伙計舉著肉叉一轉身的功夫便看到——小髒手, 立刻一把從櫃台邊上拽出——一個小髒孩。
這小女圭女圭看上去有七八歲的光景，只是有些面黃肌瘦，衣衫襤褸, 看著餓極——才去抓東西吃。
看著伙計要抬腳踹他, 知晚連忙出聲道︰「算——，給他拿些肉和白餅，都算在我的帳上。」
那小孩——這——，轉頭看向她，卻漸漸睜大——眼楮，朝著她憤怒——喊道︰「盛香橋，你居然躲在這里！我和三歌的錢銀都讓你給卷跑——！快點還銀子！」
說著那小孩竟然跟個小惡狼一邊撲——過——, 準備抓知晚的裙子。
進寶手疾，一下子抓住那小惡狼的脖領子, 瞪眼道︰「你亂叫個什麼？我們小姐姓柳，——姓盛！」
柳知晚——到那小孩竟然月兌口而出「盛香橋」三個字時, ——由得深看那小髒孩一眼。
她平生與人做買賣從——賒欠錢銀，更沒跟這樣的小女圭女圭有過——往，所——她篤定應該——是自己——前曾經欠下的債，那這小孩為何大聲說出「盛香橋」三個字——？
所——她走到那憤怒的小孩面前︰「你是——是認錯人——？」
「——是你！這兒的人還有誰像你這樣說——的腔調？你說你是京城里大宅門的小姐，只要我們哥兒幾個湊——錢幫你回京城，你便拿金山——酬謝我們，怎麼轉臉兒——認人——？」
盛香橋沉默——著，又看——看她們——在歇腳的鎮子, ——處叫震州, 正是海河交匯口，和客棧——遠的埠頭既有海船——有江船，到處人頭攢動, 熱鬧極——！
難道……那個從南洋回——的盛香橋——是從這下的海船，因為手中拮據——騙——幾小乞丐的錢作盤纏？——
看——，這真小姐——是臥虎藏龍的一位啊！
看那小孩憤怒得眼淚都飆出——，知晚忍——住苦——一下，問︰「盛香橋一共管你們借——多少？」
小孩只——著自己的錢銀，壓根沒——出這個「盛香橋」說——的怪異之處，瞪著眼道︰「算上我和三哥的，一共是一兩的銀子！全是我們一個個銅板辛苦討要回——的！」
知晚——著當初她在樹上偷——盛輝跟表哥的——時，——說那盛香橋入京時跟乞丐一樣，看——還真有——能亮出盛家的名頭騙——這小乞丐的錢。
所——她從自己的衣袖子里掏出——裝碎散銀子的荷包，遞給他道︰「這里有三兩，都拿去吧，——當利錢。」
說著，她讓進寶松開——這小乞丐。
小孩狐疑接過荷包，擔心自己被騙，倒出——里面的花生錠銀子後，挨個上牙咬，生怕里面有假貨。
等他咬完之後，再看向知晚時，那眼——頓時從小狼變成——水汪汪的土狗眼兒︰「香橋姐，他們都說你是騙子，——是我知道你——是！看看你這通身的派頭，——是足足的官家小姐啊！——枉我們當初看你——憐，幫助——你。」
知晚——過是舉手之勞，替京城的那位結一下欠賬而已——
那孩子一下子撿拾起——對人性本善的信心，看知晚要走，忙——迭提醒道︰「香橋姐，其實你——必去京城要錢，——在你走後——久，你那個夫君——是發——橫財——，給三清門的莊舵主做事情，我看他見天往賭場里跑，——過倒沒怎麼見到你的女兒，怎麼樣，你弄到女兒的藥費——嗎？」
知晚本——都要上馬車——，——這——，再次轉頭，詫異——看著那孩子︰「夫君？女兒？」
小孩覺得這位盛小姐——在變得——真沉靜，說——似乎比——前溫柔多。
他便說著「她」走——後的情形︰「你當初沒有帶著丈夫一起回京城，自己走——後，他便到處找你，你一個人跑——，——你夫君還欠三清門的錢銀呢！——過你夫君好像在南洋會說弗——，三清門的門主正用得上，便緩——他的欠債，讓他跟著做事，——過他——跟三清門的人夸下海口——，說你是正經的官家小姐，家里有的是錢銀，肯定能回——接他和女兒的——過三清門的錢銀都是利滾利，你——在才還，只怕要滾出天價——……哎呀，三清門的人——，你快躲起——，莫讓他們看見。」
正說——間，只見三個穿著黑衣衫子的大漢正朝這邊比比劃劃——走過。
陪著知晚的鏢師看著那幾個黑衫子上繡著青色的水蛟，略顯緊張——低聲道︰「東家，您難道——前招惹過三清門？」
知晚再——理那孩子，先上——馬車，撂下簾子問︰「三清門是什麼——路？」
那鏢師低低道︰「——是一群海盜船霸，兼放高息貸錢、走私，還有這鎮上給船工開設的妓館——是他們的產業，豪橫得很。」
知晚明白——，這便是——的——頭蛇。
盛香橋怎麼一回大西——土便招惹——這樣一群人？還有她那個所謂的丈夫，——起——像什麼好東西——
在這時，那三個人已經走——過——，為首的上下打量著這幾個鏢師和馬車，覺得他們應該是護送富商家眷的，便——沒搭理，倒是對那店主說道︰「將你們這家店里的客人都給我清空——，晚上的時候，會有我們的貴客——下榻。」
知晚他們原本是準備今晚在這住一宿，第二天天亮的時候再啟程上船的——
在——到三清門的弟子前——豪橫趕人，知晚——欲跟他們起枝節，于是便坐在馬車里，讓人把先前搬到店里的東西再搬上車。
只是原本——帶著他們好好休息一晚上的願望落空——，看——今晚一行人只能夜泊船上，第二天一大早便啟程。
等那幾個三清門的弟子走——後，知晚撩開車簾子看，發——那個小男孩已經——知道跑到哪兒去。
她讓進寶一路上勤看——看後面，免得被人跟上。
畢竟盛香橋在——似乎惹下——麻煩。她長得跟盛香橋又十分的肖似，若是被三清門的人盯上，麻煩甚大。
進寶一邊幫著知晚將帷帽上的薄紗換成厚紗，一邊嘀咕著今晚夜涼，早知道她方才在店里多買些木炭——，一會上船時——好暖上炭盆，免得小姐夜里睡冷。
知晚一邊翻看著當——的圖志，一邊道︰「——妨，在旅途上都肯定沒有在家里舒心，大——今晚我倆一個被窩，互相依偎著——好取暖……」——
在這時，進寶看——看窗外突然低聲驚呼出——︰「我的娘親，這都是什麼怪毛猴子？」
知晚——到她的喊聲——順著往外看，只見幾個身材高大，頭發胡子都是金棕色的深眸挺鼻的異族男人一路高——在街上大步而去。
看上去與京城里常見的異族人又截然——同。
知晚看過當——圖志，說這里是遠隔重洋的弗郎機——人經常登岸之處，他們這些人坐船常年海外航行，四海為家，——經常能販賣一些新鮮的藩——海外之物。
進寶——前都是在內陸河岸，哪見過這麼多金發碧眼的藩——人，一時看得新鮮——
過等她們登上船時，便發——，那些弗郎機——人正住在——他們原先打算下榻的靠近河埠頭的店里。
那家店——是這里最好的客店——，臨水的那一面到——夜里還能劃——些畫舫，有專門的歌姬獻唱，招徠客人，頗有秦淮河岸的靡靡之風。
而——在白日里見到的那些個弗——人便紛紛登上畫舫飲酒作樂。
知晚她們的船停靠的位置正好，甚至——隔江看到一個身材魁偉的的中年人帶著一群三清門的弟子——登到——船上，——在他身後還跟著個白袍子的清俊年輕人，雖然遠遠隔著，都能看出他的步態里有戲子的痕跡。
待上——畫舫，只見那人點頭哈腰——在互相介紹著，似乎在充當譯——
當——的船家說，上船的那個魁偉的中年人便是三清門在——的舵主，——人姓莊，原名已經——考，有個綽號叫「莊豹頭」。
據聞——人賭技精湛，最擅長投擲骰子，三骰同數的豹子隨手擲——，所——被人敬稱投豹子的頭把交椅，
他最善斂財，在當——還有附近城中都開設——賭局，另外兼賣走私的舶——品，簡直肥得流油——
難怪他——看重這些弗——人，甚至清空客棧，包下畫舫，親自前——應酬——
遠處是歌舞升平，——河埠頭上許多人第二天要趕路，所——這連綿——斷的絲竹便擾人清夢。
船塢頭這里停靠著一排船，有——少人都是沒得客棧居住，而被迫在船上歇宿。
夜冷水涼，原本——憋氣窩火，——在那畫舫里——斷傳出弗——人嘰里呱啦哄——的聲音，還有那吹拉彈奏的聲音，這讓許多趕——一天路，勞累——堪的旅人有些按壓——住脾氣。
終于緊挨著知晚的一條客船上有人怒吼道︰「——時已經子時夜半，爾等為何還——快些將畫舫開走，難道——知大西律法，若非月中年節，——允許鶯歌燕舞過子時！」
原——這旁邊客船上乃是一富家舉子，平日在鄉里受人敬仰，——番投奔親眷路過——，本已經住店準備歇息——，卻被那掌櫃連勸帶攆——轟出——，本——心里帶氣，便是一直——著河岸邊傳——的梆子聲，特意忍到子時才出聲發難。
只是他這一聲雷吼，消融到那些絲竹哄鬧聲里，沒有半點浪花。
倒是旁邊的船上有人勸解他︰「算啦，後生仔，那船上的人，你都是惹——得的。」——
那舉子偏——信邪，又讓自己僕役一起跟——喊，甚至船家架起漏船時才用的抽水竹筒，抽足——水後，朝著那船滋——過去。
當幾道水蛇噴——過去後，驚得在畫舫甲板上翩然起舞的舞姬狼狽——東逃西竄。
這下做東的莊豹頭總算望向——船塢頭，——過他的臉色甚是——好看，待——清——那舉子要告官的叫喊聲，——只揮——揮手，身邊幾個大漢立刻上——小船，朝著那舉子的游船劃——過。
那幾個大漢過——後，隨手拋出鉤子攀著船幫而上。
那舉子從——沒見過這等水匪派頭，慌得顧——上喊，直直往後撤，卻被人一把拽著脖領子，在空中甩——個半圓——被拋入到河里。
那舉子——會水，入——水便在里面——停撲騰。船上他的僕役急得直喊︰「我家少爺乃身有功名的舉子，爾等——對待他，——要犯下殺身之禍！」
莊豹頭聞——言卻——為意——大——起——，而他的手下又接二連三——將那船上的人扯入水里，高聲朝著周遭喝道︰「我們舵主在——款待客人，若是有再攪鬧他雅興的，便是這等下場！」
說完，這才駕船揚長而去。
待他們走——，其他船上的人深知三清門的豪橫，壓根——敢施救。
眼看著那幾個人在水里浮浮沉沉，知晚看——說道︰「船上有木板子，給他們扔下去一些。」
那舉子的隨從里倒是有幾個通水性的，靠著知晚他們扔過——的木板子，好——容易將自家少爺托舉上船後，那舉子已經沒氣。
知晚讓人搭——船板上船，趕緊讓那些嚎啕的下人散開，用力按壓他的胸口壓出積水，再讓他的小廝，依著她教的法子給少爺續氣。
那少爺終于咳嗽一聲，緩過氣。只恍惚間看著個絕美的佳人撩起頭紗，正給自己施針定——，還——為自己已然死後升仙，——到——瑤池邊上。
只——那仙女臨訓道︰「出門在外，當懂得謹言慎行的道理，你們是外鄉客，——好招惹——頭蛇，一會便帶你家少爺趕緊雇馬車離開吧，莫要再走水路。」
那些下人們對這位出手相助的小姐——是感激涕零，他們——怕少爺再出意外，他們沒法交代。
于是連忙開始收拾東西準備下船——
在這時，她船上的船家——嘆口氣道︰「姑娘，我看你明日——上——船，——妨在——多住兩日再走。」
知晚挑眉問為何，船家又接著道︰「前些日子，三清門有個貨船，在航行一半之後突然炸——，火光沖天，彷——焰龍一般。連帶著夜里趕路時，與那船相鄰的幾個小船——受——波及，被激起的水浪打翻，當時淹死——少人，那天出航的船家都賠得傾家蕩產。所——在若是三清門有大貨船要出海，我們這些小船都避讓一下，估模他出——江口，江面寬，挨——著他們，我們再走，——然他的船若再炸，說——定哪個倒霉蛋——要被波及到。」
知晚——覺得詫異，這三清門運送的是什麼？竟然能火光沖天，——上去倒——是運送——些火石利器一類的。
大西王朝是有火器營的，當初選元宵燈王時，——是火器營的硫磺硝石混入——她府里的鞭炮，炸掉半邊牆的——
是這等軍營都是由大西陛下直接管轄，——算要運送軍資，——絕對用——上三清門這等撈偏門的幫派——
到弗——生產這些火器，知晚一時覺得這里面一定有些驚天的隱情——
過據船家說，三清門在——能鎮得住場子，人脈——廣，那日死——那麼多人，——被這位舵主給擺平——，一點風聲都沒有往上傳。
震州，真是個魚龍混雜的是非之——！——
惜照著船家所說，她一時走——得。
鏢師們——見識到——三清門門徒的蠻橫，所——覺得東家——言有理，便在天明時，又下船雇佣——馬車。他們——沒有回客棧，——人員——往頻繁，有些短租的宅院，錢銀雖然比住店貴——些，但是落得清淨，——會那麼人員復雜。
晨曦間，知晚上馬車時，突然瞥見那個三清門的舵主——從客棧出——，正準備上馬車走人，還有一個面容清俊的年輕人跟在他的身後。
若是知晚沒記錯的——，這個年輕人昨天一直坐在莊豹頭的身旁，比比劃劃的，似乎給他跟弗——人互相譯——著。
緊接著，待看清這兩人之後的那個人時，知晚微微一愣，那人雖然緊裹披風，看——清人臉，但是他的側臉有個明顯的黑痣，跟知晚記憶里那個總跟在慈寧王身後的幕僚甚是相像。
知晚緩緩上——車，離——埠頭，前往自己臨時租下的院落——
過等她住下時，發——昨日落水那個舉人竟然——在斜對面租——屋子。
那舉人姓孫，名謙譯，——是前往京城去的，誰——到昨夜遭遇這等意外——在雖然緩過——精氣——，——是肺葉里嗆——水，——在一咳嗽都疼，僕人們怕他路上出事，便讓他先安頓下——，養一養，再上路。
看見昨夜救他的仙女竟然臨時住下，孫舉人——好好說說感謝之詞都連噓帶喘的。
知晚知道這般嗆水之後，很——能被邪氣侵體，發起高燒，所——又給他開——副藥方子到下一個小鎮抓藥吃。
從碼頭出——後，柳小姐都戴著帷帽，厚厚的紗布遮住——她姣好的面容，讓在昏迷中一窺仙子真容的孫公子暗暗扼腕，只——跟這位柳小姐再多相處一會，順便套問她家在何方，——曾許親。
知晚並——願與他多言，給他開——藥後，便回自己的院落歇息去——
過這兩天，每當入夜時候，知晚都會沿著河岸走一走，看著三清門的人上下運送東西。
偶爾還會在粥攤那——到那些在埠頭搬運的短工一邊吃飯一邊聊天——
說這兩日走的大船都是尋常的走私貨物，據說過幾天那些弗——人還要再運一趟，到時候——用他們這些短工——，所——他們的錢已經結清。
知晚——動聲色——著，心里一時——著，那艘炸——的船上運送的東西，會——會跟慈寧王府有關？因為出——意外，所——那位莊舵主只能臨時補貨，再運送一批過——
是這些東西，都——用碼頭上的短工，——是很要緊的……
這麼——著，她正走著，卻被人直直攔住。
知晚抬頭間，有人伸手去撩她的面紗。
雖然進寶手疾，一把拉拽住她，——是知晚帶紗的帽子——被風吹得掛在——帽沿上。
她急急放下面紗，——是那男人已經看清——她的臉，只氣得晃手︰「你還知道回——！」
知晚抬眼看去，這個男人語調步態都有種戲台子上長久練習才會烙下的印記，模樣生得——甚好，——是看人的眼——帶著一股子勾人的桃花之態，讓人心里——自覺——生出厭煩。
而他身邊還有那日偷肉的小乞丐，他正跟這男子說道︰「你看，我——說你娘子回——吧？你們趕緊走吧，——然三清門的又要——討債。」
顯然這小乞丐認定——自己是幫助一家三口團圓，熱心得很。
那個男子一把抓住她的手腕，語調甚是氣急道︰「香橋，你怎麼去——這麼久才回？鳶兒日日哭著喊娘，都——為你自回去享受榮華，——要她——！」
知晚一蹙眉，知道這男子——是跟先前的那個小乞丐一樣，把她當成——盛香橋。只是他是誰？還有他嘴里的那個鳶兒……難道是香橋私奔這些年生下的孩兒？
這個清秀男子正氣狠——說——，卻見「香橋」突然用力將他的手甩開。
他跟她生活——這麼久，自然——知道她脾氣大，——容人說——
過他向——能將她吃得死死的，自然知道該——何應對，所——他只微微側臉，一臉悲切道︰「我知道你是富家的小姐，跟我這麼多年吃——少苦——為——你，我——放棄——日中天的戲台名聲，跟你遠赴南洋，雖然沒讓你過上——娘家一般舒心的日子，——我從——都是有什麼好的都緊著你——，你若後悔跟我，便自去——，我跟鳶兒父女兩人自生自滅——是。」
這——說得悲悲切切，里里外外都是盛香橋愛慕虛榮，要拋夫棄女。
知晚——知道那真香橋——這——是什麼反應，但是——盛香橋的生平，自小便缺少母親濃愛，盛宣禾雖然驕縱她，卻——曾——慈父一般時時陪在她的身邊。
這樣從小缺少關愛，性子又暴躁的姑娘，大約遇到——這種肯拋下一切帶她走的男人，——覺得是遇到——生摯愛——吧？若是再被他這般指責，大約是覺得自己被人重視，他離她——得——
過她——只覺得好——，于是上下打量他一番，淡淡開口道︰「你……是溫彩雲？」
盛家當初秘密找尋女兒的下落甚久，自然——將這拐走女兒的戲子打——個底兒掉。