隋軍中軍大帳之內，送走了薛萬均的楊集，召集心月復文武商議高昌國之事。
王府參軍事郝瑗在地圖前，介紹道︰「殿下，諸位同僚，據卑職所知，高昌氣候溫暖，稻麥可以一年兩熟，也適合種桑養蠶，素來是西域最為發達的地區。同時它又是大隋進入西域的必經之路。早在漢朝時期便是屯戍重鎮，受朝廷統治，後獨立建立了高昌國，是大隋和西域聯系的交通要道。目前的高昌國由于長期被異族包圍，國內有很多內遷的游牧部落，這就形成了胡漢雜居的狀態。此國與其他西域國家相比，它最大的特點是漢人在統治、推崇漢學學制，而且語言與中原相通，只不過已經夾雜部分胡語，但溝通都不成問題，情況與河西走廊各州差異不大。而今，其國兵力只有兩萬余人，加上西突厥駐軍，共有兵力四萬人左右。」
「由于高昌慘遭西突厥盤剝、民不聊生，全國上下對之異常痛恨，但卻又不敢反抗勢大的西突厥，所以期盼我大隋幫他們驅走西突厥之軍。也就是說，我們要是進軍高昌，面臨的敵人也就是西突厥的兩萬人而已，要是有高昌軍從背後給西突厥致命一刀，那麼我們可以輕而易舉的拿下高昌國，將之納入大隋王朝的版圖。」
听完郝瑗的介紹，楊集並沒有說什麼，目光盯著木架上的地圖沉吟不語。
自大隋奪取伊州、庭州以後，高昌東部、北部皆為大隋的國土包圍，甚至其西北方也被庭州包抄了，所以顯得格外突兀、格外不順眼，若是將之佔領，那麼大隋西北方的疆域將會變得十分平整。
過了半晌，楊集說道︰「時羅漫山乃是胡人之名，听起來格外不順耳，而胡名的存在，也不利于漢化進程，今後的地圖，一律把時羅漫山改名為天山，同時令涼州各州統一使用天山之名。」
眾人等了這麼久，卻得出這樣這麼一個結果，盡皆哭笑不得，但還是紛紛拱手應道︰「遵命。」
「我知道大家均有建功立業之志，希望多滅幾個國，事實上，朝廷未來的發展戰略也會偏向西域，這也是聖人大規模移民的用心所在。」迎著大家期待的目光，楊集緩緩的說道︰「但我們要考慮的問題也很多，首先是大隋王朝和西域各國、東西突厥、吐谷渾、薛延陀、契苾部關系；其次是各方異族勢力的關系；第三、是我們涼州總管府任務，我們當務之急是消化伊州、庭州，威懾吐谷渾。只有把這兩州理順了，吐谷渾弄垮了，然後再逐步蠶食西域，這是自然而然的事情。」
「我大隋要重新恢復對西域的統治，不單是在軍事上威懾，而是要打破以往舊的規則，從軍事、政治、經濟、民生、語言、風俗、生活習性統治西域，使西域上下以說漢語、寫漢字、穿漢服、執漢制為榮，以身為大隋子民為榮。只有到了一步，才能算是真正意義上的統治。要是我們咄咄逼人、過早過猛的入主西域，這些相互敵視、作戰的勢力出于自身利益，定然會摒棄前嫌，聯手對付大隋，一個不小心，反而會將大隋剛剛穩定下來西部局勢徹底弄散。所以當下，絕非大隋佔領高昌國的良機。」
「殿下考慮深遠，卑職不及。」薛舉拱手道︰「但是，現在是我們入主高昌的良機，以後未必會有啊。」
楊集撓了撓頭，感情之前的話是白說了，他搖了搖頭道︰「有西突厥軍在，高昌國以後只能依賴我們、乞求我們。如果我們幫高昌打跑了西突厥的軍隊，自己卻又無力統治，最終是給高昌王作嫁衣，成全了他；他要是順勢向大隋稱臣，就是大隋的臣子了，我們要是無故攻打臣服于大隋的高昌，道義上就說不過去，以後誰還敢信我大隋？所以飯要一口口吃、路要一步步走，而且高昌百姓被西突厥盤剝得越慘、越埋怨無能的高昌王、以後也越感激救他們出水火的大隋，也越利于大隋今後對高昌的統治。」
歷史上的麴伯雅憑著佔據絲綢之路的重要地理位置，左右逢緣，很快就發展強大了起來。為了有個強大的靠山，一直游離在中原隋唐和突厥之間，這固然是小國的無奈和悲哀之處，但是對于中原王朝而言，卻是處于被利用的地位。
這樣的人，眼中心里只有自己利益，骨子里沒有忠誠于誰的念頭，如果大隋幫他打跑西突厥，只會助長對的聲勢，以及掌控高昌的實力；面對這樣的人、這樣的國家，楊集在時機未到之時，寧可讓西突厥繼續去禍害，讓西突厥將高昌弄得一塌糊涂。
只不過史上唐朝對高昌、對異族的治理方略，楊集不太認可。唐朝和隋朝不同，隋朝執行的對外政策是打完就佔，設置州縣進行完全統治，然後再移民過去將該地胡人漢化，目的是使其摒棄本族習俗，從文化上、信仰上與大隋同步。
而唐朝對異族執行的民族政策叫羈縻州制度，一般有三種情況，首先是在唐朝軍事力量籠罩之下的地區設立的羈縻州、縣，朝廷將其視為領土的一部分，文書用「敕」，但各級官員皆由部族首領世襲，一切內部事務由其自治，有的甚至不僅不用交稅賦，朝廷還要拿錢糧去供養這些地方的官員、軍隊；其次是內屬國，朝廷一般封為可汗或郡王，他們有著自己的領土範圍，相當一個個諸侯王，朝廷將其視為臣下，文書多用「皇帝問」；第三種是「敵國」和「絕域之國」，如吐蕃、倭國等等，雖然亦有冊封，但多是對現實情況的追認，並沒有實質上從屬關系，其國君、政權的合法性也不是朝廷冊封，文書方面也多用「皇帝敬問」。
這種羈縻州制度是草原部落制的放大版，各族都有高度自治權，朝廷強大之時會乖乖的臣服朝廷，一旦朝廷衰弱下去，各異族便紛紛自立而去，甚至會強勢的進攻、啃食昔日之主，每當朝廷軍隊到了，又像狗一樣的服從，然後說上幾句好話、殺幾個替死鬼就完事了；朝廷非但沒有追究，反而花錢財去安撫，進一步養虎為患。
這種羈縻州制度始創于李淵，李世民擴大到四塞，但是到了名將凋零的李治時期，即已出現坍塌之兆，正因為這些借唐朝之實力、財力、科技力壯大的羈縻州反反復復的造反，分走了朝廷一部分精力、兵力，使李治時期的唐朝在對外戰爭、內對統治中，處于十分被動的局面。
所以楊集心中不太認同這種可以解一時、一世麻煩的制度，思來想去，還是佔其地設州縣的步步為營、逐步同化戰略比較穩妥。
至于高昌，就繼續讓西突厥禍害好了，這樣既能使高昌國民期待大隋，又能令高昌王步步失去民心，等代表「正義」的大隋打過去時，只要對高昌百姓稍微好一丁點，百姓都會擁護大隋，而那些配合西突厥盤剝百姓的高昌君臣，也被高昌百姓所棄，那時再設州建縣、推行漢制，那就是波瀾不驚、水到渠成之事。
薛舉默默品味楊集之說，也明白了過來，他笑著說道︰「我明白殿下的意思了，意思是說高昌還不夠慘，讓他們再慘一點，再進軍高昌，是不是這樣？」
「正是如此，現在我們甭管高昌如何、西突厥如何，先讓麴伯雅繼續幫助西突厥盤剝高昌百姓。等高昌百姓再慘、更慘一點，進軍高昌的大隋軍隊，就是順應民心、得到全民擁護的正義之軍；麴伯雅失去民心，淪為了孤家寡人。他說什麼、反對什麼都沒半點用處，屆時，怎麼統治、怎麼治理高昌，皆由大隋說了算。」
楊集笑著點頭。史上的西秦霸王，僅僅只是憑借幾個貧瘠之州的實力，殺得關隴貴族全力支持的李唐人心動蕩、關中不安，也說明了薛舉的能力；不過眼下，他的地位沒有達到自己這個層次，也沒有經歷過像樣的戰陣，所以考慮的問題沒有那麼周全。
薛舉是個帥才不假，但目前來說，也僅止而已。不是說薛舉沒什麼門路，而是眼下的大隋王朝，將帥多得離譜，除了朝中那些猛人以外，隨便從邊州刺史、總管拎出一個人來，那都是獨當一面的大將。所以薛舉現在就算進入朝廷的武將體系，也沒有單獨帶兵的機會。
他在自己麾下任職，絕對不會沒有出頭機會，比起被弄去朝中當太僕少卿的屈突通來說，薛舉算是幸運的了。
至于今後走到哪一步，現在誰也不好說，一切得看楊廣如何治理這個天下了。
郝瑗也笑了，說道︰「麴伯雅和吐頓設一樣，他為了維護高昌百姓的利益，這些年一直在和西突厥斗智斗勇、拼死博弈，這才令西突厥做出了一次次的讓步。所以憑良心說，他是十分合格的君主。但是高昌百姓看不到他的努力、也不會理解他的苦衷和付出，只知道西突厥士兵牽走他們牛羊時，麴伯雅這個國王‘漠然’不管。」
「這就是小國國王的悲哀，他們面臨大國威脅之時，其實也是半點辦法都沒有。」楊集心中嘆息，其實郝瑗說話，也適用于許多中原皇帝；這些中原王朝的皇帝，為了自身統治和百姓利益，長期與國內的各方政治勢力斗智斗勇、拼命改革。
可結果是什麼？
多是以身敗名裂告終。
當代百姓不配合、不認同、不理解這些個皇帝，當他死了以後，留到後世的是昏君、暴君之名。
其實別說昏君暴君了，就連明君也是被處處否定。這其中最典型的莫過于楊堅了。
楊堅自己省吃儉用，他除了皇袍以外，連一件華麗的普通綢緞袍子都沒有，但是對待功臣名將之時向來賞罰分明，一點都不吝嗇，他個人的節省之舉，卻被寫成罕見的吝嗇皇帝。然而就是這個吝嗇皇帝，十分大氣的從私人寶庫中拿出三百萬匹絹布送給了有功官員、將士，此後年年掏錢獎勵百官士兵、撫恤老無所依的老人和殘疾人士，可是又被寫成收買人心。
楊堅見冗官無數，撤並只有一兩個縣的州，之後又是從嚴治吏…也被說成多疑。
總之楊堅在被記載之前，必然先是「吝嗇、多疑、猜忌、殘暴」等等與性格有關的貶義詞，然後才是與這些貶義詞掛得上鉤的各種制度。使後人讀起史書來，理所當然的認為︰楊堅都多疑了，他從嚴治吏很符合他的性格，一切與愛民無關；楊堅創立的「不許官員在本州任職、不許同族在一個州任職、屆滿不能在該州連任」等等官制，是他天生多疑猜忌，所以創立這些制度很正常，跟防止同族勾結、官員和官員家族勾結謀利無關；楊堅褒獎良吏、獎勵將臣、安撫孤寡老人、傷殘士兵，是他善于收買人心、別有用心……
「殿下若無吩咐，卑職先行告退了。」說到這里，眾人也都理解楊集不願趁機進攻高昌的深意了，見他沒有什麼交待，便紛紛告辭，前去安排各項防務。
楊集見天色尚早，便去後帳尋找蕭穎等女……
蕭穎等人共同一頂白色大帳，四周有獨孤敏派來的肌肉女兵護衛，帳篷內鋪著厚厚的地毯，布置雖然比較簡單，但也別有一種味道。
蕭穎跪坐在一張小桌面前，用支炭筆書寫曲譜，跟著大軍行走，雖然比較辛苦，但她心情格外愉快，一路上可以飽覽異域風光，還听到很多和大興風格不同的異域民歌、雄壯軍號，這些，她都細心的記錄下來，準備用來當編曲的素材。
「娘子，有空嗎？」就在蕭穎和柳如眉商討之際，帳外傳來了楊集的聲音。
「有啊！」蕭穎放下筆，和柳如眉一起走向帳門，見到楊集帶著他高大悍馬看著自己，笑著問道︰「郎君這是……？」
「這片草原廣闊無垠，地勢開闊平坦，十分適合練騎術，現在離開黑還有很長一段時間，我準備教你騎術。」楊集說道。
「現在嗎？」蕭穎心中自然是很樂意的，可楊集作為一軍之首，一路上的忙碌、辛苦她都看在眼底，郎君今天好不容易安頓下來，她著實不舍得令他再辛苦。
「娘子！」旁邊的柳如眉笑道︰「涼州草原多、沙漠多，馬是所有人出行的利器，不會騎馬很不方便，娘子還是學一學吧。」
「那好吧！」蕭穎在甘州練習用的馬一匹溫順的小馬，而被楊集稱為「奔馳」的汗馬寶馬高大神駿，十分凶煞，她看了看這匹高傲凶悍的馬匹，有些害怕的說道︰「可是奔馳好凶啊。」
「你的坐騎不是奔馳！」楊集笑著說道︰「是史蜀胡悉賄賂我的小馬，那也是一匹汗血寶馬，耐力、速度都不比悍馬差，而且還很溫順。」
意志不太堅定的蕭穎聞言，便跟著楊集走向了前帳空地，楊集指著站在空地上的紅馬，得意洋洋地道︰「這就是我為你準備的坐騎，產自遙遠的大食。她是一匹令人著迷的小美人兒呢，腰身十分健美、毛發十分漂亮，不但外形絕美、速度極快、耐力驚人，關鍵是她相當耐騎。」
「……」蕭穎呆呆地看著所謂的小馬，眼楮一下子就瞪得大大的，只見那匹「小馬」紅似火，站在那里如同火焰一般，漂亮是漂亮，可是比起普通的戰馬高出了一大截，頂多比悍馬小一些而已。
這哪是什麼小馬啊？分明就是高大雄勁的寶馬，她看了又看，十分確定的向楊集說道︰「郎君，我認得這種馬，它是大食寶馬，而且還是純種。」
楊集听蕭穎這麼一說，不禁好奇了起來，問道︰「你認識？」
蕭穎點了點頭道︰「純種的大食馬是馬中皇族，體形是最漂亮的馬種之一。頭形輕俊、前額寬廣、耳短豎直、眼大有神、頸長形美、臀部渾圓、肌腱發達、蹄質堅韌，不管馬毛是什麼顏色，但你只要剃光了毛，會發現皮膚都是黑色。可以說，這是一種集中了外形、速度、耐力為一體的馬，說是日行千里毫不為過。而且它們性情溫和、聰明敏銳，具有極高的智慧，很容易就能領會主人意圖，只要熟悉了，想讓它做什麼動作、什麼姿勢都行。」
「……」言者無心，听者有意，跟著來看的柳如眉听了這番話，不由自主的紅起了臉，她感覺蕭穎說的是她。
「你怎麼知道這麼詳細？」楊集更加好奇了。
蕭穎說道︰「我六阿兄蕭前年慶生時，有人以大食寶馬作為壽禮。阿兄從此視如瑰寶，他那段時間專門拿一間房子當馬廄，恨不得跟馬一起睡覺，我見他這般夸張，便問了一些馬匹的知識，所以知道一點點，不過阿兄那匹有些斑斑點點，不如這一匹漂亮。」
「原來如此。」楊集聞言恍然，蕭不止的蘭陵公主楊阿五的駙馬，還是檢校兵部尚書，可謂是位高權重，有人送寶馬也很正常。
他把紅馬牽了過來，說道︰「這匹馬只有兩歲，現在屬于你了。」
蕭穎這才明白所謂的「小馬」是什麼意思，指的是馬的年紀，而不是體形，她細細的打算著這匹漂亮的駿馬，很想伸手去模一模，可是卻又不敢。
紅馬仿佛通靈一般，抬起頭，很俏皮地向她打了個噴鼻兒，蕭穎克服了恐懼情緒，伸手撫模它鼻子上長長的紅毛，紅馬很受用的在她肩頭輕輕蹭了一下。
蕭穎喜上眉梢的向楊集說道︰「郎君，就這匹了，咱們去草原練練。」