逛街是少女共同的愛好，古今亦然。裴淑英見今天天氣不錯，就來到東市筆行買些書籍，听說文瀚軒賣「二劉」批注的《大學》、《孟子》，便想買一套送給父親，不料文瀚軒人潮涌動，她也不好跟著一幫男人擠，只好讓隨從去買，自己帶著兩名婢女在外面遠遠等候，書還沒有買到，魏征這個最靚的仔卻往她們等候的方向來了，而且旁若無人的說了一大通。
本來她也不在意什麼，更懶得管。可是當魏征說要去衛王府拜訪楊集，而凌敬卻說王府「小鬼難纏」時，裴淑英心中涌起一種極不舒服的滋味，覺得凌敬玷污了她心目中的英雄，忍不住說要當他們引薦人。
可是魏征指著一名大漢問是不是她的隨從時，裴淑英發現此人是在城外酒肆稱呼楊集為少主的尉遲恭，而尉遲恭身邊的男子，她覺得有點眼熟，待她仔細打量時，便認出此人就是喬裝了的楊集。
她和楊集只有三面之緣，但卻當著他的面，大言不慚的說什麼「我與衛王是至交好友」，又見楊集似笑非笑的看著自己，頓時羞得面紅耳赤、無地自容。
「淑英，咱們又見面了。」楊集的聲音，打破了裴淑英的僥幸之心，她的心怦怦亂跳，但又避無可避，只能羞不可抑的上前行禮︰「見過公子，讓您見笑了。」
楊集上輩子有過背後亂說人壞話，卻被當事人逮個正著的尷尬經歷，眼見這姑娘羞得臉如紅紙，便肅然道︰「我們本來就是患難之交、生死之交，你這麼見外就不對了。」
「是！」裴淑英見楊集這麼說，這才如釋重負地松了一口氣，波光瀲灩的瞟了楊集一眼，悄悄地指了指身後的魏征、凌敬，低聲說道︰「他們是找你的。」
「我就是為了他們而來，我們等會再說。」楊集忍不住笑了起來，魏征這麼拉風，他豈有不關注之理？
關鍵是魏征和他的朋友明明知道自己是個大坑，但是還要往火坑里跳，這就難能可貴了。
裴淑英行了一禮，退得遠遠的。
「您是衛王？」由于楊集說話的時候沒有刻意避諱什麼，而魏征和凌敬又是聰明人，瞬間便從他們的對話中听出了一些內容，盡皆愕然的注視著這個氣度不凡的「中年男子」。
「正是！」楊集點了點頭，笑著說道︰「二位無須多慮，這不是我本來面貌。」
魏征和凌敬連忙上前施禮︰「邢州鉅鹿魏征/貝州漳南凌敬參見衛王。」
「免禮！」楊集看了看魏征，又看了看自稱是凌敬的青年，他怎麼也想不到魏征不僅自己送上門來，竟然把竇建德的謀主也拐了來，這真是一個意外的驚喜啊。
他凝視了魏征半晌，說道︰「你在文瀚軒的作為我看到了，你們的對話我之前也听到了；二位的選擇，我十分欣慰、也十分歡迎。」
「……」魏征、凌敬聞言大窘，他們的對話先被一個小姑娘听了，如今楊集也說听到了，這實在是有點無地自容啊。
楊集好笑的看著兩人，繼續說道︰「听二位介紹，應該是河北名門，為何要與我這個士族之敵為伍？」
魏征苦笑道︰「我們只是縣內的沒落寒門罷了，哪是什麼名門啊？正是因為求學不易，所以也想跟著大王，為天下寒士出一份力。如今我大隋國強民富，大勢和人心皆在朝廷這邊，天下世家縱然暴力反抗，也不過是飛蛾投焰、自取滅亡罷了，無損大隋根基。」
魏征看了楊集一眼，繼續說道︰「但是朝廷大臣、地方官員，多數是出自世家門閥，他們在天下和家族利益之間，會毫無不猶豫的以家族為重。如今只有大王能夠為民爭利，也只有大王有實力與天下世家博弈。然而世家門閥都在等著大王出錯，一旦大王做出什麼過激舉動，或是犯了點小錯，恐怕口誅筆伐立刻就來了。我等雖然能力平平，卻也有著與天下世家爭的膽魄、壯志，故而仿效先賢、毛遂自薦。」
楊集听得暗自稱贊，他其實是在出題考魏征，魏征雖然還是一個書生意氣重的書生，但他都說到要害之處了，而且也說得十分坦然，便說道︰「我現在正好缺少志同道合的人才，不過你畢竟沒有什麼功績，我也不好破格錄用、或是推薦給朝廷，這樣吧，你先擔任王府記室參軍事，你看可好？」
魏征神色激動，想不到他一來竟然直接就讓楊集提拔任用了。王府記室參軍事有兩個，雖然只是從六品上的官階，但職位異常重要，以楊集如今的地位，不知有多少人削類了腦袋想往這個位子上鑽，因為這個位子不僅僅離楊集最近，能夠更好的向楊集展示自己的才華，而且還代表是心月復之士。
凌敬眼中也有些欣羨，更多卻是自己的好友感到高興。
「多謝大王信重！卑職決不辜負大王厚愛！」魏征想著自己被如此器重，頓時又驚又喜又激動，他欣喜之余也不忘推薦自己的好友，躬身道︰「大王，卑職之長在于內政，而凌敬才干遠在卑職之上，尤其擅長軍事和謀略……」
面對送上門來的人才，楊集欣然道︰「如果凌兄不嫌棄，就暫為王府兵曹參軍事，我們齊心合力，為大隋在西部打開一個新局面。」
兵曹參軍事原本是薛舉擔任之職，但是李靖擔任庭州刺史以後，薛舉便替代李靖。成為王府司馬，于是兵曹參軍事便空了出來。
這個職務與魏征的記室參軍事一樣，官階不高，卻都是楊集身旁的重要職位。
凌敬心中感動之極，肅然行禮道︰「凌敬願為大王效力！」
楊集看向遠遠旁觀的幾個寒士，笑著說道︰「你們的友人若是也願過來，我一律錄用。」
「恐怕很難。」魏征苦笑道。
「人各有志，不能強求。」楊集想到後天還要帶蕭穎回門，走完婚禮的最後一項，便吩咐道︰「你們回去準備吧！兩天後再來王府報到。」
「喏，卑職告退。」魏征和凌敬行了一禮，告辭而去。
楊集望著兩人的背影，不禁笑了起來，魏征和凌敬的投奔算是一件意外新婚「賀禮」；以他火坑一般的處境，有兩名智者主動來投，的確算是一件天大的驚喜，這類人比起強求而來的部屬更加可靠。
雖然什麼「寒士領袖」根本就靠不住，但是世家門閥和楊廣恐怕都是這麼認為的，日後想回頭都難了，只因世家門閥知道他是什麼貨色。至于楊廣，不僅需要他來當作捅向世家門閥心髒的利刃，恐怕還會認為他已經有著一股無形而強大的力量。
這是人之常情，更不要說是心思多變的帝王了。
若是「擁有」了天下寒士的楊集，再與世家門閥和解，楊廣估計要睡不覺了。所以楊集只能在與世家門閥作對的路上披荊斬棘的前行，他與世家門閥斗得越厲害越安全。
然而縱觀麾下所屬，不少人是世家門閥子弟。比如說蕭瑀、虞世南，他們是蕭氏和虞氏的嫡系子弟；還有韋雲起、楊善會、王琮，分別杜陵韋氏、弘農楊氏、太原王氏的旁系子弟。
要是楊集日後將屠刀一刀刀的斬向世家門閥，這些人在朝廷和家族之間，會作何選擇？
實難預料。
就算他們沒有反目，但是在與世家門閥作對之際，又能出多少力？
而這些人一旦冷眼旁觀，勢單力孤的楊集休想斗得過世家門閥，所以需要出身更低的智者充實他的私人幕僚團。
本來是打算用王府私學培養親兵、家奴後人，如果養個十年時間，總該有幾個不錯的人，但是楊集入仕太快，事態也不按照預想發展，所以在樹苗們尚未成才之前，也只能從外面求才了……
楊集向不遠處的裴淑英主僕走去，笑著問道︰「你逛街，怎麼雙手空空的？」
「我來文瀚軒買書，可是人太多了，我們擠不進去。只好讓隨從去排隊。」裴淑英眼中露出無奈之色，嘆息道︰「我們等了一個多時辰了，還沒買到。」
楊集不解的問道︰「文瀚軒賣的是最基本的四書五經，你家肯定都有，用得著買嗎？」
裴淑英說道︰「有是有，不過沒有二位劉先生批注的義疏，家父對他們二人的義疏十分推崇，我想買一套給阿耶。」
楊集點了點頭，向旁薛舉說道︰「派兩個人去文瀚軒取兩套書籍、十刀紙過來。」
「喏。」薛舉聞聲而去。
「我們去那邊坐著等。」楊集見小河邊有不少亭子，便向一個空亭走去，裴淑英連忙帶著婢女跟了過去，楊集和裴淑英在長凳上坐下。
尉遲恭帶著十名親兵站在門口，如凶神惡煞一般，他們目光冷厲的盯著四周，防止他人進入。
裴淑英猶豫半晌，也讓婢女出去了，她望著楊集，脆聲說道︰「謝謝衛王幫忙，我會給錢的。」
「這就不必了！」楊集失笑︰「是我送給你的小小禮物，談什麼錢啊？」
裴淑英搖了搖頭，固執的說道︰「我不能拿禮物轉送他人，那我付一套書的錢好了！另外一套書和紙，我自己用。」
「真是敗給你了。」楊集笑著說道︰「若是我不收你錢的話，反而是壞了你的原則。」
裴淑英莞爾一笑，說道︰「人有原則不好麼？」
「好是好，可是現實的世道，很難讓人始終如一。」楊集說道︰「有人寧死不食嗟來之食，可為了父母妻兒一口活命之食，卻不得不放棄原則；有些痛恨貪官污吏的人，當了官以後，為了仕途，也放下了最初的原則和操守。」
裴淑英仰起她清麗出塵的小臉，問道︰「那你呢？會始終如一嗎？」
「人在官場，身不由己。」楊集笑著說道︰「說不定某一天，我和你爹都變成奸臣。」
「……」裴淑英不樂意的瞪了楊集半晌，換了一個話題︰「你昨天成親了，我也有件禮物送你。」
楊集笑問︰「什麼禮物？」
裴淑英說道︰「一點淺見，衛王或許用得著。」
「小王洗耳恭听。」楊集拱了拱手，心中卻是更加好奇了。
裴淑英嫣然一笑︰「你和‘崔亡真髒’在朝堂上的爭論，已經傳遍大興，你的堅持是沒錯，不過卻把天下世家得罪了，如今最恨你人是七宗五姓為首的山東士族，以及南方士族，只因你打消了他們禁書的意圖，使他們詩書傳家的優勢蕩然無存。不過南方士族在朝堂上、地方上都爭不過山東士族，所以受損最大是又屬于山東士族，我認為這也是你當前最大的勁敵。」
「言之有理。」裴淑英這番不是什麼秘密，也沒有什麼新意，不過是老調重彈罷了，但楊集還是點了點頭。
「關隴世家固然是因軍事而興，但是他們過重的軍權，已經成了天下最不穩定的存在，所以他們的軍權遲早要被天子收回。若是關隴貴族不作改變，不向文道方面努力，遲早會走向衰弱。這是因為天下穩定，軍權必集中于天子，治天下者唯有文臣。」
「可山東士族不然，他們之所以千年不衰，是因為他們掌握了文化傳承，聖人未免山東士族日後一家獨大，的確是通過明經科、秀才科提拔了一批寒士，但這根本不足以撼動山東士族。他們開始只是不屑也不願以科考的方式入仕罷了，後來他們發覺不可逆之時，憑著深厚的家風和文化傳統，佔盡了優勢，近幾年中舉的士子，就沒有一人是寒士。這是天然的差距，短時間內沒有辦法改變。等到寒士借助這些書籍成才、擁有與山東士族分庭相抗的才華時，官場盡是山東士族的人了，屆時，還有沒有明經科、秀才科還是兩說。」
「況且寒門出身的臣子，一開始確實因為自身的經歷仇視世家門閥，但這種仇視只不過是羨慕、妒忌而已。等他們也富了，就會和當初對立的世家門閥當盟友，這是因為驟然暴發的人，往往也想變成世家、得到世家的認同。最典型的人物莫過于漢末的大將軍何進了，他原先只是一個屠夫，在爭取權力之時，確實是與漢靈帝對抗袁氏為首的士族，可當他成了大將軍時，部屬和幕僚盡是士族子弟，心甘情願的充當士族的利刃。」
「山東高門人才輩出，難道他們看不到這一點？只要他們肯放低姿態，那些寒門出身的官員，定然會搶破了頭的去做山東高門的贅婿、門生、假子，籍以抬高自身的身份地位，最終成為士族的外部勢力。所以我認為寒士可以通過書籍成才，但是他們當了大官之後，為了維持自身利益，定然會和士族一起維持現有的錄用制度。當然了，也有人想著去打破舊規則，但這種斗士少之又少，根本動搖不了大勢的。」
楊集皺眉道︰「你的意思是說，讓我支持禁書令？」
「不是！」裴淑英輕輕搖了搖頭，「你雖得罪了天下世家，可卻得到了聖人、太子的賞識和重用。你現在想退都退不了。」
「你這不是白說了嗎？」楊集听得越來越糊涂了，也有點不太理解這個小姑娘的意思。
「不是白說。」裴淑英眨動那雙慧黠靈動的眼楮，提示道︰「我這話里，有兩個關鍵所在。」
楊集稍微一回憶，恍然道︰「山東士族牢牢的搶佔了官場上的先機，所以書籍、科考、寒士對于他們造成的實際影響不大，之所以提倡禁書令，固然是未雨綢繆、絞殺後患，但是他們的反對也不會過于堅決。是不是這樣？」
「正是。」裴淑英淡淡一笑︰「如今的士族經過多年的適應和準備，已經開始反擊了。一方面努力適應、響應舉士二科。另一方面積極吸納寒門庶族的杰出人才引為己用，朝廷每考出一名杰出的寒門士子，他們便以美色、金錢、權力、前途等方式將之招攬，而寒士為了自身的利益、家族前程，往往會倒向士族，比如說齊州寒士房喬，他中舉之後，就被範陽盧氏招為女婿，與盧氏女訂下三生盟約。類似房喬的人還有很多很多，以後的朝廷里里外外、上上下下都是士族的人，他們怎麼可能做出魏征說的‘改舉才之制’？如果朝廷不‘改舉才之制’，那麼書籍和科考其實都是為士族大開便利之門，如果他們的子弟考中自然好，如果考中的是寒士，結果也會變成他們的人。」
裴淑英的眸子熠熠放光，總結道︰「綜而言之，書籍和科考並非是制士神器，除非出現一場罕見大動蕩、大浩劫，除非天下世家在動蕩中死絕了，否則休想改天換地、休想令所有人處于齊頭並進之勢。」
「……」楊集徹底無語了，史上的隋末，不就是這一場罕見的大動蕩、大浩劫麼？可是李二逼不僅沒有加以利用，反而把長孫無忌推上了關隴貴族的領袖的席位，從而令支離破碎的關隴貴族上下一心、團結一致。
也是長孫無忌野心不夠大，若是換成楊堅這類狠人，哪有後來的武周、‘後’唐？