送完節禮回來，府里面也亂糟糟的，所有人都很亢奮，畢竟貴妃要來了。
賈環和趙姨娘安安靜靜地過了個年，倆人還沾光做了一身新衣服。
自正月初八，就有太監出來先看方向，何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監，帶了許多小太監來各處關防，擋圍幕，指示賈宅人員何處出入，何處進膳，何處啟事種種儀注。外面又有工部官員並五城兵馬司打掃街道，攆逐閑人。賈赦等監督匠人扎花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自賈母等有爵者，俱各按品大妝。此時園內帳舞蟠龍，簾飛繡鳳，金玉煥彩，珠寶生輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄悄無一人咳嗽。
賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。街頭巷口，用圍幕擋嚴。正等的不耐煩，忽見一個太監騎著匹馬來了，賈政接著，問其消息。太監道︰「早多著呢!未初用晚膳，未正還到寶靈宮拜佛，酉初進大明宮領宴看燈方請旨。只怕戌初才起身呢。」鳳姐听了道︰「既這樣，老太太和太太且請回房，等到了時候再來也還不遲。」于是賈母等自便去了。園中俱賴鳳姐照料。執事人等，帶領太監們去吃酒飯，一面傳人挑進蠟燭，各處點起燈來。
忽听外面馬跑之聲不一，有十來個太監，喘吁吁跑來拍手兒。這些太監都會意，知道是來了，各按方向站立。賈赦領合族子弟在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接，半日靜悄悄的。忽見兩個太監騎馬緩緩而來，至西街門下了馬，將馬趕出圍幕之外，便面西站立；半日又是一對，亦是如此。少時便來了十來對，方聞隱隱鼓樂之聲。一對對鳳?龍旌，雉羽宮扇，又有銷金提爐，焚著御香，然後一把曲柄七鳳金黃傘過來，便是冠袍帶履，又有執事太監捧著香巾、繡帕、漱盂、拂塵等物。一隊隊過完，後面方是八個太監抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，緩緩行來。賈母等連忙跪下。早有太監過來，扶起
賈母等來，將那鑾輿抬入大門往東一所院落門前，有太監跪請下輿更衣。于是入門，太監散去，只有昭容、彩嬪等引著元春下輿。只見苑內各色花燈?灼，皆系紗綾扎成，精致非常。上面有一燈匾，寫著「體仁沐德」四個字。元春入室更衣，復出上輿進園。只見園中香煙繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平景象，富貴風流。
卻說賈妃在轎內看了此園內外光景，因點頭嘆道︰「太奢華過費了。」忽又見太監跪請登舟。賈妃下輿登舟，只見清流一帶，勢若游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪；上面柳杏諸樹，雖無花葉，卻用各色綢綾紙絹及通草為花，粘于枝上，每一株懸燈萬盞；更兼池中荷荇鳧鷺諸燈，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下爭輝，水天煥彩，真是玻璃世界，珠寶乾坤。船上又有各種盆景，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說了。
已而入一石港，港上一面匾燈，明現著「蓼汀花漵」四字。看官听說︰這「蓼汀花漵」及「有鳳來儀」等字，皆系上回賈政偶試寶玉之才，何至便認真用了?想賈府世代詩書，自有一二名手題詠，豈似暴富之家，竟以小兒語搪塞了事呢?只因當日這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為幼弟，賈妃念母年將邁，始得此弟，是以獨愛憐之。且同侍賈母，刻不相離。那寶玉未入學之先，三四歲時，已得元妃口傳教授了幾本書，識了數千字在月復中。雖為姊弟，有如母子。自入宮後，時時帶信出來與父兄說︰「千萬好生扶養︰不嚴不能成器，過嚴恐生不虞，且致祖母之憂。」眷念之心，刻刻不忘。前日賈政聞塾師贊他盡有才情，故于游園時聊一試之，雖非名公大筆，卻是本家風味；且使賈妃見之，知愛弟所為，亦不負其平日切望之意。因此故將寶玉所題用了。那日未題完之處，後來又補題了許多。
且說賈妃看了四字，笑道︰「‘花漵’二字便好，何必‘蓼汀’？」侍坐太監听了，忙下舟登岸，飛傳與賈政，
賈政即刻換了。彼時舟臨內岸，去舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨，石牌坊上寫著「天仙寶境」四大字，賈妃命換了「省親別墅」四字。于是進入行宮，只見庭燎繞空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻；說不盡簾卷蝦須，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。真是︰金門玉-戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家。賈妃乃問︰「此殿何無匾額？」隨侍太監跪啟道︰「此系正殿，外臣未敢擅擬。」賈妃點頭。禮儀太監請升座受禮，兩階樂起。二太監引赦、政等于月台下排班上殿，昭容傳諭曰︰「免。」乃退。又引榮國太君及女眷等自東階升月台上排班，昭容再諭曰︰「免。」于是亦退。
賈環跟著大部隊拜見完元春之後，就沒有他什麼事了，至于後面的考校，作詩，更是全無。
待到結束，元春更是賜下各色禮品，這時候賈環就沾光了，得到了表禮一端，金銀錁一對。
不多時，太監看著時辰到了，元春也該回宮了。眾人再次泣哭，少不得又一一勸住。
元春回宮之後，就降下旨意，說是大觀園空著太浪費，要各位妹妹搬進去住呢。元妃在宮中編次《大觀園題詠》，忽然想起那園中的景致，自從幸過之後，賈政必定敬謹封鎖，不叫人進去，豈不辜負此園?況家中現有幾個能詩會賦的姊妹們，何不命他們進去居住，也不使佳人落魄，花柳無顏。卻又想寶玉自幼在姊妹叢中長大，不比別的兄弟，若不命他進去，又怕冷落了他，恐賈母王夫人心上不喜，須得也命他進去居住方妥。命太監夏忠到榮府下一道諭︰「命寶釵等在園中居住，不可封錮；命寶玉也隨進去讀書。」賈政王夫人接了諭命。夏忠去後，便回明賈母，遣人進去各處收拾打掃，安設簾幔床帳。
寶釵住了蘅蕪院，黛玉住了瀟湘館，迎春住了綴錦樓，探春住了秋掩書齋，惜春住了蓼風軒，李紈住了稻香村，寶玉住了怡紅院。每一處添兩個老嬤嬤，四個丫頭；除各人的女乃娘親隨丫頭外，另有專管收拾打掃的。至二十二日，再一齊進去。