「下國使臣麴文泰拜見衛王！」‘州邸’大堂之中，一名胡化漢人以漢禮恭恭敬敬的向楊集行禮。
衛王楊集之名，在中原或許不怎麼受人待見，但是在草原、在西域，哪怕是敵對的勢力此時提到楊集的名字，也要敬畏的叫一聲衛王。
當然了，這里面還有楊爽的功勞，雖然楊爽揚威于域外是十多年前的事情了，放到現在，還記得楊爽威名的人終究是不多了，但因為楊集打敗了步迦可汗以後，也喚醒了人們對于楊爽的恐懼記憶，由此而來的凶威，又反饋于他的兒子楊集身上。
「免禮！」楊集示意麴文泰入座，目光審視這名身材魁梧的青年，此人怎麼看都不像是腦子有病的人！可是史上的他竟敢以一個不如中原州大的高昌去挑戰李唐王朝，誰給他的勇氣？
等他坐好，便一臉認真的說道︰「你是高昌國王之子吧？我早就听說你的威名和膽魄了。對于你的勇氣，我心中敬佩得很。」
「衛王過譽了。」望著英武不凡、儀表堂堂的楊集，麴文泰眼中閃過一絲激動，他不過是一個小國王子而已，可是連名震西域的大隋衛王都知道他？
他拱手行禮道︰「衛王，我高昌一直以漢人為榮，父王不留遺力的推廣漢學、漢制，就是希望希望世世代代緊隨大隋步伐，將我大漢文明推廣到更遠的地方。」
「如此甚好，但不知王子此來，所為何事？」楊集微笑點頭，他知道麴氏奪得了高昌政權之後，生怕其他人效仿自己，以暴力的方式的推翻麴氏統治，所以全面采用了中原王朝制度，幾乎處處以大隋王朝為楷模，如今國王以下，設有堪比尚書令的令尹，下設吏部、祠部、庫部、倉部、主客、禮部、民部、兵部等多個部門，體制十分健全。
與此同時，麴氏也在努力的推廣漢文化、忠君愛國思想。然而高昌因為長期處于胡漢雜居的狀況，漢人胡化十分嚴重，越來越多的人信奉胡人強者為尊的信條，使高昌漢學推廣運動十分困難。
楊集不管麴氏是為了自身統治，還是真心推廣漢學，心中都抱以歡迎態度，但麴氏如果敢提出領土要求，他不介意讓泥撅處羅可汗把整個高昌都割讓過來。
雖然他昨天向李靖等人灌輸了「帝國極壁」的概念，可是以大隋的實力而言，打下清朝中葉那麼大的地盤還是比較合理的；要是超過這個範圍，沒有足夠機動力的大隋王朝哪怕征服、佔領了，也沒有半點意義，說不定還給自己培養出幾頭猛虎一般的強敵。
至于高昌國，坐擁西域最富饒的吐魯番盆地，佔據了大隋走西方的戰略通道，大隋如果不將之納為已有，怎麼擁有安全的出口商道？
「衛王，我高昌手中軍政大權盡數被西突厥奪走，我此次前來，便是奉父王之命，希望大隋遣一支援軍趕走殘暴的突厥人。」提起突厥人，麴文泰眼中閃過一絲仇恨之色，他盡力使自己內心的憤怒平靜下來，緩緩的說道︰「懇請衛王出兵相助，幫我父王奪回大權，高昌必將世世代代向大隋稱臣。」
「萬萬不可！」李靖皺眉看了麴文泰一眼，向楊集拱手道︰「殿下，涼州四周皆敵，此時各國、各族正處于一處微妙的平衡之中，若貿然出兵援助高昌，先不說消耗甚巨，若是西突厥攻打庭州、吐谷渾攻打瓜州和甘州，我軍如何抵敵？」
泥撅處羅可汗以阿史那婆實為使，入朝朝拜，此時怕是已經到了關中，不出意外的話，朝廷定然接受西突厥的稱臣。
至于已經被大隋和西突厥一刀兩斷的高昌，于大隋而言，屁都不是，更談不上「威脅」二字，就算大隋幫助高昌趕走了西突厥，那也是成全了麴氏，但是對于大隋而言，卻沒有一點實際用處，反而又與強大的西突厥成了敵人，到時不僅庭州、伊州有刀兵之災，之後還要靡費無數去征服強大的西突厥，以維持邊陲之安全、大隋之權威。贏的話，只會成全射匱可汗、薛延陀、契苾部；要是不幸吃了大敗仗，大隋定然被拖進無休無止的戰爭泥淖之中。
楊集點了點頭，向麴文泰說道︰「此事關乎大隋萬千黎民安危，不是我能決定的，我會將高昌的訴求上報朝廷，至于朝廷不是否出兵，我都會嚴加遵從。」
付出和收獲不平等，楊集怎麼可能傻乎乎的出兵？就算泥撅處羅可汗把高昌盡數割讓出來，但大隋怎麼辦？把高昌盡數交給麴伯雅，不符合大隋利益，不交的話，高昌百姓也不答應。
反倒是現在，楊集覺得蠻好的。
情況與高昌極為類似的伊州，便是最好例子。之前也是被西突厥殘酷的盤剝，百姓對「無能」的吐屯設充滿了怨言，而大隋將伊州據為己有之後，所收稅賦降到了大隋各地的水平，比以前少了九成之多，百姓對于解救他們于水火的大隋異常感激和擁護，使伊吾國波瀾不驚的變成了大隋的伊州。
日後，大隋在高昌領土設立起來的‘西州’治理得越好、稅賦越輕，被西突厥盤剝的另一邊高昌百姓越向往大隋、越嫌棄「無能」的麴伯雅，等高昌百姓受不了的時候，自然會拋棄麴伯雅，紛紛跑到東部當大隋的子民，大隋到時再去摘另一半，完全是順應人心的仁義之舉，而變成孤家寡人的麴伯雅沒有了百姓支持，也鼓動不起百姓的反隋情緒。
若是接受高昌稱臣了，還去奪人家領土，自今以後，還能指望其他國家俯首貼耳？以後要是征伐某國，別指望人家不戰而降，畢竟投降也被佔領、不投降也被佔領，何不死戰到底還能獲得一線生機？
「這……」麴文泰嘆息一聲，心情顯得十分低落。他雖然听出楊集之言是托辭，但他自幼飽讀漢家經典，心知楊集請示朝廷是正常、正確的路數，讓他無從反駁。只好拱手一禮，無奈的說道︰「萬望衛王看到同為漢家一脈的份上，將高昌之忠誠告訴聖人。」
「一定一定。」楊集心說我告訴才有鬼了，以朝廷那伙人的德性，一旦听說有人願意投誠，還不得眉開眼笑的答應？要是他們答應了，霸道佔領西域的攻略以後還如何展開？
「一切拜托衛王了。」
「好說好說！」楊集微微一笑，目光看向失落的麴文泰，問道︰「西突厥四分五裂，泥撅處羅可汗的處境也不算好，你們就不想與射匱可汗、薛延陀、契苾聯手，將泥撅處羅可汗打敗？」
麴文泰苦笑道︰「怎麼不想？只是高昌人口稀少，士兵疏于戰陣，實力不濟啊！」
實力不濟？
楊集心中冷笑，高昌位于富饒的戰略要沖，人口和財富歷來冠絕西域，此前也有無數次一統西域的機會，如果當時抓住機會發展軍事，六七萬兵力唾手可得，一統西域不在話下。遺憾的是高昌立國至今，一直信奉左右逢源的生存之道，這固然是小國的無奈之處，但全國上下的脊梁、氣節、國魂、反抗意志和魄力也因此被打斷了。
「不過，我這里也不是沒機會。」楊集目光看向麴文泰，說道︰「不瞞王子，有件大事高昌完全可以參與進來。」
「哦？」麴文泰失落的情緒為之一緩，頗有一種‘柳暗花明又一村’的感覺，雙眼發亮的看向楊集︰「衛王請說。」
「在我大隋與步迦可汗作戰之際，吐谷渾的可汗慕容伏允縱兵為匪，襲擊和掠奪河西走廊上百姓和商旅，我大隋準備給他一個慘重的教訓。當然了，這場戰爭的規模不會太大，但也不可能太小。」楊集瞥了麴文泰一眼，繼續說道︰「而高昌南部與吐谷渾控制的鄯善接壤，你們有沒有興趣進軍？你們可以配合我軍行動嗎？」
「這……」麴文泰聞言不禁一窒，看著楊集的目光，不敢直接拒絕，只能苦笑道︰「我高昌國，如今可戰之士不過兩萬余眾，而且還受到西突厥掌控，恐怕幫不可什麼忙。」
楊集沒有理會麴文泰語下隱含的拒絕之意，而是說道︰「如果你們響應大隋的行動、如果你們配合得好，聖人定然看到你們的誠意，到時候我可以說服聖人，幫你們打跑西突厥，同時也說服聖人，全力支持你為高昌國下一任國王。你看如何？」
听著楊集提出的條件還有畫出來的畫餅，麴文泰眼楮慢慢亮了，他也知道大隋在陽關陳重兵，可見大隋教訓吐谷渾之志甚堅，但是他並沒有立即答應，而是默默的權衡得失。
高昌自立國至今，一直孱弱，但是麴文泰也明白不破不立的道理，如果沒有一個契機，高昌將繼續孱弱下去，直至被吞並。
如果隨著大隋去打吐谷渾，打贏了的話，有大隋為靠山的高昌必將迎來輝煌，再加上大隋願意支持他為國君，所以這番話，對麴文泰有著致命的吸引力。
雖然吐谷渾在鄯善古國布兵兩萬余眾，但由于隋軍堵死了當金山口，使吐谷渾援軍無法進入鄯善，如果高昌配合大隋滅了鄯善守軍，一方面可以讓大隋看到高昌的誠意，另一方面也能使高昌軍在戰爭中成長起來，並借機揚威于西域，這對未來百利而無一害。
就算有所損失，但有了大隋幫助的話，高昌棄西突厥而自立，完全不是夢想。
楊集坐在自己的座位上，並不急著要求答案，雖然高昌軍的參與可以讓大隋減少人員、物資的損失，但他心中對于高昌軍並不怎麼看得上眼，是可有可無的存在，可是對于高昌而言，即便損失巨大，但獲得的無形之利將會更多。
至于麴文泰所說的被西突厥掌控，他相信；但他不信高昌除了這兩萬軍隊之外，就沒有藏在暗處的死忠之軍。
而高昌，如果不付出點什麼，憑什麼讓大隋支持？不過即便付出了，楊集也不打算兌現；他這麼干，無非是想讓高昌死忠分子來幫大隋打仗，利用吐谷渾的力量將之殲滅，為大隋以後佔領高昌全境掃平障礙。
「此事，還需家父決定。」麴文泰思索了半天，也采取了拖字訣。
「好，希望你們盡快給我答復，如果決定跟隨大隋作戰，可是派人去甘州找我。」楊集點了點頭︰「我軍行動很快，錯過了這一次。恐怕以後就沒機會了。」
「我明白了！」麴文泰起身行禮道︰「事關重大，我先告辭了。」
「不送。」楊集點了點頭。
「殿下好一招‘驅狼吞虎’！」等麴文泰退走，李靖豎指而贊。
自古以來，中原王朝對異族寬厚、懷柔，但並沒有多少效果，反而令他們覺得中原王朝軟弱可欺，然後變本加厲的謀劃和利用，只有鐵血和實利才能令他們心服口服。
對于這些企圖利用大隋的圖謀不軌的家伙，就應該先以大隋之威震懾住他們，然後再借力打力，將他們一個個的削弱下去。而楊集不是普普通通、飽受掣肘的封疆大吏，他擁有極大的自主之權，這麼臨時決定，完全不需要有絲毫顧慮。
不過雖然心中這麼想，但李靖還是提醒道︰「殿下，最好還是將此事上報聖人和太子。」
「嗯。」楊集笑著點頭。
「殿下！」一直默不作聲的薛世雄拱手一禮，訕訕的說道︰「末將這個伊州總管，在庭州也算是功德圓滿了，是不是可以回伊州了……」
「然後呢？」楊集笑了起來。
「然後？」薛世雄愣了一下，趕緊接著說道︰「殿下，末將想去南方打仗。」
「可以啊！」
「真的？」一見楊集這麼好說話，又驚又喜的薛世雄反而不敢相信了。
「自然是真的。」楊集正色道︰「正如你所言，你在這里確實沒什麼事了，你和軍隊留在這里也是浪費，而瓜州那邊只有一個麥鐵杖，他現在率領五萬大軍坐鎮陽關。我現在擔心的是吐谷渾軍隊從鄯善蒲昌海襲擊伊州南部、瓜州西部。而你回去以後，立即擇要地駐軍，同時探清南下鄯善之路，如果高昌軍入境參戰，便由你一並兼管，至于什麼時候打，听候命令。」
薛世雄聞言大喜，起身行禮道︰「末將這就前去準備。」
「且慢！」楊集忽然想起一事，向薛世雄吩咐道︰「你那幾個兒子都是大將的料子，一並帶去歷練。別把他們耽擱了。」
「是是是！」薛世雄感激不勝，忙不迭的行禮道︰「多謝殿下看重小兒，末將代替小兒謝過殿下提拔之恩。」
「你好好教他們，只要他們立下功勞，你只管放心上報，別壓著不說。」薛世雄這個人，楊集十分了解，他在教育兒子方面不近人情，嚴苛至極，否則也不會把薛萬均扔到王威身邊當區區一個斥候了，但也正因此，才導致他五個兒子日後都各有所成。
「末將遵命。」薛世雄拱手告退。
楊集笑著向李靖說道︰「藥師，麥鐵杖那個‘賊’，在陽關擁兵五萬，但是他卻做到自給自足，看來這家伙在南方很不安分啊。」
「我也是這麼認為的。」李靖會意的笑了起來。
「庭州有你和堯將軍，我很放心，你們對庭州的規劃也很好，我沒有絲毫意見。」楊集沉吟半晌，說道︰「我明天也回去了，這里就交給你們了。」
「喏。」李靖也明白大隋與吐谷渾之局離不開楊集，要是他繼續呆在庭州，那就是不務正業了。