林然的身份擺在這里，特別在上一次「叛徒事件」中，還對一些前去抱韓石生大腿的學官進行了清理，故而對這些學官難生畏懼之心。
在首座坐下後，林然對著眾學官直接說道︰「本府第一次主持衡文大典，若有什麼不妥的地方，還請諸位加以指正！」
「下官定盡微薄之力！」眾學官恭敬地行禮道。只是誰都不敢將林然的話當真，頂多是提提建議罷了，哪里真敢指正林閻王。
林然繼續打著官腔道︰「府試將于兩日後舉行，大家監督好各縣的考生！科舉講究的是公平公正，不管是誰徇私舞弊，本府定要嚴懲不貸！」
「下官謹記！」眾學官鄭重地行禮道。
林然滿意于大家的態度，扭頭望向阮教授溫和地說道︰「阮教授，你隨本府一同監考，亦勞煩你多擔待一些，慎防考生作弊！」
「下官定不負府尊大人所托！」阮教授沒敢擺三甲進士出身的架子，同樣是恭敬地拱手道。
他是嘉靖三十五年的進士，只是已經四十多歲，所以被吏部委以學官出仕。原本還想做出一番作為，但雷州府的情況讓他大失所望，在高州府耀眼的光環下更顯得暗淡無光。
原以為他的仕途亦就這樣了，但隨著林然的到來，特別看到韋國忠和戴北河先後得到提拔，他又萌生了一股戰意。
既希望這屆學子中能出幾個好苗子，又寄望于林然能夠對他進行提攜，希望挑上更重的擔子。
林然其實是故意端起一點架子，在說話的時候，卻是注意著大家的反應。
這主持府試看似小事，但若是出了科場舞弊，那將會引起整個士林的關注。屆時，板子必然會打在他這位風頭正勁的「少年官」的上，甚至是直接被免官。
在這個萬惡的封建時代，可不講究什麼「能者上，庸者下，劣者汰」，一切都以資歷來決定職位。而林然越是出色，準備給他拍板的人就會越多。
亦是如此，林然對這次府試不得不謹慎一些，不求有什麼功績，但求無過。
事情果真有著一絲異樣，他發現徐聞的宋教渝初時還能平靜如常，但當他說出「嚴懲不貸」沒多會，宋教渝的臉色明顯有異。
在同一時間，聯合酒樓迎來了一批貴客，當即亦讓酒樓熱鬧起來。
廣東的時勢變了，那些精明的商賈自然亦是知曉。雖然汪柏仍然呆在布政使的位置上，但屬于他的時代無疑已經過去，而屬于林然的時代正式來臨。
亦是如此，廣州城的一眾商賈相約前來雷州府，打算目睹著這個充滿著勃勃生機的雷州城，見識這個大明最合法的對外窗口雷州碼頭。
這一次，不僅是廣東的商賈，還有著湖廣商會的副會長陳長壽、江西商幫的副會長吳山水和福建商會的林榮華兄弟。
雖然他們是打著觀光的名義而來，但顯然醉翁之意不在酒，無疑是沖著林然這個新貴而來。
由于林然要專心忙于府試的事務，故而這次接待工作由沈六爺全權負責，而他先是領著這幫商賈前往聯合船廠，然後才來到雷州城中。
「真沒想到雷州城有這麼大的變化！」
「那個船廠的規模看著真大，但真能造成寶船嗎？」
「你外行了吧！底船已經完工擺在那里，證明確實沒有問題了！」
……
此次來了二十多名商賈，他們大多都是身穿著綾羅綢緞，不管走到哪里都能夠吸取到旁人的注意，而他們則是旁若無人地交談著。
盡管已經過去很久，但他們想到那個規模巨大的聯合船廠，亦是難掩著震撼。
當他們一行人上到兩樓的時候，烏黑發亮的桌椅早已經收拾妥當，桌面中間擺著一個白色的瓷煲，正是聯合酒樓最有特色的火鍋。
「坐！坐！諸位請坐！」楊春來作為聯合酒樓的掌舵人，亦是出現在這里，並熱情地招呼著這幫遠道而來的商賈。
面對著來訪的這幫商賈，經過他們的商討，決定主動拋出橄欖枝。他們打算引入這一批有實力的商賈加入到聯合外貿行中去，然後共謀海上貿易的巨額利潤。
聯合作坊若是甘心于生產者的角色，為著佛郎機人等商人提供廉價的棉布，自然不需要引入外部資金。
但他們的野心顯然不僅于此，而是想打造隸屬于他們的艦隊，直接參與到海上貿易中去，從而攫取最豐厚的利潤。
只是單是打造一支艦隊動輒就要近十萬兩，並不是說聯合作坊完全沒有能力負擔，但這無疑是放大了他們的風險系數。
特別打造艦隊還需要人員和裝備的配備，這同樣是一個天文數字，甚至需要著二十萬兩的投入。這一項項都是燒錢的活，雖然海上貿易有著巨額的利潤，但無疑亦蘊含著無盡的風險。
亦是如此，他們遵守著林然的決定，借這個機會引入這些財力雄厚的商賈，一起共同承擔海上貿易風險和共享收益。
待他們落座後，沈六爺將著林然的意圖完全表露出來，然後端起酒杯大聲地對著大家表態道︰「合作不成情義在，咱們一起喝酒！」
「誰說合作不成了！我黃大富第一個不同意，多的不敢說，四、五萬兩絕對沒有問題！」黃大富是私鹽販子，卻不知道是財大氣粗，還是真看好這一個項目，當即就第一個表態道。
噓！
听到這個數額，在場的商賈都不由得倒吸一口涼氣。盡管知道黃大富是僅次于李雲虎的廣東富豪，但一下子拿出這麼多銀兩，還當真有些嚇人了。
「我跟投一萬兩！」
「我跟投二萬兩！」
「我也跟投二萬兩！」
……
跟著黃大富同桌的三個商賈當即就表態，二個是廣東籍貫，一個是江西籍貫，但都紛紛表示願意參與進來，並給出了具體數額。
噓！
周圍的商賈看著他們，又是倒吸著冷氣，卻不知道這些人是真心看好這個項目，還是僅僅財大氣粗，有錢沒地方扔。
「這都是些什麼人啊？」
小二送著菜上來，抹著額頭的汗跡暗暗感嘆道。在為著一兩銀子而忙得暈頭轉向的時候，這些人卻將萬兩都視為紙片般。
哪怕沈六爺都想不到，竟然一下子就差不多募集到十萬兩了，加上他們聯合作坊準備投入的銀兩，離他們的目標金額已經相當接近了。
沈六爺端著酒遙敬著黃大富等人，對著他們微笑地說道︰「黃員外和諸位能夠參與進來，我代表聯合船廠表示熱烈歡迎！但咱們私下再議，可好？」
時到今日，他們已經犯不著求著誰跟著他們一起玩。
實質上，現在他們已經過了饑不擇食的階段。所需要的合作對象不僅要有財力，而且還能一起共同承受風險，相信著財富將在海上。
這是林然的意圖，亦是他的選人計劃，最終肯定會進行篩選。特別是經歷過「叛徒事件」，他們更有理由去偽存真。
「呵呵……那自然是好，多謝沈掌櫃款待！」黃大富那張胖臉泛起油光，心里有著結盟之意，自然不會跟沈六爺唱反調，端起酒杯遙遙進行回應道。
不說他的走私生意需要一棵大樹，單是林然表現出來的能力和胸懷，就足夠讓他拿出這一大筆錢賭上一把。盡管私鹽的利潤豐厚，但跟著海上貿易相比，其實還是要差上很多。
「這個項目似乎可以一試！」
「雖然是有些風險，但這麼多人都參與，還怕個錘子！」
「可不是！這餓死膽小撐死膽大！你看楊胖子自從去年跟了林提舉後，現在多風光？」
……
世事就是這般神奇，你一個勁地推銷未必有效果，而沈六爺這種藏著揶著反而更吸引人。特別楊大富的急切和沈六爺的低調讓到旁人浮起「奇貨可居」四個字，心里免不得又得蠢蠢欲動了，卻是打定主意要參與進去。
就在沈六爺推動著引入投資者事宜，打造一支新艦隊的時候，府試亦是悄然開始了。
四月初八，大吉之日。
考場設在府學宮，這所府學宮本是年久失修，但林然上任沒多久，便拔付銀兩對學宮進行了修葺，還換了一批嶄新的桌椅。
待到一千余名考生全部入場，天色已經大亮。
林然從府衙中走出來，帶領著學官們走進了旁邊的府學宮，在焚香祭拜過聖人後，當即便宣布府試第一場考試開始。
書吏接過府試的試題，先是抄寫在一張白紙上，接著將白紙帖在木板上，然後交由衙差舉牌在考生中行走，將此次的考題傳達下去。
身穿著四品官袍的林然端坐在高台上，威風凜凜地俯視著下面正在安靜答卷的考生，心里突然間生起了一份感慨。
事情就是這般的神奇！兩年前他還是一名參加府試的普通書生，但如今卻是成為府試的主考官，掌握著書生夢寐以求的童生名額。
回想起來，發現還是那時的日子比較令人懷念。起碼虎妞還能安靜地呆在長林村放牛，而如今虎妞卻徹底成為了野丫頭，現在丟下他跑到了梧州府去玩耍，甚至還會到忻城湊熱鬧。
咦？
林然突然愣了一下，在一剎那間還以為是趙東城坐在下面，但定楮仔細一瞧，卻發現是一個漂亮的書生正在那里奮筆疾書。
讓他頗為無奈的是，他發現這個漂亮的書生不僅長相像女人，舉止間亦有著一種女人態，當真比趙東城更像是女人。
「不會真是女人吧？」
林然心里如此猜測著，但旋即又是苦笑地搖了搖頭。這童子試還好，若到了鄉試那是要月兌光衣服的，根本就無法遁形。
監考無疑是一個苦差事，特別是為了自身的威儀，還得維持著一個良好的坐姿。
到了中午的時候，他卻是有些坐不住了。在考場走了一圈，還特意經過那個漂亮的考生身旁，卻發現寫了一手娟秀的好字。
在回到高台後，他又是無所事事地繼續端坐著，但思緒卻是飄走了。
對于他而言，當下最重要的不是這場府試，亦不是朝局的變化，更不是他的未來岳父什麼時候能夠入閣，而是他的開海大計何時才能夠成功。
這開海大計不僅關系著他的仕途，更關系著他的根基能否在粵西這片土地上扎根下去，能夠讓他在這個封建王朝擁有一份自保的能力。
只是理想很豐滿，但現實卻很骨感。
縱觀現今的海上貿易形勢，大明海上貿易最有油水的航線自然是「大明-日本」。
雖然日本處于戰亂中，但它恰恰是產銀國，有著大明最需要的白銀。偏偏日本人還顯得人傻錢多，動輒就能獲取十幾倍的利潤。
為何汪直能成為五峰船主，正是這條航線將他養肥了，甚至為了能夠重新打通江浙到日本的航線，甘願冒險回國接受招安。
只是現在的大明的倭寇問題正處于最緊張的時刻，江浙的倭寇卷土重來，一度讓到嘉靖想將廣東市舶司又重新關上。
林然有著險敢冒，但有些險卻不能冒，特別這種事情會關系著他的仕途乃至人頭。最起碼，他暫時還不能組建艦隊前往日本淘金，否則一項通倭的罪名隨時扣下來。
亦是如此，林然在排除日本航線後，亦將兩條航線列為重點。
一是「雷州-暹羅」的東航線。這暹羅是產米大國，是一個不錯的「糧倉」，可以進行「棉布和大米」貿易，而暹羅更一步還能前往馬六甲。
二是「雷州-呂宋」的中航線。呂宋那里地廣人稀，很適合種植棉花，而且礦產資源很豐富，那里無疑是一處黃金之地。
在去年年底的時候，林然計劃讓江榮華前往暹羅，再繞道呂宋探明情況。很不幸，江榮華的探險艦隊被紅旗幫狙擊，讓到他的計劃不得不終止。
甚至到了現在，他都不敢輕易再派艦隊踏上東航線，就是擔心紅旗幫再次伏擊他們。卻不是他膽怯，而是他現在的實力明顯不夠，他需要時間來積攢著實力，畢竟紅旗幫實在太強大了。
咚咚咚！咚咚咚！
卻是這時，隔壁的鳴冤鼓響起。
「出什麼事了？」
阮教授臉上閃過一抹訝色，按著先前的約定，這並不是什麼有人鳴冤，而是外面的人需要向里面傳遞重要的消息。
在得到林然的同意外，一名衙差爬上梯子想要詢問情況。
海康知縣韋忠國的眼神不好，誤將牆頭上的衙差當成林然，便是哭喪著臉道︰「紅旗幫和一幫倭寇襲擊我們雷州碼頭，韓千戶讓我們快快前去支援！」