執失豪能征善戰、沉著冷靜，也是阿史那俟利弗設所任命的前鋒主將，他的使命是奪取阿爾泰、漢受降城、巴彥布、扎拉四城，為大軍打通北上通路，若是慕容卑還在北方堅持作戰，那麼他繼續向北挺進，幫助慕容卑在南方牽制隋軍，為主力的到來創造用制勝之基；可是當他抵達扎拉城南方的匈奴水時，慕容卑已經帶著千多名殘兵來投奔他了。
局勢的驟然變化、以及慕容卑提供的隋軍情報，執失豪判斷出隋突決戰極有可能在這一帶展開，若是他貪功冒進、急于北上，很有可能被隋軍集中優勢兵力殲滅，于是他便果斷的放棄了之前的作戰計劃，坐等主力大軍的到來。
給阿史那俟利弗設送去軍情的同時，執失豪在扎拉城以南的三十里外扎下一座足以容納十多萬人的大營，然後廣派偵騎打探隋軍消息、打造渡河和攻城器械，為決戰做好戰前準備。
過了三天時間，阿史那俟利弗設就急沖沖的帶著主力大軍到來，執失豪和幾十名部將趕緊出營迎接，與他們的同行的，自然還是慕容卑這個悲慘的鮮卑大汗。
等眾人行禮完畢，忐忑不安的慕容卑上前行禮道︰「卑職慕容卑拜見二王子，我等鮮卑兒郎願為二王子效死。」
阿史那俟利弗設的火氣雖然發過了一通，可是一听慕容卑這麼說，還是氣不打一處來，但是想著這東西是地頭蛇，還有利用價值，于是便強行忍住一刀砍死的念頭，上前將他扶起︰「慕容可汗是我們突厥人的朋友，如今願意幫助我，我也沒有什麼好說的，只要我們打敗了楊集，好處定然少不了你。」
慕容卑懸著的心終于落到實處，他羞愧的說道︰「卑職未能給大汗、王子保住大湖區，實在沒臉見人了。」
阿史那俟利弗設拍了拍他的肩膀︰「楊集幾年前便打敗了步迦老兒數十萬大軍，是隋朝罕見大英雄，你打不過他很正常，我們不會責怪于你。」
阿史那俟利弗設的寬慰，使慕容卑擔憂盡去，他識趣的說道︰「王子軍務繁忙，卑職就不打擾了，只要王子有需要，只管派人通知一聲。」
「好好好！」阿史那俟利弗設不再理會慕容卑，隨即令大軍入營休息，自己和史蜀胡悉等人，則是跟著執失豪等人向中軍大帳走去。
執失豪邊走邊說道︰「王子，這個慕容卑先叛步迦可汗、再叛阿那史懷德；楊集幫他爭取到大湖區之主以後，又背叛了隋朝，所以這種人根本沒有忠誠可言，王子絕對不能信他，既然他已經變成了一個無權無勢無兵力的廢物，最好還是一刀兩斷、永除後患。」
「他是什麼東西，我心里很清楚。等到我們打贏了楊集，我就拿他來祭祀山神。」阿史那俟利弗設心中也是十分的惱火，他原本還指望慕容卑把隋軍拖在中北部，萬萬沒想到慕容卑在短短時間之內，就被隋軍打得一敗涂地、敗得這麼徹底。
不過恨歸恨，但是他也知道慕容卑這兩年打遍了大湖區，對大湖區的地形地貌十分熟悉，所以暫時還有大用、暫時還殺不得。
走進大帳，阿史那俟利弗設向執失豪說道︰「你提出作戰計劃，我和史先生都認為不錯，我們已經決定采納。」
「其實這也是慕容卑根據戈壁阿爾泰山地形提出來的計策，看著是很不錯，只是我有點擔心楊集會識破這條計策。」執失豪看了阿史那俟利弗設一眼，繼續說道︰「畢竟，楊集是用奇謀的高手，不能不小心。」
「執失將軍大可放心！奇謀詭計只能逞一時之利，堂堂正正的對決才是長久的用兵王道。楊集用兵風格是偏于奇謀、詭計，這是他的優勢，但是反過來說，也是他最致命的缺點。而且我軍兵多將廣，就算楊集識破了此計，我們也能迅速兩軍合一，然後以兵力上的優勢，堂堂正正的將隋軍打敗。」史蜀胡悉向執失豪說道︰「此戰對我突厥意義重大、影響深遠，我們必須想盡一切辦法來殲滅楊集，為了達到這個目的，哪怕殺敵一千自損八百，也在所不惜。」
「不錯！」阿史那俟利弗設十分憧憬的說道︰「若是楊集能死在我手中，我就能夠威名天下了。」
「王子一定可以的。」執失豪肅然說道。
「哈哈、哈哈！」阿史那俟利弗設拍了拍執失豪的肩膀，大笑道︰「我也覺得我可以，我們明天便分頭行事。」
「最好是今晚就分兵！」史蜀胡悉忽然來了一句。
阿史那俟利弗設不解的問︰「為何要連晚分兵？」
「我軍大舉入營，相信隋軍斥候是看到了！但是我軍晚上離開的話，就不好說了。」史蜀胡悉笑著說道︰「如果他們誤以為全軍皆在大營之中，奇兵獲勝的希望將會大增，要是再在每座營帳都點上火把，更能誤導隋軍。」
阿史那俟利弗設大喜道︰「好點子，我們就這麼辦。」他向執失豪吩咐道︰「執失將軍，你立刻派支精兵把隋軍斥候清理干淨，絕不能走漏半點消息。明天一早，你率本部向扎拉城發起進攻。」
「末將遵命！」……
次日黃昏，楊集在漢受降城召開了一場軍事會議，他這番南下，除了八千隋軍以外，還有五萬收編而來的降兵。這五萬降兵，有三萬是他在伊德爾湖收編而來的降兵；另外兩萬是崔師在鮮卑大草原而來的降兵，主將則是重新歸隊的頗超器和楊鐵。若是加上李靖統帥的兩萬八千名士兵，那麼楊集的總兵力到了駭人的八萬六千人。
楊集之所以帶這麼多降兵南下，倒不是害怕打不過突厥軍，而是順便把降兵帶去涼州整訓，至于眼前此戰，正好是去除雜質、淬煉強軍的大好時機。
這里距離東南方的巴彥布城還有三十多里路、距離對峙前沿的扎拉城尚有五十多里路，要是再加上西南四十多里外的阿爾泰城，此四城便排成一個大大的「人」字形。
楊集所在的漢受降城位于「人」字頂端、阿爾泰城位于一撇的中部，而巴彥布城、扎拉城則是分別在一捺的中部和底部；至于浩浩蕩蕩的扎布爾河，正好是從一撇的底部橫穿到一捺的底部，這麼一來，這片領域又形成了一個相對封閉的「△」。
鑒于四城特殊的布局、兵力的充足，以及李靖、薛舉、阿赤等人送來的軍情，楊集決定把戰場安排在「△」中間的空白地帶；只是這麼來打的話，意味著楊集為了把突厥軍引到北方全殲，主動放棄了扎布爾河這條天然「護城河」。
出于穩妥的考慮，楊集任命坐鎮在巴彥布城的李靖為前軍主將，負責前方戰事；然後又把不太靠譜的阿赤從扎拉撤回漢受降城，換成了表現出眾、沉著冷靜的薛舉，而重新歸隊的頗超器、楊鐵也奉命南下，前去當薛舉的副將。
這兩名羌族將領在白狼原的攻防戰中，表現得可圈可點、能攻能防，如果此戰表現得更勝往昔，那麼下一步，定然被楊集委以重任。
至于空出來的阿爾泰城，由于緊靠漢受降城，並且又遠離戰爭前沿，楊集便大膽的交給了李大亮、獨孤平雲。畢竟連他這種貨色、那點水平，當年都能干敗步迦可汗幾十萬大軍；而大名鼎鼎的李大亮、史上留名的獨孤平雲，又怎麼可能干不好這點「小事」呢？
所以，楊集對他們很是放心。
如今的漢受降城城主府，已被改成臨時元帥府，大堂之上，楊集正和幾十名個文官武將商議軍情。
楊善會站在十分精準的大湖區地圖前，向楊集說道︰「大王，經過緊急部署，最重要的扎拉城擁兵兩萬、巴彥布城擁兵一萬、阿爾泰城擁兵一萬，加上城池之利，三城已經足以應突厥大軍。如果再從漢受降城調兩萬士兵南下，我很擔心兵力過于分散，既發揮不出我們後軍、生力軍之利，也取不到一戰定乾坤的效果。」
楊集起身走到地圖前，從木架上抽出一根木棍，在「△」中北部點了點，這才向楊善會說道︰「這兩萬降兵呢，並非是投入到前方戰場，而是當作游弋在前軍、後軍之間的機動之軍，它的作用有三︰首先、前方城池一旦出現危機、破綻，他們立即在城外騷擾敵軍、攻擊敵軍後方，從而緩解城內守軍的壓力，如果兩個城池同時現出危機，則可分兵援救。其次、攻城敵軍要是後繼無人、大敗而歸，則是輔助城內守軍大破敵軍。第三、敵軍要是對扎拉、巴彥布、阿爾泰守軍置若罔聞，只管集結重兵悶頭北上，那麼這支軍隊便是主戰之軍，為漢受降城、扎拉、巴彥布、阿爾泰守軍爭取合圍的時間、創造殲敵戰機。」
這麼簡單的道理，楊善會當然知道，只是有一些將領不太理解、不太贊同這個分兵決定。
雖然說楊集只須下達分兵決定、作戰指令，眾將都會無條件的遵守，但是強行命令的效果，肯定不如心服口服的效果好。所以他專門在軍事會議上點了出來。
此時一經楊集解釋，眾將均是頻頻點頭，楊善會的目的自然也就達成了，他微笑道︰「既是如此，那我沒有異議了。卻不知大王決定讓誰來擔任此軍主將？」
楊集說道︰「你啊！」
楊善會听得目瞪口呆，結結巴巴的問道︰「大、大、大王，你沒有開玩笑吧？」
「這麼嚴肅大事，我怎麼可能跟你開玩笑？」楊集看到楊善會瞠目結舌、一臉不可思議的表情，便淡淡的說道︰「你和韋雲起都是文武雙全、深詣軍略的帥才，在武藝方面，他甚至還打不過你。既然他都做得出這麼多轟轟烈烈的大事，你楊善會為什麼不行？你楊善會有什麼資格說不行？」
就這個理由？
楊善會哭笑不得的看著楊集，連他都不知道自己這麼能行，也不知楊集哪來的信心，竟然兒戲般的將兩萬大軍交給自己，不過他心中暖洋洋的，異常感動，當然也被楊集最後那兩問激起了傲氣。
心中更是暗自決定，一定要好好打這一仗、交上一份滿意的答卷，也不枉楊集對自己的信任和重視。
當下便點頭答應，並提出了自己的要求︰「大王讓我帶兵可以，但我需要一名副將。」
楊集大方的一揮手︰「你要誰？只管點名。」
「大王，我要朱將軍。」楊善會看了看下面的將領們，最後將目光定在了朱粲的身上，朱粲這貨十分能打，但是他卻從未帶過超過兩百人的軍隊，也正因為缺少帶兵經驗，被楊善會相中了。楊善會覺得自己如果把朱粲帶好了，更能顯示出的本事。
朱粲臉色漲得通紅，急得他差點哭了，連連搖頭道︰「我不行、我不行的！長史讓我做菜還行，帶兵的話，您真的找錯人了。」
楊集說道︰「男人不能說自己不行，就你了。」
「喏！」朱粲苦著臉應了一聲。
「這才像話。」楊集這番任命看似胡鬧，實際上卻很穩妥、安全。只因這支偏師的主要使命是把幾個戰爭節點連在一起，哪里需要他們、他們就去哪里，若是引來大量敵軍圍殲，其他節點都能就近援助，安全得很。
只要打贏了這一回，有過帶兵經驗的楊善會和朱粲便有信心了，他和韋雲起等人，不就是這麼打出來的嗎？
記室參軍事杜如晦想了想，忍不住起身問道︰「大王，我大隋現在無心佔領大湖區，而東突厥、西突厥二部、薛延陀卻對這里虎視耽耽、垂涎三尺，我們何不退出大湖區、坐看他們狗咬狗呢？等他們打得損兵折將、再來收拾殘局不是很好嗎？」
「自從東突厥統一以後，東突厥便打破了勢力的平衡，成了一家獨大的存在；其他三大勢力因為相互牽制、相互攻伐，哪一家都沒有具備與東突厥爭奪大湖區的實力和魄力；若是強行為之，其他兩大勢力就有了殲滅這個勢力的良機。比如說薛延陀就是最例子，乙失缽原本是和慕容卑爭大湖區的，從雙方實力來看，薛延陀完全能夠把慕容卑打敗，然而就在他們打得不可開交之時，西突厥攻打薛延陀大後方，乙失缽為了老巢的安危，這才沒有派兵救援，否則他將陷入兩面為戰的窘境，最後變得一無所有。」
楊集看了杜如晦一眼，繼續說道︰「三大勢力有心無力，如果我們又撤出，東突厥就能兵不血刃的佔領大湖區。這樣一來，東突厥不僅能夠以富庶的大湖區壯大自身，他還會因為我們的退縮繼續涼州逼近，甚至還會縱兵洗劫庭州、伊州、瓜州、甘州，這才是我最擔心的。」
「如果我們在這里保持軍事存在、不準其他勢力進入，則是好處多多︰首先是保證了涼州北部的安全，然後又能通過漠西都督府把這里的牧民歸化，為日後收入囊中奠定基礎；其次是從東突厥身上割掉一塊肥肉，使他們得不到這里的物資；最重要的是，我們這里的駐軍，時時刻刻對東突厥保持戰術上的威懾，使東突厥西側始終處于我軍的威脅之中。」
「此戰，如果我們打贏了，東突厥將西進無路、南侵無膽，而北方又是冰天雪地的苦寒之地；日後要麼是老老實實做人，要麼攻打東方的霫、奚、南北室韋、契丹等族。但我認為是後者，不過正好是我大隋之所期待。」
眾人听了這些話，不禁倒抽一口冷氣。按照楊集這麼說的話，此戰若贏，大隋周邊各族幾乎都被扯入戰火之中，他們狗咬狗、大隋得利。
杜如晦苦笑一聲，他還真沒有想得那麼遠，就連此戰的重大意義、大湖區的重大價值，都沒有意識到。
他這一次，算是見識到了楊集的厲害之處。
人和人，果真沒法比。
人家有此成就，實非偶爾，單是這份真知灼見、戰略眼光、恢弘格局，就不是自己能夠想像的。
「大王，那我們就狠狠的打這一戰！」這個正式的公眾場合，尉遲恭也‘入鄉隨俗’的稱呼楊集為‘大王’，他站了起來，惡狠狠的說道︰「只要我們把突厥軍消滅在此，突厥人日後就不敢再向伸手！」
他話音剛落，一名士兵疾步而來︰「啟稟大王，前軍主將李將軍特意派人前來稟報軍情！」
楊集說道︰「讓他進來！」
「喏！」士兵退下不久，就把一名俊朗的小將帶了上來，小將上前行了一禮︰「卑職韓岳參見大王。」
「韓將軍免禮，平身說話。」
「喏！」韓岳站直身軀，向楊集說道︰「大王，敵軍主力昨天已經進駐大營，兩軍合居一營，昨晚火光沖天。」
「我明白了！」楊集點了點頭，從時間上算，阿史那俟利弗設昨天的確該到了，他又問道︰「突厥軍今天有什麼動靜？」
「執失豪今天清晨率領三萬大軍渡過扎布爾河，緊接著便對扎拉城進行了一番試探性進攻，之後分兵兩路，一路將城池團團包圍，一路在城西扎下大營。其主力大軍也源源不斷的從浮橋北上。」韓岳看了楊集一眼，接著說道︰「我家將軍密切關注扎拉城動態，只要城內守軍出現危機，便從外圍襲敵側翼，與此同時，又讓阿爾泰城李將軍做好防御和戰斗準備。」
「大王，扎拉城不是中原那樣的堅城，它和其他三城一樣，都是夯土城。末將雖然重點修繕此城，可是城牆也只有兩丈高。薛將軍又沒有投石車、床弩等守城利器，所以此城並不能給他多少幫助。」阿赤介紹完扎拉城的情況，又說道︰「敵軍兵多將廣，他們只須分出兩萬士兵牽制巴彥布、阿爾泰，就能集中優勢兵力拿下扎拉城，我們最好盡快出兵救援。」
尉遲恭緩緩的說道︰「敵軍的確兵多將廣，如果他們對三城圍而不攻，那就是準備采取圍城打援的戰術，若是我們派去救援的兵力少了，豈不是正中他們下懷？」
「尉遲將軍！」阿赤苦笑道︰「要是我們按兵不動，圍城打援就會變成逐城擊破了。」
楊善會知道他倆很難爭出結果，便出聲制止道︰「都別爭了，大王都沒說話，你們急什麼？」
兩人頓時安靜下來，紛紛將目光看向了楊集，等待楊集的命令。
但是楊集卻不作一聲，而是默默地注視著木架上地圖，他知道執失豪精通漢家文化、兵法，不僅是阿史那俟利弗設頭號戰將，也是整個突厥位列前茅的大將，有著不俗的戰績。
此人明明早就到了扎布爾河南岸，可他遲遲沒有進攻扎拉城，坐觀自己調兵遣將，分明就是擔心被自己集中重兵消滅，所以等主力的到來。這個表現，足以說明他是個用兵穩健的將領
阿史那俟利弗設加速行軍至此，人困馬乏、體力下降嚴重，可是失勢豪杰卻不顧主力大軍的實情，忽然就迫不及待的出兵攻城。
這便有了一種自相矛盾的味道。
再一想到韓岳之前所說的話，楊集抓了一個重點，然後向韓岳問道︰「韓將軍，你剛剛說敵營昨晚亮如白晝，是不是還有人聲鼎沸？今早源源不斷渡河的士兵，是戰兵還是後勤輜重兵？」
韓岳說道︰「回稟大王，敵軍的確是鬧了整個晚上，由于他們派出了大量偵騎，我軍斥候近不了均是攔在五里之外！今早渡河的後續士兵，皆是輜重兵，還有很多牛羊。」
楊集听了此話，斷然道︰「突厥人遠道而來，沒有好生休息卻鬧了一整晚，有毛病嗎？明然不是。他們分明就是故意做給我軍斥候看的，讓我們的斥候誤以為全軍皆在營中，然而實際上，有部分人馬已經離開了。如果不出我之所料，連晚離開的，是執失豪的軍隊。而今天攻城的隊伍，則是遠道而來的疲軍。」
楊善會有點跟不上楊集的思路，連忙問道︰「大王何以如此肯定？理由又是什麼？」
「理由很簡單！」楊集說道︰「突厥人的野心不僅是一個大湖區，他們還要重塑軍威、軍魂，讓突厥士兵不再畏懼大隋。而我和先父是大隋的功臣，但卻是突厥人心目中的魔鬼，只要他們把我弄死，那麼他們的深層目的，便實現了一半。」
眾人聞言錯愕，雖然楊集顯得有那麼一點點「自戀」，可是大家細細一想，卻不得不承認他說得有道理，因為他們父子的確是突厥人的禁忌。
要是突厥軍這回弄死了楊集，其效果絕不亞于消滅十萬隋軍。
「阿史那俟利弗設命執失豪做出圍城打援的姿態，就是等我去援救，等我到了阿爾泰城以南。」說到這里，楊集在阿爾泰城西北、戈壁阿爾泰山的一處隘口劃了一條線，沉聲道︰「潛伏在戈壁阿爾泰山西麓的生力軍迅速穿過隘口，佔領阿爾泰城，這樣就能把我困在阿爾泰城以南、戈壁阿爾泰山以東、受降水以西、扎布爾河以北的狹小地帶之中，然後集中優勢兵力將我殲滅。」
「至于佯攻扎拉城的執失豪，則是一分為二，先用一部堵死李靖、薛舉的救援之路，再用一部直取我軍東側。」
眾人倒吸一口冷氣，他們都意識自己想得比較簡單了，不過既然猜出了敵人的作戰部署，接下來就好辦了。
第354章︰用力過猛，過猶不及