寒風在屋脊之上呼嘯，草木搖動。
寧慈不顧夜寒風烈，與周運澤、程倫英帶著一干隨扈、衙役，先將傳詔使者從驛館請出來，再次叩門走進郡公府。
寧慈這次卻是一改之前的態度，明確表示南陽府衙將全力為神武軍集結增援淮南做好一切配合工作︰
「左驍勝軍兵馬不日即將南下襄陽，郡公與武陽侯五日內也要奉詔率神武軍趕到唐白河口登船趕赴淮南——諸事交雜，府衙人手卻有限，我與周郎君、程郎君回到府衙思量良久，還是覺得諸事有必要請郡公、武陽侯當面交待清楚，我們才好一一辦理，不出太多的紕漏，誤了大事……」
趙範的府宅在郡公府東側一條巷子里，他回到宅子摟住暖香如玉的小妾睡下，沒等溫吞水似的邪火慢慢升起來，郡公府就派人來稟知府寧慈以及通判周運澤、參軍程倫英等人在離開僅一個時辰又夜訪郡公府。
趙範慌忙從被窩里爬出來，叫扈隨牽出馬兒就往郡公府這邊趕來。
听寧慈說左驍勝軍不日即將南下襄陽，趙範剛抬腳要邁過門檻，拌了一個踉蹌，差點在鄭懷忠、寧慈面前摔個狗啃屎。
趙範狼狽在鄭聰下首坐下，又驚又疑的朝臉色陰沉得能擰出水似的鄭懷忠看去︰
徐懷這廝怎麼肯放左驍勝軍殘部南下，難道說徐懷這廝寧可獨力抵擋京西、河洛之敵，也要跟汝南郡公府過不去？
趙範在寧慈身邊收買了眼線，知道寧慈等人入夜听詔後走出郡公府，在傳詔使者面前也有表露不滿，但此時態度卻又迥異，難道說他們也從楚山的姿態中舌忝舐出凶險的味道來了？
「靖勝侯那邊催促甚緊，措辭嚴厲，要求府衙天明之前務必往葉縣派出第一批接應的人手——斯事體大，寧慈不敢怠慢，這便先回府衙張羅，」
寧慈當然不會跟鄭懷忠僵持下去，他深夜叩訪郡公府，一是將左驍勝軍即將南下之事相告，將靖勝侯徐懷展露的猙獰姿態暗示一下，二是要在傳詔使者面前重新表明他們跟朝廷永遠心連心的立場，說過這些便與周運澤、程倫英告辭離去，
「郡公有何示下，著人前往府衙知會一聲便是……」
甚至都不等到寧慈等人走出院子里，鄭聰氣恨的朝趙範瞪眼看去，質問道︰
「看你還怎麼信誓旦旦的說那廝定不會放左驍勝軍離開汝州？」
趙範苦著臉，朝鄭懷忠看去。
「現在是埋怨的時候嗎？」鄭懷忠責怪的瞥了鄭聰一眼，說道，「要說料錯，我也沒有想到徐懷會放左驍勝軍離開汝州，你是不是連為父都要責怪？」
「孩兒不敢。」鄭聰說道。「事情既然發生了，就不要抱怨這個抱怨那個，‘兵來將擋、水來土掩’罷了，天塌不下來，」鄭懷忠說道，「我們原本就做好增援淮南的準備，此時不過是依計行事罷了，有什麼好值得抱怨的……」
「郡公決定出兵增援淮南？」趙範壓低聲音問道。
「這次不奉詔怕是不成了，」鄭懷忠輕嘆一口氣道，「淮南戰敗則罷，但倘若諸部兵馬僥幸在淮南擊退虜兵，我們就沒那麼容易過關了。看寧慈這些牆頭草的反應，陛下應該沒有給他們什麼秘詔，還是給老夫留了些面子的，我們現在也只能知情識趣……」
「父親是說徐懷那廝定是得了什麼秘詔，才如此出乎意識的放左驍勝軍南下？」鄭聰問道。
「不管有沒有秘詔，陛下與楚山的關系，始終比我們更密切……」鄭懷忠臉色陰郁的盯著庭中寒風抖落的古樹，語調寡淡的說道。
「何止更密切，簡直是太偏心！我們鄭家難道沒有為朝廷流過血、拼過命，也不想想沒有我們鄭家，哪里有他的現在？他覺得自己根基穩固了，就要玩狡兔死那一套！」鄭聰氣憤的說道。
從河洛南撤，鄭懷忠、鄭聰也沒有想過真要縮到哪個角落里，不與赤扈人接戰。
在他們的設想里，他們撤到南陽以為根基，在南陽北部的方城埡口建立堅固防線，然而將爪牙往北探伸到葉縣、舞陽乃至襄城，與虜兵保持接觸。
將接敵縱深控制在一百里方圓之內，鄭氏及神武軍不僅能保持抵御胡虜中堅力量的地位，也不無需承受太大的軍事壓力。
目前顧繼遷、高峻陽兩部依托秦嶺北麓山地的險峻地形，差不多將接敵縱深控制這個方圓之內，背倚川峽四路源源不斷的供給糧秣以及新補充的兵馬，要比以往在渭水兩岸與虜兵競逐舒服多了，也成功將侵入陝西的虜兵拒擋在秦嶺之外。
他們鄭家放棄守御壓力極大，傷亡極其慘烈的河洛，撤守南陽及方城埡口，又哪點不妥的？當初襄陽大部分朝臣，也都認為此乃老成謀國的上策、善策。
鄭聰也不知道這當中到底發生了什麼，他們是如願撤守南陽，但他們計劃中的接敵區域，葉縣、舞陽以及襄城等地，卻變成楚山行營的防區。
雖說朝廷最終將商州劃入神武軍的防區，但從南陽往東，經秦嶺與伏牛山之間的武關道，繞到洛水上游的上洛、盧氏等城，不僅要迂回四五百里遠途，山間道也極其狹險。
不僅他鄭家父子，神武軍上下軍將對此都怨聲載道。
今年冬季神武將將卒消極怠戰，上下都不願意從盧氏沿狹險的洛水道往北打，鄭聰覺得這一切都是朝廷與建繼帝偏心所致，怨不得他們鄭家。
「仔細禍從口出！這種話是你能胡亂說的？」鄭懷忠瞪了鄭聰一眼，低聲訓斥道，「你隨速去營中召集諸將吏準備發兵之事！帝詔如此，從這一刻起，誰敢懈怠半分、抱怨一句，定軍法嚴懲不可——」
「有怨氣也怨不得下面軍將。」鄭聰說道。
「想不明白，慢慢琢磨去，但你給我管好自己的嘴，不要讓我抓住你殺雞給猴看！」鄭懷忠瞪了鄭聰一眼，殺氣騰騰的說道，「這次也許要杖殺三五人，才能狠狠殺殺這些驕兵悍將的威風！」
鄭懷忠將廊下伺侯的隨扈招呼進來，立即持他手令，將諸將吏召歸軍營，另替他準備鎧甲、刀馬，準備連夜前往駐營。
鄭聰不滿父親鄭懷忠此時對他的凶惡態度，在鄭懷忠走去換穿鎧甲時，他還氣鼓鼓的坐在原地不動彈。
趙範低聲勸他道︰
「郡公心里不是沒有委屈，不是沒有怨氣，但武陽侯你要體諒郡公伴君如伴虎的難處啊。靖勝侯多半得了陛下針對郡公的秘詔，郡公心里有再大的委屈，都得先咽下去。而郡公此時御下越是嚴厲，一是能對朝廷交待得過去，二則諸將有什麼怨氣，不僅不會怨到郡公與武陽侯你頭上，甚至更能體諒你們此時所承受的委屈，從而對郡公與武陽侯越發的忠心耿耿。到時候就算郡公對武陽侯你用苦肉計，武陽侯你也得忍著啊，不然郡公在朝中就太被動了……」
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不僅鄭家父子不願意出兵增援淮南，也不僅寧慈等南陽府官員憂慮汝蔡防線不守危及南陽，泌陽軍民同樣滿心不願神武軍主力從南陽府調出。
雖說南陽迄今還沒有直接遭受戰火的摧殘，但過去六七年里，數以百萬計的民眾，經南陽南逃，他們所遭受的一切苦難，南陽當地民眾都是有眼目睹的。
更何況神武軍的眷屬，從洛陽等地撤出來，主要安置在泌陽等地；他們中有從陝西五路屢次遷撤出來的，有河洛民戶，子弟在洛陽應征編入神武軍的，絕大多數都是感受過戰爭的殘酷與血腥。
因為眷屬主要都安置在泌陽等地，神武軍將卒上下對朝廷抽空南陽府的精銳駐軍增援淮南之事，也充滿抵制之心與怨氣。
鄭懷忠卻手持帝詔，嚴厲而殘酷的壓制一切不滿與抱怨的聲音，不惜杖殺十數跟隨他多年的老卒，連出面求情的武陽侯鄭聰也被拖出轅門處以鞭刑，終于趕在帝詔限定日期之內，將神武軍三萬精銳主力集結于唐白河口，登船踏上增援淮南的征程……