宋提學宴請眾生員，這無疑是一份莫大的榮耀。
往年這幫新科生員都會抓住這一個機會，在這里吟詩作對，為的就是在這位大人物面前刷刷臉，留下一個好印象。
只是今年卻是微微不同，宴會顯得較為安靜。有些人倒是有賣弄的心思，只是扭對望著林然的時候，都是為之一嘆。
不管是「人生若只如初見」，或者是「咬定青山不放松」，都讓他們望塵莫及。前者至美，後者至剛，仿佛林然寫的才是詩，而他們寫的是狗屁。
有人倒是提議要寫竹，結果卻沒有人附和，因為大家都想起了林然那句「我自不開花，免撩蜂與蝶」。那不僅是一句好詩，更是一種文人清高的境界。
大家似乎又多了一份明悟，這明年能不能順利通過科考，靠的還是自身的實力。且不說在宋提學大人面前刷臉有沒有用，這科考過後就是真刀真槍的鄉試，那一場才是最關鍵的戰役，檢驗的是真才實學。
竹君子林然，吾輩之楷模也！
不少人看著林然在宴會中，絲毫沒有在宋提學等大人面前賣弄才學的意思，一直在專心給妹妹夾菜，心里不由得佩服得無以復加。
自從林然得到了小三元的功名後，又結合他那兩首以竹言志的詩，所以不少人對他冠予「竹君子」的雅稱。現在他們看著林然的舉止，絲毫沒有在宋提學面前賣弄才學的意思，都認為這是再恰當不過的形象。
正是如此，大家都默默放棄在宋提學面前刷刷臉的機會，跟著林然做一個竹君子。
林然卻不知道大家的想法，若是知道的話，必然得叫冤。
他不到宋提學面前刷臉，自然不是要像竹般高潔。宋提學雖然將他點為案首，但卻不是真的賞識他，反而有種被脅迫的味道，而他對宋提學同樣一度恨之入骨，故而才不去做熱貼冷臉的事。
「哥，我們明天早上就回去了，但我突然想起還得買點東西哦！」虎妞將一塊蘸排骨放進嘴里，含糊地跟他說道。
「你還要買什麼？」林然當即蹙起眉頭，這個丫頭簡直是想搬空這座城，這陣子買了不少的小件東西，幾乎將客棧的牆角都堆滿。
「我想買一個做月餅的模，中秋節很快到了呢！」虎妞將骨頭從嘴里夾出來，跟著他認真地說道。
「還有很久吧！」林然听到是這個東西，頓時皺了皺眉頭道。
虎妞將嘴里的食物咽下，一本正經地仰著臉說道︰「很快了！現在是七月初九，離中秋節其實只有三十多天！」
「也虧咱有了馬車，不然這麼多東西根本弄不回去！」林然再次被她說服，無奈地感慨了一句，
「對呀，我們有馬車了！」虎妞得意地晃著兩條小短腿，對這件事情顯得極是高興。
林然又給她夾了一塊鴨腸，有些無奈地搖了搖頭。直到現在，他都不明這丫頭對擁有馬車為何如此高興，莫非她是想晚上跑到馬車里面睡不成？
肖東城拉了拉他的衣服，他抬頭一瞧，才發現宋提學大人領著人已經站在他的桌前，急忙站起來拱手道︰「見過提學大人！」
雖然他跟宋提學沒準還有一戰，但表面的功夫還得做足，畢竟面前這位是朝廷的四品大員，更是明年科考的主考官。
「這是你妹妹？」宋提學顯得很是和藹，望著在吃東西的虎妞問道。
「正是舍妹！」林然溺愛地望了虎妞一眼，然後拱手回答道。虎妞已經將筷子放下，亦是學著林然的模樣拱手道︰「見過大人！」
「不錯！這女娃挺有精神的！」宋提學打量著虎妞夸贊了一句。
站在旁邊的陳學正似乎深有感觸，亦是對虎妞贊了一句，然後給了林然一個眼神。
宋提學自然不是平白無故地出現，很快便笑盈盈地望著林然道︰「日前有流言說我要徇私舞弊，要將你的試卷打落，不知你怎麼看這事？」
「事實已經證明那確是妖人在胡言亂語，我被大人點為了案首，在下感激不盡！」林然拱手，裝著一副感激的模樣。
「不錯！」宋提學捋了捋幾根胡子，然後又是嚴肅地說道︰「不過這個流言卻是對了一半，而又錯了一半！」
「不知對哪一半，錯哪一半？」林然順著他的意思，裝著疑惑地追問道。
「你的才華我早已經看在眼里，之所以第一場將你打至甲榜，確實雕琢你的意圖，所以流言對了一半！」宋提學徐徐地說著，然後望著全場的眾人又是說道︰「結果你不負老夫的期許，果然是‘千磨萬擊還堅勁’，在覆試發揮更加出色，這個案首自然是非你莫屬，所以流言簡直荒謬。」
這話自然不是真對林然說的，畢竟事實真相如何，二人都已經是心里有數。
在考生查閱試卷後，都一致認為林然在第一場跌落乙榜是不公，有著各種不利于宋提學的流言，所以他需要給大家一個解釋。
如今在這次宴會，無疑是最佳的發聲時機，向著外面解釋他如此做的原因。因為想要雕琢林然，所以才故意將林然暫時放在乙榜上。
「原來如此，多謝大人的栽培！」林然接到陳學正的眼神後，盡管有些不情願，但還是配合著宋提學演好這一場戲。
宋提學很是滿意地望著林然的態度，捋著胡子又是說道:「外面的流言你不需要理會！回去好好溫書，明年科試你不需要擔心我會再磨礪你，我希望你全力以待，爭得科試頭魁！」
「多謝大人！」林然心里一陣暗喜，原來這個配合是有好處的，不由得感激地望了陳學正一眼，急忙拱手表示感謝。
旁邊的生員都羨慕地望向林然，雖然作為院試案首，通過科試自然是順理成章的事情，只是任何事情都沒有絕對。
宋提學如今表態，那林然無疑是穩當當地領先了大家一步，不需要再擔心科考了。
只是這件事情若傳出去的話，怕又氣得江月白吐血了，宋提學將他輕輕地賣了，而林然提前拿到了科考的名額。