黎明第一縷曙光灑向大地的時候，烏沙部落中已經安靜下來，地上躺滿了僵硬的尸體，流淌得到處都是鮮血，凍結成了紫黑色的堅冰。
一些人在清點財物糧食，把易攜走的通通攜走，一些人在沙坡下掩埋死去的伙伴，一些人在用豆子、干草等搜羅來的精飼料喂搶來的駱駝和戰馬，另外還有人甄別俘虜。
烏沙部落這些俘虜不全是烏沙部落的子民，其中一部分是掠奪來的奴隸。這些奴隸有漢人、羌人、西域人、粟特人；甚至還有同屬一族的鮮卑人，因為他們在兼並戰斗中失敗而淪為奴隸。
這些襲擊了烏沙部落的馬賊把奴隸都釋放了，贈給他們糧食、武器、女人；奴隸們領到糧食和武器、睡了女主人之後，也陡然有了反抗的勇氣，他們原先不是不敢反抗，只不過以前勢單力薄，不敢反抗，現在有了這幫凶殘的馬賊做靠山，所以比馬賊更殘忍地對待自己的舊主。
這些奴隸很快就弄清了這些人的來歷，這是由兩支遠近馳名的馬賊組成的隊伍︰一支是歷史悠久的鄯善人，據說首領鄯善王的後裔，這個鄯善王並非是真達也，而是北魏指派鄯善王韓拔，北魏被一分為二之後，吐谷渾趁著北朝內戰，佔領了孤立無援的鄯善，從那時起，韓拔後裔便帶著忠誠于他們的鄯善人當起了馬賊，繼續與吐谷渾作戰，由于他們來去如風，吐谷渾至今也無法徹底將之殲滅。
另外一支馬賊是新近崛起的勢力，這支是以漢人為主，械備精良，能征善戰。他們表面馬賊，實際卻是瓜州總管麥鐵杖派出來的瓜州軍。
當初麥鐵杖覺得瓜州五千士兵無法應對西域復雜的形勢，在楊集抵達敦煌之時，並請求擴軍，楊集問他如何養軍，他的回答是一方面屯田，另一方面扮馬賊去搶吐谷渾、西域各國，擴軍以後，他讓敦煌六大家族交出來的六成奴隸耕種六大家族「捐獻」的六成良田，所得糧食一律囤積起來，然後帶兵進入鄯善，開啟了馬賊的生涯。
由于瓜州刺史王辯軍政雙全，麥鐵杖索性把瓜州一切事務甩給了王辯，自己一心一意的當起了馬賊，不僅實現了以戰養戰、以戰養軍的目的，還在連續不斷戰斗淬煉出了一支精銳之師。或許是當賊當上癮了，所以他哪怕與吐谷渾對峙于陽關，也繼續親自帶兵當馬賊，至于陽關防務則交給了副總管錢世雄兼管。
至于如何給吐谷渾創造更多的麻煩，麥鐵杖現在還沒想好，他打算見到楊集以後再做決定，畢竟大隋的目的只是和吐谷渾搞軍備競賽，以長期對峙的方式弄垮吐谷渾的民生，若他提前暴露了，必將使大隋與味覺的爭斗走向明朗，于國于己都沒有半點好處。但是如果找到韓拔後裔，並以他的名義搞破壞，那就沒有半點擔心了。
吐谷渾和突厥一樣是部落式國家，內部也存在極大的紛爭；吐谷渾原先的主人是生活在這里的古羌人，他們被吐谷渾征服以後，長期處于被統治地位，但是在人口方面，卻遠比當初只有幾千戶的鮮卑人多，正因如此，鮮卑人始終對羌人懷有偏見、警惕，如此區別對待，自然使主部落和附庸部落之間、部落和部落之間存在矛盾。
如果能利用韓拔後裔這個身份擴大破壞範圍，讓更多吐谷渾部落為了一己之私，對其他部落見死不救，說不定可以點燃吐谷渾諸部之間紛爭，造成巨大的動蕩；在這種內部不穩的情況下，吐谷渾勢必不能放手與大隋作戰，這不僅利于軍備競賽的進行，還可以借助內亂削弱吐谷渾的戰爭潛力、削弱年少可汗本就不多的威望。
如此一來，在吐谷渾解決內部爭端之前，涼州軍方就能從容應變、對峙壓力大減。如果樂觀去想的話，內外交困、壓力巨大的吐谷渾將會爆發大內戰，崩潰于自我滅亡之中。
麥鐵杖本來是天不怕地不怕的狠角色，楊集又給他極大的權限，定下決心，便與王辯、錢世雄仔細計議，最後決定繼續以熟門熟路的麥鐵杖為馬賊之首，並效仿楊集釋放大湖區奴隸的辦法來壯大馬賊隊伍，同時以這些來源混雜的胡人掩飾真實身份。
但饒是如此，麥鐵杖等人因為此次任務不同以往的掠奪資源，所以為了隱瞞吐谷渾探子，還是做了周密的保密工作，他先派兒子麥孟才與總管府司馬陰世師密商此事，征得同意之後，重新從軍中挑選最驍勇、最忠誠的兩千五千名戰士，對外說是增援「西州」，直到伊州南部才公開此行任務。
軍隊翻過險峻墨山（庫魯克塔格山）余脈，從吐谷渾人想不到的地方，殺入了三沙大漠正北方。
麥鐵杖如當初的楊集一般，一邊殲滅零零散散的部落，一邊向各部奴隸打探到了韓拔後裔的駐地，經過閑聊才知道這個名叫韓流的首領，確實是韓拔的後裔，麥鐵杖本來只是想從他這里買些戰馬、駱駝，順便用打劫到的婦人換個「冠名權」，誰知韓流听說麥鐵杖要在鄯善干幾筆大買賣，登時也來了興致，他非但半賣半送了戰馬，還要合伙干，搶到的財物和婦人二一添作五。
麥鐵杖此番潛入鄯善，恨不得攪他一個天翻地覆，有韓流這個地頭蛇加入，就相當多了無數雙眼楮和耳朵，使成功率變得更高，哪有不答應之理？
他同意了韓流的要求，並且十分大度的表示錢糧、奴隸二一添作五，搶來的牛羊馬匹、婦人則統統歸韓流所有，喜得韓流拍著麥鐵杖肩膀直呼「好兄弟」。
于是真馬賊與假馬賊齊頭並進，聯手對鄯善境內的吐谷渾諸部展開了血腥大掃蕩。
「哈哈哈、哇哈哈……」一臉是毛的韓流扛著一把陌刀，看著從烏沙部落繳獲到的成群牛羊，放聲大笑，一轉眼又瞧見從酋長、首領家里搜出來的財寶和那些頗有姿色的女人，忍不住又是開懷大笑。
麥鐵杖和次子麥仲才、王辯之子王均、錢世雄之子錢杰站在不遠處低聲耳語。
「阿叔，我們總是三沙大磧里清掃一些小部落，對吐谷渾的破壞實在少得可憐，我們現在已經有了足夠的戰馬、駱駝，還有不少的奴隸，小佷認為可以南下了。」文質彬彬的王均向麥鐵杖建議道。
「你們怎麼看？」這三個小家伙跟著麥鐵杖，是三個父親都希望自己的孩子戰爭中成長起來，所以麥鐵杖沒有直接說什麼，反而詢問晚輩們的意見，準備听听他們的意見，好建議則采納、不足之處則加以指點。
其實這種以老帶新的辦法，也是大隋多名將的原因之一，首先是大隋立國不久，大隋之前更是南北混戰、兵戈不休的幾百年亂世，所以軍武世家的子弟打小就練習騎射，年紀輕輕就上戰陣，然後百戰余生、百煉成鋼。只要沒死，隨便就能拎出幾個百戰之將。
比如說楊素，他就是將門子弟，十幾歲就開始打仗，然後一生打了無數場仗，最終成為令敵人聞風喪膽的一代軍神。還有高、韓擒虎、達奚長儒、賀婁子干、史萬歲、長孫晟、吐萬緒、魚俱羅、宇文述等人，也是「擅長騎射、好讀兵書，十幾歲隨父從軍」，他們打了幾十年下來，在戰爭中僥幸未死，一個個都成了名將、名帥。
麥仲才看了看正在不遠處哈哈傻笑的韓流，問道︰「那他怎麼辦？甩掉他嗎？」
「現在還不是甩開他的時候，只因他的人手不少，並且對鄯善熟門熟路；有他在，不僅可以幫助我們迷惑吐谷渾人，還是實實在在的臂助。我的意思是先帶著他們干，等到他感覺有危險時，恐怕不用咱們說散伙，他自己就會帶人跑掉了，到那時我們自己干也不遲。」王昭說到這里，目光看向沉吟不語的麥鐵杖，問道︰「阿叔以為如何？」
麥鐵杖笑著說道︰「他這人雖然蠢了一點，可他和他的士兵打仗很聰明，我全都瞧上了。」
「阿叔，我看此人雖然魯莽了一點，可他怎麼看都不像是個傻子，他願意和吐谷渾為敵嗎？」王昭皺眉道。
「怎麼可能不願意？」麥鐵杖目光閃閃發光，模著下巴嘿嘿的笑道︰「只要我們接下來好好的打幾場仗，那巨大的收益絕對會讓他們迷失了雙眼，等到引起吐谷渾大軍注意的時候，他只能跟著我們一路黑到底，想退也退不出來了，否則必將面臨吐谷渾大軍剿滅的下場。而且鄯善遲早是我大隋的，怎麼可能容許這麼一支馬賊存在呢？咱們有同甘共苦之誼，我們有責任把他們從泥淖之中解救出來。」
麥鐵杖一邊說，一邊向韓流走去。
過了一會兒，韓流令一些傷兵押著牛羊馬匹和婦人，帶著新加入進來的奴隸們，把財貨卷走一半，然後向他們的老巢趕去。至于他本人則帶領其他馬匪向麥鐵杖這邊走來，沿著三少大磧邊緣地帶向深處潛進，兩隊人馬就像是兩條沖進沙丁魚群中的鯰魚，開始了他們的攪局之旅！
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