同為萬年魚腩的夏洛特山貓隊這兩個賽季厲兵秣馬，先和知名教頭拉里.布朗達成協議，聘請後者為山貓隊第三任主教練。
然後在今年的選秀大會上選中德克薩斯大學的D.J.奧古斯丁，作為球隊後場指揮官雷蒙德.費爾頓的替補。同時在休賽期，山貓隊還和隊史第一位新秀、防守內線埃梅卡.奧卡福達成了6年7200萬美元的續約協議。
山貓隊招兵買馬的步伐沒有停下來，最近山貓隊將杰森.理查德森和賈萊德.杜德利和一個2010年第二輪選秀權一並交易到菲尼克斯太陽隊，換來了組織前鋒伯瑞斯.迪奧和防守悍將拉加.貝爾。
拉里.布朗本就以防守聞名，山貓隊也按照拉里.布朗的執教思路構建一套防守陣容，奧卡福、迪奧、杰拉德.華萊士、拉加.貝爾、費爾頓幾個首發球員的防守能力都很不錯，又一支防守悍旅在拉里.布朗的手上冉冉升起。
而面對山貓隊，李瑞又做出了一個出人意料的決定，他把首發小前鋒的位置交給了一直打替補的詹姆斯.波西，而伊戈達拉則被放到了板凳席。
這場和山貓隊的比賽進行的非常艱苦，兩支球隊在主教練的指揮下開始了一場拳拳到肉的防守大戰。
七六人隊堅決執行李瑞制定的堵中、放邊、收縮、全隊搶板不快攻的策略，把這場比賽節奏拖的奇慢，然後在進攻中極度依賴馬克.加索爾和比盧普斯兩人——簡單原始的內外雙核戰術。
但是李瑞把伊戈達拉放到板凳席的舉措收到了奇效，大大增加了板凳陣容的得分能力，伊戈達拉、路易斯.威廉姆斯、阿弗拉羅的替補後場在第三節打了山貓隊一個措手不及，來了一波13:4。
李瑞很敏銳的察覺了山貓隊的陣容弱點，替補陣容沒有防守延續性，比起兵強馬壯的首發陣容，山貓隊的替補席上只有「水貨探花」亞當.莫里森、跳跳男香農.布朗和新秀後衛D.J.奧古斯丁，以及被傷病和肥胖摧毀的肖恩.梅。
七六人隊借助第三節的小高潮掌握了比賽的主動權，即使拉里.布朗及時地換回首發陣容，也難以搶回比賽的主動權。
最後的一節比賽也在兩隊的撕咬下結束，最終雙方比分是85︰77，七六人隊再次將對手的得分限制在了80分以下，而伊戈達拉帶領著七六人隊的替補們拿到了36分，佔據了全隊的百分之四十還多，完全是主教練策略上的勝利。
賽後在接受espn記者的采訪時，談到自己對于球隊現在的狀態時，李瑞表示︰「我很滿意球隊今天的表現，我們的球員有著很好的攻擊天賦，但是因為傷病的原因，我們必須立足于防守來贏球，這種感覺非常不錯。我希望下一場比賽我們要讓對方的得分更低一些！」
這場比賽過後，七六人隊已經悄無聲息的超過了擁有三巨頭的凱爾特人隊，排到東部第二的位置，距離東部榜首的克利夫蘭騎士隊只有一個勝場的差距。
顯然，到了賽季中期的時候，不少強隊，特別是核心球員年齡比較大的球隊，因為傷病和疲勞的原因開始進入戰績起伏期，凱爾特人隊如此，湖人隊也是如此。
但顯然，七六人隊並不在此列，這得益于球隊快速的調整能力和主教練高超的戰術水平，能在球隊第一得分手受傷的情況下球隊戰績不退反進，作為球隊主帥的李瑞絕對是居功至偉，他在球員輪換上下的功夫，在攻防戰術上花的心思，而且他還在不斷地學習，增加自己的比賽經驗和戰術水平，都讓大家看到下一個名帥的潛質。
啟用伊巴卡出任首發大前鋒，就是一招絕對的妙棋，馬克.加索爾由于體力和腳步移動的限制，鎮守籃下還不錯，但是協防效果並不好，而彈跳和移動俱佳的伊巴卡就完美彌補了馬克.加索爾的這一弱點。
同樣把伊戈達拉藏在板凳陣容中也取得了奇效，在雙方首發陣容的廝殺暫告一段落的時候，伊戈達拉的上場無疑成為了一招妙棋，也讓山貓隊猝不及防，一直處于被動。
這場和山貓隊的比賽，伊巴卡拿到了8分7個籃板球和2個蓋帽，也通過連續兩場的出色表現證明了李瑞並沒有看走眼。
而在比賽結束以後，伊巴拉也再次接受了記者采訪，面對話筒和攝像頭有些緊張的他支支吾吾說了兩句就趕忙回了更衣室洗漱，然後隨隊坐大巴離開了夏洛特。
在坐車前往機場的途中，伊巴卡第一次成為了全隊球員的焦點，大家開始調侃這個來自非洲的大男孩。
「嘿，賽爾達，恭喜你當選了本場比賽的最佳防守球員，在你上場的27分鐘里，你成功讓對手投失了10個球，造成了對方2次失誤，然後還有個2蓋帽。你知道這意味著什麼嗎？相當于你得到了30分。」克里斯.安德森在大巴上拿著不知道哪里找來的瓶子對著伊巴卡充當話筒。
雖然被伊巴卡分去了不少上場時間，克里斯.安德森仍然喜歡這個和自己經歷有些類似的小老弟，平時也傳授了不少防守經驗給他。
「克里斯，我真希望你唱的歌也能像你說的話這麼好听，每次去酒吧我都不得不忍受你的鬼哭狼嚎。」詹姆斯.波西忍不住說道。
「詹姆斯，你還好意思說我，你唱歌也好不到哪去。」
「克里斯，我們打個賭，下一場比賽我們去休斯頓，我們比比誰的得分更多一些。要是我的得分多，那你的再下一場比賽就要把頭箍給摘下來，要是你的得分多，那我再下一場就帶著那難看的頭箍上場，怎麼樣？」生性不服輸的詹姆斯.波西向克里斯.安德森發出了賭約。
不過詹姆斯.波西也有心機，他知道自己是外線球員，得分肯定是比克里斯.安德森這種藍領內線容易，與其說是詹姆斯.波西想要贏下賭約，還不如說是詹姆斯.波西想讓桀驁的克里斯.安德森向自己服軟。