時近黃昏，瑰麗的晚霞滿天，入目的天空仿佛被五顏六色的彩筆染了一般，伊德爾湖也在夕陽下波光粼粼、壯美無比。而隋軍新立的大營就在湖的西南方。
昨晚持續到今天的這場戰爭，楊集自始至終都沒有親自上陣殺敵；他此時在中軍大帳里一邊等候收編俘虜的各軍主將、一邊觀看北方地形圖。
對于大隋而言，大湖區有著極為重要的戰略地位，同時也是涼州的戰略縱深、大後方，楊集能不能放心的揮師攻伐吐谷渾、未來能不能裁軍，一切得看大湖區屬于誰，所以無論如何，也不能拱手讓給虎視耽耽的啟民可汗。
在他布局的西域戰略中，慕容卑這顆棋子無疑是他走出的一步敗棋，他本以為慕容卑心懷感激、敬畏大隋，然後再反哺大隋，可是慕容卑翅膀還沒有硬，就企圖掙月兌大隋王朝的束縛，甚至還把啟民可汗勢力引入大湖區。
如今回過頭來反思，原因還是他楊集把人性看得簡單了、小看了異族人的野心、小看了慕容卑的復國之志。慕容卑雖然是他扶持起來的人，但並不能改變他骨子里的狼性，當他的事業稍有起色，便露出了猙獰的獠牙。
好在慕容卑被驅逐了，大湖區仍舊掌控在大隋之手，他還可以重新布局，還可以用漠西都督府來掌控大湖區的軍事。
不過這步失誤，使他現在不得不面對啟民可汗的反撲；雖然楊集也明白和啟民可汗的爭斗會引起一連串後果，甚至會改變天下格局。但是慕容卑投降啟民可汗已是事實，而且慕容卑此時又成功的逃月兌了，所以他現在唯一能做的，就是面對現實，把啟民可汗擋在于都斤山以東，斷其擴張的魔爪。
當然，楊集也可以通過外交，讓朝廷對啟民可汗施加壓力，只不過一來是時間上來不及了。二來是外交壓力，根本不可能打掉啟民可汗的野心，就算他表現上遵從朝廷的命令、暫時安分一段日子，可是他在暗地里，照樣可以派人襲擊大湖區、襲擊涼州北部；一旦朝廷事後問責，他大不了把罪名甩給反對派，然後再借大隋之威將反對派除掉，最終使他的勢力在戰斗中除去雜質、百煉成鋼。
所以最好的辦法，就是狠狠地教訓一番，以戰爭的方式斷其野心、削弱其勢、滅其威望。
「公子，諸位將軍回來了。」入內稟報的柳如眉打斷了楊集的思緒。
柳如眉雖是楊集庶妃，但是考慮到她那精湛的幻術、易容術或許派上用場，楊集仍舊把她帶在身邊，讓她繼續和張出塵、慕容弦月管理隨軍的朱雀衛。
這一次用不著朱雀衛刺探、刺殺，楊集就讓她們當起了隨軍醫生。時至今日，名為醫護營的朱雀衛已在軍中闖出了不小的名聲，深得軍中將士的愛戴和敬仰，這也促使楊集生起了成立女醫護兵的念頭。
至于女醫護兵的兵源，他也想好了，那就是來自草原的女/奴隸。
這些女人長期在草原上當牛做馬，過著豬狗不如的生活，只要是沒有死在殘酷環境中的人，盡皆健壯有力，而且她們不但會騎馬、射箭，甚至連人也敢殺；楊集也不指望她們學到精湛的醫術，但是簡單的烈酒消毒、縫合傷口、用藥、包扎，完全不再話下。
「末將參見大王。」行軍途中，沒有那麼多規矩，柳如眉通報不久，諸將便喜笑顏開的魚貫而入，紛紛向起身相迎的楊集行禮。
「免禮、免禮！」楊集走到韋雲起面前，說道︰「韋將軍先是助我滅了拓跋寧叢，接著又率領一支新兵在當金山口立下大功；可謂是棄文從武的典範，我也為自己當初的支持感到榮幸。」
停頓了一下，又說道︰「這一次，你又統領一萬名忠勇將士在白狼原立下不世奇功，使各軍應對從容；此戰之功，韋將軍當居第一。」
「多謝大王嘉獎！」韋雲起的臉有些紅了，他還不太適應這種眾目睽睽下的褒獎，當他想到眾多戰死的將士，眼圈不禁紅了起來，低聲向楊集說道︰「大王，若非將士們驍勇忠誠、人人用命，否則，末將也活不到今天。」
「這我知道！」楊集說道︰「等我們回到甘州，我會將你們事跡宣告涼州全境；同時，我要在張掖擇一風水寶地，建立一個英雄紀念館，我要把歷次戰爭中犧牲的英雄之名、所立之功全部銘刻在英雄紀念碑上，千秋萬代供人瞻仰、拜祭，使後人知道和平來之不易、激勵後人永葆勇武之風和奮進精神。這其中，就包括白狼原陣亡的戰士。」
「轟」的一下，大帳里就炸開了。滿帳將領無不大贊楊集英明，直夸他是一代賢王。
對于他們這些不缺金錢的人而言，職位高低、金錢多少也許不是最重要的，但是這份名垂青史、世代傳頌的榮耀、身後名，卻是十分看重、十分在意。
他們此時此刻，恨不得馬上把這個喜訊告訴所有的部下，讓他們知道︰我們大隋、我們涼州有了一個「英雄紀念館」；我們大隋軍人、涼州軍隊有了一個名留青史和後人瞻仰的地方。
激動了許久，李靖將契苾作易領上前來，向楊集說道︰「大王，這位便是契苾作易將軍。」
契苾作易抱拳行禮，用生硬的漢語說道︰「契苾作易拜見大王，願生生代代為大隋效犬馬之勞。」
楊集和顏悅色的安撫道︰「我對慕容卑的行為感到很遺憾，但是得到契苾將軍，我覺得這是遺憾中的大幸事！你的忠誠，我已經感受到了；而且你的效忠，讓我軍在鮮卑大草原不戰而勝，我一定上表聖人，請他賜予將軍應有之職。」
契苾作易想不到楊集竟給他這麼高的評價，而且還要上表聖人、為他請功，頓時又驚又喜，激動萬分的說道︰「多謝大王厚愛，末將現在只恨自己當初沒有遇到大王、沒有早日為大隋為效力，白白浪費了數年光陰。」
「契苾將軍不必懊惱，一切才剛剛開始，日後有的是為大隋立功的機會。」楊集作為一個上位者，知道武將和異族武士最在意榮耀，這種榮耀不僅是體現在金錢和官職，上位者在言語上的尊重也是給予他們一種榮耀。
可是不管怎麼說，他畢竟是吃過慕容卑的教訓，無論如何，都不會扶持契苾作易或是某個人為大湖區之主了。他現在可以允許契苾作易成為大湖區中的一方豪強，但是這種實力相當的豪強，日後會有很多。比如說僕骨崇、車勒遼、慕容延、逃到南方的金山羌殘部……皆可在大湖區繁衍生息，但是誰也不能一家獨大。部落與部落之間一旦產生矛盾，必須由漠西都督府來調解，而不是在沖突中吞並其他部落、壯大自身。
違者，殺無赦。
接下來，楊集一一褒獎眾將，然後抱著萬一心思、向負責追擊慕容卑的尉遲恭問道︰「慕容卑追到了嗎？」
「卑職慚愧！」尉遲恭羞愧的說道︰「卑職率軍追了五十余里，只抓住一些潰兵，據俘虜們說，慕容卑月兌離戰場以後，便兵分兩路，讓雜兵在後面吸引追兵，而他本人則和慕容盛帶著嫡系士兵沿著伊德爾河東進，逃向了東突厥。」
「無妨無妨！這事怪不了你。」楊集雖然感到遺憾，可也知道此事怪不了尉遲恭。只因夜戰對戰敗一方有個好處，那就是戰事到了不利之時，敵軍主將可以借著夜色潛逃，獲勝方視線受阻，很難精準算出敵軍主將的逃逸路線；若是僥幸抓住敵軍主將，要麼早已在敵方主將身邊安排了密探和間諜、要麼是追兵走了狗屎運。
但是尉遲恭，顯然兩者都不具備。
安慰了尉遲恭，楊集又向李靖、韋雲起等偏師主將介紹道︰「我在半路已得到情報，說是阿史那俟利弗設親自率軍離開突厥北汗庭，從騎兵的行軍速度來算，他們今天已經橫渡蒲奴水，正向姑且水一帶進軍。由此也可見，啟民可汗對富庶的大湖區志在必得，但是大湖區是涼州的凸出部，對我們出是異常重要。我們只要守住大湖區，不僅讓涼州有了戰略縱深，而且還能對東突厥、西突厥兩部、薛延陀保持進攻態勢，掌握了戰爭的主動權，而不是被動防御，所以是萬萬不能讓給啟民可汗的。」
說完大湖區的重要性，楊集繼續說起雙方實力︰「據稱，阿史那俟利弗設出兵六萬，這六萬大軍分別是啟民可汗給他的三萬精兵、突厥北汗庭一萬名新薩滿軍、兩萬雜兵。從兵力上說，阿史那俟利弗設大佔優勢，但是論及軍隊戰力、戰意、士氣、裝備、精神面貌、將帥指揮能力，他們毫無優勢。如果拋開朝廷和啟民可汗，單純從我們和阿史那俟利弗設的實力上說，這將是一場勢均力敵之戰。」
「要想佔領大湖區，就得看誰發揮得更好。而情報、糧食、軍心、民心等等戰場之外的因素，都是不可忽略的致勝的關鍵。藥師，我想知道慕容卑留在鮮卑大草原的糧草有多少？又分別儲存在何處？」
戰後清點登記戰利品、封存戰利品，也是一軍主帥、主將的責任，否則便是大大的失職，輕則功過相抵、重則人頭落地；李靖自然不會在這個問題上犯錯。他听了楊集的問話，立即拱手作答︰「回稟大王，鮮卑大草原官糧共有八萬六千三百余石，這些糧食主要是麥子、青稞；稻子也有一點，但是極為稀少，而且都是從涼州買來供貴族食用的食物。其中，慕容卑的王宮有四萬石，其余四萬六千余石，分散在各個戰略要地的軍壘中。至于散布整個大草原的馬匹牛羊，由于末將來不及一一統計，所以讓崔師都督全權清點，倉中糧食和肉干、女乃酒、金銀珠寶也由他一起看管。」
契苾作易亦是起身道︰「大王，除了李將軍所說，巴顏鎮和車勒鎮各有一萬五石青稞米。」
楊集緩緩點頭。李靖和契苾作易所說的數目已經接近十二萬石，若是再把自己存在一些據點里的糧食算上，至少也有二十萬石。而他們還有三萬六千多名精兵、兩千多名羌兵，若是再加上李靖收編的六千降卒、三千契苾軍，兵力比出發前的四萬三，還多出了七千。至于崔師帶去鮮卑大草原的三萬八千俘虜、這里的三萬多名俘虜，楊集準備把他們送去涼州進行勞動改造，這樣既能增加涼州的勞動力，又能削弱大湖區的軍事實力，還有利于崔師在這里的統治。
除開俘虜南下所需食物、都督府駐軍所需食物，少說還有十四五萬石糧食當軍糧，要是再把肉類食物算上，足夠四萬大軍一年食用，所以他的糧食十分充足，根本就不用為糧食發愁。
楊集見糧食豐沛，又有了組建奴兵來當炮灰的心思，不過奴兵組建容易、忠誠和戰斗力難得，實非一日之功，加上阿史那俟利弗設已向大湖區挺進，所以當務之急還是部署兵力、將阿史那俟利弗設牽制在南方，免得他給大湖區帶來更大的破壞。
與此同時，北部的薛延陀殘軍也要盡快清理，因為薛延陀已經接受大隋了的冊封、每年進貢了大量的財物，絕對不能以隋朝的名義去打；而現在的大湖區局勢不明，正是出手的大好時機，若是以慕容卑的名義去打，乙失缽哪怕是心中有數，也只能認了，要是穩定下來以後再去驅逐，那就是大隋失信于天下了，日後誰還敢向大隋效忠？
楊集沉思良久，向契苾作易問道︰「契苾將軍，薛延陀殘軍現在在何處？」
「他們的軍營位于烏布蘇湖西北，那里有條卡通河，他們只要沿著河流北上，便可繞過金山，回到薛延陀老巢。」契苾作易想了想，又補充道︰「大王，薛延陀軍隊進攻大湖區時，走的就是這條路，這也是唯一一條通往薛延陀老巢的路。」
楊集又問道︰「薛延陀殘軍還剩多少兵力？」
「回稟大王！」契苾作易畢恭畢敬的說道︰「大概還剩一萬五千人左右，其中薛延陀人佔了一半，另一半是烏布蘇湖周圍的牧民。」
「哼！乙失缽倒是想賴在這里不走了。」行軍來司馬楊善會冷笑一聲，起身向楊集拱手道︰「大王，我認為這是乙失缽留給自己進入大湖區的借口，只要他的軍隊在大湖區一天，以後就能用救援、對峙等理由爭奪大湖區。未免日後扯皮，我建議立即將這支殘軍擊潰，徹底斷其野心和借口。」
「不謀而合！」楊集笑了笑，取出一枚令箭，向韋雲起下令道︰「韋將軍，你帶那六千降兵、三千契苾軍北上，以慕容卑的名義，將這支殘軍殲滅。」
「末將遵命！」韋雲起上前接令。
楊集目光看向口信的契苾作易︰「契苾將軍，你當韋將軍副將。」
契苾作易大喜過望，行禮道︰「多謝大王信任，末將定不負大王厚望。」
「你們給我听好了！」楊集向兩人說道︰「你們還要去南方作戰，所以不但不能讓一個薛延陀人逃出大湖區，還要最短時間內結束戰斗。下去準備吧！」
「喏！」韋雲起、契苾作易行禮而退。
楊集想了一想，又對李靖說道︰「藥師，你明天南下，給我攔住阿史那俟利弗設勢頭，除了一萬伊庭聯軍、五千渭州軍以外，我另外給你一萬精兵；薛舉，你也帶著你的三千先鋒軍南下助戰。」
如此一一分開，楊集手中精兵只有可憐的八千人了，而鮮卑大草原那兩千多羌兵，暫時是不能動的；不過他現在成了後軍，有這八千精兵來收編降兵，已經是綽綽有余了。
「末將遵命。」李靖、薛舉行禮接令，李靖看了凌敬一眼，向楊集提出了請求︰「大王，卑職希望凌司馬能當我的行軍司馬。」
「準！」楊集啞然失笑，看來凌敬已經得到眾將的重視和認可了，這也正是他喜聞樂見、樂見其成之事。
李靖喜道︰「多謝大王！」
安排完畢，楊集對楊善會說道︰「楊司馬，我們去會一會俘虜將領。」
「喏！」
第351章︰新挑戰、新對策