關中在秦漢時期是重要糧產區，但是時至今日，它的產出已經難以供應大興城的糧食需求。關中駐軍、大興官員、往來旅人、聚集于此的各方豪門及其如雲奴僕、國子監和太學的學子、寺廟道觀等等不事生產的群體，每天都要消耗大量糧食。
開皇初期的關中一旦出現災情，都會出現缺糧之憂，先帝楊堅每到災年，不得不帶官員、百姓去洛陽就食, 故而一些人在背地給了他個「乞食皇帝」的綽號。
為了甩掉「乞食皇帝」這個這個可恥的綽號，更是為了關中民姓不用東奔西跑，楊堅憤而開鑿廣通渠，並在關中建立了廣通倉等等官倉。每到豐水時節，便將大量南糧運來關中，並且常年敞開了賣, 使糧食的價格保持在斗米二三四錢之間浮動。
糧價一旦到了四錢，官方立刻敞開了廣通倉、常平倉、太倉賣糧。之後再從「中轉站」一般的洛陽河陽倉、洛陽常平倉（洛陽陝州）運糧補給關中官倉；若是這兩大糧倉也有些緊張, 則以東部衛州黎陽倉、滑州白馬倉之糧補給這兩大糧倉。
正是因為楊堅在黃河兩岸廣建糧倉、囤積大量糧食，所以北方後來不管是遇到干旱洪澇、還是發動大規模戰爭，官員和將軍們都不用為糧食發愁。
關中繁榮的水運，也因此而興盛。並且養活了一批批靠水吃飯的人，這些人名叫漕丁、漕夫。
運輸漕糧的漕夫一方面與洶涌激流斗、與險惡地勢斗、與莫測天氣斗；另一方面，他們又要與敲詐勒索地方惡霸和官吏斗、與各處碼頭的地頭蛇斗……最後只有斗贏了一切，才能把一船船糧食運抵關中，換來一家老小的口糧。
所以，靠水吃飯的人只有團結在一起，才能提高自己的生存能力，于是，他們自然而然的形成了一個個大小不同的「幫派」。但是彼此之間的競爭也十分激烈，年長日久之下, 有的小「幫派」被其他「大幫派」兼並、有的「大幫派」在內斗中分崩離析，也有一些小「幫派」發展成為大「幫派」。
大本營設在新豐縣的玄武幫就是這大大小小的幫派中的一員, 玄武幫幫眾只有五百余人, 大船十條、小船二十條, 在漕運幫派眾多的新豐縣中，實力只能算是中下等。
幫主叫名王念祖，他雖然是出身不高的草莽豪杰，但祖上四代個個都是顯赫人物，尤其是他的祖父王軌，更是將王家帶到了巔峰，但也是他王軌，將王家帶入了深淵。
王軌性格沉殿、深謀遠慮、智勇兼備，乃是北周一名顯要人物，他先是協助周武帝宇文邕除掉權臣宇文護，接著又攻克了北齊晉州和並鄴兩城，進而滅亡北齊，為北周拿下了黃河流域和長江上游。他還率軍殲滅陳國精銳軍隊，功名顯赫，拜柱國大將軍、徐州總管。
然而，宇文邕在和王軌談及繼承人之時，王軌說起了大實話，他說皇太子宇文德行淺薄、能力不足，恐怕難以承擔北周大業。宇文邕深以為然, 可是他除了宇文一個兒子成年之外, 余者盡皆年幼, 所以也只能讓宇文繼續當太子。但王軌卻因此和宇文交惡。等到宇文登基之後, 所干的第一件事，就是令內史杜虔信到徐州誅殺王軌。
王軌在宇文登基之時，就知道大禍將至，當誅殺他的消息傳到徐州，不少部下勸他投降南陳，可王軌認為自己蒙受先帝厚恩，絕不能因為自己的生死而放棄國家大義，他只希望千載之後，世人知道他對北周的忠誠，故而最後坐等杜虔上門來殺。
可是宇文殺了王軌還不解氣，接著又把王軌家人給殺了，王念宗的父親是因為在外帶兵，這才僥幸逃過一劫，之後東躲西藏，家道也就沒落了下來。
王念祖坐在碼頭廣場一條石凳上，後面是一座座映襯于藍天白雲之下的大糧倉。
他今年四十有二，長得高大魁梧，因為常年跑船的緣故，臉膛給曬得黝黑，雙足和手臂也異常粗壯，看起來就像一頭踞坐于地的 虎，但是臉上的傍徨和憂慮表情，與魁梧的身材形成了強烈的對比。
現在他們遇到一個很大的坎兒，連號稱鬼門關的三門峽都敢闖的王念祖這回真的感到絕望了，他知道這個坎兒，他們根本就闖不過去。
說起來，玄武幫是最早干漕運那一批人，曾經也是漕幫中實力雄厚的一員，之所以淪落成這番光景，實則是王念祖性情造成的。
他這個人有能力、有遠見，但是他和祖父一樣，就是太過正直、康慨大度，遇事都是剛正不阿。因為他們太仗義、太耿直、太公平，所以王軌使王家沒落，而王念祖卻使一手創辦、一度輝煌的玄武幫走向沒落。
如今的玄武幫，有頭腦的人因為平均分配的制度而得不到應得的地位、錢財，于是深感不公平的他們全都走光了；還有一些人看不到好出路，也走了……還有很多很多幫眾，在火拼中死了。剩下的這些人，已經撐不起玄武幫了。
當王念祖意識到不對而打算改變時，卻已經錯過了最佳的發展時間，再加上競爭大、壓力大，便使他沒有‘破而後立’的魄力。
蹲在身前三十多名幫中骨干，是他叫來商議大事的。可是這些人控船、打架是一流好手，大字卻不識幾個，若是王念祖讓他們去砍人，絕無二話；可是說到長遠大事、發展大計什麼的，簡直就是在難為他們了。
他們一個二個雙手抱胸的蹲在地下，有的人左顧右盼、有的人神思不屬。而更多的人，卻將下巴支在手臂上，要麼是默默的盯著眼前空地，要麼是百無聊賴用手指在地上畫著連自己都不知是啥的‘圖桉’。
總之，就是沒有一人敢與王念祖的目光對視，若是被王念祖誤以為有主意、而叫起來發言，那就丟人了。
站在遠處的二十多名青年，他們是一郡風華正茂的青年人，胸中充滿了熱血，表現出現的神情和長輩們憂心忡忡不同，一個個都緊緊的攥著拳頭，憤怒的胸膛就像風箱似的起伏不定，似乎在憋忍著極大憤怒一般。
他們這次的危機來自近幾年崛起的江南盟，江南盟一開始便以勸說、以利誘、以逼迫等等手段兼並了無數中小幫會，誰不答應誰就死，若是遇到實力相當的幫會，江南盟便利用官場上的關系，將該幫首腦一一弄死，然後再行吞並之事。如此幾年下來，江南會一躍成為第一大幫。
江南盟對玄武幫早有吞並之心，協迫王念祖不成之後，便以暴力的手段在陸上、在水面上打擊，同時又用官方力量來壓制，久而久之，玄武幫的實力便銳減成了這番模樣。
實際上，前年的時候玄武幫便招架不住了，只是在玄武幫將亡之際，江南盟忽然收斂起來，改擴張為內部整合。從而給了玄武幫喘息的機會。但是暗中的打壓肯定少不了，故而玄武幫能生存、卻不能壯大。
時至今日，江南盟又開始了他們擴張態勢，而經過幾年的內部整頓和消化，江南盟的實力和凝聚力更甚當年，所作所為自然也更加霸道了。
幾天前，江南盟竟然把玄武幫十條承運官糧的大船扣在黃河之上，若是王念祖不投降，那麼他們便將大船燒了。
玄武幫所承運的這批糧食不僅是官糧，而且還是朝廷支援涼州的軍糧，這批糧食始自河陽倉，到了關中之後，將會趁著渭水水流量大，直接運到渭州襄武縣，在此下貨後，再由陸路運往涼州桃州軍的官倉。
這是涼州軍方用來備戰的軍糧，一天都不能延誤，所以別說連同大船被燒毀了，便是延誤了日期，作為承運人的王念祖也要受到律法、軍法的嚴懲。
若是因此導致軍隊大敗，軍方也只認定是糧食不到，才導致軍隊大敗，至于延誤的理由，通通都與軍方無關，因為那是官府才要去管的事。而官府為了給軍方一個交待，肯定把王念祖等首腦殺個滿門抄斬。
所以江南盟這一回，完全就是陽謀陰謀一起上，除了投降之外，似乎真的沒有第二條路可選了。
王念祖見蹲在地上的「宿老」都在回避自己的目光，不由長長的吁了一口氣，目光看向了朝氣蓬勃的年輕人，沉聲叫道︰「王滔。」
「孩兒在！」一名古銅色皮膚、濃眉大眼的青年大步上前，向王念祖行了一禮。
他是王念祖的長子，文武雙全、沉毅有識度，同時也是王家和玄武幫年輕一輩中的領軍人物。
「今天我們要是拿不回那十條大船，我們玄武幫算是完了，這是我和無數兄弟用命打下來的基業，我唯有用命來守護，即便是死，我也要向江南盟討還一個公道！我死之後，你就帶著兄弟們投奔史萬寶。」王念祖吩咐道。
王滔大聲道︰「阿耶怎麼能這樣說，咱們玄武幫沒有一個人是貪生怕死之輩，大不了就跟他們江南盟拼了，若是誰敢不忠不義，我第一個滅了他！」
「說得倒是好听！」王念祖搖了搖頭，慘然道︰「兄弟們都是拖家帶口的人，有一門老少需要他們養活。我們怎麼去跟那些亡命之徒拼？又拿什麼去跟人家拼？是我自己無能，是我保不住玄武幫，此事由我一人承擔，不用你們來操心！」
「阿叔，我們跟他們拼了！」一名青年走了出來，向王念祖行了一禮，然後怒不可遏吼道︰「自我何烈呱呱落地，就是玄武幫的一員。每一個想要圖謀我們玄武幫的人，都是我的敵人。如今都被他們逼到這種地步，我們絕對不能再忍了，大不了和他們同歸于盡。」
何烈說完，那些青年盡皆神情激動的走了過來，紛紛叫嚷道︰「阿叔，跟他們拼了，大不了一死。」
王念祖見狀，心中又是欣慰、又是難過，這些青年是他培養起來的漕丁遺孤，就跟自己的孩子一樣。
這些充滿朝氣的孩子，不僅是玄武幫的希望所在，而且已經成為玄武幫的中堅之力了，只好日後稍加磨練，必成大器。但是江南盟實力強大，又有強硬的後台，玄武幫根本就斗不過，所以他又怎麼可能讓這些孩子白白去送死？
他瞪了何烈一眼， 的拍著大腿，大聲吼道︰「這是我的命令，難道我的命令你都敢不听了嗎？」
「阿叔，弟子絕對不是抗命不遵，可……可是這樣的命令，弟子寧死也不想听……」說到委屈處，何烈這偌大一條漢子竟然流下了眼淚。
何烈之所以如此惶恐，倒不是王念祖這個人如何嚴厲，而是王念祖定下的幫規十分嚴厲，他承擔不起抗命的罪。
他們是一群生活在律法之下、卻又游離于律法之外的群體，既有「江湖人」的特質、卻又必須遵守官府的制度，與殺人越貨的江洋大盜截然不同。
在漕運過程中，他們要受到官員、小吏的層層盤剝，如果不滿足他們就予以刁難，拖著不許過關，誤了期限損失都是你的。而在各處碼頭上休息時，地頭蛇也會勾結地方官員生事滋擾、敲詐勒索……
這些，都不是暴力能夠解決的，所以以漕運為生的大小幫會，未免桀驁不馴「弟子」的意氣用事，給幫會帶來大麻煩、大損失。便制定一套嚴厲的制度來約束自己人，久而久之，就形成了帶有軍法性質的嚴峻「家法」、「幫規」。
由于青年之中，愣頭青極多，而這類人自以為是，向來是麻煩制造者，當長輩去幫他們擦的時候，他們非但沒有感激，反而還將長輩的委曲求全視為軟弱無能、沒有骨氣和血性；所以各個幫會為了約束好這類人，同時也為了讓帶隊長輩更好的完成任務，便把「不能違抗長輩命令」提升到最為嚴厲的高度。
如今王念祖說到「抗命」這條，連死都不怕的何烈愣是嚇哭了。
「阿叔，大事不好。」一個鼻青臉腫的漢子跑了過來，大聲說道︰「有人殺上門來了。」
「是不是江南盟的人？」王念祖等人大驚失色，蹲在地上的宿老們也紛紛站了起來。
他們玄武幫已經沒落到只剩下十條老舊大船、二十條小船了，而江南盟卻擁有大船三百多艘，兩者根本沒有可比性、也不值得江南盟這般大動干戈；而且他們要想滅掉玄武幫，根本就不必這麼麻煩。但是江南盟這個新興「漕幫」所覬覦的對象，根本就不是那些舊船，而是他們這幫人。
原因是江南盟發展過快、底蘊不足，他們船只雖多，可是經驗豐富的老船夫卻很少；像三門峽這種險要地形，根本沒有幾個「船老大」敢過。為了避免船毀人亡的事故，江南盟只好讓東方來的船只先在三門峽前方碼頭停下，然後改走一段陸路，接著再把貨物裝到西邊等候的船只；這麼一來，且不提搬運過程中錢財損耗、人力損耗，光是時間就耗不起。
而玄武幫作為老牌漕運幫會，現在剩下的這些人，都是在險要地形中優勝出來的老手，只要黃河沒有冰封，他們的「船老大」都能全程開船通過所有河段，如果江南盟能夠降服玄武幫，那麼馬上就會增加幾百名可以全程航行的「船老大」和水手。
可是玄武幫這些願意留下來的人，本身就是重情義、念舊情的人物，所以江南盟的高利根本誘惑不了他們；而江南盟的目的就是他們，自然不能下死手殺掉，于是氣焰萬丈的江南盟在對付玄武幫時，一直束手束腳。
代表徹底敵對的殺上總部的行為，江南盟更是從未做過。
如果這次打上門來的人，是江南盟，那便表示江南盟失去了耐心，將行動從暗斗、逼迫升級到暴力打擊。
若是暴力對決，玄武幫必死無疑。
「不是江南盟，是另外一幫人！」漢子看了王念祖一眼，低下了頭，繼續說道︰「為首的是一名小娘子，她自己說是來拯救我們的。」
听說不是江南盟的人，王祖念稍微松了一口氣，問道︰「既然自稱是拯救我們，為何打人？」
漢子的聲音更低了︰「小娘子很美，弟兄們一時間忍不住……」
「你們忍不住調戲人家了？是也不是？」
「嗯！」漢子點了點頭，聲音低微的說道︰「不是弟兄們忍不住，都怪她自己長得太美。」
「大長老，將這幫不爭氣的家伙給我逮了，然後依幫規處罰！」王念祖怒極而笑，你們調戲了人家，還怪人家長得太美，你們眼中還有王法嗎？還有幫規嗎？
更何況，人家是帶著善意來的，不管最後談得如何，都不至于走向不死不休的敵對。
可你們倒好，竟然在這個要命的時候，把這個極有可能成為盟友的女子給調戲了。
真是成事不足、敗事有余。