「一甲第一名，貢生林然覲見！」
隨著徐階的聲音落下，兩邊的殿廷衛士接著大聲地高喊，金鑾殿蕩響了新科狀元的名字。
嗡！
林然的耳朵一陣嗡鳴，只感到頭腦一片空白。
原以為狀元無望，但好事卻突然砸到了他頭上，他竟然成為新科狀元。一度還以為自己听錯，但他抬起頭時，整個大殿都響著他的名字。
「狀元郎，請跟我進殿謝恩吧！」
一個鴻臚寺的官員臉帶著微笑，徑直來到林然身側恭喜地道。
林然扭頭望著走過來的官員，知道狀元是真砸在他的頭上了。其實在上京赴考之初，目標僅僅是一個三甲進士名額，卻沒有想到直接摘取狀元的桂冠。
此時此刻，他突然想到虎妞那個小丫頭。
若是讓那丫頭知道哥哥成了狀元，想必她會很開心，亦會為著有著一個狀元哥哥感到自豪，甚至還為著她自己這麼小就當了狀元妹妹感到興奮。
沒有狂喜，亦沒有失態，他臉上浮現了微笑，舉止變得從容不迫。
他在這個王權至上的大明帝國佔得一席之地，可以寫信叫那小丫頭上京，他已經有能力保護妹妹，而且還能給她創造更好的生活。
「怎麼可能？不，不是真的！」
嚴北辰的聲音在身後響起，顯得極為不甘心。
林然傲然地從地上起來，沒有回頭瞧嚴北辰一眼。且不說他已經成為狀元，哪怕後面的嚴北辰成為狀元，在官場仍然不是他的對手。
他帶著萬丈的豪情，邁步走向了御道。以著狀元的光芒，踩在這座紫禁城的禁區中，享受天下人無法享受的待遇。
徐階站在階道的最上面，手持著一本精美的黃冊，目光落在拾階而上的林然身上，只是笑容里透露著一絲失落。
回溯昨日，當那份試卷呈給皇上的時候，皇上初時似乎僅是好奇，但越看臉色越凝重，那張臉甚至都能凝出水來。
就在他們三人以為聖上是為這狗屁不通的試卷生氣之時，卻听到案牘「砰」地一聲，然後皇上的話語仿佛從牙齒縫擠出來道︰「將嚴世藩給我找來！」
這話一出，大家都知道板子不是要打老頑固薛忘遠，而是要打那個不可一世的嚴世藩了。
當他們準備嗑瓜子看戲，卻沒有想到，聖上拿起桌面上被首推的試卷砸了過來，指著他跟吳山劈頭就罵道︰「你們給朕推薦的是什麼卷子？重開四個市舶司？你們是嫌東南還不夠亂，是想要整個大明都陷于戰火才甘心？是不是想要讓大明毀在朕手上，讓朕成為亡國之君？」
「臣該死！」他當時真是嚇到了，知道聖上這次是真怒了。
當時他覺得自己好蠢，這聖上哪怕是有所傾向于開海，但亦不可能如此激進，而他們竟然首推嚴北辰那份主張重新四個市舶司的卷子。
嚴世藩被叫過來後，自然又被臭罵了一通。
接著，讓人萬萬沒有想到的是，聖上揚著那份爭議的試卷大聲地道︰「此乃狀元卷，你竟然評了個叉，當真是瞎了狗眼！」
這份是狀元之卷？
他听到這話後，又想起試卷中所提的方案，當即知道他蠢得跟一頭豬一樣。聖上是小心謹慎的性格，若給他選擇，自然是只開一個最為妥當，而重開廣東市舶司的風險亦是最低的。
顯然，這個考生是揣測到了聖意，是一份最合乎聖上心意的試卷。
「下官確實是瞎了一個狗眼，請聖上息怒！」嚴世藩亦是知道聖上在氣頭上，忙接著話求饒道。
「別以為你這樣我說會饒過你，罰你半年俸祿、仗二十！」嘉靖看著他確實是瞎了一只眼，胸中的怒氣倒是消了一些。
「臣領罰！」嚴世藩盡管心中不服，但卻不得不表達得恭順。在聖上面前，哪怕他平時多麼不可一世，亦得將尾巴夾起來。
他當時以為事情完了，就按著聖上的意思，將這個幸運兒定為狀元即可。至于嚴北辰那份在地上被踐踏的卷子，若不是殿試不會罷免貢士，嚴北辰怕是三甲都撈不著。
只是當試卷的糊名被栽開，卻听著旁邊的黃錦突然跪下，高聲痛哭喊道︰「奴婢恭喜皇上，賀喜皇上，得知聖上召開恩科，文魁星君降臨。只有盛世君王才能得到星君降臨輔佐，這是大明盛世之征兆啊！」
「這怎麼跟文魁星君扯上關系了？」嘉靖卻是不解地嘀咕道。
黃錦抹干眼淚，欣喜地解釋道︰「皇上怕是有所不知！林然是去年二月參加縣試，一路奪魁，已是連中五元。今又得皇上親點，成為古往今來第一位連中六元的士子，且都在陛下的恩科中，乃是天大的祥瑞啊！」
「此事果真？」嘉靖眼楮一亮，急切地求證道。
看著聖上如此急切，他亦是猛然驚醒，心里罵自己「我是豬」一百遍。
作為本次殿試的首席讀卷官，有著如此好的東西用來討好皇上，竟然瞎了眼。這都連中五元了，聖上再親點，不就是連中六元了嗎？
黃錦陪著笑，然後又指著他說道︰「奴婢就算在一百個膽亦不敢欺騙皇上，此事乃千真萬確，徐閣老怕亦是知道的！」
我知道你妹啊！
當時看著黃錦指著他，直想將這死太監掐死，再看聖上的目光向他望來，那是一雙帶著探詢以及包括不滿的眼楮。
想必，他在聖上落下了一個極不好的印象，諸如「庸人、辦來不力」之類的。
「哈哈……天意啊！天意啊！」嘉靖拿著那份試卷爽朗而笑，是一種很難一見的開懷暢笑，然後又是正色地望著試卷道︰「不，這是天命，是上天讓朕沒有錯過這位文魁！」
「恭喜皇上，賀喜皇上！」眾人自然是順著聖上的意，紛紛跪下道賀。
除了詹事府詹事薛忘遠受到嘉獎，嘉靖帝看著他們幾個，一副怒其不爭地指責道︰「你……你們……當真令朕失望！」
他听得出，聖上當時的語氣確實帶著無比的失望。
他心里罵自己「我是豬」一萬遍，很想扇死自己。這錯過討好聖上大好的機會也就罷了，竟然還給聖上留下如此惡劣的印象，還談何要將嚴嵩取而代之呢？
這一次，他亦得到了一個深刻的教訓。按著聖意辦事沒錯，但仍然要記住︰聖意難測，前一日還支持著開海，但後一日卻可能成為禁海急先鋒。
只是他卻是知道，若是由嚴嵩那老不死來辦這事的話，怕不會犯這種低級錯誤。亦不可能有著如此好牌不打，反成了禍害自己的板子。
他想要取代嚴嵩，仍然有著一段很長的路子要走。