暮色蒼茫，鵝毛大雪飄飄灑灑，恣肆灑到唐國公府燈光通明的中廷花園之中。頃刻之間，天地便處于一派白雪皚皚的世界。
荷花池畔的涼亭中早有僕人備好炭爐泥壺，又在周圍放上一道厚厚的簾子，使冷意消減了許多。地上也鋪了厚厚的墊子，隔絕了地上的寒冷。
亭中有三人隔幾對坐。
坐在客位上的獨孤整神情有些憔悴，他年底生了一場重病，差點就死在了冰冷的冬天之內，好在蕭請來孫思邈為蘭陵公主治病，恰好獨孤整此時病危，束手無策的御醫讓孫思邈來看看，于是獨孤家病急亂投醫，請孫思邈順道一醫，竟讓他妙手回春，將瀕臨死亡的獨孤整救活了。
坐在他對面的，正是此間主人李淵，他提起火爐上的水壺，動作熟練的洗茶、泡茶、分茶，儀態恭謹無比。
李淵自幼喪父，諸兄又紛紛夭折，使排行在後的李淵七歲便繼承了唐國公之爵，在他成長的過程中，得到先帝夫婦和舅舅們的極力幫襯，這才使李氏避免了徹底沒落的命運。
對于自己僅剩的兩個舅舅，李淵異常恭敬。而坐在下首作陪的俊秀青年，則是李淵嫡長子李建成。
獨孤整端起茶杯，看了看晶瑩翠綠的茶湯，輕輕的啜了一口，一股茶的香味縈繞在口齒之間，他嘆了一口氣︰「那衛王到底是做了件雅事，這等清新雋永的茶湯，較之以往百味陳雜的茶湯，清新中蘊藏甘醇、平淡中透著雋永，真是恍如人生吶。」
李淵凝視這自己面前的茶水，陷入沉默。
獨孤整沒有去看他，緩緩品茶水，將目光望向風圍外荷池畔。
自己的外甥自己了解，他相信城府極深的李淵即便受到皇帝重用，連升五級的成為最耀眼的官場‘新秀’，可他必然知道叫伴君如伴虎的道理、必然知道獨孤氏和竇氏的能量，也經受不了‘武川盟主’的誘惑，所以他並不擔心李淵像宇文述那般，最終成為楊廣對付關隴貴族的利刃。根本就不需要自己去陳明厲害關系。
只是兄長獨孤順因為關隴貴族近來諸事不順，獨孤家在並州的布局慘遭重創，他擔心李淵經受不住權力的誘惑，最終背叛了關隴貴族，故而讓走了這一趟。
亭外雪落無聲，印入獨孤整眼簾的是幾株迎霜傲雪的老梅，紅色的花朵在肆意飛舞雪中任意綻放，紅花燦燦，冰肌玉骨。梅花與雪花在明亮燈光下相映成趣，雖然距離稍遠，但是鼻端仍然仿佛有陣陣芳香迎面撲來。
茶香梅香，不分彼此。
良久，李淵發出了一聲長嘆。
獨孤整收回目光，注視在李淵的臉上，發現外甥本就有皺紋的俊朗的臉上，又多了許多皺紋。
歲月如水，誰都無法多挽留片刻。
都老了吶！
獨孤整想了想，又露出了一抹釋然的微笑。
如水的歲月，又讓獨孤整對掌控李淵多幾分信心，只因李淵已經步入不惑之年，這個階段的男人處于一個上不上、下不下尷尬局面，若是李淵在未來的日子里，失去獨孤氏、竇氏的暗中資助，很難在地方作出一番令人矚目的政績。沒有政績，就很難進入朝堂；復興李氏更是一個遙不可及的夢想。所以他今後只能依仗關隴貴族的影響力來實現自己的夢想。
一旦形成了你中有我、我中有你、不分你我的利益網，李淵以後想背叛、想退出也難了，否則，最先倒下的便是李氏。
李淵對獨孤整說道︰「人們都說楊集心狠手辣、凶殘暴力，，我最先還以為他只是針對異族、針對敵人。我想一個二十左右的少年郎，能狠到哪兒去？如今從他凶殘的打斷武舉考官手臂之事來看，才知道傳聞並非是空穴來風，此人也果真是一個心狠手辣、無法無天之輩。」
獨孤整對于李淵的說法，卻感到不以為然，他捋須而笑︰「叔德你長期生活在繁華穩定的中原內地，不經戰陣，確實難以理解衛王的心狠手辣，但我當過幽州刺史，我知道衛王如果不凶狠，他根本就震不住涼州四周的異族人。而異族人野蠻不開化，他們只認拳頭、不會跟你講道理，你的拳頭硬，他們就服你；如果你的拳頭軟弱無力，他們就會踩在你的頭上拉屎拉尿。即便有幾個異族人願意坐下來听你擺道理，那也是被你打服的人。」
李淵搖了搖頭，說道︰「話雖如此，可是王世充等人的背後是宇文述，他這麼沖動的‘私設公堂’，明顯很不明智！」
下首的李建成忍不住出訪反駁︰「阿耶，我認為衛王嚴懲王世充等人，不過是借機發揮而已，表面好像是蠻不講理，實際他是另有所圖。」
李淵知道長子在長輩面前，從來不會輕言表態，他忽然出聲反對自己，倒是讓李淵感到有些意外了，他笑著問道︰「說說你的理由來听听。」
李建成先後向獨孤整、李淵行了一禮，這才說道︰「宇文述利用聖人的信任，大肆收受賄賂、干涉吏權，順他則升、逆他則免，早已惹得朝堂怨聲一片，而他的兒子宇文化及、宇文智及更是橫行霸道、惡名昭著。衛王痛打宇文述那幫走狗的舉動，定然博得滿朝喝彩、朝野歡騰。所以我認為衛王此舉，或許得罪了宇文述，但卻贏得朝野上下、寒門武士的愛戴，他一點都不吃虧。」
獨孤整微笑點頭，心中十分贊成李建成的分析，他坐正身子，侃侃而談道︰「宇文述為了一家之私，心甘情願的當聖人對付關隴貴族的屠刀，關隴貴族莫不視他為叛徒、莫不將他恨之入骨。所以他唯一能夠依仗者，無非是聖人的寵眷罷了。但是聖人對衛王同樣寵信有加，絕對不會為了王世充等貪官污吏處罰衛王，這次擅自嚴懲不法之舉，最後一定是不了了之，宇文述吃了一個啞巴虧、楊集得了人情和人望，最終倒霉的，便是身為棋子的王世充等人。」
「舅父所言極是。」李淵不想在這個話題上浪費時間和精力，他岔開話題道︰「舅父，我听說聖人將要在冰雪融化以後，東巡洛陽，您要伴駕隨行麼？」
獨孤整搖了搖頭，冷笑道︰「聖人視關隴貴族如洪水猛獸、視關中為龍潭虎穴，又豈能在意我這個小小的平鄉侯？」
對于楊氏，獨孤整可謂是恨到了骨子里了。尤其是心狠手辣的楊集，更是被他視為眼中釘肉中刺。
若非是楊集，獨孤陀也不會死，而獨孤氏這些年行事低調、被元氏搶佔風頭，給人一種夕陽西下之感，但賀若弼事件過後，獨孤氏一下子又進入楊堅和楊廣的眼簾。在楊諒被平定以後，獨孤氏受制楊廣手中的罪證，在遷都一事上不敢有所作為，導致關隴貴族領袖的地位、聲望大跌，與此同時，他們在並州官場的勢力，也被楊廣借機連根拔除，最終使獨孤氏的聲望、實力都遭到了慘重的打擊。
一向陰沉狡詐的獨孤整，焉能咽得下這一口氣？
雖然此時沒有什麼合適的時機，也不宜在此時出手，但楊集現在是大權獨攬的涼州牧，他以後有的辦法來對付楊集。
獨孤整眼見禁宵的時間將至，便又與李淵寒暄幾句，起身告辭離開。
李淵父子送走獨孤整，一起回到了涼亭，李淵笑著說道︰「管州日後是比鄰京城的戰略要地，雖然容易做出政績，可也容易授人以柄，我要靜下心來思考如何當這管州刺史，你先下去休息吧！」
李建成沉吟半晌，拱手道︰「孩兒感覺阿耶似乎還有未盡之言，不知能否告知孩兒？」
「告訴你也無妨。」李淵點了點頭︰「坐下吧！」
「喏！」李建成等父親落座，便在下首坐了下來。
李淵看了兒子一眼，淡淡的說道︰「其實我早就知道衛王打王世充等人不是那麼簡單，就像你所說，他的的確確是在借機發揮，只不過當著外人的面，我不想深談此事。」
李建成愕然︰「阿耶信不過獨孤家麼？」
「這不是信任與否的問題，而是事關重大，沒有人敢將自己的生死交給另外一個家族的人。」李淵嘆了一口氣，又說道︰「先帝和聖人一向視關隴貴族為天下不穩定的劇毒，但因為牽涉太廣、關系到天下是否穩定，故而他們父子，也只能徐徐圖之。而武川盟的創立，超出了聖人的心理底線，若是知道它的存在，定然不惜一切代價將之鏟除，武川盟倒下了，背後的關隴貴族一下也逃不掉。我想借武川盟之力來振興李氏，所以任由獨孤氏和竇氏擺布。但是你休要看獨孤家支持我去爭武川盟主之位，可一旦武川盟倒下了，聖人或許不會對付獨孤氏、竇氏、元氏，而獨孤氏和竇氏自保且不暇，巴不得讓我扛下一切，又豈能為我說情？所以我們和獨孤氏、竇氏，只是一種相互利用的關系，你千萬別指望他們有什麼情誼。」
說了三家的關系之後，李淵將話頭轉到了之前的話頭，向李建成說道︰「衛王此舉，表面是打王世充、打宇文述的臉面，但這起件事的背後可能涉及到皇家、儲君之事。」
李建成听得十分迷糊，不解的問道︰「阿耶，我听得不太明白。」
「其實我開始也不明白，可是後來才梳理清楚。」李淵低聲說道︰「太子身體越來越胖，觀之不是什麼長壽之相，要是太子不幸西去，那麼東宮之位就會再起波瀾。聖人雖然只剩下齊王—個兒子，可他還有孫子，到時立嫡次子還是立嫡長孫，都是要大隋君臣要面對的大問題。而衛王旗幟鮮明的與齊王為敵，一次次的揭露齊王的惡行，我就懷疑他是以敗壞齊王名聲的方式，來鞏固太子之位，並且替太子之子爭奪儲君之位。」
李建成沉思半晌，忽然吃驚的望著父親，低聲問道︰「難道宇文述與齊王有關系？」
「你說得半點沒錯，宇文述和虞世基就是齊王幕後的元帥和軍師。」李淵頓了頓，又冷笑道︰「衛王這一鬧，一定還有下文，一旦王世充等把宇文述供了出來，宇文述不死也月兌層皮，若是宇文述因此受罰，那他在聖人心中的地位便會一日不如一日。日後，若是太子西去，他在新儲君上的聲音，也不會那麼重要了。」
「有這麼嚴重嗎？」李建成有些不太贊同父親的說法，招募禁衛的武舉在他看來，根本就不是什麼科舉選官，而是兵部的小選罷了，與以住各家舉薦、各家子弟考試並無不同。之所以將寒士也納入考試範圍，不過是新帝擺出的一個姿態而已。
畢竟歷朝歷代皇帝，都沒有讓寒士當禁衛的例子，若是招了這麼多來歷不明的寒士入宮，皇帝的安全如何得到保證？
李淵說道︰「武舉最初是順應軍方的要求而立，多少帶一點即興娛樂的色彩，可是當聖人改衛王為主考官、總監察以後，我就明白聖人並不是想選拔禁衛，而是為全民科舉做鋪墊，同時也是在試探世家門閥的態度。他今天可以允許寒士參加武舉，日後自然也能允許寒士參加科舉，這就是武舉透露出來的聖意。而當官的第一要務，就是要明白皇帝的心思，這樣你才能對癥下藥。建成，你能明白嗎？」
「孩兒明白了！」李建成點點頭，他終于領會了父親的意思，即是宇文述也看不透武舉在楊廣心目中的地位，故而才敢借機攬財，若是武舉再爆出什麼丑聞，導致楊廣長遠的計劃變成笑料，宇文述吃不完得兜著走。
「即便武舉風平浪靜的度過去了，可宇文述操縱武舉的行為，使他在聖人心中印象大跌。對于這麼一個貪婪的人，聖人以後怎麼敢用他推薦的人？」李淵繼續說道︰「前不久，並州出現了大量，許多官吏都在推薦自己的子弟門生、進貢者，他們推薦的人能力如何，並不重要。關鍵是他們的私心已經引起了聖人的不滿和警惕，所以他打算改變以往選擇方式，在吏部之上，另外成立七人組成的選官團，由這些人來核審、核定新官名單。所以這七個職務，比各部尚書還重要、還值錢。若是宇文述沒有在武舉鬧出事來，這七個席位必有他一席，但現在，他已經給聖人留下權謀私的惡劣印象，我認為他是爭不到了。」
李建成頓時恍然大悟，父親這一番話，使他茅塞頓開、獲益非淺。他做夢也想不到楊集公開打官員的舉動，竟然影響這麼深，若非父親這麼詳細解說，他根本就想不到。
他連忙問道︰「阿耶，我們應該怎麼辦？」
「我們實力不如人、太過弱小，朝堂之事又豈是我們所能插手？既然是棋子，就要有棋子的覺悟。」李淵眼中露出了濃濃的不甘之色，悵然長嘆道︰「《抱樸子》有雲‘蟄伏于盛夏，藏華于當春’。我以後只能隱于朝堂之外，一邊借勢成長、一邊坐觀潮起潮落。」
沒有人甘心去當別人手中的棋子，李淵也不例外，尤其是像他這種經歷過家族輝煌、家族沒落的人，心中的野望比普通貴族家主更勝百倍。