情人節前一天，霍格沃茨彌漫著一股躁動的青春氣息，整個學校都變得鮮活起來。
在小巫師群體中，開始流傳著各種表白的小技巧，從表白方式、地點——以槲寄生底下最受歡迎，到表白時要穿什麼衣服，都整理出了一套說辭。
甚至還突然冒出來一批劣質的愛情魔藥，幾位教授狠狠關了幾個學生的禁閉，才止住了這股風氣。
于是小巫師們的關注點就歪到了各個學院的明星學生身上，他們開始討論哪個男巫更帥氣，哪個女巫更漂亮……
一些人氣高的，甚至都有了固定的崇拜者，比如赫奇帕奇的塞德里克•迪戈里，他本來就非常受歡迎，在幾次決斗課上展現出的才華，更是讓他的名氣迅速擴展到其他年級和學院。
哈利最近也有些苦惱，有著救世主光環和學校特殊貢獻獎的雙重加成，他的名氣始終居高不下。特別是在學校展示了蛇怪尸體後，眾人對蛇怪的畏懼也相應地轉變成了對哈利、羅恩和赫敏三人的敬畏。
但這種敬畏在哈利身上更明顯，因為只有他展現出了極強的戰斗天賦——他的繳械咒甚至超越了不少高年級的學生。
這讓他收獲了一批崇拜者。
「哈利，那邊又有幾個女生看你，你就不能管管嗎？」赫敏心情煩躁地說。
哈利看著圖書館角落里的一撮低年級小女巫，心情十分無奈，她們的做派相當大膽，直勾勾地盯著他，當他看過去的時候，她們就把臉藏在書後發出「咯咯」的笑聲。
金妮在不遠處寫著作業，偶爾借著翻書的時候，匆匆瞥一眼哈利。
沒過多久，哈利的麻煩就自己解決了，圖書館管理員平斯夫人揮著魔杖把這些鬧騰的小女生通通趕走了。
他長長舒了一口氣。
羅恩倒是有些羨慕，因為愛听他講故事的都是男生，而且故事的熱度正在逐漸褪去。
當三人走出圖書館時，他們開始討論起新教授來。
「不知道新教授怎麼樣，千萬別又是洛哈特和奇洛這種……」羅恩心有余悸地說，這兩位給他留下了巨大的心理陰影。
「我從決斗課上也能學到東西。」哈利倒是不怎麼在乎，他今年最滿意的課程就是決斗課了，可惜一個月只有兩次。
「哈利，決斗課和黑魔法防御課不一樣，黑魔法防御教你抵御危險，而戰斗只是抵御危險的一種方式。」赫敏說︰「其實，斯內普的理論倒是滿符合黑魔法防御課的要求的。」
羅恩一臉震驚地看著她，似乎她說了什麼驚世駭俗的言論。
「哦~別這樣，我只是客觀的評價。」赫敏說。
哈利沒有說話，他反對的不是斯內普對決斗的看法，而是他這個人。
在這一點上，兩人倒是頗有默契，他不喜歡斯內普，斯內普也不喜歡他。
于是他轉移話題說︰「有什麼關于新教授的傳聞嗎？不要說小矮人的話題……」
他們說話的時候，一個小矮人陰沉著臉從他們身邊路過——在鄧布利多同意了小矮人的情人節演出後，他們就把整個團隊都帶來了，一共十二個。
這些綠皮膚的矮個子在學校里走來走去，成為今年二月份獨一無二的風景。
哈利十分慶幸他們平常時沒有穿著金色翅膀、背豎琴的習慣。
三人目視著小矮人消失在視線中，赫敏回復他剛才的問題︰「新教授叫達摩克利斯•貝爾比，是一位魔藥大師，剛剛因為發明了狼毒藥劑而獲得了梅林爵士團勛章。」
「魔藥大師？狼毒藥劑？」哈利不解地問。
「梅林爵士團勛章？洛哈特炫耀的玩意兒？」羅恩厭惡地說。
小女巫先是對哈利說︰「狼毒藥劑是今年新發明的魔藥，可以讓狼人在滿月變形時保持清醒——」隨後又看著羅恩，「貝爾比教授獲得的是二級勛章，和洛哈特的可不一樣。」
哈利點了點頭。
「你怎麼知道得這麼清楚？」羅恩好奇地問。
「我從海普教授那里打听的，他和新教授是好朋友，而且就是他向鄧布利多推薦這位新教授的。」小女巫說道。
羅恩咂舌道︰「那他為什麼推薦自己的朋友過來？我的意思是……那個詛咒？」
赫敏搖搖頭，她也無法理解海普教授的做法。
私底下，她其實是認為海普教授有失考慮的。但她還是反駁羅恩說︰「新教授只是代半個學期的課，我想，他可能認為危險性不大。」她不是很有底氣地說。
羅恩嘟囔了一句︰「那也有危險啊。」
直到晚上，他們的疑問在公共休息室的時候獲得了某種程度的解答。
金妮有些不自然地說︰「盧娜的母親就是因為一場魔法事故意外去世的，她和我說，如果想研究點兒新東西，免不了踫到各種危險……」
「……除非你什麼也不做。」
古代魔文辦公室。
菲利克斯整理著自己的收獲，他利用周末的時候，和斯內普瓜分了蛇怪的材料。
其他教授對此興趣不大，除了凱特爾伯恩和海格來看了幾次。
凱特爾伯恩教授的態度最是純粹，他一臉遺憾地說︰「如果能把它養起來……我的意思是說，要做好充足的準備。」
鑒于這位教授的夸張經歷，菲利克斯對此深表懷疑。
海格的態度就比較復雜，他的大手撫模著蛇怪身上的鱗片，略顯傷感地說︰「我因為它被開除，當時父親去世沒多久，他是那麼愛我……真是一段黑暗的日子。」
他用髒兮兮地手絹擦著眼淚，和菲利克斯訴說著傷心事。
但很快，還沒等菲利克斯想出安慰的話，海格就自己調整過來，他打量著蛇怪的毒牙和空洞的大眼楮說︰「真是迷人的生物，是吧？」
……
擺在菲利克斯面前的，是綠瑩瑩的蛇皮和它身上分離出的鱗片，以及十幾顆毒牙。
這些都是處理後的結果——原本蛇皮的鱗片是不可剝離的，就像大多數的蛇一樣，所謂鱗片其實是蛇的表層皮膚和角質堆積的產物。
但在魔法的作用下，一切都是不是問題，他輕易將鱗片和蛇皮分離。
蛇怪具有極強的魔法抗性，橫向類比，可以與火龍相媲美。甚至如果是物理作用的咒語打在厚厚的鱗片上，可能只是造成淺淺的一個小坑。
他考慮制作一件貼身的軟甲，這樣一般的咒語對他根本不起作用。
至于鱗片，菲利克斯暫時還沒想好怎麼處理——這玩意兒魔法惰性十足。
他只能期待斯內普教授能開發出蛇怪鱗片的用途，最好把它變成稀有的魔藥材料。