平平無奇的一天
奧丁正悠哉悠哉的品著茶，另一只手在把玩一塊半透明的藍色石頭。
這是剛剛來拜訪巨石堡的一個大型商隊頭領進獻上來的禮物，一小袋冰系魔晶礦，有些價值，但也僅僅如此。
魔晶礦是一種天然的元素礦石，特性跟魔核相似，質地堅硬，富含元素能量。
在艾拉大陸上的各個地方都有這玩意的出產，是最常見的能量源。
魔晶礦的價值在于大小，體積越大的魔晶礦，價值越高，桌上的一小袋是價值最便宜的碎礦，因能量太少，連充當魔法陣能量源的資格都沒有。
要不是屬性是跟他同種的冰系，他連看一眼的興趣都沒有。
「倒是可以讓人制成精美的首飾，顏色通透，沒有雜礦參雜，看來也是細細挑選過的，不是太糊弄我。
莫迪！把東西收起來吧！以後有機會制成首飾，記得提醒我。」
「放心吧老爺，莫迪記著呢！」
老管家躬身拿起桌上袋子，奧丁看了看這個吸收有二十滴生命能量的老人。
不，以莫迪現在的樣貌，差不多快要告別老人的範疇了。
原本佔據一半發量的白發，現在全部變得烏棕發亮，還甚為濃密，臉上的皺紋也沒有之前那麼深，被撫平了不少，生命能量讓老莫迪重新煥發出生機。
話說在冬天的時候，城堡里又多出了一位二級信徒，奧丁查看後發現竟然是僕從文森。
能進入二級信徒，代表文森至少每天都有祈禱，信仰還算堅定。
後來經過一個多月的考察，確認文森沒有回落的趨勢後，也把他納入到人才培養體系中來。
不過生命能量很珍貴，對文森的作用也有限，所以奧丁賜予他的是土元素。
文森二十歲，超過了激發斗氣種子的時間，這滴土元素究竟能起到什麼效果，他也不清楚。
「文森！」
「听候吩咐，老爺！」
文森麻利的從一樓上來，看起來身板好像壯實了一點，其他方面還未看出區別。
奧丁也不是為了專門看他的變化，而是另有要事問他。
「之前我讓你準備的事情，辦得怎麼樣了？」
「回老爺，您讓我采購的東西都已經買好了，就在城堡後院的訓練場邊，隨時可以使用。」
「好，你先去準備好材料，我馬上過來。」
「是！」
沒一會，奧丁手上提著一個沉甸甸的袋子，來到文森所說的訓練場邊。
一個半人高的火爐，靜靜的立在這里，火爐的下方還有一個小型送風裝置，文森正在賣力的操作，讓火爐里的火燒得更旺些。
地上還有坩堝、鐵鉗、鐵錘。
原來這是一套鐵匠鋪的鍛打設備，只是簡易的有些像一次性用品。
奧丁並不在意，提起手中的袋子就往坩堝里面倒去。
嘩啦啦！
是一堆顏色斑駁的石頭。
奧丁左手扶住坩堝，右手拿起鐵錘一陣猛搗，把石頭打碎在里面。
文森︰「老爺，現在爐子里溫度夠了，這是我從商隊手里購買的上好黑煤碳，他們說只需要預熱十分鐘就能煉化鐵礦。」
「嗯！」
奧丁面無表情，仔細的用鐵鉗夾住坩堝，放在火爐上受熱。
爐口的火焰被風鼓動，盡情的舌忝舐著坩堝，在高溫的作用下，破碎的石塊慢慢開始變軟，這時奧丁有往里加入了一些催化劑，讓融化過程加快。
加熱二十分鐘後，石塊徹底融化成了赤紅的鐵水，見此，奧丁用鐵鉗將坩堝微微抬起，讓鐵水從底部的小口流入到放置好的模具內。
傾倒完畢
坩堝內還留有很大一部分的黑色不明物質無法融化，奧丁判斷應該是某些熔點更高的石頭。
「好了文森，可以停下來了。」
隨著送風停止，爐口不再噴出火焰，文森反手用一厚重石蓋把爐口蓋上。
另一邊，鐵水在模具中泛著紅光，要想完全冷卻需要不少時間，奧丁等不及，伸出一根手指頭點在模具上，發動極凍特性吸收了一點熱量。
紅光以肉眼可見的速度褪去，露出灰黑的本色。
是一塊鐵錠！
奧丁的臉上不禁露出了欣喜之色，剛剛他倒入坩堝的石頭正是之前魯維德在黑鐵河石頭灘上搜集的疑似鐵礦石。
這些石頭一直放在城堡沒動過，直到現在有了空閑，他才把這件事提起。
為了保密，在一個月前，他命令文森從各不同商隊的手中湊齊這一套熔煉裝置，自己在城堡內做驗證實驗。
剛剛那一幕，正是最簡單的煉鐵流程。
奧丁伸手扣出模具，鐵錠不大，只能算做一根鐵條，表面粗糙且有小孔，顏色也不是很正，應該是雜質太多了。
如果用鐵錘繼續鍛打的話，可以得到更好的鐵錠。
「也沒必要了，事實已經證明這些石頭確實是含有鐵礦的礦石，只是雜質太多了一些。
這些被水流沖刷下來的石頭應該是最表層的，在碎石嶺深處還有鐵含量更高的鐵礦，這說明……一座大型鐵礦，就在碎石嶺深處！」
驗證得出的結果讓他震驚，一座鐵礦山在放眼人族諸國也是不得了的存在。
經濟價值和戰略價值難以估量。
「文森，把這些東西全部處理掉，不要讓任何人知道巨石堡內煉出過鐵錠，明白嗎！」
「遵命，老爺！」
囑咐了一句後，奧丁拿著手上的那塊鐵錠離開了，他得好好想想巨石領的下一步該怎麼走。
安靜的書房
奧丁獨自靜坐
在之前他也有想過如果真的有一座鐵礦出現在巨石領，該會怎麼樣。
但他那時只想了最表面的一點，沒有想得太多，現在鐵礦已經確認存在，那就要好好思量一番才行。
現在擺在他面前的有兩條路。
第一條路，是小鎮發展計劃不變，穩步就班，各方面齊頭並進，直到順其自然發現鐵礦為止，也就是說當作這個驗證不存在。
第二條路，改變既定的發展路線，以開發鐵礦為目標，大力發展軍事力量、冶煉水平、鍛造水平，為開采鐵礦做好萬全準備。
其實還有第三條路，那就是放出消息，與血蹄堡深度合作，共同合作開發鐵礦。
「都不好選啊！」
奧丁揪住頭發，有些發愁，這三條路的區別實在是太大了，任何一種方向，都足以改變整個小鎮的命運。
這個選擇，不好做！
隨著思緒轉動，奧丁體內精純的星力開始博發，萬星冥想法不自覺的運轉起來。
閉上雙眼，如皎白月光一般的半透明星力從奧丁腦域開始析出。
一絲絲，一縷縷，形狀像是滿頭飛舞的長發，蔓延到整個書房，漂浮在空中來回擺動。
星力發絲的數量以數萬記。
每一根星力發絲的末梢時不時就會有一個亮點送往奧丁的腦域，那是星力發絲實時捕捉的各種信息素。
有些有用，有些無用，絕大部分都無用。
陷入沉思的奧丁無意間用自己的純淨星力開啟了預知儀式，但這只是星力的本能應用，方法很粗淺。
透明發梢飛舞之間，星力快速消耗著，這種狀態只維持了一分鐘就見底了，預知儀式結束。
「嗯……」
幽幽轉醒。
「剛剛好像做了一個夢，很模糊，好像是關于開采鐵礦的，好多強大的士兵攻入我的巨石堡，太可怕了。」
奧丁打了一個冷噤！
夢中的畫面不代表預知結果，只是一種可能性，這種可能性讓奧丁暫時打消了開發鐵礦的念頭。
在這種難以想象的利益驅使下，巨石領的境地無異于十二級漩渦中心。
到時候別提掙錢了，能自保就已經算是燒了高香。
通個這個模糊的預知，奧丁終于從喜得鐵礦的興奮中冷靜下來，明白了他真正要考慮的是什麼。
不是能收獲的利益，而是要付出的代價。
這個代價，他到底付不付的起？願不願意付？這才是問題！
合作這條路，需要付出的代價是主權，要開采鐵礦，勢必要讓其他人加入進來，參與礦山開發。
大量的礦奴、工人、士兵、管理者會把巨石鎮現有的管理體系沖的七零八落，而且這些人並不受他掌控。
這怎麼行？
雖然能在短時間內收貨大量利益，但奧丁無法接受自己的領地自己不能做主這件事。
至于第二種改換發展方向用自己的武力和人口進行開發，那付出的代價就是要面對其他勢力的虎視眈眈。
誰都想在他身上咬一塊肥肉下來，明面上的，暗地里的招式層出不窮，只要他一個招架不住，就是堡破人亡的結局。
「巨石領還得積蓄力量才行啊，不能再閑下去了，要想辦法加快發展的步子，爭取早日擁有獨立開發鐵礦的力量！」
奧丁當即做出決定，當下的小鎮發展路線不變，但是可以稍稍提速和側重，第一條路和第二條路相兼顧。
咚咚咚！
就在奧丁思考之際，門外傳來一陣輕微的敲門聲。
「老爺，魯維德政務官求見，已經在客廳等了有一會了。」
「嗯，我知道了，你先下去吧。」
「是。」
管家從門後離去。
這一段時間小鎮政務繁忙，魯維德來匯報政務的頻率降低了好多，大多時候都是派人送來記載政務的事件手札讓奧丁過目。
需要由他做出決定的內同，就直接在手札上批注，如果都是小事，就不必理會，這樣可以大大提升工作效率。
想一想就知道，要是他父親磐石領內的每一個城鎮的政務官都親自去匯報工作，那奧狄斯整天也不用干別的了。
成天坐在血蹄堡里接見政務官就好了。
所以，為了提高辦事效率，節省路程來回時間，政務手札就成為了必要的匯報工具，這也是大貴族管理領地的通用方式。
「魯維德，今天怎麼親自過來了？」
「呵呵，大人，屬下這次來，是有好事情向您匯報的！」
看著臉上揚起笑容的魯維德，奧丁狐疑道。
「好事？什麼好事？」
「是這樣的大人，佣兵酒館和旅館常駐佣兵的數量已經超過了五百人，來往巨石鎮的流動佣兵更是高達一個月上萬人次。
根據人族諸國佣兵公會總部制定的標準，我們可以向公會總部申請建立公會分部。」
「建立公會分部，有什麼作用嗎？」
第一次接觸佣兵公會，奧丁不甚了解，他只知道佣兵公會是管理佣兵的地方。
按照他的理解，佣兵是很松散的組織，一個佣兵公會的意義並不大，他絲毫感覺不到魯維德高興的點在哪里。
「大人，您有所不知，佣兵公會的作用非常大！您看波比鎮有佣兵公會嗎？」
「好像沒有。」
奧丁想了一會，搖搖頭。
「不光是波比鎮沒有，繼續往東走幾座大鎮都沒有，在整個磐石領，只有磐石城有佣兵公會分部！」
「這樣啊！那這個建立標準還是挺高的。」
奧丁有些明白了，魯維德繼續往下說道。
「佣兵分部擁有的功能很多，如新人入職，評定職業等級，發布佣兵任務，兌換貢獻點數，專項技能指導……
根據分部的星級不同，功能稍有區別。
巨石鎮已經滿足了最低一檔的一星級分部標準，在一個禮拜之前，我就寄信給磐石城的二星佣兵分部。
現在已經得到了他們的正式回復，大人您看！」
說著，魯維德從懷中掏出一張信封，打開遞了過來。
【尊敬的巨石鎮政務官，你的訴求我們已經收到，在得到總部肯定的答復後，我們會在一個禮拜之內派人前往巨石鎮考察實地情況，請做好相關準備。
磐石城二星佣兵公會分部。】
一封很官方的回信。
按照魯維德的說法，佣兵公會的稀有程度讓奧丁敏銳的發現這其中的可圖之處。
「看來佣兵公會的作用超出我的認知，既然這樣，那我們就把這個佣兵公會辦好！你在跟我說說有關佣兵公會的詳細情況。」
在魯維德講解下，奧丁終于弄清楚了佣兵公會的運作機制。
佣兵公會作為一個泛大陸中立組織，其成員遍布大陸的各個角落和各個種族。
每個種族的活動範圍內，都有一座佣兵總部來作為管理協調該範圍內的佣兵行為。
在佣兵總部之上，還存在一個最高榮譽機構，先驅長老會。
參會人員皆由種族內實力最強之人擔任，人族現存的兩位天空聖騎，自然參與其中。
佣兵總部往下，又有各星級的佣兵分部作為管理補充，畢竟地域這麼大，佣兵這麼多，光靠一個總部肯定是管不過來的。
分部的等級從最低級的一星起，以五星為最高。
每個分部都有總部駐派的核心成員擔任會長，分會事務由會長全權負責，至于其他管理人員就由會長挑選公會外圍成員擔任。
或就地聘請合適的人選擔任。