特洛伊甚至不知道自己是怎樣把車開回公寓的。他的右手臂被嚴重燒傷，理應去醫院做緊急處理，但他還是用一只左手握著方向盤，就這樣帶著渾渾噩噩的表情將車停進了車庫。
全組成員殫精竭慮制作出來的金屬臂被三發攻擊徹底燒得過載，如今已經破破爛爛得毫無修復的價值，而真正的戰衣出現在面前的時候，只要長著眼楮的人都能夠直觀地了解到贗作和真品之間所存在的、天塹一般的差距。
這是他早就已經理解的現實，曾經已經見到過無數次的光景，但即便如此，還是很難做到無動于衷。
魔術師的身份有無數種辦法讓這樣的燒傷不留下後遺癥，他翻開抽屜，從最里層找到一卷內側鐫刻著符文的繃帶，一圈一圈地纏在手上，又打開電腦，打算查看關于這起事件的最新報道。意料之中，伊凡•萬科再度被捕入獄，有著擊殺托尼•斯塔克未遂的罪名，想必這一次想要保釋他將會困難很多。
促進創口恢復的繃帶讓他的右手臂顯得很癢，而這種不適感加劇了心情的煩躁，他看了一眼房間里兢兢業業的掃地機器人，在手機里按下了止動按鈕。雖說全組的心血付之一炬，但圖紙完備控制系統順暢的情況下，想要做出二號機並不困難。
——在不算制造成本的情況下。
而且目前，他還不知道應該怎樣面對自己的現任老板。顯然賈斯汀•漢默和斯塔克的關系劍拔弩張，對方大概是不會願意看到自己為了保護對方而浪費掉寶貴的原型機。特洛伊做好了被扣薪水甚至辭退的打算，他們的團隊失去了一個瘋狂科學家伊凡•萬科，報廢了他制作的反應堆和自己做的機械臂，受到這種沉痛打擊，他很懷疑漢默是否還要堅持這個異想天開的瘋狂計劃。
但，現實和他的想象，有著微妙的差別。
「我已經看到新聞了！」
他的老板倒背著雙手，走到了他的面前︰「雖然沒有拍到正臉，但是我知道那就是你——你們組的組員說過你之前打了911，結果他們沒有受理，發生這種意外大家都覺得很遺憾……」
說著，他的話鋒一轉︰「——所以接下來的工作就交給你了！我看過那條金屬臂的運作，效果比現在所有的團隊成員們想象得都要好！看來你是有這個實力的！」
什麼？
特洛伊繃圓了眼楮，十分懷疑對方是不是因為虧損了一大筆錢從而失了智。
賈斯汀•漢默模著自己的胡子，一通推論︰「雖然萬科那家伙已經被關回去了，但是他留下來的生產圖紙和總體的布局綱要還留著，我們完全可以用他留下來的反應堆來繼續推進戰衣的制作。我已經檢查過目前的各組進度，你們這一支隊伍是其中完成度最高的，如果保持著這個勢頭的話，拼湊出一整套不在話下！」
而且你的組員都說這條手臂遠遠發揮出了他們計劃範圍之外的性能，雖然他們講不明白原因，並且原型機（prototype）已經被破壞得再起不能……但顯然這一切和負責設計的人月兌不開干系！賈斯汀•漢默滿臉期待，說著些「事成之後薪水不成問題」之類鼓勵的話，讓特洛伊覺得更加頭痛。
他大概知道自己的組員們在驚嘆什麼，因為那根本不是由于他們的團隊努力而得到的成果，而是從科學之外的另一邊——他已經決定不再插手的那個世界，從那邊偷來的力量。
「不，我想我大概沒有這個實力……」
特洛伊虛弱地回答，這完全是本不該存在的期待，他舉起被纏得嚴嚴實實的右手向漢默示意︰「而且您看，就算做成這種程度也是不具備實際效用的，如果把使用機械臂的結果算作產品測試的一個環節，我大概還得請一段時間的工傷假。」
托尼•斯塔克作為斯塔克工業的老板或許可以晝夜不息一天只睡三小時地泡在實驗室里，但是特洛伊顯然不可能愛崗敬業到帶病上班的程度，因此不管賈斯汀•漢默心里怎麼想，都只能給他批假。
為了表明自己確實身體不適沒法出勤，特洛伊甚至還為此去了趟醫院，開了一大堆種類不同的燒傷外用藥回來。他就是普通地來上個班，奈何老板心比天高想要造高達，還要所有人都跟著他一起發瘋，不知不覺就到了讓人騎虎難下的程度。
被信賴和依靠不是一件壞事，但倘若這份信賴建立在空中樓閣之上……他開始有點後悔自己過早拿下漢默工業的這份 offer了。
這段時間里，他們組的工作任務是將原本已經損毀的機械臂重新做一個，因此暫時不需要什麼技術指導，而其它組的內容特洛伊顯得興趣缺缺，也不怎麼願意去摻和——雖然漢默很希望他這麼做。
雖說不需要出現在一線，但習慣的力量非常可怕，特洛伊每天還是搜集著關于斯塔克戰衣的最新情報。si官方沒有出具任何有效的消息，而托尼•斯塔克本人的花邊新聞里，據說戰衣已經再度更新換代，哪怕是能裝進手提箱里的簡化版本都增加了炮擊的火力儲備。
他看過那個龜兔賽跑的故事，當兔子決心一騎絕塵的時候，烏龜注定只能拍馬難及。
另一邊，斯塔克工業，地下實驗室。
佩珀將一益厚厚的文件抱在懷里，揚聲催促著托尼趕緊把積攢了兩個月的工作內容一次結清，等她走到工作台前的時候，就看到斯塔克正穿著工字背心，試圖用長柄鑷子仔細分揀一坨已經燒得看不出來形狀的廢棄金屬。
「托尼？」
她把文件放在旁邊的桌子上︰「你在干什麼？」
「前幾天的那件事。」
他頭也不抬地說︰「有點奇怪的發現，這是當時被燒剩下的殘骸，那家伙沒把東西帶走。」
雖然他的回答有些前言不搭後語，但佩珀還是听懂了。
「你是說上次用一條手臂攔住了伊凡•萬科的那個人？」
佩珀也回想了起來，又問︰「可你不是說，那個人做出來的仿制品遠不及你？」
「我是這麼說過。」
托尼點了點頭，將一些帶著焦痕的碎渣揀出來給她看︰「沒有連接反應堆，用的是老舊的能源匣填充系統，冷卻方式是液氮循環所以會有使用次數的限制，整體來看都是些中規中矩的設計，如果連接全身其它模塊的話，大概會用電傳和小範圍液壓的驅動形式……基本上，從結構就可以看出對方的設計理念。」
「……麻煩說點不用讀mit也能听懂的內容，托尼。」
佩珀忍不住提醒他。
「——我是說，在這種情況下，它的彈藥填充系統根本不足以支持兩次連續的攻擊，這東西表現出來的實力和它本身展現出的樣子不一樣。」
托尼跳過了一連串的證據論證，直奔結論︰「要麼對方采用了某種就連天才的我都沒辦法理解的絕妙設計，要麼，這是一種跟方舟反應爐截然不同的能源供應體系——雖然原因不太清楚，但那家伙在藏拙，他是故意把制作的成果控制在這種程度的。」
前者在他的認知當中絕對不可能，那結果就一定是後面那個。
佩珀聞言也立即進入了工作狀態︰「所以你認為，這位先生的成果可能會對斯塔克工業的新能源開發產業帶來威脅？」
「哈？那怎麼可能！」
托尼夸張地拖長了音調︰「沒人能在這個領域走在斯塔克工業的前面，我是說，沒有人。」
「那你……」
「……他曾經是斯塔克工業的員工吧？」
胸前閃爍著反應爐的si執行總裁兼股東突然提問︰「你猜他在斯塔克工業任職的時候是不是也保持著這種藏拙的工作狀態？」
「或許，十有八九……」
佩珀順著他的話往下說，但說真的，她可不想猜測這些︰「整個武器研發部門離職了百分之七十的員工，我沒辦法把他們全部都調查清楚。」
「那就只調查這一個。」
斯塔克說著，將拆下來的零件分門別類排開︰「或許你會發現一個工作積極性不是很高的天才。」