潯陽郡。
高升酒樓。
幾個書生行著酒令，說著詩詞文章。
酒過三巡，一個略顯削瘦，面上還涂著一點腮紅的書生，被桌旁爐火烤得渾身發熱。就有些放浪形骸了。
他解開厚厚的細棉夾襖，聲音略顯高亢，「諸位年兄，此次春闈待得小弟高中之後，定然不會忘了爾等情義，那時候，說不得也會提攜大家一二。」
「那是，那是，王兄才學高雅，司馬大人可是親自接見過的，還點評了文章，這可是莫大的榮耀。高中進士不是問題，小弟這里先行敬上一杯酒了，有了前程，千要莫要忘了大家伙兒。」
「听說當今天子最愛華章，詩文寫得好更會加分，刺史大人能中狀元，那首詠《詠梅》功不可沒。
王兄的文才連司馬大人也稱贊有加，但是，魏大人可能還不知道，你的詩文才是最擅長的啊。」
王姓書生的話剛落，就有幾人開始狂拍吹捧。
的確，他們之中論及才學，以王姓書生為最。
當然，能得到眾人吹捧的原因，也不僅僅是因為才學。
而是他家是江州首富。
這書生是王半城的兒子。
既有才，又有財，眾人都想象不出，他有什麼理由不高中。
「自吹自擂。」
旁邊一個衣著稍顯寒酸的書生，坐在一個角落中，听著這些富家子弟露骨的吹捧，微微干嘔了兩聲。
似乎是在自言自語，偏偏還很大聲︰「誰不知道現在拜祭狀元公畫像能夠護宅安民，心想事成，才學、金銀都不足依靠……
文章憎命達，運氣好是最主要的，只要狀元公保佑，誰高中，誰落第？還是兩說呢。」
這寒酸書生一臉菜色，話卻說得豪氣爽快，頗有一種當仁不讓的氣魄。
顯然，這人就是近段時間對陳光蕊狀元畫像瘋狂崇拜，日日貢獻香火的狂信徒。
他這話一說，酒樓四處都響起了一聲聲喝彩。
「的確是。」
「想想陳刺史剛來那會，咱們過的是什麼日子。」
「只是區區半年時光，如今似乎變了人間似的，連咱們這種手無縛雞之力的秀才也能在大街上閑逛了，我還以為，這種日子，只能在故事里听到呢？」
「才華這事，還真不好說，運氣一旦來臨，不管平日里發揮得是不是很好，指不定應試那天如有神助，這誰說得準呢？」
「你們……」
王姓書生正被眾人吹捧得舒服，冷不防旁邊就傳來陰陽怪氣的聲音，他氣得差點一口酒噴了出來，紅著臉道︰「拜神、拜神，小心把自己給拜沒了。」
「你們是沒听說過，前段時間，王某不才，正在長安游學，倒是長了不少見識。也知道一些隱秘。這私自拜神，收羅百姓香火，可是違禁……」
「王兄，慎言，你喝多了。」
王書生的話還沒說完，連忙被同桌書生捂住嘴，一臉焦急的勸道。
他猛然醒過神來，出了一身冷汗。
「酒喝多了，剛剛說了甚，王某完全不記得了，走走，不喝了，去翠芳園醒醒酒。」
一桌人面色難看，急急忙忙的離了酒樓，轉身上了馬車離去。
在大庭廣眾之下，說人陳刺史的壞話，指責其人行事不端，這可不是扯談的事情。
一個不好，會掉腦袋。
看著一桌書生匆匆離去。
話音還繚繞在眾人耳邊。
當下就有兩個青衣漢子，小聲議論道︰「真是違禁的嗎？但是，我看許多家百姓都在焚香祭拜，別說，還真的能護宅安家，擋住鬼魅害人。」
「誰知道呢？不過，我跟你說，你千萬別傳出去。據可靠消息，這次前來的陳狀元，其實是大妖所扮，奪人妻室，鎮壓一州，收羅香火。」
「你想啊，他一個貧寒家室出身的書生，哪來這麼大的本事，憑借一幅畫像，就鎮壓了一州妖亂？
明眼人，一眼就可以看得出來，他的實力極為高深，很可能達到人仙階層，或者說，是妖仙……」
「可不能瞎說……若真如此，日後東窗事發，這位刺史大人或許能夠憑借強大的本領逃離江州，但是，這滿州祭拜的百姓，豈不是會被當成邪神信徒，砍頭示眾？」
「還真有可能，否則，他為何有意無意的大力推廣畫像，讓百姓沉迷于祭神？
斬妖司早就說過，但凡大肆獲取香火的，都是居心不良，這一點不可不防。」
「的確如此，先把消息傳回去，萬萬不能學著祭神，否則，禍從天降，悔之晚矣。」
兩人對望一眼，心領神會，默默的扒了幾口飯，也沒心思繼續坐下去，急忙結帳走人。
拜神香火的事情，連學堂里的學子都已經傳遍了，都知道其中不妥，他們這些江湖人其實也看得出來，風向變了。
門口半臥半坐，倚在柱子旁的一個老叫花子，抬起渾濁的雙眼，耳朵抖了抖，深深的看了看兩個青衣漢子，顫顫巍巍的爬起身來，緩緩離開。
高升酒樓一間夾層密室里，一個花白胡須老者放開貼著耳朵的銅管，面上全是驚駭。
喃喃道︰「難道，這位陳刺史真的是大妖假扮，大肆收集香火。
早就听說過，一些大妖邪魔，剛出現時，世人根本就分不清善與惡……
有些大州大府，直到生靈涂炭，才發現不妥，然後就會迎來朝廷大軍的圍剿，每次都會死慘重，這事還真不可不防……需得回去，快快稟報東家。」
……
司馬府第。
魏無忌搖著折扇，似乎完全沒有感覺到，這大冷天的搖出涼風來，有什麼不對。
到了他如今的修為境界，天氣寒暑對他也沒有什麼區別就是了。
手里搖著折扇，其實也只是一種習慣。
他端起一旁侍妾含嬌帶媚剛剛泡好的一杯香茶，滿意的輕啜一口，心道這江南的茶水的確是清淡苦澀，品起來，別有一番風味。
「尚伯，周老這幾日一直奔波在外，事情可有起色？」
他沒有抬頭，就已經知道，門口有個清矍中年快要進門，開口問道。
「公子果然神機妙算，風浪已起。」
中年人尚伯輕笑一聲，絲毫不見外的，跟著坐下，端起桌上的茶水︰「只不過，刺史府的反應似乎有些遲鈍，據我觀察，並沒有太大動靜。」