離開不醉不歸酒肆以後，楊集便向皇城民部官署走去，準備與民部尚書李子權商議糧食之事。
雖說楊廣答應援助涼州五百萬石糧食，但是朝廷這五百萬石不僅分期，而且還是涼州用于平抑民間糧價的儲備糧，可以用于軍事上的糧食實則屈指可數。楊集要想在大隋與吐谷渾邊境加大兵力、推進軍備競賽的高度，自身也要具有充沛的軍糧，否則，戰爭突然爆發，軍隊將陷入無糧可食的窘境。
最好的辦法，就是鼓勵關中大糧商將糧食運去涼州。然而涼州的糧食需求量大，如果僅只一兩家糧商，根本不足以滿足他的需求，所以他需要通過民部這里，了解糧商的情況。
李子權本以為楊集又來催糧，當他知道楊集的來意之後，心中暗自松了一口氣，他緩緩的說道︰「大王的想法很好，若是經商人之手，地方官員就不需大動干戈的發動百姓，從而避免了擾民的發生。只是糧商大量將糧食運往涼州，必將造成糧價大跌，而商人皆是精明過人之輩，他們不會不知此理，你認為他們會同意嗎？」
楊集說道︰「糧商之糧主要是用于民間食用，若是他們一時半會販賣不了，再由官府出面收購，總之不會讓他們虧本便是。」
「聖人那里呢？」李子權明白楊集的意思了，就是準備充分利人商人的力量，幫助涼州度過難關，而商人要的是利，而不是權，若是有利可圖，定然紛紛動用自家的渠道和方式，將糧食大量運往涼州。
「我在前天已經和聖人商議妥當了，聖人的意思很清楚。」說到這里，楊集苦笑道︰「意思就是只要我不動國庫、不向他伸手要錢要糧，隨便我折騰都行。」
「如此就好。」李子權背著手走了幾步，向楊集說道︰「我大隋王朝最大的糧商分別是劉家糧行、馬家糧行、陸家糧行，大王可知他們背後是誰嗎？」
楊集搖了搖頭︰「卻是不知。」
李子權說道︰「此三家糧行背後之主是獨孤家，劉家主要負責中原、馬家主要負責關中；而陸家主要是在南方收購糧食，然後由獨孤家運往各地。」
「獨孤家？」楊集皺眉道。
「正是！」李子權點頭道︰「獨孤家生意遍及天下、各行各業都有涉及，以劉姓、馬姓、陸姓開辦糧行的三人，實則是獨孤家的三大管事，他們主要負責獨孤家的糧食生意，其規模之大，已經掌控了大興城、太原城、洛陽城七成以上的糧食供應。」
楊集緩緩點頭，他當然知道關隴貴族所擁有的財富，在這其中，又以元家和獨孤家為最。元家乃是北魏、西魏後裔，他們所擁有的勢力和財富自不必多說；至于獨孤家，早在北周時期，獨孤信就為他的家族斂聚了富可敵國的財富，大隋建立以後，楊堅和獨孤皇後沒有在政治上給予獨孤家什麼大的幫助，可卻默許他們以商聚財，時至今日，獨孤家到底有多少財富，無人得知。
所以李子權說三大糧行背後之主是獨孤家，楊集半沒有感到一絲意外。只是這麼一來，需要糧食的自己，看來是怎麼也繞不開獨孤家了。
「多謝李尚書相告，我現在就去找獨孤家談一談，如果無濟于事，我再想他法。」楊集和獨孤家的恩怨不算小，往深處去想的話，雙方矛盾甚至到了不可調和的地步，但是他還想去試一試。
「大王且慢。」李子權叫住了將要離開的楊集，向他說道︰「另有一個傳言，說是獨孤家已將食鹽生意轉給了竇氏、糧食生意轉給了元氏。」
「我明白了！」楊集點了點頭，轉身便離開了民部官署，與尉遲恭等人匯合以後，直奔宜陽坊獨孤府而去……
宜陽坊獨孤府佔地百畝，像這麼大的府邸，獨孤家在京城之中計有七座，分別由獨孤信的七個兒子居住。但是誰都知道，宜陽坊這一座是無可替代的，只因它既是家主獨孤順的宅子，同時也是獨孤家族的指揮中樞，獨孤家的對任何一項決議皆從這里下達。
家主獨孤順的爵位是武成郡公，官職方面是司空和金紫光祿大夫，但這些沒有一點實際權力，唯一的用處就是能多領一結俸祿、多一點福利。
所以休要看這個司空是秩比親王的正一品，可是他人說起百官之首，也只會讓正二品的尚書令楊素和從二品的右僕射蘇威，而不是官階最高的獨孤順。
這就是虛職和實職的最大差距。
自楊廣登基以來，獨孤順顯得格外的低調，尤其是楊諒叛亂結束以後的大清洗，令他心中頗不安寧，他倒不是因為布在並州的眾多棋子被拿下，而是擔心還有後續事件的發展，若是楊諒為了自保而繼續將獨孤家的一些支持動作暴露出來，那對獨孤家而言，可不是什麼好事。
在此之前，獨孤順和大部分關隴貴族一樣，都比較看好穩踞並州的楊諒。所以他們全力支持柳述和楊勇發動仁壽宮政變，若是楊勇成功了，關隴貴族則挾持楊勇，對付楊諒；若是楊勇失敗了，則扶持楊諒對付損失慘重、皇位不穩的楊廣。
不管是前者也好，後者也罷，楊氏兄弟中的任何一人，都會為了皇帝之位和天下統一、天下和平，而不得不向關隴貴族妥協讓步，從而使關隴貴族再獲巨大的政治利益。而相對于元氏、竇氏，楊氏兄弟身上有一半的獨孤氏血脈，所以他們最大的依仗必須是獨孤氏，而不是野心勃勃的元氏、‘與世無爭’的竇氏。
然而計劃趕不上變化，獨孤家下小注的楊勇、下重注的楊諒先後被楊廣以雷霆之勢給擊敗了。這使獨孤順敏銳的意識到，無能楊諒不僅是關隴貴族的棋子，也有可能是楊堅給楊廣留下的棋子，否則楊堅為何不在削了楊秀的藩以後，繼續削掉楊諒？否則楊廣為何力保反他的楊諒？
如果真是這樣，那麼關隴貴族在楊堅病逝以後的一切手段和動作，都在楊堅的預料之中，故而為了大隋江山永因固，不惜以幼子為棋，布下了這局對付關隴貴族的驚天大局。
此時，獨孤順府中來了一位重要的客人，那就是元氏家主元冑。元冑現在沒有一官半職，甚至連爵位和散官也受楊秀的牽連而被剝奪干淨，在家也只是負責家族事務。
元冑是剛收到一件重要的情報，特地前來找獨孤順商議︰「獨孤兄，小弟剛剛收到宮中的一個消息，或許獨孤兄比較有興趣。」
「何事？」獨孤順隨口問了一句。
元冑淡淡的說道︰「據說太子今天無故昏迷不醒。」
「哦？此事可信麼？」獨孤順頓時來了興致，楊昭生性謙和謹重，有儲君之雅量，唯一的缺點就是太過肥胖，觀之，實非長壽之相，若他因病亡故，儲君之位將會再起風波，到時，獨孤家也就有了運作的空子。
「可信。」元冑微笑點頭，他向獨孤順說道︰「聖人只有兩個嫡子，若是太子等不到上位那一天，儲君之爭必將在皇族內部重新上演，小弟認為這便是我們的機會。」
獨孤順想了想，會意道︰「元賢弟認為的儲君之爭，是指齊王與太子的兒子？」
元冑點頭道︰「正是！」
獨孤順沉默片刻，搖了搖頭道︰「太子還在，現在說這些，為時尚早。不過有一點，我的意思是齊王無人君之品德。此人若為君，大隋必亡。」
「嗯！」元冑臉色有點難看的點了頭，他知道獨孤順這句話表明了三層意思，首先是仍舊看好鼎盛的大隋王朝，不認為大隋會亡，獨孤家支持楊家內斗，也希望楊家之中挑撥離間，但是卻沒有掀翻楊家王朝的雄心野心和勇氣；其次是不會支持品德敗壞的齊王楊暕；第三、也是最重要的一點，那就是元氏如果有什麼不軌野望，獨孤家絕對不會奉陪。
獨孤順向元冑釋放這種的態度，是他深深的知道元家復國的野望非但沒有湮滅，反而隨著一代代相傳，變得比以前更加執拗。
更令人不放心的是，元氏上下存在一種十分普遍的共識，他們甚至認為關隴貴族當初如果支持的是元氏，而非楊堅，那麼繁花似錦的大隋江山便是元氏的了。所以某種意義上說，元氏對包括獨孤氏在內的關隴貴族，都有一肚子的怨氣，只不過元氏又需要獨孤派、竇派的力量來復國，于是只有竭盡所能的討好與聯合。
正是因為元氏的這份復國夢、仇視關隴貴族的心思，使獨孤順和竇威意識到元氏假如奪了大隋的江山，元氏積累數代的怨氣會使他們大權在手以後，毫不客氣的將屠刀揮向關隴貴族。
相對于元氏而言，關隴貴族是建隋的大功臣，楊堅和楊廣只是想把關隴貴族削弱，而不是屠光關隴貴族，所以獨孤順在理智上、情感上，覺得楊家比元氏更可信。于是他便背著元氏，和竇氏家主竇威暗中達成了一個默契——他們兩大派支持元氏當上武川盟盟主、支持元氏盡力削弱楊廣對天下的掌控力，但卻不會與元氏反隋。
獨孤順見氣氛有些僵硬，不宜多提什麼分裂關隴貴族之言，他‘顧左右而言他’的轉了一個話題，向元冑說道︰「我之所以不支持齊王，是因為楊集的詭異。」
「獨孤兄此言何解？」元冑被帶動了談話的節奏，便順口問了一句。
楊集也是元氏的大敵，若是論起三大派中最痛恨楊集者，非元氏莫屬，這是因為元氏先是在賀若弼刺殺案中損失了一個元岩，接著又損失了秦州和掌控秦州的元善、盟友黨項羌，所以元冑也在關注著楊集一舉一動，此時听到獨孤順將楊集提到可以左右儲君的高度，也不由重視了起來。
獨孤順說道︰「賢弟沒有發現嗎？聖人經達了仁壽宮政變、楊諒造反之後，我本以為他將廢物大總管府，可他非但沒有，反而將位高權重的楊集提拔為大權獨攬的涼州牧，這是一種不可思議、難以置信的信任。而在武舉這起小小的事件之中，又順楊集之意，將寵臣宇文述、虞世基一起罷免。我認為背後定有聖人的授意，否則楊集這個‘地方官’是不敢這麼做的，你覺得呢？」
「哼，楊集的膽大包天可不是一天才有。」元冑極為厭惡地重重哼了—聲，說道︰「他以前身為涼州大總管，就敢擅自插手秦州事務，害得我族弟元善人頭落地，這不是膽大包天又是什麼？所以他若是越權收集宇文述罪證，我覺得不奇怪。」
獨孤順听了，眉頭不禁深鎖起來，楊集升為州牧和狀告宇文述根本就是兩回事，可是元冑卻被仇恨迷失了雙眼，完全沒有意識這里的微妙之處，始終固執的認為楊集是膽大包天，這令他覺得沒有繼續深談楊集的必要了，改天還是和元壽詳談好了。
他伸了一個懶腰，端起茶杯喝了一口。元冑知道這是端茶送茶的意思，便會意的起身道︰「獨孤兄，我們改天將竇家主一起叫來，好好談談武川盟盟主之事。」
「行！」獨孤順亦是站了起來，向元冑說道︰「那我就不留賢弟了，改天我們一起談談關隴貴族的命運。」
他將元冑從側門送走，又返回了內書房，正在里面等候的獨孤整起身道︰「阿兄，小弟已經等候多時。」
「坐下說！」獨孤順坐到了主位之上，向七弟問道︰「糧食生意處理好了沒有？」
獨孤整說道︰「元家雖然答應全部買走我們的糧食生意渠道，可是他們遲遲拿不出那麼多錢；而小弟也認為遷都以後，聖人無暇關注關中，所以決定留下幾成，但不知兄長以為如何？」
獨孤順沉吟半晌，說道︰「家族生意向來由你負責，你可全權負責，不必事事都請示我。」
獨孤整拱手應道︰「喏。」
「商業最能淬煉人，你不妨多帶幾名精明子弟，讓他們在商場中學習處世之道、詭詐之道。」獨孤順眼中露出了一絲苦澀之意。
他們獨孤家現在和元家一樣，面臨著後繼無人的窘境，元氏還出了一個元敏，可縱觀獨孤家下一代，連一個扛鼎之人都沒有。
「小弟明白的。」獨孤整心中也不太好受，在關隴貴族三大派中，比起強勢崛起于漢朝的竇氏家族，獨孤氏雖然擁有富可敵國的財富，可是底蘊實在是太淺了，他們兄弟以後，著實是沒有什麼拿得出手的嫡系子弟，倒是改姓為獨孤的獨孤屯一脈，大有興盛之貌。
獨孤屯的長子獨孤楷是益州總管，次子獨孤盛是洮州行軍總管，若是大隋與吐谷渾交戰，並獲勝，獨孤盛步入十二衛大將軍之列，指日可待。
而幼女獨孤敏是王太妃，只要楊集不倒，獨孤兄弟自己又不作死，他們這一支必將長久的興盛。
反觀嫡支，實在是一言難盡吶！
就在兄弟兩人相顧無言之時，門外傳來管家緊張的聲音，「家主，衛王求見！」
「啊！」兄弟二人皆是大吃一驚。素無交往、且有深仇的楊集竟然登門了，他這是來做什麼？但他們兄弟畢竟不是普通人，很快又冷靜了下來。
獨孤順雖然不明楊集是何態度，但人家上門了，不能不迎接，他起身吩咐道︰「開大門、開中門迎接衛王。」
「遵命！」