天邊已經擦黑，北京城的街道被夜色所籠罩。
嚴府坐落在城南的小時雍坊，在一個原本應該是胡同口的地方，毅然聳立起一個高大的門庭。在這一個寸土寸金之地，能夠擁著有一座不下三十畝的宅子，足以嚴家的財力是多麼的雄厚。
高懸的嚴府牌匾，色澤鮮艷的紅漆大門，門上是金漆椒圖獸面錫環，完美地詮釋著高門大戶的形象。
吁……
一輛馬車踏碎了這門前街道的寧靜，徐徐地停在嚴府的門前。
身穿正四品官服的林然從馬車下來，抬頭看著這座隱瞞在夜色中府邸的規模和奢華，再想到徐階那座寒酸的宅子，卻是無奈地搖了搖頭。
嚴世蕃恐怕不是一個有遠見的人，只顧得勢時的風光無限，卻沒有失勢時的思量。如此大的宅子擺在這京城之地，簡直就是給他自己在這里立下一座墓碑。
到了門前，隨從林福上前給門房遞上帖子，管家親自迎了出來道︰「府丞大人，我家公子已經恭維多時了，里面請！」
林然微微點頭，便是跟著管家走進了這一座未曾踏足過的宅子中。
跟著管家進到里面，宅子的前院和客廳除了規模要大一些，倒還算是平常。但管家將他引進後宅，里面卻別有洞天。
由磚道進去，並沒有見到垂花門，呈現眼前的卻是一座大花園。花園中央是一座宛如宮殿般的大宅子和附屬建築物，東、中、西又連著垂花門的獨立庭院。
面對著管家的偷偷窺視，林然的臉上卻保持著一如既往的平靜，不動聲色地跟隨著管家朝著遠處的一座暖閣走去。
遠遠便能夠看到暖閣中燈火通明，漸漸听到了喧嘩和絲竹之聲，隱隱間窗紙上倩影綽綽，應該是有舞女在暖閣表演著節目。
嚴世蕃現在處于守孝期間，卻在家里尋歡作樂，在這個時代是屬于一種不孝的行為。一旦被扣上這頂帽子，那這輩子恐怕就很難翻身了。
一個如此沒有自律的人，若非他是嚴嵩的獨子，哪怕他取得了二甲進士的功名，亦不可能走得到工部左侍郎的位置。
若難怪徐階會對嚴世蕃下手，相對著勤勤勉勉、兢兢業業的老嚴嵩，嚴世蕃身上實在是有太多的破綻了。
推門進去，一股夾帶著檀香的暖氣迎面撲來，眼前呈現著歌舞升平的美景。
「你們先下去吧！」嚴世蕃的體型肥胖，那只獨目帶著幾分銳氣，看著林然進來後，抬手對著那幫舞女和樂師淡淡地道。
剛剛熱鬧的場面不復存在，舞女和樂師紛紛退了下去，暖閣大廳恢復平靜。
「下官見過嚴大人！」
林然來到廳中，朝著居于首座的嚴世蕃施禮道。這一聲「嚴大人」自然是名副其實，當下嚴世蕃已經不再是工部左侍郎，真正的身份僅是一名不用跪官的監生。
「林府丞，你可來了，請坐吧！」
嚴世藩抬手指著旁邊的空位置，那只獨目認真地審視著林然道。
二人雖然見過數次，但卻沒有過多的交集。昔日嚴世蕃如日中天，自然看不上林然這位官場新丁，而林然此次重返京城，嚴世蕃已經是丁憂在家。
現在是時過境遷，哪怕是自視甚高的嚴世蕃，亦要好好地審視這位有「林算子」之稱的順天府丞。
在這個暖閣中，除了林然外，還有著一位身穿七品官服的中年男子。他生得肥頭大耳，其體型比嚴世蕃還要胖肥一些，只是面相顯得很親和。
看著林然落座，他站起來恭恭敬敬地施禮道︰「下官內閣制敕房中書舍人羅文龍，見過府丞大人！」
大明的舍人有中書科舍人、武英殿舍人和內閣制敕房中書舍人等，但這些舍人跟著衙門的書吏一般，主要是從事文書方面的工作，實質沒有什麼實權。
林然對這個人卻有所耳聞，羅龍文是一個墨商，其羅氏墨品極佳，時人稱其「堅如石，紋如犀，黑如漆，一螺值萬錢」，並有「當朝第一」之美譽。
羅龍文跟著一般的商人有所區別，卻是一個頗有野心的人。當下投到嚴世蕃門下，是嚴世蕃的一名幕僚，深得嚴世蕃器重。
現在嚴世蕃因守制居家，不得不離開內閣。亦是如此，嚴世蕃跟嚴嵩不能直接相見，只能通過信使或中書舍人等傳遞訊息。
林然對著這位深得嚴世蕃信任的幕僚羅文龍輕輕點頭，顯得不咸不淡的樣子，畢竟他的身份就擺在這里，不需要過于理會這個非科舉出身的中書舍人。
在管家的安排下，酒肉很快端送了上來。
林然看著擺在桌面上的鹿肉，仍然是經過精心炮制，便是不客氣地開動。雖然深知嚴世蕃是有事找他，但對方不主動開口，他亦不會進行詢問。
嚴世蕃吃了幾口鹿肉，自然是醉翁之意不在酒，亦是頻頻地望向林然。看著林然一直保持著幽默，最終是按耐不住，遞給了羅文龍一個眼色。
羅文龍深領神會地輕咳一聲，對著林然微笑著說道︰「下官听說林府尹有驚世之才，經由您的運籌帷幄，這才致使尹尚書擔任會試總裁，當真是令下官佩服至極！」
說到最後，還認認真真地施予一禮，顯得很佩服的樣子。
「荒謬！」林然索然變色，丟下手上的鹿肉大喝了一聲，當即厲聲地指責道︰「本府丞何曾做過此事，究竟是誰在污蔑本官，其姓氏名誰？」
面對楊富田等人，他都沒有親口承認，而今面對著友敵難料的嚴世蕃，他又怎麼可能承認。而羅文龍如此詢問，甚至是在給他下套。
羅文龍當即被嚇了一跳，但面對著林然的逼問，而嚴世蕃又無動于衷，卻是有幾分心虛地說道︰「下官亦是道听途說，還請林府丞見諒！」
「羅舍人，你還是少听一些這種大逆不道之言！」林然擺著府丞的架子，顯得正色地接著道︰「聖上選擇我老師尹台擔任會試主考官，那是因為我老師的資歷和聲望都是最合適的人選，這事跟本官有何關系？且又何需策劃？」
這話是說給羅文龍听的，但亦是說給嚴世蕃听的。不管嚴世蕃邀請他是何居心，若是真膽敢給他繼續下這種套子，那就休怪他翻臉不認人。
嚴世蕃倒是高看了林然一眼，似笑非笑地打量著林然，心里更是認定這便是林然所為，這個年輕人確實是一個天縱奇才。
嚴世蕃的喉嚨微痰，輕咳了一聲，當即單刀直入地說道︰「林府丞，你當真是令本閑人吃驚，這些年從廣東撈了不少銀兩吧？」