上露出茫然之色，又是進行詳細解釋道︰「這是一種全新的經營模式！這間酒樓並不是直接雇佣廚子，而是跟廚子合作。這些名廚負責炒菜，雙方約定進行分成，這菜賣得越多便能夠賺得更多，故而這些名廚自然使出渾身解數！除此之外，酒樓對食客的用餐體驗極為重視。如果不合口味的菜，像是菜太咸了，咱們還可以要求重新上一盤，直到滿意為止！」
「呵呵……倒是有一些生意頭腦！只是這間酒樓如此縱容，若是食客一直堅持說不合口味，那這酒樓豈不得關門不可？」高公子的臉上露出不屑的表情道。
說著，便朝著訂好的那間雅間大步走去。
「這……」
陳公子正說在奮頭，結果像是突然吃到一只蒼蠅般，顯得苦澀地望著走在前頭的高公子。道理自然是這個道理，但這明顯是來找茬了。
不過他亦是明白，這天底下的生意有頭腦並不重要，更重要還是要有權勢。哪怕再好的賺錢生意，當權者一句話便能夠攪成屎，這間酒樓自然亦是如此。
「鄢公子，請！」
陳公子卻是左右逢源，來到雅間門前，對著落在最後的一位公子哥抬手微笑著道。
他此番之所以慷慨請客，除了繼續巴結好高公子外，真正的目標正是這一位鄢公子，當下左副都御史鄢懋卿的二公子。
鄢懋卿是嘉靖二十年的進士，江西豐城人。走得是科道言官的路線，先是進入監察院任御史，九年考滿升任大理寺少卿，三十五年任左僉都御史。
而後，他選擇投靠嚴黨，並得到了嚴嵩的重用。去年以左副都御史的身份總理以兩浙、兩淮、長蘆、河東鹽政，成為大明鹽政的最高長官。
「有勞了！」
鄢二公子微微拱手，便是邁步走進里面。
雖然他父親已然成為嚴黨的核心人物，又總理著四地的鹽政，但終究僅僅是一位正三品的左副都御史，在京城仍然算不上大人物。
哪怕他父親能夠以六部侍郎的身份重返京城，他比高公子和郭公子仍然得低上一頭，更別說京城是臥虎藏龍之地。
雅間布置得很有特色。這里充斥著書香之氣，牆上掛著幾副名人字畫，架子放著一些文人用品，窗前擺放一張書桌，從這里恰好可以看到一座寺塔。
高公子打量了一下這里的布局，眼楮卻是流露出一絲不屑，當仁不讓地坐于首座，對著跟著落座的鄢公子顯得陰陽怪氣地道︰「鄢公子，你爹不厚道啊！」
此言一出，不說鄢二公子，趙公子顯得詫異地扭頭望向了高公子，卻不知道他哪來的怨氣和底氣。若不知彼此身份，還以為這高公子比鄢公子要高出一大截。
哎……
陳公子的臉上浮現一絲苦惱，顯得憂心忡忡地望向了高公子。他深知高耀被彈劾後，這位高公子最近是「火氣旺盛」，似乎是見誰都不順眼。
剛剛他並不打算邀請這位高公子，但卻不巧在國子監門口撞上了，而他自然亦不好推月兌，畢竟淮鹽還得依仗于高耀。
鄢二公子剛剛落座，听到這話心里當即生起幾分不喜，但還是忍著怒意地板著臉回應道︰「高公子，何出此言？」