在刺殺案、謀反案中，賀若弼一族滅絕；勾結突厥的獨孤陀被斬首，其子孫流放交州，永世不得還朝；元岩、竇誼等人私藏武器裝備，證據確鑿，同樣被賜死，子孫分別被流放到伊州、瓜州為奴；獨孤順和元冑、宇文弼等人知情不報，本人以及直系親屬被朝廷剝奪一切職務，貶為庶民，另外還有涉嫌扣留軍情的數十名兵部官員，被誅一族，他們的三族以內的親人則被流族到各個偏遠、貧瘠、落後的邊區。
這也是因為大隋修改了律法，刪除了許多株連之罪，若是大隋之前各朝遇到這種惡劣的謀反案，就算沒有落下誅九族的下場，但最起碼也要誅個三五族。
當朝廷將告示張貼到官牆、坊牆之時，引起全城一片嘩然，百姓們面紅耳赤、神情激動的紛紛怒斥、唾罵這些人，恨不得親自將這些人弄死。
從南北朝至今，像幽州、並州、雍州、涼州等北方大地，長期飽受遭到柔然、突厥鐵騎蹂躪之苦，大隋好不容易佔據上風，將張狂不可一世的突厥汗國打得四分五裂，無力南侵。可如今卻有高官勾結突厥南侵大隋，而且還扣留軍情、伏擊使臣，希望大隋慘敗。
這一次是運氣好，若非衛王楊集冒著生死危險，襲擊了大湖區，又在大同城以北消滅了突厥大軍，大隋還不知會蒙受多少損失、不知會有多少無辜百姓死在突厥的鐵騎之下，這讓好不容易有幾年安定日子的北方百姓如何不怒？
時間到了第二天清晨，當普通老百姓還在街頭巷尾，與左鄰右里憤怒的談論此事時，大隋權貴的心思和眼光都凝注在了樂平公主楊麗華的壽宴。
樂平公主楊麗華的壽宴，往來之人要麼是王公大臣、達官顯貴、世家門閥、名士望族，要麼是清談名士，自然不能像爆發戶那樣大擺流水席，大魚大肉的供人吃喝，于是她將自己的壽宴安排在文人雅士薈萃的芙蓉樓，而不是令人拘束的公主府。
赴宴者的目的自然也不在吃喝，他們除了向樂平公主示好之外，主要目的是想利用這機會結識一些上層人物，只要多認識一人便是多出一坦蕩的大路，這可是金錢也買不來的人脈關系。
因此應邀者，或是不請自來的送禮之人，都十分重視這個宴會，一大早便穿著華服，攜帶厚禮奔赴芙蓉池。
楊集也不例外，一大早起來練武，然後洗了個涼水澡，換上一身「普普通通」的青色輕衫，頭戴金冠、腰系玉帶，古銅色的臉膛，長眉入鬢，一雙黑亮的眼楮漆黑深邃，既沒有睥睨天下的霸氣，也沒有唯我獨尊的蓋世風姿，幾縷飄在臉頰兩側隨風拂動，有一種超月兌紅塵瀟灑氣度，望之就如同風度翩翩的濁世貴公子一般。
正所謂人靠衣裝馬靠鞍，當楊集去和早早前來的蕭穎匯合之時，她與在外等候的張出塵、柳如眉、慕容弦月立刻看呆了。
以往的楊集要麼是短打，要麼是武士服，要麼是去上朝的朝服，雖然在楊素府中與蕭穎初次相見，也是這類裝束，但是他那時候是個紈褲子弟，氣質與現在截然不同。現在這身衣著，配上他本身的貴族氣質，整個人仿佛發生了翻天覆地的變化一般。
「如何？是不是想把我一口吞下？」楊集笑著問道︰「沒問題，我給你們機會。」
張出塵、柳如眉、慕容弦月頓時羞澀的下頭，不敢再看。蕭穎紅著小臉上前道︰「郎君，原來儒士服才最適合你。」
楊集哈哈一笑，十分臭美的說道︰「主要還是看人，這身衣服要是換在朱粲身上，就穿不出這種味道了；而我哪怕穿上乞丐一般的衣服，也能穿出‘陌上人如玉，公子世無雙’的氣度。」
「好詩句！」蕭穎雙眸一亮，甜甜的笑道︰「此詩句就是為郎君量身打造。」
「那是必須的。」楊集認真的打量了蕭穎，雙眼露出了驚艷之色。
蕭穎外穿輕薄的白縑對襟窄袖衫襦，里穿一條同色裙子，繡著蘭花的白色束帶緊緊的系住她腰肢，使縴細的腰肢和高聳的酥胸勾勒出誘人的曲線，那白女敕的俏臉被初升朝陽一照，散發出柔和明亮的玉光，美得全無瑕疵，再加上她明媚如水的明眸，此時蘊含著柔絲萬縷。
身材雖然火辣，但是蕭穎的氣質卻又素雅恬靜、氣韻如水，如雪蓮一般的優雅。
如此異常矛盾的體形、神韻，最終把蕭穎塑造成了一個要人老命的尤物、妖精。
以後嫁入楊家，變成少婦，那還得了？
蕭穎嫣然而笑，那白里透紅的臉蛋兒更紅了，正所謂女為悅己者容，當她看到楊集驚艷的眼神，便知道一早晨的功夫沒有白費，心中十分高興。
但是她又有點擔心打扮不得體，先是飛快的瞞了下自己那雙高峰，這是最令她十分不滿的地方，哪怕死死的纏了裹胸還這麼高，簡直令他煩透了心；然後抬頭望著楊集，小心翼翼的問道︰「郎君，我這樣沒問題吧？」
貴族中的女人比男人更加講究細節，像他面見楊堅時，有時行軍禮、有時躬身、有時拱手抱拳，有時候連禮都懶得行，步伐、步寬更是隨意無比，這種東西也沒人去計較。但是女人就不行了，她們關注的就是禮儀細節、衣著發型、談吐打扮這些，若是某個人稍微有點失誤，輕則被人恥笑，重則整個圈子里都會談論這件事，讓人在圈子里抬不起頭來。
但是她接觸的是貴族中的同齡少女，大家都是活潑的女孩子，只要沒有出現不可原諒的失誤，不會有人說什麼。但是楊麗華昨天專門給她發了封請柬，這是以前沒有、也不敢奢望的事情，明顯是因為未來弟媳的緣故，與蕭穎這個人並沒多大關系，而壽宴之上肯定有很多喜歡挑刺的長舌婦，不由得蕭穎不擔心。
「挺好的。」楊集戀戀不舍的把目光從蕭穎的前胸移開，柔韌安慰道︰「娘子完美無暇，只管像平常那樣就行了。」
蕭穎作為帝冑之女，從幼兒時就開始接受最好的書香教育、最優秀的禮儀燻陶，所以她知書達禮、華貴大方；琴棋書畫、詩書禮儀、女工刺繡、持家之道無所不精，隨手就能寫出一手好字、提筆能作出一首小詩，堪稱是上得廳堂、下得廚房、進得書房的典範，被老娘帶了大半年時間，許多持家理論得以實踐，更是令她飛速成長，用完美來形容她並不過分。
五姓七宗、世家門閥的女孩都是這樣走過來的，她們的歸宿只有兩個，首先是和其他世家門閥聯姻婚，形成親如一家、榮辱與共利益集團；次是許配給具有潛力中小世家子弟、寒門士子、寒門官員，將這些精英收入己用，壯大家族的聲勢。
只是蕭穎畢竟是初出茅廬的小姑娘，將要面對的是人或許是些精明貴婦，她心里沒有太大的底氣，次數多了就會揮灑自如。
「那我放心了！」蕭穎听了楊集的放，心中暗自松了一口氣。
楊集目光看向蕭穎兩名侍女死死抱著的紫檀木盒，笑著說道︰「樂平阿姐是個清高的女子，不喜金銀珍寶，只愛文藝這類東西。娘子準備了什麼禮物？要不要讓夫子備一份？」
「樂平公主的喜好我也知道的！」蕭穎抿嘴一笑，低聲說道︰「大兄把衛夫人的《名姬帖》、王羲之的《十七帖》給我了。」
南梁曾經佔據了半壁江山，在蕭衍手中盛極一時，南梁滅國以後，許多忠于南梁的官員、將士攜帶宮中寶物逃往荊州，而蕭穎的祖父蕭在西魏的支持下建立西梁，成了西魏藩屬，楊堅後來廢除了西梁國，西梁因此滅亡，存在共32年，但是因為蕭穎的兄長惠宗靖帝蕭琮十分配合，楊堅並沒有剝奪他們的家業，所以蕭琮藏有衛夫人的《名姬帖》、王羲之的《十七帖》並不奇怪。
楊集呼吸有些急促的問道︰「是不是真跡？」
書聖王羲之自不用說，而衛夫人卻是王羲之的師傅，雖然王羲之後來青出于藍而勝于藍，名氣遠遠大過衛夫人。但衛夫人的書法風格獨特，一筆一劃如插花舞女，低昂美容；又如美女登台、仙娥弄影，紅蓮映水、碧沼浮霞，這細致到極致的筆法被譽為簪花小楷，難得的是她的傳世之作比王羲之還要稀少，若兩者都是真跡，楊集可不打算送人了。
蕭穎听了他的話，頓時張著一雙水靈靈的大眼楮，有些奇怪地看著楊集，說道︰「肯定是真跡啊，不然怎麼好意思送樂平公主。」
「我的禮物若是不如你的貴重，那如何得了？」楊集忿忿然的對著一臉愕然的蕭穎說道︰「作為對你的懲罰，這兩幅字我沒收了，重新備份禮物。」
蕭穎愣了半晌，忽然「噗哧」一笑，一雙又黑又亮眼楮充滿了慧黠之色，喜上眉梢的說道︰「郎君都這麼說了，我也沒辦法，我認罰。」
她從小就臨摹《名姬帖》，最拿手的書法也是簪花小楷，她十分喜愛這幅字，心中也很舍不得送人。而王府是她未來的家，將這兩幅字留在這里，比在蕭家還安全，一听楊集這麼說，便高高興興的認罰了。
旁邊的張出塵、柳如眉、慕容弦月都「咭咭」地笑起來。
楊集瞪了她們一眼，也忍不笑了，吩咐道︰「你們去找夫子，讓他再備一份禮物。」
「喏。」三人帶著蕭穎的婢女行禮退下。
楊集對眉開眼笑，笑得像只小狐狸的蕭穎說道︰「宴會都是意思意思而已，我們吃了早膳再過去，免得餓肚子。」
看著郎君奪來的紫檀木盒，蕭穎歡喜的幫忙拿了一個，輕笑道︰「那我們去阿娘的院子吧！」
「阿娘一早就去涼州了，我們在這邊用膳即可。」
隨著庭州、伊州入手，古絲綢之路豁然貫通，如果從甘州張掖開始，往西便是瓜州、伊州，直抵西域高昌國；比起從張掖北上居延澤、再從大同城繞道向西縮短幾百、近千里路。老娘擔心被他人搶佔先機，一大早就帶隊去涼州考察了。而利用王府商業幫助楊集打造政績，也是他們母子之前定下來的發展戰略。
楊集如今是涼州的土皇帝，河西走廊和邊陲要地都由他掌管，以後母子倆官商勾結，商道上的大頭怎麼可能落到別人手上？
「這樣也好，我們可以和阿娘在甘州團聚。」蕭穎喜滋滋的跟著楊集走向了主院的膳堂。
早膳比較簡單，紫砂鍋里是香噴噴的碧粳雞粥，色澤溫潤的越窯白瓷盤里盛著綠油油的白青菜，這是一早在後院菜圃里摘取，異常新鮮，而色澤如冰秘色瓷碟里放著各色小點心，還有一早出爐的綠荷蒸餅，然後是鹿脯、紅蟲脯……菜量都不多，可是各色菜式卻已包括了煮、燒、烤、烙、燙、炒、炸、蒸、脯、腌、膾等烹調方式，菜肴不但可口，而且極為美觀，整整齊齊的擺在精致瓷器里面，看上去便令人舌底生津、食欲大漲。
坐到桌前，楊集像是對付害蟲的辛勤園丁一般，專心志致地消滅盤中美食，直到吃了半飽，才發覺蕭穎不知何時停了玉箸，妙目流盼的看他吃東西。楊集將嘴里的食物咽下，問道︰「娘子怎麼不吃？莫非是不合你口味嗎？」
他在大隋王朝生活了十多年，有些東西都在悄然的發生變化了，比如說菜肴這方面，王府中的廚子現在每一天都在鑽研新菜式，僅僅只是炒菜這一項，種類之繁多、口味之獨特，說是獨步天下亦不為過，而從這里開始，炒菜又向皇宮、各個親王府和公主府蔓延，所以炒菜在權貴人家，早已不是什麼稀奇的菜肴。
「家里的美食很多，我也不挑食，吃什麼都好。」蕭穎嫣然一笑︰「我只是喜歡看你吃東西。」
脈脈柔情的話，便似她身上如蘭似麝的香氣一般，綿綿密密的沁入楊集的心田，手邊那碗碧粳雞粥聞起來似乎更香了，笑著說道︰「趁熱吃，不然就失去味道了。」
「嗯！」蕭穎也動了玉箸，她微微張口時，露出潔白扁貝也似的牙齒，儀態更是端莊無比，然而吃東西的速度一點都不慢，也不像其他大家閨秀好像多吃一口就有損弱不禁風美態，吃幾口便娥眉微蹙，而是十分優雅的夾了各式小菜品嘗。
也許是受楊集影響，她的胃口很不錯，而且也是一個肉食動物，而且似乎特別中意肉質細膩、豐腴肥美清炒駝峰絲，差不多就干掉了一碟。
這也讓楊集找到了她胸大、臀翹的原因了，這麼喜歡吃高高隆起的駝峰，胸部和臀部能不高翹才有鬼了。
饑不飽食、渴不狂飲是基本的健身養體常識，楊集作為一個武人，自然清楚這個道理。他吃到八成飽，便拾起雪白的絲巾，擦了下嘴巴。
已經蛻變成肌肉妞小肥妞，又為他們端上水色澄清的湯，這是用鹿角脂菜、天花蕈、石耳、石發、石線、紫菜等鮮物調制出來的十遠羹，味道十分鮮美。
……
吃過早膳，稍微休息了一下，兩人便坐著馬車，帶著四十多名侍衛、隨從、婢女出了王府，向大興城東南的芙蓉池方向駛去。
車內十分寬大，儼如一間移動屋子，同時十多個人也綽綽有余。
里面布置自然清雅，車壁鋪著木質堅硬、散發香氣的香樟木，幾案和固定在兩邊車壁上椅子則是用紫檀木做成，完全保持木質本色，並沒有涂上油漆，唯一顯示華貴便是地上鋪著的柔軟厚實的波斯地毯，另外還備有松軟的靠墊，坐在椅子上面、背靠靠墊非常舒適。
整個車廂隔成前窄後寬兩節車廂，中間有門戶相通，彎身即可穿過，前半由側門進入。楊集和蕭穎乘坐的面車廂，前方和左右都有窗子，視線很好。
張出塵、柳如眉、慕容弦月和蕭穎的貼身婢女秋水、秋月，這是一對十分漂亮的孿生姐妹，而且衣著一模一樣，楊集都分不清楚誰是誰，不出意料的話，她們以後也是蕭穎的嫁妝之一。
楊集回來的時間僅只三天，卻發生了許許多多的事情，和蕭穎相處的時間不多，蕭穎對于楊集在涼州發生的事情所知不多，如今同處一車，便好奇的問了一些。楊集自然是知無不言、言無不盡。
當蕭穎听完，輕聲問道︰「我幾個問題，能問郎君麼？」
楊集笑道︰「問吧。」
蕭穎輕咬著嘴唇，眼眸中的神色幾番掙扎之後，才低聲問道︰「郎君，你們真的殺了很多人麼？」
「自然了。」楊集說道︰「戰爭哪有不死人的，這是沒辦法的事情。」
蕭穎幽幽的嘆息一聲，又問道︰「那郎君有沒有想過，突厥人好像也不全是壞人，現在死了這麼多人，他們的父母妻兒又該如何？」
「這是兩個民族之間的戰爭，容不得半點仁慈，我們若是不殺他們，我大隋百姓就要遭殃！如果大同城當初要被他們攻陷下來，甘州便會化作尸山血海。我軍為了大隋的百姓，也只能大開殺戒了。敵我雙方就是這樣，只有強者才能活下來。」楊集苦笑道︰「其實殺人不是什麼痛快的事，我也不是喪心病狂、以殺人為樂的惡人，可也不是任人欺凌的好人！」
蕭穎看了楊集一眼，忐忑不安的解釋道︰「我不是在指責、抱怨郎君，我只是有點無法理解。」
「有什麼不理解之處，只管說出來好了。」楊集笑著說道︰「但是我有權不回答。」
蕭穎白了他一眼，幽幽地道︰「同樣是人，為何非要打仗呢？」
「突厥人為了活得更好，所以打算搶大隋的財富去改善生活。而我們為了守護這些財富，也只能奮力反擊了。如果我們佔據優勢的時候，卻以婦人之仁的饒過他們，等他們恢復過來，定然就會反咬我們一口。這就是斬草不除根，春風吹又生啊。」
楊集看了茫然的蕭穎一眼，接著說道︰「打蛇不死順棍上、放虎歸山終為患。未免遺留無窮後患，所以趁他病要他命才是王道。」
蕭穎眨巴著明媚的眼眸，有些懵懂的點了點頭。楊集說的話很是霸道，但是仔細想想，卻是很有道理。
就像是兩個人打架一樣，一方是自己人、一方是毫無關系的陌生人，不幫自己人還能幫陌生人不成？
至于是對是錯，哪管那麼多，先打了再說。
「啊……」苦苦思索的蕭穎忽然輕聲驚叫，縴腰已然被摟住，整個身子騰而而起，已經被楊集抱在了懷里，羞得她面色酡紅似醉，窘迫的低聲說道︰「盡喜歡作弄人，快放開。若是讓她們看到就丟人了。」
楊集將她輕盈的身子放在膝上，無所謂的說道︰「她們打不開門，進不來。」
蕭穎芳心稍安，可聲音卻透著幾分嬌嗔之意︰「可是也不能這樣啊。」
「不知為什麼，獨處的時候我就想佔你便宜。」楊集輕輕的咬了一下她的耳朵，笑著說道︰「要怪就怪你長得太誘人了。」
蕭穎僵硬的身子一下子軟成一團香泥。
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