沒想到會在這種地方遇到對方。
基爾什塔利亞穿著一身非常「魔術師」的白色禮服, 上面絮絮連連地掛著各種墜飾，基本上都可以看出來是魔術禮裝；肩膀位置裝飾著翎羽，戴好手套, 整個人看上去就像是一副從文藝復興時期走出來的掛畫。
他看到特洛伊也露出有些驚喜的表情, 揮了揮手走過來︰「你好, 吃了嗎？」
特洛伊︰？
基爾什塔利亞︰「……听說這是最近新留學生習慣的打招呼方式……難道我說得不對嗎？」
特洛伊︰「……」
看來就算世界會變遷, 至尊法師會更替, 但沃戴姆這人還是和過去一個性格。
對方也向斯特蘭奇和斯塔克打了招呼，前者嚴肅地點了點頭, 而後者……真的像熊一樣揮了揮手。
特洛伊︰「……其實不必要做到這個程度, 普通說話也沒關系的。」
斯塔克聞言, 如獲大赦一樣舒了口氣︰「看到這麼多人都打扮得稀奇古怪，我還以為這里有什麼特殊的規矩。」
他說得沒錯, 這里裝扮成一頭熊甚至在奇裝異服的程度里排不進前十，斯塔克眼睜睜地看著一個男人從他身邊擦肩而過, 兩條胳膊的皮膚上楔著密密麻麻的釘子, 刺破皮肉串在身上，而那個人的旁邊則是一個長著大象腦袋和人類身軀的生物，感覺那樣子就像是戴了個仿真頭套。
兩個頭發五顏六色的暴走族女性, 穿著裝飾滿滿當當的高跟靴和裙子，他們的身後則是一個渾身上下都纏滿了繃帶的木乃伊, 相比之下，斯特蘭奇的那身斗篷和面前這位特洛伊的舊識看上去反而正常了不少。
「天體科君主的弟子，基本上都已經決定他會是未來接任阿尼姆斯菲亞的人物了。」
特洛伊小聲對斯特蘭奇介紹︰「沃戴姆家的少當家。」
而另一邊, 特洛伊在對托尼解釋的時候，就很直白︰「天文學研究方向，他家在夏威夷群島有一個僅對私人開放的天文台。」
那大概也沾了北歐神的邊, 畢竟索爾也是外星人，斯塔克想，難怪說話都怪怪的，摻雜了大量他想要去谷歌搜索的生單詞。
他開始懷疑特洛伊小時候是不是在什麼邪|教家庭長大，不然為什麼會認識這麼多稀奇古怪的人類。
這或許算是拍賣會之前的社交場合，于是斯特蘭奇也準備做自我介紹，但「至尊法師」這個詞還沒說出口，留著金色長發的男人就了然地笑了笑︰「我知道你，你是‘換代’之後的接替者——那件事在時鐘塔里早就傳開了，沒想到會在這種場合見面。」
他摘下自己的手套，空出右手來和斯特蘭奇握手︰「很榮幸認識你，你好，吃了嗎？」
斯特蘭奇︰？
他干咳了一聲，干脆利落地忽略了後半句問候︰「很高興認識你。」
「我也一樣，吃了嗎？」
斯特蘭奇露出了尷尬而不失禮貌的微笑。
黑色的轎車群不知道什麼時候開始消失不見，而周圍的幕布拉開，展露出一個又一個的房間門，從門里傳來食物的香氣和音樂的聲響。拍賣會的代理人蒙著自己的眼楮，身穿一身妥帖的燕尾服，耳朵上別著耳麥向所有人表態︰距離拍賣會還有一段時間，這段時間里，大家可以盡情自由活動，在這里的一切開銷全部免費，希望大家都能夠享受這一次活動。
畢竟能來到這里的每個人都通過了資產公證證明，也就是說，在場的人「理論上」都不差錢。
斯塔克對于這里很有好奇心，說實話，他簡直想要拆開一輛車研究一下內部構造，但拍賣會才是重頭戲，因此他暫且按捺住了這份情緒，但這不代表他不會去享受這里的環境。
胸前亮著反應堆的棕熊伸手向他的兩名同伴指了指那些開著的門，非常快樂地表示他想要去喝一杯，而這一次基爾什塔利亞的社交總算對上了節奏，他露出無可挑剔的笑容，對斯塔克說道︰「既然是特洛伊的同行人……大家要一起去喝杯什麼嗎？」
好耶！
雖然棕熊皮套沒有表情，但特洛伊總覺得愉快的情緒已經從熊皮里面溢了出來。
一個天體科的首席顯然是不錯的戰斗力，斯特蘭奇和特洛伊一陣精神溝通，在確認了對方確實是他的舊識之後略略放下戒心，也跟著他們表示贊同，于是四個人一起移動到類似酒吧的吧台前面，在一片空蕩蕩的吧台前坐定。
這里沒有調酒師，也沒有酒單，幾個吧台座椅在柔光之下顯得格外突兀。
斯特蘭奇作為外科醫生當然不喝酒，特洛伊為了保證大腦的演算效率也需要盡量避免酒精攝入，于是到最後，真的想要「喝一杯」的就只剩下了基爾什塔利亞和斯塔克。
「您打算喝點什麼？」
金發的天體科魔術師問道。
斯塔克看了看周圍，懷疑這又是這里的什麼噱頭——他當然知道不能在這種時候表現得露怯，看上去很熟練地點了一種雞尾酒的名字，緊接著，基爾什塔利亞打了個響指，斯塔克面前憑空出現了一杯酒︰「請。」
斯塔克︰？
算了，已經解釋不清了，之後靠斯特蘭奇的記憶消寫吧，希望他靠譜，特洛伊絕望地想。
他一只手掩面，他現在感覺自己什麼都喝不下。斯特蘭奇屈起一根食指輕輕敲了敲桌面，給自己的面前續上一杯紅茶，又順手幫特洛伊也續上了一杯——對方看上去焦躁得有些缺水。
斯塔克︰？
為什麼你們都這麼熟練啊。
相互踫杯之後，終于進入正題，斯特蘭奇在周圍劃出一片靜音區域，率先問道︰「請問，沃戴姆先生來到這里是想要競拍什麼東西嗎？」
「您的問話是基于什麼立場呢？」
對方反問，聲音平穩︰「基于監督者的態度，還是說僅僅只是個人興趣？」
當然是前者，斯特蘭奇默不作聲。
基爾什塔利亞倒是不在乎這種程度的冷場，他從身上模出兩個手掌那麼大的金屬裝置，展示給剩下的三人圍觀︰「這是之前有人送到天體科的東西。」
「這是什麼？」
特洛伊問，他謹慎地一推眼鏡，不敢立刻就啟動進行分析。
基爾什塔利亞回答︰「作為天體科的學部長，我為了過去的星象不被扭曲而來。」
「你是說，順行式時間干涉禮裝？」
斯特蘭奇問道。
「是的，我知道你們應該也是為了類似的理由來到這里……現在的星軌依托于過去的軌跡，人類如今的進程也和人類史息息相關，這一次的拍賣會上將會展出的東西能夠從過去干涉到未來，而位于現在的我們對這種干涉無能為力——將這件事委托給我們的這個組織，不願意看到這種事情的發生。」
「我還以為天體科不會在乎地面上發生的事呢。」
特洛伊感嘆。
「地球也是宇宙當中的一顆行星嘛，而且如果時間順式產生問題，對我們來說也很麻煩的。」
基爾什塔利亞輕描淡寫地回答︰「從這種角度上看，這一次的拍賣會，我們可以是同盟，至尊法師先生。」
斯塔克穿著熊皮坐在他們旁邊，注意力還在基爾什塔利亞帶來的裝置上。掃描結果顯示，它的主要耗材是一種當前市面上尚未出現過的合金材料，而內部的結構更加復雜，即便是他也需要一段時間才能解明。
「斯克蘭頓現實穩定錨……這個東西是用來做什麼的？」
斯塔克把它在手里轉了個圈，放在桌面上︰「長得像是個小型的信號發射基站。」
「你這麼說也沒錯。」
基爾什塔利亞回答︰「它的原理是，從平行世界里抽取‘現實’，覆蓋在當前世界當中用于讓休謨指數得到安定的裝置。」
斯塔克︰？
這個句子里出現了兩個以上讓他理解起來很費勁的生單詞。全世界頭腦最好用的天才很快抓住了重點︰「從平行世界里抽取現實？」
「基爾什塔利亞。」
特洛伊叫了他的名字，搖搖頭。
「嘿，特洛伊，你不能一個人獨佔著那些知識！」
斯塔克抗議︰「今天咱們不需要更多的小團體了。」
「但是……」
「正好我也想听一听。」
斯特蘭奇突然開口︰「關于從平行世界里抽取現實——這看上去和第二法[2]的原理有些接近。」
三票大于一票，反對無效，于是對話繼續。
基爾什塔利亞介紹，如果說「現實」是覆蓋在世界表側的一層薄膜，那麼在這個世界上，就存在著固定薄膜，不讓其月兌落的穩固之物。
「新奇的比喻，讓人想起那些過去曾經將光比作是波或者粒子的科學家。」
斯塔克評價。
——而其中最著名的支撐物，負責錨定著物理法則不從表側月兌落的，就是「聖槍」倫戈米尼亞德。
除此之外，神話傳說當中的「天之柱」，「定海神針」，「世界樹」也都是類似的作用，它們產生的年代很早，那個時期的人類還遠不能對這個世界造成什麼有效的干涉，而現在，為了應對一些特殊情況，人類發明出了更多的替代產物。
「就像南極上空的臭氧層空洞。」
基爾什塔利亞很顯然非常擅長給別人做講解︰「他們從‘別的什麼地方’提取臭氧，填充在有漏洞的地方，保證世界的持續運轉，這些裝置的用途就是如此，只不過適用範圍比較狹窄，如果世界是一張巨大的圓桌，那麼它只能算是扎在桌布上的一枚小圖釘。」
邏輯能圓上。斯塔克繼續打量著那幾個小裝置，問道︰「那麼——那些被抽走臭氧的地方，你口中的別的世界，會變成什麼樣子？」
特洛伊︰？
他震驚︰「你就這麼接受了他的說法？」
「有什麼不能接受的地方嗎？邏輯听起來很嚴謹，而且確實也有可行的空間。」
斯塔克說。
……行吧。
基爾什塔利亞似乎也是難得听到有人這麼問，揚起眉毛露出有些驚訝的表情︰「所以，一般來說，按照規定，他們只能從那種即將毀滅的世界里抽取現實——否則，會對其它被抽取的世界造成災害。」
「總之，這個世界上也有些組織結社是負責解決這種問題的，只不過不對外公開成員，也一直保持隱秘——你可以理解為，我也是這樣的成員之一。」
斯特蘭奇看了他一眼，補充說明。
之後的聊天內容就輕松了不少，集中在天氣，這里的食物和酒，還有拍賣會里可能會出現的貨品。斯塔克似乎是把這里認知成為了地球上一個比較自閉的科技展，甚至想要讓基爾什塔利亞開個價，從他手里買走一個現實穩定錨以供研究。
「抱歉，這個不能隨便交給別人。」
對方笑得毫無破綻︰「因為如果在未經許可的情況下擅自使用，可能會對別的世界造成影響。」
斯塔克有些意猶未盡地又看了它幾眼，但還算能接受——他本身就是支持技術和過于先進的科技需要被管制的那類人，如果使用者足夠可靠，那握著核按鈕的那個人是不是他自己都沒差。
不過除了這個以外，他還有點同樣好奇的內容。
「那麼……你和特洛伊，是怎麼認識的？」
對方的身份特殊已經不用再去質疑︰「你們看上去……」
「我入學之後一年，正好他離開了倫敦，所以我們曾經在一個地方共同學習過一年的時間——不過專業和方向都不太一樣。」
留著金色長發的男人回答︰「後來我遭到了一次暗殺，留下了很多舊傷自顧不暇，而特洛伊也一直都沒有消息，所以直到今天才見面。」
沉重的故事，在這里的每個人都有不那麼輕松的履歷。斯特蘭奇的手指一直蜷縮著，偶爾會異常地抽搐一兩下，上面疤痕遍布，而他本人並沒有刻意掩飾這一點。
斯塔克在金屬面具下皺起眉。
從特洛伊的表情上看，放棄了質問「那到底是什麼學校」的打算。
晚飯之後，參與拍賣的顧客陸續進入拍賣會場。
這里是一個類似于環形劇院的地方，周圍很暗，唯一的燈光投向舞台中央。人們坐得稀稀拉拉，遠遠看上去能看出分明的小團體，基爾什塔利亞原本一個人來，因為「共同的目的」，也受邀和特洛伊他們坐在一起。
「拍賣會沒有手冊嗎？簡單介紹一下今晚會展出什麼東西之類的導引。」
斯特蘭奇還是第一次出席這種場合︰「至少能提前做準備。」
「偶爾會像這次一樣有拍賣內容提前流出，不過大多數時候，拍賣會本身就是隱秘。」
基爾什塔利亞說道︰「不過弗雷因家系會插手這件事，真讓人意外。」
「我只負責弄到通行證，主要是斯特蘭奇要來。」
特洛伊迅速撇清。
燈光下，第一個展品上蒙著紅色的絲絨布，從地面緩緩升起。
黑暗當中，每個人的面部都模糊不清。特洛伊推了推眼鏡，看向遠處︰「來了不少麻煩的人。」
空氣當中的魔力反應躁動不安，斯特蘭奇一只手按上懸戒，默不作聲。
一瞬間，燈光大盛。
「那麼，歡迎各位蒞臨這場拍賣會。」
戴著高聳禮帽的男人向著眾人動作夸張地鞠了個躬，伸手抽掉了遮在展品上面的幕布。
那是一塊雕文復雜，材質不明的爐心。
作者有話要說︰ 不好意思晉江把後台的定時抽掉了！！！
[1]引用自scp基金會。
[2]是我編的，請勿當做正兒八經的月球內容引用。