崇義坊內有座佔地數十畝的豪宅，府內樹木蔥郁、小河潺潺，處處遍布亭台樓閣，各種建築飛梁畫棟、極盡奢華。而門前三層漢白玉的石階、兩尊滾繡球的石獅，朱漆大門上碗口大的銅釘閃閃發光，端地氣勢不凡，門頂匾額上銀鉤鐵劃兩個大字「虞府！」
此處便是內史侍郎虞世基的府邸。
虞世基是會稽余姚人氏，出生官宦世家。與弟弟虞世南自小就負才名。入隋時，時人謂之「二陸」，媲美于入晉之陸機、陸雲兄弟。虞氏兄弟才學之高妙，可見一斑。
在虞府第三進院落的書房之內，幾扇屏風和幾副博古架，把整個巨大房間分隔成功能各不相同的幾個空間，正堂疏朗優雅，偶然窺見那屏風遮蔽的其它入口，又有一種曲徑通幽、引人入勝之妙。
虞世基身穿一身燕居常服，束一條錦帶，頭上隨意的扎了一朵逍遙巾，使他看起來異常瀟灑。此時他就站在博古架旁，用一塊白疊布制成的手帕，悠閑地擦拭著一只精美的瓷器。
瓷器細口長頸，薄如蟬翼，輕叩便有悅耳玉磬聲傳出，顯然是一件極佳的收藏品。在他旁邊站著的內史舍人封倫不時輕聲品評幾句，換來虞世基的怡然一笑。
這時候，橐橐靴聲由遠而近，繼子夏侯儼出現在了門口，虞世基把瓷器小心地放回到架子上，扭頭看了他一眼，問道︰「有什麼事？」
夏侯儼恭恭敬敬的躬身一禮︰「父親，宇文化及奉父命，請父親明日午後一敘！」
夏侯儼因為母親孫氏改嫁虞世基跟進了虞家，虞世基這個繼父待他視為己出，如同宇文述給宇文智及的任務一般，把很多見不光的都交給夏侯儼去做。
虞世基听了眉鋒微微一皺，背起雙手在堂上踱了幾步，又站定了身子，向夏侯儼說道︰「就說我今天偶染小恙，不便外出見客。」
楊集和宇文智及的沖突鬧得沸沸揚揚的，虞世基自然也知道此事，宇文述這分明想求自己出面幫忙，但又怕開口唐突，所以先讓他的兒子出面試探。
「喏！」夏侯儼答應一聲，轉身就走。
封倫目光一閃，低下頭去思量片刻，跟到虞世基身後，拱手道︰「虞公，宇文述讓其子傳話，定是想求虞公救他兒子啊！」
封倫字德彝，出身海州封氏，智識過人，初為越國公楊素幕僚，結為姻親，後來負責督建仁壽宮，因功升任內史舍人。封倫為人圓滑狡詐，在不影響與楊素關系的前提下，又與虞世基暗中往來，自楊廣登基以來，封倫有感于楊素功高震主，便慢慢向深受皇帝信重虞世基的偏移，如今深得虞世基倚重，並引為心月復。
他在私底下對虞世基以「虞公」相稱，目的是邁開了官場，使虞世基潛移默化的在情感上認同他、親近他。
虞世基那塊手帕丟在一旁的青玉小幾上，沉聲說道︰「這我知道！就是因為我知道，所以不能見他。今天發生的人命案涉及衛王和宇文述，連聖人都甚為關注，這趟水豈能隨便趟？」沉吟了半晌，又說道︰「而我在朝堂上根基淺薄，若是貿然得罪一方、惹來敵視和報復，都不是我能承擔的。此事最好袖手旁觀。」
封倫作為虞世基的心月復，是少數幾個知道他有稱霸朝堂野心的人，而虞世基是大隋王朝的後來者，之前又只是太子時期的楊廣的幕僚，本身權力並不大，自然也拉攏不了官員為他效力了，所以晉升內史侍郎至今，手中還沒有什麼照樣的勢力，這也是虞世基的心病。但是封倫不會直接說出此事，以免虞世基面上難看，所以只是委婉的說道︰「聖人對宇文述一直青睞有加，如今權傾朝野的宇文述遇到了惹不起的人，這才請虞公幫忙。虞公要是避而不見，只怕宇文述懷恨在心吶！反之，就是讓宇文述欠了天大的人情，若是日後有了宇文述的幫助和默許，對虞公大有裨益」
封倫此言，虞世基也不是沒想過。可是對方是楊集，他是真的不想招惹；況且楊廣擁有圖謀西域的雄心，只要楊廣雄心不死、西域未滅，楊集自己又不作死，那他這輩子就穩如泰山，要是他虞世基貿然與這等人物為敵，著實不是好事，所以他依舊搖了搖頭，沒有說話。
封倫微微一笑，說道︰「我知道虞公在擔心什麼，其實虞公大可不必有此顧慮。這個忙還是要幫的，不為幫宇文述，而是幫虞公自己呀。」
「哦？」虞世基有些動容的看著封倫，說道︰「我素知你智計百出，如何是為了幫助我自己了？你且說說看。」
封倫微微一笑，拱手道︰「虞公不想沾惹此事、不想引來衛王誤會，那麼大可不必說參與進去。只消用話點一點大興縣令和刑部、大理寺官員，叫他們知道虞公對這起人命案甚為關心，他們做事就不能不能有所忌憚。來日若是證明宇文智及的清白，那就是虞公的功勞。如果宇文智及不能洗月兌罪名，虞公也算仁至義盡了，不僅不會給衛王攻訐的口實，還讓宇文述照樣欠下人情。」
「這一點，還不算重要的，最重要的是自我大隋統一天下，南方系官員處于群龍無首的局面，而蕭家又受制于梁國後裔，不敢當這個頭，故而那些飽受關隴派打壓的南派官員始終各自為戰、茫然不知所措。若是虞公在這案件中做出姿態、出面示意一下，不管能否幫到宇文述，最起碼能夠讓世人知道虞公有了與宇文述、衛王相提並論的地位和膽識，否則，虞公也不會參與到兩大權臣之間的爭斗了。這對那些急著找棵大樹遮風蔽雨的南派官員來說，就是一個虞公強勢崛起的暗示，日後還不得盡心盡力的蟄伏于虞公之下？」
虞世基醒悟過來，展眉道︰「我明白了，無非就是重重拿起輕輕放下！」
「正是如此！」封倫笑道︰「虞公明日上午先去一趟縣衙、刑部、大理寺，不但要去，還要大張旗鼓的地去，叫別人都知道虞公去過，到了目的地以後，虞公也不必直接說什麼保宇文智及的話，那些官員皆是人精，只要稍加敲打，便能明白虞公的態度。至于他們如何行事，又與虞公何干？如果宇文智及得以月兌罪，就是虞公的功勞，若是宇文智及有罪，又與虞公何干？而衛王即便是吃了虧，他不惱火的對象，也是那些執法、司法的官員。」
虞世基哈哈大笑，點了點頭道︰「我明白你的意思了，之後我再與宇文述會面的話，便是聖人也認為我是關注大隋司法，而不是有什麼私心。是否如此？」
封倫笑著恭維道︰「虞公英明！」
虞世基笑聲不斷，指著封倫說道︰「你呀你呀，真是一個聰明的家伙。那我明天就這麼辦。」……
白天冰雪已經開始融化，到了晚上，經過冰冷的朔風一凍，整個乙榜軍營籠罩在一片蒼白的顏色之中。
兵部十五名官員遇到楊集，也真是倒了十八輩子的血霉，他們被打斷了手臂之後，草草的敷了藥，再用木條固定了斷臂，然而到了第二天，立即以待罪之身主持武舉大局，更讓他們感到生無可戀的是，武舉結束以後，他們還要接受審判，受到應有的嚴懲。但是他們落得這個下場，又能怪誰？還不是他們貪贓枉法所致？
夜色漸深，軍營一片寂靜，但王世充依舊沒有入睡。他坐在在帳篷之內、篝火旁邊，目光茫然的的望著外面，臉色在忽明忽暗的篝火之下，顯然格外慘白，沒有一絲血色，和武舉開幕時的意氣風發相比，王世充足足瘦了一圈，氣色方面更是天壤之別。
他被楊集當眾體罰一番以後，由于尚未遭到審判，所以仍然是兵部員外郎，這看似是一個不起眼的角色，實際上卻是位高權重。先帝當初創立五省六部時，于尚書省六部各四司，每司置從五品員外郎一名，以作各司次官，相當于副司長，郎中則是正司長。
與另外十四名出自世家門閥的兵部官員不同，出自霸城王氏的王世充是徹頭徹尾的寒門，休要看他和先帝被處死的王世積只有一字之差，可兩者半根毛的關系都沒有。而他從一個弱小的寒門子弟爬到員外郎，足見其不凡的能力，同時也表明他一路走得並不容易。
王世充在武舉舞弊之初，便擔心事敗，主要是宇文述太過貪婪，一下子要走了乙榜一百八十個名額，加上他們十五人各自撈好處、各自塞人，故而只剩三五十個名額給幾萬名普通將士和武士。
他知道一旦事敗，聖人不會嚴懲宇文述這種重臣，而是順勢拿他們這些不干淨的小官來當替罪羊；宇文述也不是什麼省油的燈，這種時候他自保不暇，絕對不會替自己說情。但是他有太多把柄在宇文述手中，故而從頭到尾都受到宇文述控制，再加上他心懷僥幸、對宇文述抱有期望，所以明知是火海，也只能患得患失的硬著頭皮上。
事情到現在，果然照著他的擔憂發展了。他怕的不是皇帝處罰，而是沒有任何態度，原來做的諸多打算和說辭一下子全都沒有用處，更重要的是皇帝不可能毫不追究，這該怎麼辦？
起初，王世充本以為皇帝多少會給派人責問他們，多少會給他們一些處罰，不管皇帝下何旨意，哪怕是將他貶黜為民，甚至鋃鐺入獄、發配邊疆，起碼也有個結果啊。然而很多天過去了，竟然毫無下文，這樣莫測的天心、未知的恐懼折騰得他臉色削瘦、心力交瘁。
王世充傻坐在那兒，既是不知自己的未來在哪里、也不知自己能否見到明天的天光。
就在這時，一名守衛掀簾而入，向王世充說了幾句。王世充點了點頭，連忙走向走出大帳，他一路疾奔，很快就到中軍大帳旁邊的次帳。
帳外戒備森嚴，里面火光通明，王世充看這架勢，心頭忍不住緊張起來，他連忙按下心中的紊亂，深吸一口氣，努力使自己平靜下來，這才步入大帳。只見主位之上空無一人，而兩名氣質不凡的文士坐在下首，似是在等候自己。
他連忙上前，深施一禮道︰「王世充見過兩位先生。」
「王員外郎！」兩名文士起身還禮，其中年長者自我介紹道「我是衛王府主薄宋正本，他是參軍事郝瑗，我們奉大王令，有事相商。請坐！」
「謝坐！」王世充暗暗松了一口氣，他找了個位置坐下，拱手詢問道︰「敢問宋主薄、郝參軍，但不知衛王有什麼地方需要在下之處？但請直說無妨。」
王世充被晾了這麼久，自知被宇文述所棄，雖然他早料自己是個棋子，也有了被棄的覺悟，可是當這一天真正降臨時，心中仍舊受不了。心中對宇文述充滿了怨恨，要不是他太過貪婪，自己也不會落到這步田地。然而事敗以後，竟然真的將他當棄子放棄了。
在對宇文述失去希望之後，心急如焚的王世充，一直努力在想自救之法，可最終都不得其門而入。宋正本、郝瑗如今奉楊集之命深夜造訪，這就說明他王世充還有一些利用的價值；在接下來的商談中，他完全可以通過談條件來自救，就算保不住官位，也要爭取平民之身。
至于楊集，雖然打斷了他一條手臂，開始也的確將他恨之入骨，可是隨著時間的流逝，王世充心中的恨意已經完全消失了，只因對方如同雲端神祗，而他不過是陷入死劫中、自作自受的小小螻蟻罷了，又有什麼資格、有什麼膽量去恨？若是楊集將他從絕地中撈出來，又有什麼‘合作’不了的呢？
宋正本和郝瑗相顧一眼，露出會心微笑，這個王世充果真如公子所言，是一個聰明人。
「跟聰明人說話果然輕松。」宋正本笑著說道︰「王員外郎，我們知道你的背後是宇文大將軍，而他操縱武舉的目的是什麼？」
這話讓王世充心中暗驚，看來衛王是想通過此事對付宇文述呢，只不過他們是神仙打架，又豈自己這個待罪的小小的員外郎所能參與？而且這話讓他如何回答？他也根本不能表態，只好裝傻道︰「王某愚鈍，不知宋主薄是何意思。」
「王員外郎不是愚鈍，你是太聰明了，所以你不想摻和此事。可惜這世上聰明人太少，蠢人卻太多了！」宋正本微笑道︰「或者說，是他們的貪欲太重，所以想得到更多，就難免會做出一些蠢事。雖然每個人的目的不同，可本質上，又有什麼兩樣？」
王世充听得心中有些發慌。
「武舉乙榜四百個名額在聖人心目中，不過是一句話的小事，可其中所蘊含的唯才是舉的理念卻是天大大事，故而聖人一直關注此事。只可惜你們沒有察覺到一點，以為武舉與以往不同，以為‘唯才是舉的武舉’不過是聖人的一個姿態。所以你們放心大膽的操縱武舉，故意將章程弄得漏洞百出，以便于安插自己人、以便你們賣官蠰爵。」
宋正本淡淡的說道︰「可是數萬名將士、武士對此滿懷希望，他們千里迢迢跑來京城，若是遭遇不公，甚至是愚弄，你認為他們回去以後怎麼說？聖人和朝廷在民間的形象又將如何？若是聖人知道被你們操縱的武舉，導致他和大隋王朝在民間的聲望、威嚴受損，你覺得你是什麼下場？」
這番話宛如一聲驚雷，在王世充耳邊轟然炸響。在風中搖曳的火光將王世充臉色更加蒼白！
王世充面如土色、嘴巴哆嗦，他終于意識到了武舉在楊廣心目中的重要性，也終于意識到武舉一旦變成臭名遠揚，對皇帝造成多麼嚴重和惡劣的影響。也才知道他們這回真的出了大麻煩，恐怕就連宇文述都要惹上了大麻煩。
他現在幾乎可以肯定，宇文述便是因為影響重大，所以避之不及，只要武舉結束以後，對此事進行審判，自己必定被那個陰險的宇文述給賣了，甚至親手剁下他全家的腦袋送給皇帝以表剛正不阿。
更重要的是，宇文述極有可能不許他開口，將他弄死在軍營之中，然後把能安的罪名都安到他的頭上。
若是事情了那一步，皇帝為了整肅朝綱、殺雞儆猴、樹立執法嚴明的形象，夷他三族都是輕的。
王世充想到這里，已經有了決定，心說你宇文述不仁，也休怪我王世充不義了，他一咬牙，向宋正本拱手道︰「宋主薄，但不知衛王要我做什麼？」
「大王手中有宇文述許多罪證，今日又從宇文智及手中拿到了宋老生、高士達等人的效忠書；這些效忠書，是宇文述強迫這些出類拔萃的寒門武士向他效忠。」強調完畢，宋正本繼續說道︰「宇文述分明就是借朝廷的武舉，培植自己的勢力，將聖人和朝廷的人才據為己有。這些罪證若是到了聖人之手，宇文述不死也月兌一層皮，但是這些還不夠。所以大王需要你手中的罪證，以及你去當證人。宇文述罪證越多，受到的懲罰越重，這不僅能夠幫朝廷除去一害，而且對你也是百利無一害。」
郝瑗在一旁補充道︰「除了你以外，還有十四名待罪的官員需要將功贖罪，他們掌控的罪證，也足以讓宇文述倒下。所以你對于我們而言，不是不可或缺的，你若是不說、不願當這個證人，我們也不會強求。」
他看了王世充一眼，微笑道︰「只是你要是拒絕，便錯失自救的良機，到時候，輕則三族為官奴，重則身死族滅。」
不愧是這個時代杰出精英，宋正本和郝瑗沒有用任何強迫的手法，只是理性的將這一切分析出來，讓王世充不得不對之屈服。
「好！」王世充被逼無奈，便應了下來。他嘆了口氣，說道︰「我明白，絕不會誤衛王之事。」
「那就好！等此事辦好了，大王不會忘記你。」宋正本笑著說道︰「大王說你精通律法，最擅長利用律法的漏洞來給罪犯開月兌。恰好聖人有心修訂《開皇律》，他會向聖人讓推薦你，讓你的才華用到正途中來。就算聖人不用你，大王也可以用你。」
「不錯。」郝瑗亦是說道︰「說句難听的話，你只是一個員外郎，聖人不會把你的死活放在眼里，可是你要知道，正是因為聖人不在乎你的死活，所以大王想要讓你翻身，也是易如反掌。」
王世充絕望的心也熱了起來，他立刻起身，向兩人深施一禮，「多謝衛王肯定，王世充一定全力配合。」
宋正本點了點頭道︰「那好！請王員外郎稍後與我們入京。」
「喏！」王世充拱手應了一聲。
宋正本又問道︰「另外十四名兵部官員，你能否說服？」
「請宋主薄放心，他們與卑職一樣忐忑不安，若是听說衛王需要，他們一定願意將功折罪。」王世充立功心切，欣喜的說道︰「此事，交給王某即可。」
「如此也好。」宋正本見他一下子就從患得患失變得熱切起來，甚至還馬上就答應與宇文述為敵，使眉頭不禁皺了起來。
王世充這個人給他的感覺是太過功利了，他心中著實不喜歡，最重要的是，王世充今天可以為了自己出賣宇文述，明天也可以為了自身的利益出賣其他人。
這樣一個小人，實在不是什麼可以交心的人，若是他進入王府、進入衛王系，一定能把王府弄得烏煙瘴氣，使上下一心、團結一致的良好氣氛蕩然無存。這對大王、對每個人都不是什麼好事。搞不好還會害了‘功高震主’的大王。
回去以後，他一定要好生勸說大王，免得深受其害。