楊集北伐大湖區，先滅「叛徒」慕容卑、再破突厥十萬精兵的捷報傳到涼州，再從涼州傳到關中大興城，朝廷核實和確定這份捷報的真實性以後，立刻讓文采斐然的官員加以美化和裝飾，然後印刷無數份，張貼于大興城各坊告示牆。
隨著文人、識字百姓的大力宣揚，不到一個時辰時間，楊集大捷的消息在大興城造成了轟動，成了全民墊底的熱點話題，各坊青樓酒肆，莫不在談論此項大事。
楊集本來就是大隋王朝的風雲人物，關于他的話題很少中斷過，自武舉結束以後，他的名字稍微沉寂了一些，但是經此一役，又一次光彩奪目、光芒萬丈。
尋常百姓在談論楊集這番戰績之時，對他殲滅「叛徒」慕容卑並沒有什麼太多觀感。在他們看來，楊集和他老子一樣，都是百戰百勝的常勝將軍，打贏慕容卑這種微不足道的小角度是理所當然之事。但是再一次殲滅突厥十萬大軍，就讓人們不得不重視了。
畢竟突厥自崛起以來，就年年南下劫掠，給北方百姓造成了慘重的災難，所以一直是北周/北齊、隋朝的首敵，而「突厥」二字大隋民間的「含金量」，遠遠勝過高句麗、吐谷渾之和。如今，楊集再一次以少勝多、輕易的將突厥十萬精銳殲滅，人們想不重視都難、想不熱議都難。
只不過除了官方、有特殊關系的人以外，普通老百姓對于此戰的細節是不可能知道的，于是各種瞎想遐思層出不窮，結果越傳越夸張︰有人說楊集能掐會算，將突厥軍的一切都算得精準無比；有人說楊集召來火神祝融，把突厥大軍燒得一干二淨，總之是各種版本都有。
盡管越傳越離譜，但百姓喜歡听、就有人喜歡說。
當然事物都有兩面，既然有人褒獎楊集，自然就有人拼命的貶低和抹黑他，一些所謂的名士為了顯示存在，他們在集結聚會之時大聲喧嘩，對楊集的狠辣舉動橫加指責，說楊集殺戮太重，日後必然和他老子楊爽一樣，遭到天譴。百姓們也不知他們是誰家放出來的狗，但是卻對這種不在邊境、不知胡患的混蛋恨之入骨。
經過正方反方的宣揚、辯論，令楊集在短短的幾天時間內，就火遍了整個大興城，再一次成為大興城最靚的崽。
但是緊跟而來的消息，卻如一盆屎扣在了楊集的頭上，屎盆之臭，足以令大興城臭氣燻天。
就在捷報傳到大興城的第三日，楊集把俘虜沉入伊德爾湖的消息方才姍姍來遲。
這個消息經過名士們的夸大其詞，楊集只是把各部酋長親信將領沉湖的「小事」，變成了楊集溺殺數十萬大湖區無辜牧民。
整個大興城再一次爆了。
大快人心者，有之；不明就里、橫加指責者，也大有之。
尤其是身為皇帝的楊廣，每一天都收到大量彈劾楊集的奏疏。說殺俘不祥者有之，說楊集所作所為有損大隋國運……彈劾內容五花八門、數不勝數。
實際上，楊廣對于楊集的關注從來就不曾少過，听著市井上的那些荒謬言論，頂多只是一笑置之，至于這些五花八門彈劾奏疏也沒有放在心上。
作為一個殺伐果敢、平南陳征突厥的‘馬上皇帝’，不但見過被突厥人摧毀的城鎮和鄉村、不但見過長城內外累累白骨，還親眼見識過突厥人的暴戾手段，既然他們這麼對待大隋百姓、將大隋百姓和士兵當牛羊一樣屠宰，大隋憑什麼不能血債血償？
楊集為了避免大湖區再出現一個慕容卑、為了讓漠西都督府在治理過程中沒有阻力，才將酋長親信將領沉湖。若是可以讓大湖區盡早漢化，休要說是酋長親信將領，便是真的把數十萬牧民沉湖，楊廣也不介意。
所以楊集之所為，正是男子漢大丈夫應有的氣魄，若是楊集變得和尋常將領一樣，做事畏手畏腳、怕這怕那，他楊廣還不樂意、還不欣賞了呢。
但是各種彈劾也令楊廣煩不勝類，他為了把彈劾風波壓下去，同時也是表彰楊集之功、贊賞楊廣之行為，追贈衛昭王楊爽為開國衛昭王。
與蔡景王楊整、滕穆王楊瓚、道宣王楊嵩不同，楊爽的頭餃到了大業帝這里，多出了「開國」二字。但是這兩個字卻‘含金量’十足，一下子與另外三個叔父拉開了距離。
只因一般親王死後，加封一個類似「景」、「穆」、「宣」、「昭」的美謚就不錯了，像楊爽這樣的「開國衛昭王」，不能說是空前絕後，可是在目前的大隋王朝而言，絕對是絕無僅有的先例。
更難得是，這個「開國」還是因為兒子的功勞。
滿朝文武听到了這個獨一無二的殊榮，紛紛為之側目之余，也明白了楊廣的態度。
彈劾風波也就弱了下去。
但是一些政治敏感的重臣也意識到這個追贈，只是一個信號，隱藏在背後的，極可能是對楊集的重賞。
對于楊爽這個殊榮，文武重臣其實不太在意，畢竟他是一個死了很多年的死人，即使獲得再高的榮譽，也沒什麼卵用；可是「楊集將會得到什麼重賞」卻成為很多人在意之事，再且不止是一人在意、不止是一人關注和關心。
這天黃昏，一輛不起眼的馬車停在元府的側門之前，一名高大魁梧、濃眉大眼的英武青年從馬車上下來。這名青年是李淵的堂弟李神通，此番奉堂兄之合拜會元壽。
李神通自少年時期起，便有任俠仗義、勇武多謀之名，在關中游俠圈子里闖出「輕財尚義」之美譽。
門前台階，元壽之子元敏已經久候多時，他見李神通下車，連忙迎了上來，兩人年紀相差不大，但李神通高了一輩，所以元敏執晚輩禮︰「世叔，家父己在書房恭候大駕。」
因為爭武川盟盟主之位，元、李兩家曾經有一段不太愉快，但獨孤氏、竇氏的讓步，終于使盟主落入元氏囊中，元家家主元冑如願以償以後，考慮到日後還需要兩派的鼎力相助，便在獨孤家新主獨孤整、竇氏家主竇威的大力調解之下，在半個月前終于見了偷偷潛回京城的李淵一面，盡管這一面見得比較勉強，也沒有達成什麼友好的協議，可也算是開了個好頭。
李淵是管州刺史，他沒有得到命令而擅自回京，本身就是一件大不韙之事，真要追究起來，輕則是罷官了事、重則是死罪，所以他不敢在京城逗留，便將下一步的溝通事宜交給了堂弟李神通。
李神通雖然精明能干，可是他年紀小、地位卑微，自然沒有資格與元冑對話，但是輩分又擺在那兒，于是當元冑和李淵達成進一步發展的默契之後，元家這邊就由元壽來負責與李神通接洽。
今天是李神通第三次進入元壽的府邸，前兩次是他登門拜訪，元壽的態度也很傲慢，然而這一次是元壽主動派人請他。李神通便敏銳的意識到，兩家正式和解的契機或許出現了。
元壽邀請他的時間，又恰好是皇帝追封楊爽為「開國衛昭王」同一天下午，從這里，李神通便猜到元壽找自己，一定和楊集有關；而兩家「和解的契機」，也有可能與楊集有關。
李神通發現階前還停一輛馬車，他與元敏寒暄完畢，就邊走邊問道︰「世佷，那是誰的馬車？莫非元世兄還有貴客？」
「那是于世叔的馬車！」元敏笑著說道。
李神通為之一愣，又問道︰「于仲文？」
「是他弟弟、于象賢世叔。」元敏說道︰「于世叔也是家父請來，他剛到不久，此時正與家父一起等候世叔。」
「原來是于世兄啊！」李神通表面上雖然不動聲色，可是心中卻大吃一驚。
于象賢是「西魏八柱國」于謹的孫子，他的兄長于仲文因為有將帥之才，早年就被楊廣要去當晉王府屬官，後來突厥進犯邊塞，身為元帥的楊廣讓于仲文率領先頭部隊大破突厥軍，楊廣登基以後，對心月復文武的封賞毫不含糊，即位不久便提拔于仲文為右翊衛大將軍，參與掌管選用文臣武將之事，說是位高權重亦不為過。而于象賢本人不但周武帝之女義陽公主的駙馬，還是大隋王朝的左領軍武賁郎將、上儀同、禽昌縣公，在朝廷中的人脈很廣。
如今元壽竟然把于象賢也請來，難道元家是想行使盟主之權、以整個關隴貴族之力來對付楊集不成？
李神通得此結論，頓時心亂如麻，直到元壽的書房門口，也理不出什麼頭緒來……
元壽的書房寬拓疏朗，卻沒有多少陳設，案前燃火盆燒得正紅，上面的紅泥水壺嘶嘶響邊、尚未沸騰。桌案一角的盆栽牡丹開得正艷，為這古樸簡潔的書房平添幾分明媚鮮活氣息。
元壽也是楊廣的勛臣之一，開皇年間，他隨楊廣南平陳朝、兼領元帥府屬，因功升為尚書左丞。楊廣非但沒有因為他是元家子弟而懷有偏見，反而信賴有加，登基以後，便冊封元壽為太府卿、右光祿大夫。
隨著元家拿下武川盟盟主之位、獨孤派和竇派「俯首稱臣」、宇文述的暗中交好，元家的野心就有些不受控制的膨脹了，同時也認為對楊集下手的時機和實力，都已經成熟了。
在客席之上，跪坐著一名風度翩翩的中年美男子，此人便是于象賢了，他雖然有軍職在身，但因為宇文邕女婿這個身份的尷尬，使他顯得十分低調、幾乎沒有什麼存在感。不過得益于謹慎細心、足智多謀的優勢，使他成了于氏的軍師、智囊。
于象賢意識到關隴貴族在楊堅的分化、離間、利誘之下，早已變成了一盤散沙，而楊廣不僅接下了楊堅打下的偌大帝國，還變本加厲的對關隴貴族逐個擊破。如果大家能夠把楊集弄死，關隴各大豪門的有識之士定然悟出「人多力量大」的好處，然後重新團結起來。所以當他知道元氏意圖扛起這面大旗之時，便向元壽表明了支持的態度。
畢竟楊集是皇帝用來對付關隴貴族的神器，要是元家能夠把他鏟除，不僅對所有的關隴門閥有利，而且還能挫傷挫敗皇帝咄咄逼人的銳氣。
既然于‘公’于私都是好事，于氏又有什麼好反對的？
退一萬步來講，即便是失敗了，自有元氏來承擔楊集的怒火和報復，何樂而不為呢？
兩人此時都沒有說話，靜謐的書房里唯有炭火的「必剝」聲、壺中泉水的「 」聲。
一切都顯得和諧自然、安寧清靜。
過了一會兒，壺中泉水終于沸騰起來。
于象賢如若傲慢的主人一般，旁若無人的取出一套白瓷茶具，又從青色茶盅里取出些許翠綠茶葉置于茶杯之中，之後倒水、洗茶、清洗茶具、泡茶、分茶……
姿態優雅而迅捷，片刻功夫，杯中青綠茶湯香氣四溢，很快就充盈了整間書房。
于象賢仿佛完成了很重要、很正式的儀式一般，伸手向元壽人請茶，笑著說道︰「我素來痴迷于茶道，但是泡茶最講究對火候的把控、手法的精準，當然，最重要的還是心——耐心。」
元壽啞然失笑，他拈起茶杯，湊到唇上輕抿了一口︰「賢弟說的‘茶’，指的是楊集吧？」
「可不是嘛！」于象賢飲了一杯，放下茶杯道︰「從現在來看，楊集一般是先搜羅一些微小、沒有令人注意的小事，再把這些事情串到一起，使小事變成大事，然後通過陰謀詭計逼得對手一錯再錯，最終獲得勝利。這是其一。其二、各大門閥家大業大、子弟眾多，一些不肖子弟做過的違法亂紀之事可不少，平時被長輩壓著，使他們僥幸逃避了律法的制裁，可一旦被有心人積累起來，那便是大事了；而長輩們為了救他們，自己平時所做的違法亂紀之事，也一一的暴露出來了。」
于象賢注視著元壽，苦笑道︰「不管是賀若弼也好、宇文述也罷，他們都是兩點皆犯。他們總是以為自己很了不起，做事毫無計劃、毫無章法。接著，家中不肖子弟的種種作為、他們的護短便爆發出了巨大的威力。兩者一結合，導致他們兩頭無法兼顧，等他們想要‘魚與熊掌兼得’之時，于是就臭棋連連，一步錯、步步錯。最後，一起倒霉。」
「我明白賢弟的意思了。」元壽苦笑著點頭，于象賢這番話，主要透露出了幾個意思︰首先是做事要有詳細的規劃、不能頭腦一熱就上；其次是「不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友」，可怕的不是楊集，而是家里的‘人頭豬’，如果到了關鍵時刻，應該拋棄「豬隊友」，以保‘基本盤’安全。
但是，人生難在選擇和取舍，當你的寶貝兒子要完的時候，你這個有權有勢的老子，難道真的做到不聞不問？真的做到漠視其生死？
不過于象賢說得也沒錯，賀若弼便是在關鍵時刻，被不肖不賢的賀若懷廓補了關鍵一刀，導致賀若一族滅了門，所以和整個家族相比起來，一個不肖的兒子，真的算不了什麼。可是賀若弼生前也不會料到自己會那麼慘，既如此，又怎麼可能不救兒子？同樣道理，宇文述也是如此。
但是不管怎麼說，隨著事態的發展，賀若弼、宇文述都被楊集帶歪了，傻乎乎的順著楊集的節奏走，最終因為招架不住而大敗。
「這次對付楊集，我們最好明暗結合，明里彈劾楊集擅殺挑起戰端，將涼州軍民拖入戰爭，務必要聖人知道楊集已經不受朝廷控制，正朝楊諒的老路上走，一旦楊集被冠上‘楊諒第二’的頭餃，聖人還像現在支持他？相信他？我覺得未必。」于象賢又喝了一杯茶，淡淡的說道︰「當然了，我們也不指望聖人親自上陣，但只要聖人袖手旁觀、靜觀其變，那麼楊集便失去了最大的靠山，我們也就贏了一半。至于暗地里，我們可以利用龐大的人力物力，推廣楊集‘楊諒第二’之名，讓聖人的疑心進一步擴大。只要聖人將楊集視作楊諒，楊集就完了。」
「此法不錯。」元壽沉吟半晌，問道︰「但是賢弟，若是我們彈劾不成呢？又該如何？」
「那就捧殺！」于象賢斷然道︰「然後利用帝王的疑心，輕松的除掉他。」
元壽點了點頭，楊集已經有功高震主的架勢了，若能利用楊廣來鏟除楊集，那是再好不過了。他看到于象賢又緩緩的開始泡茶，便說道︰「聖人視我們關隴貴族為毒瘤，對于我們所說的話，天然就不信一半，我們的確不能急于求成、要有足夠的耐心.」
沉吟半晌，元壽繼續說道︰「這一次的關鍵，主要還是在于我們關隴門閥是否團結，接下來，我會一一拜訪獨孤整、竇威、宇文述、張謹、長孫熾等人，請他們務必以關隴貴族利益為重。也正是因為想要獲得獨孤氏、竇氏的全力支持，所以我們元家才決定與李淵和解。」
「我支持這個決定。」于象賢看了元壽一眼，笑著補充道︰「這不是因為李淵，而是獨孤氏、竇氏。」
兩人互視一眼，心照不宣的笑了起來。
元家決定與小小的李淵和解，正如于象賢所說「這不是因為李淵，而是獨孤氏、竇氏。」
李淵的家族雖然沒落了，可他是獨孤氏的外甥、竇氏的女婿，身上有著兩大家族、兩大派系的利益共同點。故而獨孤氏、竇氏之前支持他爭盟主。盟主之位如今已經塵埃落定，那麼他們元家的確應該摒棄前嫌，借機向獨孤氏、竇氏釋放善意。
「阿耶、世叔！」門外傳來了元敏的聲音︰「神通世叔到了。」
「快快有請！」元壽、于象賢起身走向門口相迎，元壽親自打開了門房，向李神通說道︰「賢弟請進。」
「賢弟請。」于象賢也微笑抱拳。
「大將軍、禽昌公先請！」李神通一一還禮，心中高興得幾乎炸開了。
李淵給他的任務是努力和元家和解，而元壽現在雖然什麼都沒有說，可是他的笑容、語氣、姿態，已經向李神通釋放出了「摒棄前嫌、面向未來」的態度。
有了這個態度，接下來已經無須刻意去說什麼了。畢竟雙方之前是暗斗，若是說什麼和解之類的話，便是將以前的暗斗明朗化，反而使雙方尷尬、難以相見。
李神通完成了家主交給自己的首要任務，又豈能不高興？不過未免丟了自家顏面、遭人鄙夷，還是努力維持著雲淡風輕、彬彬有禮的模樣，向兩人展現出了李氏子弟良好的氣度。坐下以後，故作不知的欠身問道︰「大將軍找我來，但不知我有什麼可以效勞之處？」
「我們打算聯合整個關隴貴族之力來對付楊集。」元壽說話一點不委婉，很直白的說道︰「請賢弟來，一是想問問李氏的態度，二是商量良策。」
關隴李氏沒落嚴重，在關隴貴族之中，早已淪為一個不起眼的小角色，導致李氏子弟在這些人面前處于弱勢地位，既抬不起頭、說話也不響亮。盡管房中三人是同輩，但年齡和權勢、實力、名望上的差距，使元壽對李神通有著巨大的心理優勢，直接就開門見山了。
李神通在路上已經料到是這個，但是此時听到元壽挑明此事，心中仍然吃了一驚。好在他有所準備，便沒有絲毫猶豫代表李淵表態︰「我們李氏也是關隴貴族中的一員，既然‘整個關隴貴族’都參與此事，李氏自然責無旁貸。」
元壽听出了他了潛下之意，就是說如果不是‘整個關隴貴族’，那麼他們李氏也可以不參與，不過他他也沒有計較李神通這點小心思，微笑道︰「我想听听賢弟的意見，但不知賢弟有何良策？」
李神通還不到三十歲，哪是元壽這種老狐狸的對手，僅只一席話，就被逼得心慌意亂，他苦笑道︰「能否容我好生考慮？」
于象賢為李神通斟了一杯茶，借機道︰「也不是什麼正式場，現在也不是決定策略的時候，賢弟有什麼話只管直說，反正都是自家兄弟，說錯了也不要緊。」
李神通能夠成為李淵的‘代言人’，自然不是什麼愚蠢之輩，他明白兩人要的不是「責無旁貸」之類的空話、大話，而是要他代表李氏拿出實實在在的東西。只要他現在說出對付楊集的辦法，那麼大家以後就是自己人，即便他現在說錯了都不要緊。
至于李氏與元家和解的誠意，則是在對付楊集這起事件中，李氏必須以元家為首，全程參與策劃。
現在元家的和解的條件已經開出來了，如果他李神通說不出什麼「良策」，以後大家就沒得談了。更要命的是，他已經知道了元壽要對付楊集之事，若是李氏沒有加入其中，日後便是關隴貴族的公敵，遭到大家的聯手打擊。
弱小的李氏若是遭到大家的聯手打擊，必亡無疑！
退無可退，李神通只好苦澀的說道︰「大將軍、禽昌公，我家家主告誡我們，讓我們不要和楊集走近，說他持不可久。」
元壽和于象賢相顧一眼，異口同聲的說道︰「願聞其詳！」
李神通向他們說道︰「家主說‘水滿則溢，月滿則虧’，人亦盛極而衰；楊集最後定然是‘成也親王、敗也親王’。」
李神通是李淵的傳聲筒，他在元壽和于象賢面前，比李淵更加沒有地位，但是傳聲筒也有傳聲筒的好處，一是說話不用負太多的責任、二是容易月兌身，所以他在元家沒有逗留多久，便輕易的溜之乎也。
客客氣氣的送走李神通，元壽便向于象賢問道︰「賢弟，你覺得李神通如何？」
「這對堂兄弟，給我的感覺就是一個樣。」于象賢淡淡的說道︰「他們都喜歡懷揣明白裝糊涂。」
元壽笑問︰「何以見得？」
「簡單啊！」于象賢說道︰「既然李淵向李氏子弟說‘成也親王、敗也親王’，那麼他接下來自然會說如何成、如何敗，可是李神通在這個問題上，卻含糊其辭，這不是懷揣明白裝糊涂又是什麼？」
「我也知道李淵是個無比油滑的人，可用而不可信。卻不料李氏子弟也是如此。」話雖如此，元壽心中卻對李淵的家族有些不以為然，若非他們元家在意獨孤氏派系、竇氏派系，而李淵又恰好是兩家利益默契點，他們都懶得理會李淵這個小雜魚。
「很正常！」于象賢倒是比較理解李淵和他的族人，很客觀的笑著說道︰「李氏如今能夠拿得出手的人，也只有李淵這個管州刺史了，李氏子弟若是這樣還沒有夾著尾巴做人，早就被其他家族子弟收拾得無比淒慘了。」
第358章︰成也親王、敗也親王