「您是？」
特洛伊原本以為這就是一通普通的推銷電話, 偶爾也會有這種情況，比如在視頻網站上留下了自己的聯系方式，或者是因為租房的經歷導致個人情報泄露, 總而言之, 現代社會當中, 很難百分之一百地保證自己的信息安全。
但對方說, 「我是瑪雅•漢森。」
兩星期前，他剛剛查過對方的資料, 那是一名在業內頗為出色的植物學家，更重要的是，斯塔克曾經表示，她似乎掌握了某種全新技術, 甚至讓他無法確認那是否和「神秘」有關。
特洛伊頓時提起了十二分的警惕。
「我是特洛伊。」
他謹慎地回答︰「您找我有什麼事？」
「是很重要的事情，我需要當面和您溝通。」
對方回答︰「那和斯塔克有關。」
特洛伊握著手機, 皺了皺眉毛。
這兩周里, 他確實沒有收到什麼關于托尼•斯塔克的音訊，只是因為他自己也沉浸在教師的角色當中, 猜想著對方大概會和他自己一樣忙碌。
是否應該先打個電話過去確認一下……而且這個瑪雅•漢森，他對自己的了解程度到底到了什麼地步？為什麼會在這種時候突然聯系他？
如果是托尼•斯塔克的緊急聯系人，特洛伊十分確定，復仇者聯盟當中的任何一個角色都比他更加合適，而商業領域的事物則一直都由倫尼女士和佩珀小姐負責打理，斯塔克工業能人輩出, 同樣與他已經沒了關系。
「他可能會有危險。」
在听筒另一端長久的沉默之後，瑪雅•漢森終于沒有耐住性子，拔高了些語調重新強調道︰「我們失去了聯系，原本他應該定時來聯系我, 但就在這兩天，我失去了他的通信——」
「你在哪兒，我應該怎樣和你見面？」
特洛伊直接了當地問道。
對方很迅速的說了個地址，方位就在紐約，應該是某家旅館。特羅伊掛斷了電話，闔上自己的筆記本就要出門。
他邊走邊給托尼•斯塔克打電話，想要校驗對方通訊內容的真偽，很遺憾的是，電話一直響到了忙音都無人接听，他也聯系不到對方了。
于是他的第二個電話打給了佩珀，情況完全一致，這位斯塔克工業的執行總裁同樣失去了聯絡，讓特洛伊難得地有了些焦慮。
到底發生了什麼？他們消失在了什麼地方？
臨行之前路過大廳，他看到查爾斯坐在輪椅上，于是步履匆匆地過去跟對方請了個假。
「我的朋友……」
特洛伊停頓了一下，不知道用朋友這個詞來形容斯塔克是否合適︰「——我的朋友或許出了點意外，抱歉，這段時間里我可能無法繼續去授課了。」
「沒關系，要知道，這所學校總是這樣。」
查爾斯看上去沒有多意外，只是沖著特洛伊露出了微笑︰「……總是有人來來去去，但說真的，兩個禮拜也實在是太短了一些，所以等你忙完了自己的事情之後記得回來，起碼先干夠一個月，讓我發給你這個月的月薪。」
「你的車在車庫里，如果有需要的話，x戰警也願意幫上你的忙。」
查爾斯看著他的背影補充道。
特洛伊沒有回話，他咬著牙很沉默地去了車庫，倒車，發動引擎，離開。
「特洛伊老師……查爾斯校長？」
有學生一臉迷茫地追在身後，原本還打算問幾個問題，猛然發現自己的物理老師突然開車離去︰「他不打算回來了嗎？」
「不會。」
查爾斯寬慰她︰「他只是去做自己該做的事，等工作忙完以後就回來了。」
紐約市，一家隱秘的地下酒吧。
在特洛伊開車前往紐約的路上，那位瑪雅•漢森又中途改變了自己的會面地址，最終將地址定在了這一家連招牌都找不到的隱蔽場所當中。
即便是在紐約市生活了這麼多年，特洛伊也從不曾想到，竟然還會有這種地方。
吧台空蕩蕩的，沒有人，讓特洛伊忍不住聯想到一些魔術師所開的酒館，面容陌生的女性坐在吧台前面，看到特洛伊之後，抬手向他打了個招呼——對方的臉上帶著顯而易見的疲倦。
「原來您就是弗雷因先生。」
她說，「和我猜測的模樣有些不一樣。」
特洛伊在她的旁邊坐了下來︰「您找我來到底是為了什麼？」
「首先還請您提前先看一下我的研究成果——」
瑪雅•漢森在桌面上推過來一份報告，扉頁上的名字很刺眼楮，用了大號的字體來標注，名字是「絕境病毒」。
特洛伊打量了一番對方的表情，翻開報告的內頁，先粗略掃了一眼目錄，才囫圇吞棗地看了起來。
「注射到人體當中能夠起效果的生物活性劑？」
他問︰「臨床試驗的結果有嗎？」
「後面有提供圖表。」
瑪雅•漢森回答︰「不過我只能說，目前的絕境病毒還相當不穩定，實驗者的死亡率還蠻高的——具體的數據你可以自己去看。」
特洛伊依言翻到那一頁，數據令人觸目驚心，而這些人的死狀也很慘烈，如果是發到網上的話，一定會被要求打上厚厚的馬賽克。
他不想去問人體試驗申請是怎樣通過的，漢默工業的經歷讓他意識到普通人的領域同樣有著各種各樣的問題，真的糟糕起來，並不比魔術師要好到哪里去。
瑪雅•漢森觀察了一下特洛伊的表情，她在接觸這個人之前也做了簡單的背調，和無人不知的斯塔克相比，特洛伊•弗雷因這個人出色得很有限，甚至大多數時候可以看作是主動地在避讓風口浪尖的場合，但這樣的一個人，在如今的這種境況之下，卻沒顯出多少慌亂。
這種事件，早就已經超出了一般工程師的精神承受範圍。
如此思考的期間，特洛伊已經將報告翻到了底。這份報告只是講述了這種名為「絕境病毒」的注射劑所展現出來的效果和副作用，並沒有詳細說明它到底是用什麼方法被研究出來的，更趨向于是一份產品使用章程一類的東西。
煉金術師推了推眼鏡，確保自己沒有錯過任何關鍵內容︰「我已經大體上知道這是什麼東西了，你到底想告訴我什麼？」
瑪雅•漢森看看他︰「這需要從兩個星期之前的事開始。」
兩周之前，斯塔克工業，會議室。
瑪雅•漢森和斯塔克各坐在桌子的一邊。
「很過分吧，他居然一言不合就去那個什麼變種人的學校當老師！也不知道下次有空是什麼時候，工資也沒多少錢，誰知道到底是圖什麼……」
斯塔克第不知道多少次打斷了瑪雅•漢森的講話︰「怎麼會有人這麼想不開，斯塔克工業是全世界最好的公司。」
明明是在抱怨，介紹起「那個人」的時候，語氣卻也很自豪，介于「我兒子出息了」和「我認識一個很不錯的人」之間。
但現在瑪雅•漢森心態很暴躁，一點也不想听。
理由很簡單，沒有人會喜歡你在你談正事的時候不斷插嘴，並且還在聊一個自己根本不認識的陌生人。
更何況他們現在聊天的內容很重要。
絕境病毒目前尚未完成，帶有各種各樣不可知的副作用，瑪雅•漢森這一次的來意，也包括讓對方幫忙完成這一足夠跨時代的項目。
當一個人的智力和能力都已經在研究當中被榨干的時候，就會自然而然地想要去尋求外物，托尼•斯塔克本人或許在生物工學方面並無涉獵，絕境病毒也和他過去的研發內容關系不大，但這個人就是有辦法讓人相信，在研究領域沒有他抵達不到的地方。
但是這個混蛋如今看上去的態度卻相當之敷衍，甚至滿腦子都是那個「名字很奇怪的工程師朋友」——據斯塔克的說法，那個人大概是具備些突出的才能，但是就瑪雅•漢森自己偷偷搜索到結果來看，除了在做仿生機器人方面很有一手以外，似乎也沒什麼特別的。
她是個聰明人，或者說，具備一個科研人員的敏銳，從搜索記錄和斯塔克本人的描述上來看，那位特洛伊先生應該也身懷秘密，甚至托尼•斯塔克都有可能為對方打過掩護。
但這不是重點，重點還是絕境病毒。
在做實驗的時候死了很多人，但那些大部分原本就是死刑犯和被捕的□□，在這方面瑪雅•漢森和她所在的研究室都很擅長劍走偏鋒和打規則的擦邊球，用了各種各樣的手段規避風險。斯塔克自己曾經也是軍火商，對于這種境況早有耳聞，此時也不過是抬了抬眉毛，對此不置可否。
這一次的會談沒出什麼有效結果，但很不幸的是，沒過多久，瑪雅•漢森的實驗室就遭到了襲擊，一個活下來的□□突破了實驗室的桎梏，並且也因為絕境病毒獲得了非常離譜的能力。
肢體的破壞再生，高溫放射，以及一些暫未測定的特殊性質。
……這好像是大搞人體試驗的研究所的必經之路了，特洛伊听到這里忍不住想，他有些不耐地敲了敲桌面︰「然後呢？那之後發生了什麼？」
瑪雅•漢森猶豫了一下︰「詳細的情況比我描述的復雜一些，我們的研究室里有一個人和斯塔克有些早年的過節，對方似乎向他發出了挑釁，而且也注射了絕境病毒，然後……」
然後托尼•斯塔克就去赴約了，這幾乎不用想象，那個人確實是這樣，對于挑戰從不吝嗇。
挑釁的內容瑪雅•漢森並沒有言明，只是說有人受到了威脅，特洛伊聯想到佩珀小姐的電話打不通，很快就在腦內聯想出了初步的推測。
鋼鐵戰衣的機動性超過了當前地球上的任何移動工具，包括但不限于超音速戰斗機，因此，瑪雅•漢森這段時間里也只是一直在待機狀態，不斷為斯塔克提供情報，直到兩天前——對方受了很嚴重的傷，被功能殘破的戰衣勉力才帶到了安全區域，可以說是命懸一線。
那個時候——
「……那個時候，我為他注射了絕境病毒。」
瑪雅•漢森說道。
她觀察看面前男人的表情，對方似乎是呆了一下，沒想到竟然是這種發展，又像是一台機器有著一瞬間的信號不良，但很快又恢復了正常。
特洛伊腦內飛速閃過之前看過的報告書當中那些可見不良反應，包括但不限于體溫和心率的異常增高，以及因此帶來的精神異常︰「注射之後的結果呢？」
「絕境病毒的效果很好，他很快恢復了正常，但——沒人知道這種未完成的藥物會帶來怎樣的結果。」
瑪雅•漢森說道︰「我聯系你的原因是，他的通訊中斷了。我現在找不到他在地球上的哪個地方，也無法精確定位，進行馳援，他……」
對方猶豫了一下，說道︰「他在注射絕境病毒之前，在手術台上的時候，還在向我提起你。」
實際上，那種場面用「提起」來描述，實在是有些太輕飄飄了。
金屬面甲啪嚓一聲打開，裹挾著濃重的血腥味，幾乎是摔倒在手術台上的人臉上甚至還帶著笑意。
「那個人的腦子就是個黑箱，是用不同的語言編譯的程序，誰也沒辦法弄明白他到底在想些什麼。」
他說︰「只不過踫巧，我知道的比別人都要多一些……而且現在，我覺得我好像又理解了他一點點。」
瑪雅•漢森沉默著將一試管的絕境病毒推進了他的靜脈。